В то время, пока Виктор активно занимался территорией, Клиосса в сопровождении Сильвии возвращалась на территорию своего внука и был в крайне дурном расположении духа.
Во время нахождения в гостях у барона Селитаса, ей приходилось терпеть самого надоедливого аристократа, которого она когда-либо встречала.
Под разными предлогами он старался встретиться с ней или пригласить её на банкет, который он проводил чуть ли не каждый день и её это сводило с ума, но будучи графиней, она не могла позволить себе высказать всё это в лицо и прямо сейчас находилась на грани того, чтобы «случайно» убить этого человека.
— Мелкий человечишка, совсем забыл своё место! — ругалась женщина, сидя в карете, которая с трудом пробивалась по заснеженным дорогам — мой сын совсем не знает, как управлять своими вассалами!
Сильвия видела всё, что происходило в эту поездку и в отличие от графини, не страдала от приставаний барона.
Насколько она поняла, у барона и её мужа есть общие дела, и этот человек очень зависит от Виктора. Она не могла понять, каким образом её муж смог подчинить себе этого барона, но он действительно был словно заколдованный и стоило ему открыть рот, как он начинал рассказывать о своей великой дружбе с Виктором.
Она была привычна к преувеличениям аристократов, но тут было нечто другое. Он действительно восхищался её мужем и без конца повторял, что тот является лучшим представителем аристократии.
— Сильвия, ты слышала, как он отзывался о Викторе, что думаешь? — прервав мысли Сильвии, спросила графиня.
Девушка задумалась, так как не думала ничего конкретного обо всём этом, ей было просто любопытно, но не более.
— Я не знаю, что думать, но со слов Селитаса, они с моим мужем хорошие друзья — наконец ответила девушка. И каждый раз, когда она называла Виктора своим мужем, для неё это казалось неестественным.
— И это странно, потому что он часто принижал себя, сравнивая с Виктором, — произнесла Клиосса и продолжила — с каких пор дворяне стали такими скромными? Этот мальчишка точно что-то скрывает от нас.
Сразу после этих слов обе женщины замолчали, и графиня одёрнула шторку, чтобы посмотреть, что происходит снаружи.
Они уже находились на границе Айронвуда, и она заметила огромное количество транспорта, которого никогда до этого не видела и что самое удивительно, толпы людей, движущихся в город или из него.
Сначала она решила, что это беженцы, как те, что встретились им, когда они проезжали мимо лагеря беженцев.
Но присмотревшись, легко было увидеть разницу, все люди были хорошо одеты и громко что-то обсуждали или смеялись, были и те, что ругались между собой. Всё это создавало живую атмосферу, которую она не встречала даже в столице империи.
Как правило в такое время года, простолюдины прячутся по домам, а аристократы, передвигаясь в каретах, предпочитают лишний раз не останавливаться на улице.
Женщина задёрнула шторку и решила, наконец, сообщить Виктору цель своего прибытия к нему. С того дня, как её сын передавал ей отчёты по её внуку, у неё было много сомнений, но, посетив Селитаса, их стало только больше.
Она никогда не теряла связь с графством Шерманин, всегда отслеживала и контролировала всё, что происходит в этих владениях. Её сын был лишь лицом, но за всем, что происходило, стояла она.
И, когда ей стали поступать отчёты о Викторе, многое казалось странным, а некоторые вещи совершенно абсурдными, и она решила сама всё проверить.
Изначально Клиосса планировала решить вопрос ещё до свадьбы, но подарок внука, сбил её столку, и она немного забылась, после чего решила отправиться сюда и на месте выяснить, что именно происходит.
***
Виктор понятия не имел о приближающейся опасности и ждал встречи с графиней. Он приготовил ей несколько подарков, и ему в принципе нравилось видеть эту женщину.
Пусть у него не могло быть никаких мыслей в отношении неё, но само созерцание красоты такой женщины, доставляло ему эстетическое удовольствие.
Одна из комнат в особняке была подготовлена специально для неё, даже планировка комнаты была сделана с учётом того, что там будет жить исключительно графиня.
Виктор всё время находился в особняке, стараясь подготовиться к её прибытию, однако всё равно не успевал.
С того момента, как он сообщил о том, что они могут вернуться прошло два дня и, разумеется, никак нельзя было успеть завершить отделку даже одной комнаты.
Поэтому он пошёл другим путём и сделал кирпичные стены частью дизайна.
Обставляя комнату мебелью, расставляя книжные полки и растения из замка, он пытался максимально скрыть недостатки.
И у него неплохо получалось, но простой деревянный пол и отсутствие хоть какого-то ремонта, всё равно выдавали убогость обстановки.
— Милорд, мы можем отправляться — сообщил Алганис, войдя в гостиную особняка.
Гостиная теперь была отделена от столовой и сюда перевезли кресла и тут же обустроили камин.
Комната была угловой и благодаря окнам с двух сторон, тут было очень светло, учитывая, что солнце отражалось от снега на улице и пробивалось в комнату, комната вся сияла.
Услышав сообщение рыцаря, Виктор встал с кресла и в сопровождении Линеи и Алганиса направился к замку, а вернее, на тренировочный полигон.
Сегодня солдаты должны были получить первую партию оружия, и он хотел видеть лично, как новая экипировка будет смотреться на них.
Трое прибыли на тренировочную площадь через час и их внимание сразу привлекло построение солдат, которые стояли ровным квадратом и отрабатывали построение «черепаха».
Это было первое, чему их научил Виктор, только раньше они выполняли его без экипировки и выглядело это довольно жалко.
Но сейчас массивные щиты и выскакивающие мечи из небольших щелей между щитами, создавали ощущение, словно ёжик время от времени выпускает свои колючки.
Когда солдаты заметили лорда, по приказу Кроллы, который стал заместителем Алганиса, построились в две шеренги, также поступили и остальные солдаты, ожидавшие своей очереди тренировок с новой экипировкой.
Виктор спешился и попросил продолжить тренировки.
Солдаты начали демонстрировать построения: «Черепаха» предназначенное для защиты от лучников. «Стена щитов» — для защиты от лобовых атак противника. «Клин» — для прорыва вражеского построения и «Круг» — который должен был помочь в защите от конницы или кавалерийской атаки.
«Черепаха» — выглядела как квадрат, в котором все солдаты закрывали щитами лобовую часть, верхнюю и боковые, оставляя открытой лишь тыл.
«Стена щитов» — при котором солдаты строились в три линии, где первая становилась на колено, и уперев шит в землю подпирала его своим телом, вторая линия клала щит внахлёст, а третья заканчивала эту стену своими щитами, закрывая головы первых двух линий.
«Клин» — Это было самое сложное построение в плане людей. Так как на острие клина должен был находиться самый сильный воин, который примет на себя основной удар и станет целью номер один для врага, а таких у Виктора в солдатах не было и единственный, кто подходил на эту роль, был Алганис, но он не мог рисковать своим рыцарем в бою «стенка на стенку».
«Круг» — представлял собой скорее квадрат, построение при котором солдаты выстраивались, как и в случае со «Стеной щитов», но третья линия должна была не прикрывать две другие, а остаться в центре построения и используя копья «пилум» или луки, отражать атаки на дальней дистанции.
Только никаких копий или лучников у Виктора не было и это построение было бессмысленным в данный момент и изучали его на всякий случай.
Времени до похода оставалось чрезвычайно мало и у него не было возможности для обучения лучников и даже изготовить эти пресловутые луки времени не было.
Солдаты демонстрировали эти построения и действовали очень слаженно, во всяком случае на тренировках, что будет, на поле боя можно будет узнать только в будущем.
Виктора всё это действительно радовало, и он решил, что Алганис будет представлять ему солдат в будущем, чтобы каждый из них получил камень «класса», который увеличит их силу, а также даст им навыки и, возможно, кто-то удивит его, как Кролла.
Пока он осматривал солдат, прибыл рыцарь из сопровождения графини и сообщил, что она хочет его видеть.
Лорд был доволен тем, что теперь это хотя бы не приказ и поблагодарив своих солдат, отправился в особняк.
Солдаты, слыша благодарность от Виктора, всегда с ума сходили, потому что для них это была похвала сродни медали героя на Земле.
Они могли потом весь вечер обсуждать то, как лорд похвалил их и на кого смотрел в этот момент.
Сегодня такая честь досталась Кирану, одному из первых рыцарей Виктора, который был в составе солдат, прибывших с лордом в его вотчину и на тот момент находившемся лишь на уровне послушника.
Сейчас он уже имел железный уровень — пик ранга. По сравнению с другими солдатами он считался одним из самых перспективных.
Выше него были только Кролла и ещё девять солдат, поднявшихся на бронзовый уровень.
В армии любого другого лорда это были бы выдающиеся показатели, но в армии Виктора, такое было просто хорошим показателем.
С учётом того, какие подспорья они получали на тренировках и бонусы, выплачиваемые лордом, они не смели жаловаться на свою жизнь.
И Киран не только не жаловался, но хотел как можно скорее стать сильнее и проявить себя на поле боя, чтобы иметь возможно в будущем стать гвардейцем.
Это была одна из «морковок», которой Виктор соблазнял солдат. Гвардейский полк, в который могли войти солдаты серебряного уровня и в будущем иметь возможность получить официальный статус рыцаря, от которого всего один шаг до барона.
Теперь, когда он стал виконтом, все понимали, что Алганис станет первым среди всех солдат, а так как Линея уже являлась дворянкой и не претендовала ни на что то, оставшийся свободный титул, был как маяк в ночи и каждый солдат грезил о нём.
***
Виктор вернулся в особняк и сразу направился в гостиную, где его ждала Клиосса и, оказавшись там, он обнаружил, что, кроме неё в комнате никого не было.
— Проходи — спокойно сказала графиня и взяла с подноса чашку чая.
Движения её тонких ручек и длинных пальцев, выглядели настолько плавно, что создавалось впечатление того, что она находится в воде и плавность создаётся именно из-за этого.
Женщина сидела прямо и её осанка, подчёркивала её тонкую талию и небольшую грудь, а также её длинную шею и острый подбородок.
В комнате уже было достаточно темно и горящий в камине огонь отражался в её глазах, создавая иллюзию искр в них.
Виктор прошёл к креслу рядом с графиней и сел справа от неё.
— Кто ты такой? — спросила женщина.
У лорда от этого вопроса онемел скальп, потому что первое, что ему пришло в голову это мысль о том, что его раскрыли. Но собравшись с духом, он лишь улыбнулся.
— Что вы имеете в виду бабушка? — как можно мягче спросил он.
— Ты, конечно, можешь дурачить всех остальных, но говорить мне про подземелье, было твоей ошибкой — не поворачивая головы, сказала женщина, после чего сделала глоток из кружки, которую держала в правой руке.
Если, до этого момента сердце Виктора билось очень быстро то, теперь оно было готово выпрыгнуть из груди.
Подземелье было его прикрытием, и никто не осмеливался спрашивать про него, зная его важность. У каждого, кто знал про подземелье Виктора, были свои причины не трогать эту тему, но графиня не только не сдерживалась, но и не верила в его существование.
— Я действительно нашёл некоторые предметы в подземелье, но, к сожалению, оно обрушилось, и я не смог вытащить всё оттуда — ответил Виктор и постарался сразу закрыть лазейку, если она решит отправиться туда.
В этот момент графиня улыбнулась очень странной улыбкой, словно поймала его на лжи, однако сам лорд не понимал, где именно прокололся.
— Так именно там, ты нашёл эти предметы и книги, в которых узнал так много? — спросила Клиосса, и Виктор понимал, что его ведут в словесную ловушку, только у него больше не было возможности выйти из неё.
Оставалось только искать выход по мере продолжения разговора. Перед ним был бриллиантовый рыцарь, которому он сам вручил артефакт и нет ни единого шанса в случае её нападения, что он выживет.
— Совершенно верно — уверенно ответил Виктор.
В этот момент графиня распространила свою ауру и Виктор, не ожидавший такого поворота, даже не успел подумать о своей броне. Однако аура ничего ему не сделала, лишь проникла в его тело и сразу рассеялась.
— Твоя ошибка, это утверждать, что ты нашёл книги — сказала графиня, поставив чашку на тарелку, которую она держала в левой руке — ни одна книга с мифических времён не сохранилась, даже магические книги не дожили до наших времён.
Виктор хотел возразить и сослаться на то, что ему просто повезло, но это выглядело слишком нелепо, учитывая, что знания, которые он распространял на своей территории, вообще не имели никакого отношения к магии и не могли быть вложены в магическую книгу.
— Что вы хотите предпринять? — спросил он у графини, решив, что дальнейшее отстаивание своей позиции, сделает только хуже.
Раз она его ещё не убила и никак не проявила себя, у неё нет прямых доказательств. Вероятнее всего, это всего лишь проверка, а значит, всё можно решить.
— Кто ты? Ты точно не мой внук и я не чувствую в тебе демона, стало быть, тут что-то другое — сообщила женщина.
Виктор уже был весь в поту от этого разговора и как крыса в клетке искал выхода, но выход был только сознаться, однако такого бы он точно не сделал, ни при каких обстоятельствах.
Внезапно обстановка изменилась, и графиня улыбнулась ему уже по-доброму, что было ещё более странно, чем атмосфера минуту назад.
— Ты много сделал для графства и стараешься развивать свою вотчину — сказала графиня и посмотрела на него своими изумрудными глазами — я останусь тут на какое-то время и прослежу за тем, что ты делаешь. Если захочешь рассказать правду, я буду рада её услышать.
Она смотрела на него, а Виктор, который прокатился на этом «аттракционе нервов», чувствовал себя, как человек, пробежавший марафон.
— Можешь идти и, кстати, я никому не говорила о своих подозрениях, будь благодарен — напоследок сказала женщина и махнула рукой, давая ему понять, что он может уйти.
Виктор на «ватных» ногах покинул гостиную и первая мысль, которая ему пришла в голову, оказавшись за дверью — бежать!