Покидая окрестности города Маранта, Виктор смотрел на стены города и замок, возвышавшийся над всеми строениями в этой крепости.
Он с трудом мог поверить, что это замок простого графа, так как даже дворец короля выглядел скромнее.
Но на самом деле это было обособлено историей самого этого города и крепости.
До появления королевства Лантарис данный город был пограничным замком, призванным защитить Армондэль от нападения дракона и таких было несколько, ещё семь находились на границе Корстада.
Конкретно эта крепость — одна из восьми, которая была расположена на границе пустошей и единственная уцелевшая.
Именно тут располагался дворец первого короля Лантариса после основания королевства и только с постройкой новой столицы ему вернули статус пограничного замка.
Границу, которую считали самой неблагоприятной для вотчины из-за претензий Армондэля, отдали тогдашнему барону Барку Килисито, что впоследствии получил титул графа и чьим потомком является нынешний граф Ретан Килисито.
Теперь, когда это единственный город на границе двух королевств, он стал одновременно и опасным, и прибыльным место. Так что, территория Килисито лакомый кусочек для дворян обеих стран.
Виктор бросил последний взгляд на этот город и последовал за своими солдатами, которые уже шли ровным строем, всё больше удаляясь от крепости и торговцев, которых оставили с графом, потому что на передовой будет слишком опасно, а тут было ещё много мест, где можно заработать.
К вечеру войска Виктора двигались вдоль реки Шимо на северо-восток, где должны были занять позицию между крутым холмом и рекой в двухстах километрах от Маранта, чтобы не допустить обхода основных сил королевства с этой стороны.
По картам эта местность была с одной стороны закрыта рекой идущей с севера на юг, вдоль всей границы Лантарис и Корстад и впадавшей в море. Это была первая река, шириной более пятидесяти метров, которую видел Виктор, так как все водоёмы до этого, кроме моря, были смехотворно маленькими.
Место, которое планировалось взять под контроль, было очень удобным в плане защиты. Оно находилось на возвышенности, которую было легко оборонять и трудно атаковать.
И прямо сейчас Алганис с передовым отрядом разведывал эту территорию, чтобы избежать засад на следующий за ними конвой. Наконец, убедившись, что войскам ничего не угрожает, он оставил двадцать конных солдат, а сам отправился назад к Виктору.
Рыцарь не был способен оценить красоту и живописность этой местности, но будь он художником, обязательно заметил, насколько тут красиво.
Река лёгкими изгибами, уходящая на север и вдалеке исчезающая за одним из холмов, с одной стороны, и крутые холмы, покрытые ярко-зелёной травой с другой, были невероятным зрелищем.
Виктор также не был большим ценителем искусства, но даже он заметил, насколько красочно это место и двигаясь в карете с основными силами, у него было время, чтобы оценить всё вокруг.
Он даже покидал карету несколько раз, чтобы подойти к реке и посмотреть на воду, так как издалека было видно, насколько она чистая и прозрачная.
При всей своей ширине река была глубиной не больше двух метров и такие вылазки навели его на мысль о том, что где-то может быть отмель, создавшая брод через эту реку, и чтобы не попасть впросак, он приказал нескольким солдатам, двигаться вдоль реки измеряя глубину, длинным шестом.
Идея того, что кто-то может обойти их вброд и закрыть им пути к отступлению подал ему миф о трёхстах спартанцах, которые погибли из-за предательства, и он точно не мог допустить такой глупости, зная эту историю.
Хоть он и не показывал этого, но боялся войны. В этом было слишком много случайностей, а он был всего лишь обычным человеком, который в этом мире всего чуть больше полугода.
Но именно поэтому он хотел быть здесь. Ведь ему нужно перестать бояться и стать сильнее.
До сих пор он был созидателем, тем, кто строит новое и внедряет то, что сделает жизнь людей лучше, а ему позволит жить более комфортной жизнью в этом мире.
Цель Виктора не менялась с самого первого дня и не изменилась теперь: получить от жизни максимум удовольствия и комфорта, продлить свою жизнь как можно больше и изучить секреты мира.
Всё остальное было сопутствующим. Сила, армия и власть, интересовали его только, как инструменты на пути к своим приземлённым желаниям.
И теперь оказавшись здесь, он был чрезвычайно бдителен и не хотел оплошностей, а для этого готов был применять опыт, полученный из любого источника, будь то, фильмы, книги или история его мира.
***
В то время пока Виктор искал пути к выживанию и увеличению своей силы, в его владениях всё также продолжалась мирная жизнь и оставленные им указания выполнялись безукоризненно, в силу возможностей людей, живших в его владениях.
Картофель должен был взойти через месяц и, если верить описаниям лорда, то посевы уже набирались силой судя по крупным, зелёным листам на возделанной земле.
Крестьяне в отличие от прошлого, теперь ходили в поле каждый день, а некоторые проводили там всё время, ухаживая за каждым листком, причём те, кто не пробовал картофель, были более бережными, чем те, кто пробовал.
Это был ещё один эффект слухов в этом мире. Слухи единственный способ получения информации и считался самым правдивым. Если раньше все верили в смертельную опасность картошки, то теперь ей приписывали чудодейственные эффекты, которыми, разумеется, она не обладала.
Особняк лорда также отслеживал всё, что происходили во владениях Балтес, но прямо сейчас Сильвия сидела в кабинете Виктора и слушала мужчину, стоящего на колене перед ней.
— Госпожа, мы нашли виновника нападения на солеварню, — произнёс мужчина в маске — виконт Креота, второй сын графа Парфо.
Услышав информацию, девушка задумалась, потому что граф Парфо был не простой личностью, являясь одним из шести графов. А его сын, получивший титул виконта, при том, что был полным кретином и невероятно амбициозным человеком, считался его любимчиком.
Территория Креота находилась на востоке от владений Шерманин и граничила на северо-востоке с Корстадом.
Справится с Креота не сложно, но вот Парфо очень хитрый и умный человек, тут требовалась аккуратность.
— Как они это сделали? — спросила девушка.
— По нашим данным, они использовали речные корабли, которые купили у Корстада для транспортировки грузов, — ответил мужчина и спросил в ответ — нам убить его?
Девушка хотела ответить, но в комнате подул ветер и раздался шёпот.
— Да Сильвия, скажи им, стоит ли убивать виконта? — после эти слов открылась дверь и в комнату вошла Клиосса.
Девушка, как ни в чём не бывало, встала из-за стола и поклоном поприветствовала графиню.
— Маленькая жена хочет отомстить за то, что кто-то обидел её мужа? — с усмешкой спросила женщина, идя к креслу, стоявшему в углу слева от входа.
Сильвия не пыталась соврать этой женщине и даже своих подчинённых никогда не пыталась спрятать. Невозможно спрятать от рыцаря такого уровня человека в её собственным домом, и она была уверена, что Клиосса всегда знала, что за ней везде следуют «мертвецы».
— Я просто хотела помочь мужу, чтобы такого больше не повторилось, как-никак я теперь хозяйка этих земель — ответила девушка и спокойно направилась в сторону графини.
Только почти всё это было неправдой. Ей было плевать на все владения Виктора и даже на всё это графство. Являясь наследницей герцогства, она мыслила в, куда больших масштабах, но девушка действительно делала это для Виктора, чтобы наладить с ним нормальные отношения.
Сильвия просто следовала совету Клиоссы и старалась сделать свою жизнь более предсказуемой, чтобы её муж не мешал ей в будущем и с ним можно было вести дела, как равные партнёры.
Графиня села в кресло и позвонила в колокольчик, который стоял на кофейном столике рядом с креслом в углу.
Виктор всё-таки сделал колокольчики для особняка, чтобы почувствовать себя эдаким ленивым аристократом, который будет валяться в кресле и звоня в него, вызывать слуг.
Как-то думая о своём будущем, он хотел сменить одному из слуг имя на Захар и неохотно звать его по имени, чтобы тот выполнял его абсурдные приказы. Ему казалось это смешным, но он так и не успел воспользоваться колокольчиком до похода и тем более найти такого слугу.
— Ну так что, убьёшь виконта? — повторила свой вопрос женщина.
Сильвия уселась в кресло напротив графини и задумалась, в то время как мужчина продолжал стоять на колене перед рабочим столом Виктора.
— Думаю да, ведь такое нельзя оставлять безнаказанно — спокойно ответила девушка и посмотрела на Лулу, которая пришла в ответ на звон колокольчик.
Клиосса и Сильвия попросили принести чай с мёдом и фрукты, после чего они вернулись к разговору.
— И ты уверена, что Виктор хотел бы этого? — спросила графиня, вглядываясь в глаза девушки.
— Я не знаю, но разве это плохо? — наконец спросила она.
— Виктор — мужчина, а как мужчина он может не захотеть помощи в таких делах от женщины, и ты можешь испортить ему его месть, — спокойно произнесла Клиосса — если ты не знаешь всех последствий, ничего не делай.
Пока Сильвия пыталась усвоить, очередной урок принесли чай, и две женщины взяли кружки и молча пили, не обращая внимания ни на что.
— Мой муж был слабее меня, но за всё время совместной жизни, я никогда не давала ему даже намёка на это, ты даже не представляешь, насколько ранимы мужчины и как легко задеть их чувства — прервав тишину, вновь заговорила графиня и нежно улыбнулась, словно вспомнив нечто приятное.
— Тогда как мне поступить? — спросила девушка.
— О, это очень просто, будь хорошей женой и сделай так, чтобы территория шла по указанному её хозяином маршруту — ответила Клиосса.
Только теперь девушка махнула рукой мужчине, который всё это время стоял на колене в комнате, давая ему сигнал уйти. После чего они продолжили молча сидеть в комнате, каждый со своими мыслями.
***
Прошло уже три дня, как Виктор со своими войсками прибыл на свою позицию и только сегодня пришли новости о первом столкновении разведчиков с обеих сторон.
Кролла, как идеальный разведчик был отправлен отдельно, чтобы отслеживать обстановку на основном направлении, где должны встретиться войска обоих королевств к западу от текущего лагеря.
В то же время разведчики, отправленные на север, вернулись с двумя ранеными солдатами. Они сообщили, что отряд почти в пятьсот человек приближается к позиции Балтес.
Такая цифра хоть и превосходила численность армии Виктора в два раза, но со слов разведчиков, это такой же сброд, который собирали дворяне Лантариса, так что они вовсе не противники его солдатам.
Однако вечером пришли новости от Кролла, и они оказались просто шокирующими для лорда. Войска Армондэля численностью почти в триста тысяч человек, не остановились на обычном месте, а ускорились и вошли во владения Килисито и, если всё пойдёт также они, скорее всего, намереваются осадить Маранта.
Если, верить этим новостям то, всё это было неправильно. Во-первых, численность войск слишком преувеличена, как и где они собрали такое войско. Во-вторых, они прибыли слишком рано и не должны были оказаться на этих позициях.
Проблема была в том, что Килисито так долго оборонялся из-за холма, на котором стоял один из его пограничных замков, позволявший сдерживать мелкие набеги, только в этот раз численность войск такова, что они просто обойдут его и защитники замка не посмеют выйти наружу.
С ними разберутся позже, чтобы не задерживаться и захватить весь перевал тогда уже Лантарис окажется в неудобном положении, которому придётся либо выдержать осаду, либо атаковать неудобные для себя позиции.
Но всё это было ерундой для Виктора, его в принципе не заботило, что будет происходить с войсками Лантарис и крепостью Маранта, сейчас его больше волновало то, что ему некуда было отступать, так как ему отрезали дорогу назад в Лантарис. Место, которое он считал идеальным для обороны, внезапно стало ловушкой, для него и его войск.
— Алганис, мы пойдём в Армндэль — сообщил Виктор и приказал готовиться к ночной вылазке.
Судя по времени прибытия отряда, который шёл к ним, они, скорее всего, станут лагерем на ночь, чтобы атаковать их на рассвете, но в отличие от своего противника, войска Балтес уже давно тут и довольно подробно изучили местность, а также успели хорошенько отдохнуть.
Виктор решил очень просто. Раз он не может вернуться назад, остаётся только идти вперёд. Такое крупное войско должно потреблять сумасшедшее количество провизии и фуража. Если удастся перерезать логистику, войскам придётся отступить и он сможет вернуться в Лантарис и даже получить награду за свою находчивость, только вот всё это были фантазии Виктора и он был уверен на сто процентов, что так просто ему ничего не достанется.