Виктор стоял у дороги недалеко от лесного массива вместе со своими солдатами, которые только закончили собирать лагерь и ждал, когда, наконец, сможет выдвинуться вслед за растянувшимся конвоем.
В этот жаркий летний день отправка растянулась из-за большого количества солдат. За то время, что он находился тут, перед ним прошло бесчисленное количество дворян и их войск.
Самыми впечатляющими были рыцари «Львиной гвардии» короля и двух герцогов, которые были действительно похожи на воинов из мифов. Все они восседали на огромных чёрных лошадях, закованных в тяжёлую броню.
Виктор не верил, что обычная лошадь могла бы даже сдвинуться в этой броне, но эти лошади легко шли в ней, неся на своей спине рыцаря в тяжёлой броне.
За ними следовали графы со своими вассалами и их войсками, ему даже удалось увидеть армию своего северного соседа Манита. Как он и предполагал ранее, этот парень был не так просто. У виконта оказалось достаточно хорошо экипированное войско численностью в пятьсот человек.
Виктор не отправился вслед за Шерманин по одной простой причине, с ним было множество торговцев. Понимая, сколько штрафов на него навесили за этот поход, он решил обобрать всех дворян в этом конвое.
Во время похода к нему постоянно прибывали караваны, которые подвозили припасы и броню, выкованную дворфами, потому что он не бросил идею переоснастить своих солдат, и прибывавших торговцев лорд подбивал отправиться с ним на войну.
Разумеется, не для участия в баталиях, а для торговли. И теперь с ним находились торговцы, которые везли множество товаров, оружия, мастеров, куртизанок и всего, что можно продать как солдатам, так и дворянам.
— Выдвигаемся, приказал Виктор, когда перед ним проехал последний конвой дворян — все наконец, выдохнули, так как они простояли почти шесть часов, дожидаясь своей очереди.
Каждый проезжавший солдат считал своим долгом, сделать укол в сторону его солдат, которые пришли на войну в сопровождении торговцев и куртизанок, которых они называли лекарями.
Но Виктор был спокоен, так как понимал, что пока они не окажутся в критической ситуации и им не понадобится медицинская помощь, их не вразумить, только вот он не собирался никому помогать в ущерб себе и своим солдатам.
Наконец, весь лагерь сдвинулся с места и неторопливым шагом последовал за конвоем и прибыл на место следующей стоянки лишь поздно ночью, когда все уже собирались отдыхать.
Только как лорд мог дать такому произойти. Он приказал устроить рынок прямо в своём расположении, а куртизанок заставил танцевать, завлекая солдат и уже через час в его лагере, был настоящий фестиваль разврата, в то время, пока его солдаты отдыхали во втором лагере.
Место, выделяемое под лагерь, по сути, было отдано для торговли и теперь занято как солдатами, уставшими от похода, так и дворянами, жаждавшими женских ласк.
Виктор и сам хотел бы развлечься, только не с этими женщинами и не здесь, да и рядом с ним находилась Линея, которая, как полиция нравов контролировала каждое его действие. Он начал думать, что уже женат на ней и стал подкаблучником, которому супруга не даёт даже слегка выпить.
Рано утром следующего дня, лорд стоял перед графом Шерманин в его палатке.
— Скажи мне, ты это нарочно делаешь? — сурово спросил граф, глядя в невинные глаза своего сына.
Ещё солнце не встало, когда к нему начали приходить письма как от его вассалов, так и от других дворян с жалобами на Виктора. Все обвиняли его в том, что из-за его действий солдаты и аристократы не в состоянии не только сражаться, но даже идти в темпе основного конвоя.
— Отец, я ничего не делал, торговцы хотели поддержать солдат нашего королевства и привезли для них товары и мастеров, чтобы те могли поддерживать своё оружие и тело в лучшем состоянии — гордо ответил лорд.
— Прекрати это немедленно! — рявкнул Александр.
Но Виктор никак не мог такое допустить, скоро начнётся основное действо и, если войска начнут захватывать замки и деревни, у солдат прибавится монет, а они должны быть, «честным» образом отобраны из их грязных рук и переданы ему, ведь каждый торговец платит ему двадцать процентов от прибыли.
— Могу я убрать куртизанок и оставить торговцев и мастеров, а также готов преподнести вам в качестве подарка двадцать процентов от всех доходов торговцев? — спросил лорд.
Как-никак граф такой же дворянин, как и все, только его расходы гораздо выше любого другого дворянина в графстве. Содержание одних лишь лошадей обходится в целое состояние.
— Тридцать процентов и смотри, чтобы солдаты не проводили всю ночь, заливаясь вином! — смягчившись ответил граф.
— Отец, тридцать не многовато? — попытался сторговаться Виктор.
— Пошёл прочь! — взревел Александр.
С ухмылкой на лице лорд покинул палатку, так как это был идеальный для него расклад. Ведь торговцы накручивали сумасшедшие цены на товары и работу.
Только переезжающая таверна принесла ему двадцать золотых монет за одну ночь, а общий доход составил сто семьдесят монет. Дворяне не скупились на развлечения и девушек в то время как солдаты чинили свою экипировку и скупали еду.
В походе солдат кормили сушёным чёрным хлебом, который был настолько жёстким, что им можно было сражаться в случае необходимости.
Обычно его бросали в воду или в лучшем случае бульон, где, размокая, он становился похож на переваренное безвкусное мясо.
Виктор не был уверен, из чего делается этот хлеб, так как в его войсках его не применяли, но это точно не чистая пшеница, скорее всего он содержал опилки или что-то в этом роде.
Его солдат также кормили сушёным хлебом, но это был чистый хлеб, который они добавляли в бульон, сделанный из вяленого мяса.
На этот поход было потрачено при сборе около трёх тысяч золотых монет, не считая экипировки. Будь у него больше денег, он потратил бы ещё больше, потому что своих солдат он видел в качестве будущих рыцарей, а не пушечного мяса, как те, что посмеивались над ними.
Постоянная поступающая броня из его владений, позволила переодеть почти половину солдат, и теперь они выглядели ещё более грозными, чем раньше.
Пластинчатая броня римского легионера была просто идеальна во всех смыслах слова.
Виктор не знал точно, как её делали римляне, и спроектировал броню, следуя логике, по которой она могла быть создана.
Сначала была создана основа в виде сетчатой рубашки, а к ней крепились пластины, которые словно свисали с солдата. Каждая пластина закреплялась таким образом, чтобы она не мешала свободным действиям солдат, но и не оставляла брешей. Это было больше похоже на рыбью чешую.
Разумеется, его солдаты не оставили такое незамеченным и каждый, кто ещё не получил новую экипировку, с завистью смотрели на своих товарищей, горделиво расхаживающих в ней.
Алганис, видя эту картину, был очень зол на них. Ведь все они получили латные доспехи, что можно было видеть только у солдат графов, герцогов и короля, а они были недовольны этим.
Такое отношение, казалось, рыцарю неуважением к господину, что не могло не вызвать его гнева.
Сам Виктор относился к этому нормально, потому что понимал своих солдат. Они были, как дети, которые просто хотели новую игрушку, а учитывая, что эта «игрушка», может спасти их жизнь, желание получить её оправданно.
***
Конвой шёл на север почти двадцать дней и, наконец, показался город-крепость Маранта, которую люди называли Белой скалой.
Город был окружён стеной высотой тридцать метров белого цвета, а то, что она находилась на равнинной возвышенности, действительно придавало ей вид скалы издалека.
Правд, а для скалы этот город был слишком огромен, город был больше столице, и оно было понятно, так как являлся торговым узлом между Армандэлом, Корстадом и Лантарис.
Между войнами эти страны вели активную торговлю. Вообще, Виктор заметил, что отношение к войне в этом мире было похоже на отношение к стихийному бедствию. Она никому не нравилась, но была неизбежна. Люди сбегали со своих земель, а после войны просто возвращались обратно, причём было неважно, кто теперь хозяин их земель, для них смена лорда ничего не значила, разве что повысят налоги и оберут до нитки.
И было совершенно очевидно, почему город перед ним, выглядел так роскошно и был так привлекателен для всех стран.
Граф Килисито хозяин города, мог сохранить своё место здесь, только благодаря своей силе земного рыцаря.
Он был настоящим хранителем севера, с войсками, которые вели бои в течение всего года. То, что походы проходили только раз в году, не означало, что всё остальное время на границе спокойно.
Войска Армандэля постоянно тревожили деревни вокруг города и численность солдат в этой крепости, была как минимум в два раза выше, чем у любого другого дворянина королевства.
Насколько знал Виктор, у этого графа не было друзей даже в Лантарисе, так как его место хотели все, включая герцогов и короля. Только благодаря тому, что они никогда не смогут договориться между собой, чтобы выступить против него и тому, что он является земным рыцарем, он мог спокойно править всем севером.
Как только войска подошли к крепости, снова появился Селитас и потащил его в город, только на этот раз это был не бордель, а боевая арена.
Ноллы также не было в этом походе, так как от их семьи участвовал граф Лисото, глава торговой гильдии «Трент», ведущей торговлю между королевствами такими товарами как: зерно, оружие, металл, предметы роскоши.
Сам он не видел этого графа, но по описанию знал, что это далеко не глупый человек и при нём их семья процветала как никогда. И это не мудрено, когда главу семьи избирают из лучших представителей, не следуя королевскому правилу первородства.
Виктор с Гектором оказались в сооружении похожем на Колизей в Риме и, по правде говоря, лорд подумал, что в этом мире был попаданец до него, который построил это здание по образу римского.
Перед входом, в одноэтажном каменном строении находилась регистрация на участие и по объяснениям Селитаса, на арену может выйти любой желающий и сразиться с орками, троллями и ограми, а также другими людьми, которые хотят заработать на этом.
Виктору понравилась эта идея, и он тоже захотел в этом поучаствовать, но сначала решил посмотреть, как проходят бои и что из себя представляют перечисленные монстры.
Из опыта с дворфами, которые дважды обманули его, он понял одно — нельзя верить стереотипам и своим знаниям из мифов и легенд.
Они оплатили вход на арену и оказавшись внутри поднялись на ложе для дворян, откуда была хорошо видна вся арена.
Виктор сразу почувствовал здесь стойкий металлический запах крови, который смешивался с лёгким запахом гнили.
Благо арена была открытого типа благодаря чему, такое можно было терпеть, но ждать боя пришлось недолго. Гектор объяснил, что бои проходят в течение всего дня и нет определённого графика. Как только умирает один боец и побеждает другой, как через пятнадцать минут выходит следующий.
Арена имела форму овала и была размером с футбольное поле. Ложе дворян находилось в южной части этого овала и с их стороны вышло существо с кожей зелёного цвета, огромными клыками из нижней челюсти, больше похожими на бивни.
Гектор радостно закричал, что это тролль и это было впервые, когда Виктор смог увидеть существо другой расы помимо дворфов. Пусть и другие, но дворфы были похожи на людей, в отличие от тролля, который был настоящим монстром.
Даже сгорбленный он имел три метра в росте, а длинные руки, почти достававшие до колен, делали тролля ещё более странным, для человеческого понимания.
В руках у него был ржавый двуручный меч, который на фоне самого тролля, выглядел, скорее как ножик. Монстр был одет лишь в набедренную повязку, а на груди висел кусок кожаной брони, закрывавший правую часть тела.
Его противником оказался человек, в полном латном доспехе, который горделиво прохаживался по арене маша мечом и щитом ликующим зрителям.
Виктор смог уловить его ауру и судя по ней, мужчина был на пике серебра, что считалось довольно хорошим развитием.
Тролль стоял на своей стороне арены и не двигался, лишь иногда поворачивая голову в сторону зрителей.
Вскоре прозвучал рог и двое пошли навстречу друг другу. Человек закрылся щитом и в такой стойке двигался вперёд, в то время как тролль шёл словно на прогулке. Оказавшись на расстоянии в десять метров, человек остановился, ожидая, когда монстр подойдёт ближе и, судя по всему, тролль собирался поддаться человеку.
Но внезапно тролль побежал навстречу и подпрыгнул на высоту почти четырёх метров и взяв меч обеими руками, обрушился на рыцаря, который блокировал удар щитом.
Только вот меч разрубил щит наполовину и вошёл в рыцаря от правого плеча до пояса почти разрубая мужчину надвое.
Тролль, держа рукоять меча, пнул труп человека и когда он отлетел метров на десять, стал осматривать свой меч, словно переживал за него.
Толпа на арене ликовала, потому что им было плевать, кто победит, главное было зрелище.
Однако сидящий в ложе Виктор кипел от возбуждения. Видя такую чистую силу, он захотел сразиться с троллем. До сих пор он никогда не испытывал желания сражаться, наоборот, избегал этого, как только мог, но сейчас еле сдерживался, чтобы не прыгнуть на арену.
Он не знал, что с ним, но ему было плевать. Виктор хотел драться.