Демоны не сразу отреагировали на появление людей и долго рассматривали их, словно не веря своему счастью. В один момент перед ними появился целый «фуршетный стол», набитый деликатесами.
Виктор смотрел вокруг и не видел ни единой возможности побега или отступления. Они находились в плотном окружении демонов численностью больше пятисот отвратительных тварей.
Внезапно всё стихло словно шло осознание произошедшего. Люди с одной стороны, и демоны с другой — замерли и смотрели друг на друга.
— Гектор, Хендри, не лезьте вперёд, я не могу всё объяснить, но оставайтесь позади — прошептал лорд, не зная, что такое «армия бога» и от какого конкретно влияния защищает этот навык. Расплывчатое пояснение «ментальная защита», могло быть защитой от чего угодно: от контроля разума до галлюцинаций и он решил не рисковать.
Как только лорд договорил, раздался душераздирающий крик, холодный металлический, пронзительный, словно сирена и вся толпа монстров помчалась на оборонительный строй людей.
— Давайте ублюдки! — закричал Виктор, схватив свой огромный молот и оглядываясь по сторонам, словно искал, с кого начать.
Его кровь вскипела, как тогда, когда он дрался с троллем и жажда боя захлестнула его в одно мгновения. Он в один прыжок выскочил из круга солдат и сам ворвался в толпу демонов.
Падая на этих тварей, Виктор размозжил голову самому здоровому из них и сразу переключился на следующего. Их было так много, что любое движение молотом приводило к тому, что он обязательно попадал в следующего демона.
— Ха-ха-ха, ещё! — находясь в полном окружении, он махал молотом из стороны в сторону.
Один из демонов похожий на трёхметрового волка набросился на него со спины и впился своими огромными клыками в шею и правое плечо, однако Виктор лишь сбросил щит и левой рукой раздробил челюсть бедолаге, схватив его перебросил через себя и когда тот оказался у его ног, раздробил ему голову железным сапогом.
Солдаты позади лорда строго следовали приказам капитана. Они раскрывались, били мечами и копьями, после сразу закрывали бреши щитами, чтобы дать копейщикам сзади возможно перестроиться. Слаженность армии Балтес была поразительной. Даже не видя своих соратников за спиной, стоявшие впереди всегда точно знали, что и когда им делать.
Линея металась за спинами солдат как ураган. Неосознанно активировав навык «Буря клинков», она делала десятки выпадов рапирой в секунду.
Раздался дикий рёв Алганиса, наложивший на всех солдат эффект «Боевой клич», что привлекло внимание Виктора, который быстро оценил ситуацию и применил навык «Фанатизм».
Солдаты «взорвались» рёвом и стройными рядами начали контратаку на демонов. На этот раз они не потеряли рассудок, а слаженно продвигались во все стороны.
— Что происходит Хендри? — спросил Гектор у своего рыцаря, который ошарашенными глазами смотрел на солдат Балтес.
— Не знаю милорд… — ответил Хендри и смотрел, как самые простые солдаты рубили демонов и блокировали атаки щитами, словно против них безмозглые животные, а не демоны.
Чтобы сражаться на равных с низшими демонами, нужны заклинатели, которые подавят их ауру страха, что они накладывают на людей вводя их в ступор и рыцари хотя бы золотого уровня. Последние нужны, чтобы убивать демонов, пока солдаты поддерживают их со спины.
Не бывает такого сражения, где простые солдаты могут выполнять работу заклинателей и золотых рыцарей.
— Вряд ли в королевстве есть армия сильнее — наконец добавил рыцарь, видя, как Алганис ударом ноги в живот отправил минотавра на десятки метров по горизонтали.
Сам Хендри также не остался в стороне и ворвался в бой, чтобы поддержать солдат.
Линея метавшаяся из стороны в сторону в какой-то момент пропустила демона, и на неё обрушился огромный трёхметровый меч, и она не успевала его заблокировать, как в ту же секунду перед ней появился Киран, прикрывая её щитом, давая ей время сменить позицию и сразу пригнулся, давая пространство для манёвра.
Не растерявшись, девушка сразу убила демона ударом в голову, после чего двое начали действовать в тандеме, где один блокировал атаки, а второй прячась за ним атаковал наступающих врагов.
Линея лишь время от времени бросала взгляды в сторону Виктора, которого даже не было видно в плотном кольце монстров и понять, что он ещё жив, можно было по демонам, которые время от времени вылетал то вверх, то в сторону.
Видя, что с её мужчиной всё в порядке, она снова бросалась в бой, чтобы убить как можно больше демонов и помочь Виктору.
Тяжелейший бой, в одно мгновение перешёл в одностороннюю бойню и чем дольше он длился, тем бесперспективнее была атака демонов, потому что с каждой секундой, солдаты Балтес становились всё опытнее и решительнее.
***
В то же время в том самом месте, где исчезли солдаты Балтес с Виктором, стояли два человека, мужчин в полном доспехе и женщина в доспехах без шлема и вуалью на лице.
— Хильда, ты не имеешь права находиться здесь — спокойным тоном произнёс мужчина, настороженно всматриваясь в глаза женщины.
— И кто мне может это запретить, ты? — с насмешкой спросила женщина.
Эти два человека, рыцари легендарного уровня, мужчина из королевства Лантарис — Галан Круз и женщина из королевства Корстад — Хильда Лакруа.
— Закон не приложен! Легендарные маги не могут пересекать границу своего королевства! — возмутился Галан.
— Корстад никогда не признавал ваших притязаний на пустоши, так что давай отбросим эти препирательства — парировала Хильда — я пришла, потому же, почему и ты, всплеск демонической энергии.
С этими словами женщина начала осматриваться и пошла вдоль брошенного конвоя, где стояли лишь телеги, лошади и припасы, но не было ни одного человека.
Её интересовало это место очень давно, но не было повода появиться здесь, чтобы не спровоцировать империю. Даже сейчас была вероятность того, что они пришлют своих магов, но выбора не было, тут находится подземелье и она была уверена в этом на сто процентов.
Разведчики Корстада уже несколько раз пытались найти вход, однако из трёх отрядов не вернулся никто и теперь она понимала почему. По всей видимости, демоны затаились именно в нём.
***
Виктор не мог знать о том, что происходит снаружи, он лежал на земле весь в крови и хватал ртом воздух, задыхаясь от усталости. Вокруг лежали горы мёртвых демонов, с которых до сих пор стекала кровь.
С трудом поднявшись на ноги, лорд посмотрел в сторону своих солдат, которые в потёмках добивали последних оставшихся демонов.
— Милорд, вы в порядке? — спросил Алганис, который стоял тяжело дыша, оперевшись на свой меч.
— Погибшие есть? — первое, что спросил Виктор.
— Нет, много солдат с лёгкими ранениями, но все живы — ответил рыцарь.
«Ранения заживут, благо Налита здесь». Подумал лорд и пошёл к своим людям.
Солдаты сидели в кругу, который организовали медики и перевязывали раны.
— Виктор, что происходит? — спросил Гектор, прятавшийся всё это время с медиками за спинами солдат.
Винить его никто бы не стал, ситуация была странной во всех смыслах слова, к тому же его вмешательство было нежелательным, однако его рыцарь всё-таки не остался в стороне и также принял участие в битве.
— Без понятия, но мы должны двигаться и попытаться найти выход отсюда — ответил Виктор и, найдя Линею, присел рядом с ней.
Пока все отдыхали Кролла, который был единственным, кто мог видеть всё, что тут происходит, нашёл туннель ведущий из этого помещения, куда после отдыха он повёл весь отряд.
Покинув помещение, в котором оказались, они попали в следующее, где вновь столкнулись с демонами, а за ним в ещё одно и ещё, и ещё… Так продолжалось несколько дней подряд.
Благо паранойя Виктора не была лишней на этот раз, и он использовал свой инвентарь в качестве хранилища еды до военного похода, которой должно хватить его солдатам на две недели.
Никто не задавал вопросов, откуда берётся еда на двести человек, хоть все и понимали, что это ненормально. Ничего похожего на инвентарь или какое-либо хранилище в этом мире не существовало, во всяком случае Виктор о таком не знал, но не собирался ради сохранения своего секрета погубить всех.
За время похода они столкнулись с монстрами, напоминавшими сирен с рыбьими хвостами и ужасными телами, что завлекают людей и теми, кто попался на это, были Гектор и Хендри их связали и отпустили, только со смертью последнего демона.
В других комнатах были всевозможные твари, нападавшие отовсюду и, по правде говоря, солдаты были истощены. Постоянные сражения, тьма, окружавшая сто процентов времени и неясность ситуации не внушали оптимизма.
Виктор понимал, что, если они не смогут найти выход в скором времени, солдаты начнут терять волю к жизни. Бедный Кролла был встревожен больше всех, потому что весь отряд полагался на него, а он не мог найти выхода из этой ловушки.
Как бы ни успокаивал лорд, разведчик всё чаще убегал, пока все спали, чтобы попытаться найти выход.
В одной из таких вылазок Кролла обнаружил помещение, со странным магическим оборудованием, но не смог его осмотреть, так как там было нечто, что пугало его до ужаса и он решил вернуться к отряду и доложить лорду.
— Милорд, я не знаю, что там, но это не мелкий демон — расплывчато сообщил разведчик.
«По всей видимости, это и есть моё испытание, если Кролла так напуган, от других пользы будет не больше». Виктор понимал, что это подстроили боги и хотят проверить его, а стало быть, никакой пользы от остальных солдат не будет и, приняв решение, он двинулся за Кроллой.
— Ты опять собираешь рисковать, даже не сказав мне ничего? — раздался мелодичный женский голос.
Обернувшись, Виктор в полумраке увидел встревоженное лицо Линеи.
— Прости, но дальше я должен идти один, я не могу всего объяснить, тебе придётся просто поверить — ответил Виктор и, бросив последний взгляд на девушку, двинулся в сторону, указанную разведчиком.
Линея совершенно не понимала этого мужчину, который без конца рисковал своей жизнью и совершал странные поступки, но в этот момент её сердце разрывалось. Девушка боялась, что он погибнет где-то там в одиночестве, а она даже не сможет оплакать его. Линея словно прощалась с Виктором, глядя на его широкую спину, постепенно исчезающую во тьме.
Виктор тоже не хотел уходить, как бы он ни старался выглядеть храбро, он очень сильно боялся. Лорд не был бесстрашным супергероем, его желание жить становилось сильнее с каждым днём.
Чем больше становилась его продолжительность жизни, тем меньше он хотел рисковать, но этот мир без конца ставил его в самые опасные ситуации. Все его поступки, когда он лез в самое пекло, это желание избавиться от страха, который поселился в его сердце.
Это как драка с хулиганами, когда человек пытается не пересекаться с ними и может обходить район, в котором они обитают, но пересекаясь с ними, у вас только два выбора, терпеть или влезть в драку. Виктор выбирал последнее, за что его постоянно били, но страха в его сердце становилось всё меньше, и он наделся, что с этим миром всё будет также.
— Милорд, это здесь — нарушив тишину, сообщил Кролла.
Виктор приказал разведчику вернуться к отряду и попытаться вывести их, если он не вернётся, а сам направился по тёмному тоннелю.
Как и Кролла, лорд чувствовал ужасающую ауру, шедшую из тоннеля, но его бы это не остановило. Он сильно сомневался, что есть другой выход. Виктор вообще начал думать, что это какое-то игровое подземелье, в котором нужно убить босса, чтобы покинуть его.
«Не знаю, что за бабайка тут прячется, но я надеру тебе задницу и вернусь в свои владения, откуда меня не сможет вытащить даже император».
Лорд продвигался вперёд, стараясь мыслить позитивно и через полчаса, оказался в ещё одном помещении, где в сотне метров увидел светящуюся точку, которая начала разрастаться во все стороны и через минуту проявился силуэт трёхметрового человекоподобного демона.
Он сидел, облокотившись на стену, подогнув одну ногу, словно уставший путник.
Виктор пытался разглядеть его, но он светился слишком ярко и можно было разглядеть лишь человекоподобный облик и длинные рога.
Наконец, словно заметив гостя, демон приподнял голову, посмотрел на человека, вошедшего в помещение, заговорил хриплым голосом.
— Паладины вернулись? — спросил демон.
— Кто ты? — в ответ спросил лорд.
— Зачем мертвецу знать моё имя? — вновь спросил демон и исчез в темноте.
Виктор почувствовал холодок за спиной и инстинктивно обернувшись закрылся щитом. В этот же момент по щиту пришёлся удар невероятной силы, который отбросил его на двадцать метров.
Упираясь ногами и делая две борозды в земле, он с трудом остановился.
— Вы паладины, любимчики богов, никогда не были лёгкими противниками — прохрипел демон и снова исчез.
Вскоре он появился справа от Виктора и снова нанёс удар. Не успевая заблокировать его щитом, лорд подставил молот на пути острых когтей и снова был отброшен.
Удары были настолько мощными, что Виктор уже с трудом чувствовал свои руки.
«Если так продолжится, он измотает и убьёт меня». Подумал лорд и встал в стойку, готовясь контратаковать в следующий раз.
Демон снова исчез, и только теперь Виктор понял, что демон не полностью исчезает, он просто движется с невероятной скоростью.
Поняв, что происходит, он попытался отследить противника, только всё оказалось сложнее, так как демон раз за разом появлялся с разных сторон, атакуя его, снова исчезал.
Вскоре стало понятно, что ему не победить в этом бою. Разница в силе была слишком большой, это и не разница вовсе, это пропасть, которую никак не пересечь.
Виктор искал хоть какую-то подсказку, чтобы разобраться с демоном, подумал о единственном навыке, которые не использовал до сих пор «Триумвират».
Но пока он просматривал свои навыки, демон появился прямо перед его лицом, и Виктор видел, как его когти направляются прямо ему в грудь и в этот момент он активировал этот навык.
Внезапно демон замер, а всё вокруг стало бесцветным, и они переместились в какое-то пространство на земле, где он видел облачное небо и прямо под облаками висели три огромные статуи людей. Это были статуи двух мужчин и женщины, которые держали в руках разные предметы. Женщина с мечом, мужчина слева с цепями и последний с книгой.
Донг - Донг - Донг, послышался звук гигантского колокола, а они с демоном так и стояли в замершем состоянии.
— Жертва — десять душ — раздался мужской голос с небес.
«Жертва? Я должен пожертвовать десять душ?». Виктор не мог ничего сказать, но быстро сообразил, чего от него хотят.
По всей видимости, они хотят души его последователей, а в появившемся уведомлении было показано количество его солдат, которые были разделены, на рыцарей и простых воинов.
«Я всё время стараюсь сберечь людей и не стать как другие дворяне, готовые пожертвовать людьми, а этот мир упорно пытается заставить меня стать таким же».
Виктор с иронией подумал об этой ситуации. Ему становилось всё легче отправлять солдат на смерть, и он стал относиться к этому проще, но этот мир не успокоился на этом, теперь они хотели, чтобы он лично забрал жизни преданных ему солдат, готовых в любой момент времени умереть за него.
Как лорд он понимал, что попроси он их о самопожертвовании ради него, они согласятся без раздумий, но сейчас, всё это происходило от его слабости, потому что ему не хватало сил самому расправиться с демоном.
— Идите к чёрту! Вы и ваши боги! Сами себя спасайте твари! — закричал Виктор, не желая брать на себя вину за смерть десяти человек.
Донг - Донг - Донг, снова раздался звук колокола.
— Жертва — десять душ — повторил голос.
У Виктора слезились глаза, он не хотел выбирать. Лорд просто хотел вернуться в свои владения и жить спокойной жизнью. Его заставляли собственноручно убить людей. Как простой человек мог согласиться на такое?
Со слезами на глазах он медленно протянул руку к окну уведомлений и коснулся его, в то же время в другом помещении замертво упали десять солдат.
Виктор не видел этого, но в этот момент, у него словно забрали часть души, настолько пусто стало внутри него.
Донг – Донг - Донг — прозвучал звук колокола.
— Вердикт — заточение — раздался мужской голос и от одной из статуй в сторону Виктора полетели цепи, которые схватили демона и потащили его к статуе, которая втянула демона в своё тело.
В ту же секунду всё опять вернулось на место, и лорд стоял в месте, где он сражался с демоном, а вокруг горели магические кристаллы, и всё помещение было ярко освещено.
"К чёрту богов! Я уничтожу и демонов и богов, вы проклянёте тот день, когда сделали меня паладином!". Прошептал Виктор стоя на коленях, со слезами на глазах.