Близилось время обеда. Последние припозднившиеся клиенты только что покинули банк, и охранники уже намеревались по привычке расслабиться, когда раздался сигнал зуммера у парадной двери.
Двое мордоворотов, как и положено, придвинулись к двери; один из них перед этим посмотрел на монитор системы видеонаблюдения и хмыкнул, словно увидел там нечто приятное для глаза.
— Жена хозяина, — доложил он своему напарнику.
Напарник же, похоже, удивился, нахмурился, пытаясь осмыслить сложившуюся ситуацию. В конце концов мыслительный процесс вылился в коротенькую фразу:
— Какого хрена?
Охранник, только что смотревший на монитор, ответить на данный вопрос затруднялся. Потому как и сам не представлял, какого, собственно, хрена.
— Щас узнаем, — заявил он и приказал охраннику, находившемуся за стеклянной стойкой, открыть дверь, приводившуюся в движение при помощи электроники.
Марина в последнее время нередко наведывалась в банк, и поэтому у охраны не возникло никаких подозрений. Лишь небольшой вопрос. Тот, которым задался один из стражей банка. Лазутина в учреждении в данный момент не было, а значит, и супруге здесь нет смысла появляться.
Однако вот — пожалуйста, появилась.
Отдававший команды охранник заметил кое-какие странности лишь тогда, когда дверь открылась и он оказался лицом к лицу с Мариной.
Строго говоря, странностей было две.
Первая: Марина была одета очень уж просто. Джинсы, майка, мастерка. Обычно она одевалась весьма элегантно.
Во-вторых, она была не одна. За её спиной стоял крепкий высокий парень с мрачным холодным взглядом. А ведь раньше Марина ни с кем в банк не приезжала. Всегда была одна.
Впрочем, странности на этом не закончились. Но проявились они несколько позднее. И двоим охранникам, встретившим гостей у раскрытой двери, о них уже думать не пришлось.
— А Эдуарда Афанасьевича нет, — пробормотал один из охранников, тот, что стоял впереди.
— Я знаю, — кивнула женщина. — Он просил меня кое-что вам передать. Можно войти?
Ситуация возникла неординарная. О том, как вести себя в таких случаях, стоявшие у порога охранники не знали. Если бы заявился обычный посетитель, все было бы ясно. Но тут — жена банкира, притом грозившаяся что-то вручить от самого хозяина. Подумав немного, охранники отступили на несколько шагов, как бы пропуская женщину.
Та решительно переступила порог, сделала несколько шагов и остановилась, увидев, что охранники дальше отступать не собираются.
— Так что там? — осведомился один из них.
— Касьян, — позвала гостья своего спутника. И улыбнулась стражам банка.
Те тоже попытались улыбнуться жене хозяина, ведь они её прекрасно знали. Вернее, считали, что знают.
В следующее мгновение охранники поняли, что ошиблись. Поняли, когда проявились очередные странности. Однако переварить эти странности им так и не удалось.
Он действовал, как его учили. И как уже много раз приходилось действовать — причем без малейшего изъяна, потому как изъяны в его деле совершенно не допускались. Появление их было чревато окончанием земного существования. Его существования. А этого он старался избежать.
Едва женщина назвала его по имени, как Касьян резким движением выхватил из-за пояса брюк пистолет и направил ствол в сторону ошалевших охранников.
Пук! Пук!
Палец давил на спусковой крючок.
Первый из охранников взмахнул руками и плюхнулся на задницу; затем со стуком опустил свою пробитую свинцом башку на мраморный пол. Второго резко развернуло, словно ураганным ветром, подбросило в воздух и уложило в метре от первого.
Пук!
Пуля разнесла вдребезги стеклянную тонированную перегородку справа от входа. Та, что находилась слева, Касьяна не интересовала — ею должна была заняться женщина. Тотчас же раздались характерные хлопки, как бы дублирующие хлопки пистолета Касьяна.
Еще несколько смачных плевков — уже из двух стволов, — и доблестные стражи застыли навсегда.
И тут у лифта задвигался охранник, единственный оставшийся в живых на первом этаже. Однако оружия у него не было. Не предназначалось оно ему по инструкции начальника отдела безопасности. И теперь данное упущение отчетливо проявилось. Потому как охранник ничего не мог поделать с налетчиками. Разве только орать с побелевшим лицом в рацию, призывая на помощь своих коллег с других этажей.
Пук!
И крик тотчас же оборвался. Миниатюрное радиопереговорное устройство упало на пол. В следующее мгновение рухнул и охранник.
Первая часть операции прошла успешно. Касьян вытащил из кармана пиджака шапочку с прорезями для глаз и рта, натянул ее на голову и рванул вперед. Влетев в операционный зал, единственное помещение, функционировавшее на первом этаже, он тут же вскинул руку с оружием, привлекая к себе внимание.
Операционный зал был огромен. И в нем находились человек двадцать — люди сидели, стояли и передвигались по залу; последние, увидев вооружённого человека, застыли как вкопанные.
— Всем в угол — и на пол!!! — рявкнул Касьян.
Никто не сдвинулся с места. Киношное продолжение — когда все мигом вскакивают и бросаются выполнять распоряжения бандитов — тут не проходило.
Люди молча замерли на своих местах. Как в последней сцене «Ревизора». Словно грозный рык ворвавшегося парализовал их, загипнотизировал. Все смотрели на вооружённого незнакомца, точно кролики на удава, смотрели, не в силах выполнить его приказ.
Касьян скрежетнул зубами. Такая задержка не планировалась. Поэтому он прицелился в люстру и нажал на спусковой крючок — выстрел в воздух нужного эффекта не дал бы — пистолет-то был с глушителем.
Зато меткий «плевок» с последующим громким звоном — это могло подействовать.
И Касьян не ошибся.
Люстра со звоном лопнула, осыпая людей стеклянным дождем.
Находившиеся в операционном зале служащие тотчас же ожили, зашевелились. И почему-то втянули головы в плечи, вероятно, надеялись, что это их спасет.
— Всем в угол!!! Мать вашу!!!
Теперь все пошло по плану. Стряхнув с себя оцепенение, люди поспешно выполнили требование вооруженного налетчика.
Касьян приметил, как у мужика, находившегося ближе всех к нему, течёт по штанине тёмная жидкость, и брезгливо поморщился. Ему даже захотелось дать мужику пинка, чтобы тот поскорее убрался подальше. Однако обмочившийся субъект тут же пополз в отведенное Касьяном место, пополз настолько дисциплинированно, что у стрелка вмиг исчезло желание дать ему пинка.
Касьян обернулся и через раскрытые двери зала увидел, как в здание вошли остальные участники налета. Руслан тащил на плече гранатомет и придерживал его одной рукой, в другой же держал автомат. За ним следовал Аслан с сумкой на плече — и опять же с автоматом в руке. Потом — Гера; у того был лишь пистолет. Замыкал процессию Витек, у которого не было оружия — только компьютер. И у всех на головах — шапочки, натянутые до подбородка. И все — в камуфляже (правда, Касьяну, по роли, пришлось довольствоваться собственной одежкой).
— Закрывай дверь! Быстро! И минируй! — отдавала приказания женщина. Она также скрыла своё лицо под шапочкой с прорезями для глаз и рта.
Парадная дверь захлопнулась. Аслан раскрыл сумку и вытащил оттуда небольшой черный предмет в форме кирпича. Повозился с ним немного, после чего намагниченной стороной прилепил «кирпич» к металлической входной двери. На циферблате электронной мины засветились цифры, отсчитывая время. Аслан, усмехнувшись, поднял палец кверху, давая понять, что все готово.
— Ты — здесь! Остальные — на второй этаж! — распорядилась женщина.
Первое относилось к Касьяну. Впрочем, она могла и не говорить это, Касьян и так знал, что должен контролировать ситуацию в операционном зале до возвращения своих подельников.
Все остальные рванулись на второй этаж, предварительно нарушив электронику лифтового узла — застопорив тем самым движение лифта.
По лестнице спускались двое охранников.
Руслан чуть присел, наводя на цель сопло гранатомёта. Он видел лишь ноги спускавшихся. А те вообще никого не видели. Однако поспешали вниз — узнать, что там происходит.
Ба-бах!!! — оглушительным эхом пронеслось по лестничному проёму. К потолку взметнулось облако пыли. Граната, угодившая в стену немного в стороне от спускавшихся, не задела их, однако необходимый эффект был налицо: спускавшиеся опрометью бросились обратно.
Руслан перезарядил гранатомет. Его подельники уже бежали вверх по лестнице, бежали, перепрыгивая через две ступеньки.
Двое охранников спрятались за дверью, ведущей в коридор второго этажа. Они выглядывали из-за двери с оружием наготове.
Но в отличие от выжидавшей парочки налетчики ждать не стали — два ствола извергли потоки свинца.
Женщина палила из пистолета, Аслан из автомата. Гера не стрелял, Витёк также — его оружием был компьютер.
Головы охранников мгновенно исчезли за дверью — ребята поняли, что разговор с ними будет короткий. А оружие налетчиков по-прежнему извергало шквал огня.
Тут и Руслан подоспел со своей «пушкой».
Ба-бах!!! — в очередной раз грохнул залп.
Дверь вылетела вместе с частью стены.
— Держи второй этаж, — приказала женщина Аслану.
Аслан кивнул и поменял магазин автомата. После чего занял позицию, направив оружие в сторону образовавшегося после взрыва проема. То есть изготовился вести огонь по любому, кто осмелится высунуться из коридора второго этажа. По сведениям, которыми располагала группа, это был единственный выход со второго этажа. Окна же, как и на первом, были забраны решётками.
Оставив и на втором этаже своего человека, четверо налетчиков продолжили подъем. Руслан, подхватив сумку Аслана, замыкал шествие.
На третьем этаже все повторилось.
Выдвинулся на «передовую» Руслан. Грохнул гранатомет. Дверь вылетела, и в проход тотчас же ринулись двое — женщина и Руслан. Гера и Витек притормозили.
Понадобилось ещё несколько секунд, чтобы находившиеся на третьем этаже охранники бесславно полегли на поле боя. От руки женщины. Все проделала она одна — не дрогнувшей рукой уложила двоих парней у кабинета управляющего. И тем самым поставила точку.
Гера и Витёк прошли в коридор. Руслан и предводительница группы широким шагом продвигались вперед; первый на весь коридор рычал, чтобы никто не смел высовываться из кабинетов, иначе шальная пуля может изрядно подпортить физиономию любопытного. Выбраться из кабинетов никто не мог. Так как окна третьего этажа также были забраны решетками.
Добравшись до кабинета управляющего, Руслан вновь взялся за дело.
Вытащив из сумки пластит, он прикрепил его к двери, вставил радиовзрыватель, активировал пульт дистанционного управления и подал знак своим коллегам, чтобы те отошли подальше. Сам, разумеется, тоже отошёл.
Затем нажал на кнопку пульта…
Бух! Глухо прозвучал взрыв, сопровождаемый противным скрежетом металла. Дверь отбросило на несколько метров.
Женщина, Витёк и Гера вошли в кабинет.
Руслан остался у входа. Поглядывая по сторонам, он контролировал оперативное пространство.
Витёк деловито, по-хозяйски отодвинул в угол стола бумаги. Затем положил на стол «ноутбук» и стащил с головы шапочку — его раскрасневшееся лицо покрылось испариной. Он все делал четко, без заминки, как актер, хорошо отрепетировавший накануне свою роль.
Все последовали примеру электронщика и, как по команде, стащили свои шапочки.
Витек сначала подключил «ноутбук» к компьютеру, стоявшему на столе управляющего. Затем включил всю технику в сеть.
Два ярко-голубых экрана замигали, выдавая информацию.
Женщина зашла за спину Витька и, не удержавшись, спрсила:
— Как там?
— Я начал, — ответил Витёк. И тут же добавил: — Желательно мне не мешать.
Пальцы электронщика забегали по клавиатуре «ноутбука».
Женщина отошла. Прошлась по кабинету. Прислушалась. Не уловив никаких подозрительных звуков, подошла к книжному шкафу и позвала Геру:
— Иди сюда. И помоги.
Они отодвинули от стены шкаф, и женщина сразу же заглянула в образовавшийся проем.
В стену был зацементирован сейф. Мигали неоновыми красными лампочками ячейки; и светила зелёным нимбом выпуклая кнопка.
— Во! — не удержался Гера, увидев то, к чему они так стремились. — А не лучше ли его просто рвануть? А может, забрать с собой?
— Не лучше, — отрезала женщина. — Сейф очень тяжёлый, так что мы его хрен вынесем — даже все вместе. А рвануть… Любое вмешательство без посредства кода — и внутри срабатывает механизм самоликвидации.
И тут снаружи раздался вой милицейской сирены.
Женщина отпрянула от книжного шкафа. Оттолкнув стоявшего у стола Витька, рванулась к окну. Чуть приподняв жалюзи, с удовлетворением констатировала:
— Кажется, началось.
Через зарешеченное окно она увидела, как несколько машин с разных сторон подкатили к зданию и из них выскочили люди в камуфляжной форме, принявшиеся оцеплять «Эльфабанк».
— Действуем как планировали.
Она кивнула Гере, указывая, чтобы тот следовал за ней. У порога, где расположился Руслан, они остановились.
Руслан, до этого присматривавший за коридором, забросил сумку на плечо и подхватил автомат; гранатомёт же оставил лежать на полу.
— Поглядывай аккуратно, — бросил он Гере.
Потом с усмешкой взглянул на электронщика и добавил:
— И держи пистолет по-человечески.
Гера промолчал. Было такое ощущение, что ему на все наплевать. Что оказался он в банке по случайности — так, залетел на огонёк.
Гера занял пост у двери. Руслан и женщина быстро зашагали по коридору.
Губы Геры, глядевшего им в спины, внезапно дрогнули в улыбке, словно он знал нечто такое, о чем никто, кроме него, даже не догадывался, и улыбался загадочно.
А пистолет Гера по-прежнему держал так, как ему нравилось. Он ни разу в жизни не стрелял в людей. И пока что стрелять не собирался.
— А ты хорошо знаешь это здание… — проговорил на ходу Руслан, покосившись на свою спутницу. Его рука крепко сжимала цевье автомата.
— Да, знаю, — подтвердила женщина.
— Бывала здесь?
— Бывала. И еще один человек кое-что рассказал.
— А чего ж этот человек не смог узнать кода сейфа?
— Всему есть предел. И хватит. Вот кабинет начальника службы безопасности.
Они остановились напротив металлической двери. Руслан прищурился. Смерил преграду взглядом и коротко кивнул.
— Лады, — пробормотал он себе под нос.
Поставив сумку на пол, Руслан вытащил из неё очередной пластитовый катыш, который прикрепил к двери.
Затем Руслан и женщина вернулись к кабинету управляющего. Нырнув в дверной проем, они втащили следом за собой и мрачного Геру. После чего Руслан вновь задействовал пульт.
И снова по коридору прокатилось гулкое эхо, постепенно затихающее.
Мужчина и женщина бросились к месту взрыва. У дверного проёма остановились.
Первым в кабинет начальника СБ заглянул Руслан. Заглянул очень осторожно. Он водил стволом автомата из стороны в сторону, готовый в любой момент открыть огонь.
Но кабинет был пуст. То ли начальник СБ вообще в данный момент отсутствовал, то ли находился где-то в другом месте.
Женщина бросилась к окну. Руслан же принялся осматривать помещение. Больше всего его здесь интересовало оборудование, в основном динамики и микрофон. Все это здесь имелось.
Женщина открыла окно. Затем они, уже вдвоем, водрузили на подоконник два динамика, подключили их к усилителю и присоединили микрофон. После чего налётчица одобрительно подмигнула коллеге, дескать, все в норме, можно начинать.
Руслан откашлялся и рявкнул в микрофон:
— Прошу внимания!
Его голос утонул в скрежете микрофона. От этого скрежета, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки. Руслан чертыхнулся, поморщился и немного убавил высокие тона. Потом вновь прильнул к микрофону. На сей раз его голос прозвучал громко и отчётливо, так что стоявшие под окном люди слышали каждое слово.
Женщина не удержалась и выглянула наружу. Оцеплявшие здание бойцы приостановились. Голоса внизу стихли.
Она отошла от окна и кивнула напарнику, давая понять, что люди в камуфляжной форме его прекрасно слышат.
— Здание захвачено! — раздался голос Руслана. — Входная дверь заминирована! Любая попытка проникновения в банк чревата для жизней заложников, которых мы держим на всех трех этажах. Ситуация под нашим контролем…
Он говорил без паники, как заученную речь. Впрочем, его речь действительно была отрепетирована. Даже в этом налетчики не желали рисковать.
Руслан сообщил людям снаружи, какие ужасы ждут заложников в случае попыток штурма банка. Затем перешел к требованиям, которые сводились к следующему: всем отойти от здания на десяток метров, подвезти «бабки» в количестве двух «лимонов» «зеленых», подогнать микроавтобус с полным баком горючего, а на аэродроме подготовить самолёт — обычные требования террористов. В заключение Руслан заявил, что первое требование — то есть отойти от здания банка — надлежит выполнить немедленно, в противном случае будут уничтожаться заложники (по одному, с демонстрацией пробитых пулями голов через зарешёченные окна); а если через два часа не будут выполнены требования насчёт «бабок», то опять же — придется открывать стрельбу по заложникам.
Руслан тяжело перевел дух.
Женщина осторожно выглянула в окно. И на этот раз смотрела очень долго. Наконец обернулась и сообщила:
— Кажется, начали отходить.
— Не обольщайся, — тут же остудил её Руслан. — Это видимость. Сейчас начнут соображать, как к нам по-другому подступиться. Мы дали им два часа. У них есть время.
— У нас тоже, — буркнула женщина.
И тут из-за окна раздался громогласный рык — ожил репродуктор на одном из подкативших к банку автобусов.
Кто-то внизу принялся увещевать террористов, разглагольствовать по поводу их антинародных и антигосударственных действий.
Руслану пришлось вновь взяться за микрофон. Он прервал оратора и, играя роль беспощадного террориста, порекомендовал невидимому собеседнику заткнуться на долгое время — потому как помолчать для здоровья полезнее. Затем продублировал свои условия, заявив, что если с ними еще надумают торговаться, то они непременно приступят к уничтожению мирных граждан — тем более что таковых в банке вполне достаточно, надолго хватит, чтобы по одному убивать.
После этого парламентер изменил тактику. Начал успокаивать бандитов, уверять, что все будет хорошо, не нужно, мол, только горячиться.
— Так-то, — фыркнул Руслан, отключая микрофон.
— Сколько они будут бездействовать? — спросила женщина.
— Думаю, полчаса. Максимум час у нас есть. За это время они постараются подкорректировать свой план и что-либо предпринять, чтобы проникнуть в здание и обезоружить террористов — то есть нас.
— А если они не найдут способа проникнуть?
— Тогда начнут торговаться.
— Это хорошо. Можно будет потянуть время, выпуская по заложнику.
Руслан ответить не успел — со стороны коридора послышался какой-то непонятный шум, который привлёк внимание обоих.
Руки Витька дрожали. Лицо побелело. Сосредоточенный взгляд был устремлен в одну точку, вернее, в две; и обе эти точки являлись экранами компьютеров — «ноутбука» самого электронщика и персоналки управляющего банком. Кроме компьютерных экранов, Витек ничего вокруг не замечал. Казалось, глаза его жили сами по себе; пальцы же, бегавшие по клавиатуре, тоже действовали совершенно автономно.
— В чём дело?! — закричала женщина, ворвавшись в кабинет и едва не поскользнувшись на комьях штукатурки, оставленных взрывом.
— Почему у двери никого нет? — рявкнул Руслан, влетевший в кабинет следом за напарницей, — он не приметил Геру, хотя тот должен был следить за коридором.
Гера же, оставивший свой пост, стоял за спиной Витька, похоже, начисто игнорировал свои обязанности.
— Кажется, мы влипли, — разжал посиневшие губы Витёк, продолжавший пялиться на светящиеся экраны. Вопрос Руслана он, похоже, даже не услышал. Возможно, что и первый из вопросов не уловил — просто выдал вслух то, что его тревожило.
— Как влипли? — насторожился Руслан.
— Компьютер начал стирать информацию. Всю. Едва я принялся взламывать защиту, как он включился на самоликвидацию. Черт побери…
Дрожащие пальцы электронщика по-прежнему бегали по клавишам. Лоб Витька покрылся испариной. Теперь он работал лишь на своем «ноутбуке», словно боялся прикасаться к компьютеру управляющего — ведь мог усугубить положение.
Руслан взглянул на экраны. Информация на них дублировалась. И постоянно менялась. Стремительно менялась. То и дело появлялись какие-то слова, цифры; Руслан не понимал этих иероглифов, но Витёк-то понимал, однако его попытки остановить бег символов не приводили пока к положительному результату.
Руслану сделалось не по себе. Он вдруг осознал, что такое потеря информации. Это означало, что в сейф они не заберутся, следовательно, все их труды пошли насмарку, все впустую, и не видать им вознаграждения.
— Быстро на место! И смотреть за коридором! — зло заорал Руслан в сторону Геры.
Гера неприязненно взглянул на Руслана, однако возражать не стал и устремился к выходу.
— И что теперь? — выдохнула женщина; она прекрасно понимала, чем грозит утрата информации.
— Если мне сейчас не удастся остановить сброс данных — тогда ничего не выйдет, — проговорил Витёк с надрывов, как человек, делающий самый ответственный шаг в жизни.
Капелька пота упала на клавиатуру. Словно капелька крови.
Руслан и женщина переглянулись. Они и без слов поняли друг друга. И поняли, насколько они сейчас бессильны, — хотя оба прекрасно владели оружием и являлись мастерами рукопашного боя. Но всего этого в данный момент было мало. В данный момент все зависело от пухленького человечка у компьютеров. Лишь от него одного.
В какой-то момент Витёк оторвался от «ноутбука». Казалось, у него что-то получается. Он наконец-то занялся компьютером управляющего.
На клавиши упала ещё одна капелька пота. Витёк словно отдавал все силы машине, отдавал ей свою энергию — только бы компьютер продолжал функционировать, только бы электронный мозг не умер. Ради этого Витёк готов был даже и кровью изойти.
Палец задержался над клавишей «ENTER» — точно стрела, вдруг застывшая на подлете к цели. Затем палец, слегка дрогнув, опустился на фигурную пластиковую кнопку.
Касьян прекрасно слышал шум снаружи — особенно громкий у парадной двери.
Он находился на первом этаже; именно это обстоятельство позволяло ему так отчетливо улавливать звуки за стенами «Эльфабанка». И это же обстоятельство мобилизовывало — он был готов в любую минуту сменить позицию, если возникнет угроза его жизни.
Заложники тихонько сидели на полу. Сидели, прижавшись друг к дружке и опасливо поглядывая на вооруженного человека в шапочке, который нервно прохаживался по операционному залу, то и дело бросая взгляды в сторону парадной двери, а также в противоположную — туда, где находилась лестничная площадка.
Когда за стенами здания раздался топот ног, Касьян сначала подумал, что входную дверь вот-вот снесут. Однако затем откуда-то сверху раздался громкий, усиленный динамиками голос, и он с облегчением вздохнул. Все шло по плану.
Правда, в первое мгновение, после того как отзвучали требования Руслана, Касьяну показалось, что они, эти требования, не будут восприняты, что дверь, пусть и заминированную, все равно выбьют и ворвутся, — а там уж как повезет. Ведь, в конце концов, гибель нескольких заложников славные бойцы могут списать потом на потери, якобы неизбежные в данной ситуации.
Такая мыслишка промелькнула. Но вскоре Касьян успокоился. Потому как взрывать дверь никто не собирался. Пока, во всяком случае. Видимо, вняли предупреждению. Либо принялись разрабатывать какую-то другую операцию по выкуриванию террористов из здания банка.
Так или иначе, но Касьян особо не тешил себя иллюзиями и понимал: это временная передышка, очень недолгая. Так что главное — время, главное — успеть добраться до того, ради чего они здесь оказались.
Ты — шестой, успокоил себя Касьян. Снова магическое число всплыло в сознании. Ты — шестой, и ты обязан выбраться. Должен выбраться — уже хотя бы по законам кабалистики. И тем более…
И тем более он-то находился внизу, на последнем рубеже отхода. Все будут спускаться по лестнице и в какой-то момент окажутся на виду — все до единого.
Он перевёл взгляд на своё оружие. Патронов в магазине было достаточно.
Касьян мысленно усмехнулся. Он опоздал на встречу. Так сказала женщина, встретив его в вонючем вокзальном буфете. А вот теперь нельзя опаздывать, нельзя ошибаться.
Из тех, кому предстоит спускаться, интерес у него вызовут лишь двое: тот, у кого будет находиться вещь, ради которой они сунулись в этот дерьмовый банк, и, конечно, человек, знавший путь через канализационные коммуникации.
Касьян окинул взглядом заложников. Прислушался.
Внезапно всё изменилось. Довольно скоро. Касьян даже не подозревал, что все может так быстро закончиться.
Аслан тоже очень интересовался предметом, ради которого они ворвались в банк.
Но у находившегося на втором этаже Аслана не маячили перед глазами заложники. Перед ним зиял дверной проем, в который никто из находившихся в коридоре не осмеливался сунуться. Один раз попробовали — и все. Кто-то попытался проверить бдительность стража на лестничной площадке. Однако автоматная очередь, сыпанувшая свинцом в сторону покореженной дверной коробки, вмиг остудила пыл любознательного. Попал он в цель или нет — Аслана это не волновало. Главное другое: после этого попыток проверить его бдительность больше не предпринималось. Наверняка те, кто затаился на этаже, решили переждать.
Это вполне устраивало Аслана. Он мог спокойно подумать. И кое-что сделать.
Сделать ему пришлось немного. В первую очередь он отцепил от выемки в подошве пластмассовый, размером со спичечный коробок, предмет, на котором горела красная лампочка. Тщательно прятать миниатюрное передающее устройство уже не было необходимости, поэтому он просто сунул его в карман комбеза.
После чего вытащил из другого кармана пластитовый катыш (сумел несколько штук оставить у себя, прежде чем отдал сумку Руслану), положил на ступеньки, ближе к третьему этажу, прикрыл валявшимся в стороне обломком кирпича, выбитого из стены при взрыве двери.
Потом занял прежнюю позицию и стянул с головы шапочку. По-волчьи оскалился, словно хищник, поджидавший беспечных овечек.
Витёк покачнулся и тяжко перевел дух. Дрожащими руками придвинул к себе стул и рухнул на него, обессилевший.
Лицо его, до этого смертельно бледное, вновь порозовело; однако пот по-прежнему струился по мясистому лбу, по пухлым щекам и толстой шее.
Двое — мужчина и женщина, стоявшие за спиной Витька, — пристально смотрели на экраны, на которых наконец-то застыла информация, словно пригвожденная крепкой рукой. Оба почувствовали, как в их тела возвращается жизненная сила. Даже без пояснений усевшегося электронщика они догадались: он одолел эту машину, пытавшуюся оставить их в дураках.
— Остановил? — спросила все-таки женщина, словно не верила своим глазам.
— Кажется, получилось. — Витёк и сам ещё не верил, что справился.
— А код? — насторожился Руслан. — Сумеем взломать защиту?
— Сейчас посмотрим.
Витёк уже не торопился. Вытер влажные ладони о камуфляж, отдышался, а затем вновь прильнул к пульту компьютера.
Пальцы его пробежались по клавишам, и на экране засветилась обнадеживающая информация: «Вход свободен».
— Во! — рыкнул довольный Руслан. — Здорово всё вышло.
— Здорово, — кивнула женщина, почему-то не поддержавшая энтузиазма Руслана. — Да, вышло. А минутой раньше на нас можно было ставить крест. Ты, электронщик, должен был все предусмотреть. В том числе и это.
— Я не Господь Бог! — Витёк неожиданно ожесточился, что совсем на него не походило. — Предусмотреть всё? Невозможно! Никогда.
— Вот как? Ты, оказывается, у нас еще и философ, — усмехнулась женщина. — Давай-ка лучше продолжай.
Витек уставился на монитор и принялся неторопливо что-то набирать на клавиатуре. Экран засветился одним-единственным словом: «СЕЙФ». Затем мигнул синим светом, и появились семь цифр.
Витёк же взялся за «ноутбук»: проверил, как продублировалась на нём информация, перевел на автономный режим питания, отсоединил от сети и от большого компьютера, наконец поднялся. Осторожно подхватив свой «ноутбук» с продолжавшим светиться экраном, он направился к шкафу. Два проводка, отходившие от «ноутбука», мотались, точно нитки, которые швея не успела срезать.
Руслан с женщиной метнулись вслед за электронщиком, словно боялись, что тот сейчас улизнет от них со всей добытой информацией. И все же Руслан умудрился бросить взгляд в сторону Геры — тот, забыв о своих обязанностях, с интересом следил за перемещениями подельников.
Жесткий взгляд Руслана вынудил стража у входа вспомнить: в данный момент ему надлежит наблюдать за коридором — и только за коридором.
Витёк, конечно же, не собирался убегать. Остановившись у книжного шкафа, он вопросительно взглянул на Руслана; толстячок электронщик мог подобраться к сейфу лишь боком — мешал шкаф.
Сообразив, что от него требуется, Руслан мигом устранил недоработку, одним махом отодвинув препятствие ещё на полметра. После чего снисходительно усмехнулся, словно штангист, взявший рекордный вес.
Витёк приблизился к сейфу и посмотрел в сторону наблюдавшей за ним женщины.
— Нужно подсоединить два проводка, — прокомментировал он дальнейшие действия. — Я буду держать компьютер, а вы соединяйте.
Женщина подхватила два провода, тянувшиеся от «ноутбука», и вопросительно глянула на компьютерщика, как бы спрашивая: и какой куда?
— Красный в левое гнездо, синий — в правое.
Руслан снова усмехнулся. Указание Витька ему напомнило ситуацию из фильма, где герои-хохмачи, добравшиеся до взрывного устройства, пытаются выяснить: и какой же провод нужно перерезать, чтобы не разлететься на кусочки — хотя бы сразу. Красный проводок в фильме присутствовал — Руслан прекрасно это помнил, — а вот насчет другого… Хотя… какая на хрен разница? У Витька же не взрывное устройство. Но… А вдруг этот проклятый банкир снабдил сейф взрывным механизмом? Вот тогда точно — обхохочешься.
Но Витёк говорил довольно уверенно, будто не раз взламывал подобные сейфы. А может, много раз слышал про такие.
Женщина все сделала так, как и сказал электронщик. Красный проводок всунула в левую прорезь сейфа, синий — в другую, то есть в правую. Впрочем, гнезд на сейфе больше и не было. Только эти два.
Витёк присел — длина проводов позволяла, — установил компьютер у себя на коленях, на всякий случай перекрестился и лишь после этого нажал на кнопку входа.
На светившихся ячейках сейфа последовательно, одна за другой, стали появляться цифры — они же светились и на экране «ноутбука». Одна, две… седьмая. Последняя ячейка зажглась «конкретным значением». Послышалось едва уловимое жужжание.
Все трое затаили дыхание. Словно стали свидетелями чуда. Словно за жужжанием должно было последовать нечто, вполне сопоставимое по значению со Вторым пришествием Христа.
Жужжание прекратилось.
Выпуклая кнопка в центре, светившаяся до этого зеленым, внезапно погасла. Затем раздался негромкий щелчок — и все.
Цифры в ячейках продолжали светиться. Никаких звуков больше не последовало. Как будто совершенно ничего не произошло.
— Открывайте, — выдохнул Витёк.
— Уверен? — Женщина почему-то не торопилась.
— Ага, — кивнул электронщик.
Налётчица взялась за круглую ручку. И осторожно потянула на себя…
Взрыва не последовало — дверца сейфа бесшумно приоткрылась. Женщина не спешила. Заглянула сначала в образовавшуюся щель — на всякий случай. Не обнаружив ничего подозрительного, распахнула наконец дверцу хранилища.
Рука ее опустилась. В глазах светилось торжество. Ибо это была победа — в чреве сейфа покоился металлический серебристого цвета кейс.
— Что в нём? — Витек положил «ноутбук» на пол и выпрямился во весь рост. Им с женщиной было тесновато в узком проеме. Но еще теснее стало, когда к сейфу протиснулся Руслан, пытавшийся заглянуть в тайник.
— Что это? — спросил он.
— Кейс, — коротко ответила женщина.
— И так вижу, — проворчал Руслан. — Что в нем?
— Не твоё дело! — неожиданно ожесточилась женщина. — Забираем его. И вы получаете свои деньги. Остальное — не ваше забота.
— Как скажешь, красавица, — с явным неодобрением проговорил Руслан.
Она хотела сунуть руку в сейф, чтобы подхватить хранившуюся там поклажу, однако Руслан тут же её остановил:
— Не трогай. Я сам его вытащу. Хрен его знает, может, его вообще трогать нельзя. Ба-бах — и все дела.
Женщина замялась. Получать «бах» — не хотелось. Но и отдавать в чужие руки то, ради чего она сюда заявилась с пятью мужиками, тоже не хотелось. Кейс должен находиться у неё. Всегда и всюду. С этого момента — и вплоть до благополучного ухода из здания. И даже дольше…
— Давайте, братишки, сваливаем отсюда. Тут нам троим тесновато. Ясно? — спросила.
Руслан первым вышел из-за шкафа. Витек последовал за ним. А вот дама задержалась. Осмотрелась… Заметив, что Руслан положил свой автомат на стол и теперь безоружен, она наконец решилась. Потому что не стоит недооценивать фактор времени. Время, оно, как и люди, не терпит пренебрежительного к себе отношения. Оно даже более капризно, чем люди.
— Не боись, красавица. Я не собираюсь это железо присваивать. Мне нужны деньги, а это — по одному месту, — усмехнулся Руслан.
Она ничего не ответила, только насупилась да крепче сжала рукоять пистолета.
Руслан снова подошёл к сейфу. Внимательно, со всех сторон рассматривая кейс, он сунул голову в металлическое хранилище. В сейфе было темно, и он не мог как следует все рассмотреть. Возможно, чемоданчик трогать не следовало…
— В сумке фонарик! Витёк, принеси! — крикнул он, не оборачиваясь.
Электронщик бросился выполнять распоряжение Руслана. Несколько секунд спустя он уже оглядывал кейс, освещая его фонариком.
В томительном ожидании прошла минута. Женщина начала проявлять признаки нервозности. Переминаясь с ноги на ногу, она демонстративно пожимала плечами, как бы обвиняя мужиков в том, что слишком уж они боязливы и медлительны.
Удовлетворенный произведенным осмотром, Руслан сунул руку в хранилище и дотронулся до кейса. Затем приподнял его и осторожно вытащил наружу.
— Всё путем, ребятки, — пробормотал он себе под нос, выбираясь из-за книжного шкафа.
— Давай-ка его сюда, — сразу же протянула руку женщина; другой рукой она по-прежнему сжимала рукоять пистолета.
Руслан пожал плечами и протянул ей кейс.
Она подхватила свой трофей и тотчас же успокоилась, будто этот металлический чемоданчик обладал некой магической умиротворяющей силой.
— Вот и всё. Сваливаем, — подытожила налетчица.
— А ты не хочешь посмотреть — на месте ли то, что в кейсе? — поинтересовался Руслан.
— Нет, не хочу. Все на месте. Потому что другого места просто не существует. Вот так, мальчики. Быстрее уходим.
— Что ж, уходим. Это мне нравится. — Руслан хотел еще что-то сказать, но тут откуда-то сверху донёсся странный шум.
Они прислушались, затаив дыхание. Все на миг забыли о том, что собирались покинуть здание.
— Вертолёт, — наконец выдохнул Руслан.
— Убираемся!!! — заорала женщина.
— Не волнуйся, красавица, — успокоил ее Руслан. — Так просто они сюда не заберутся.
Однако задерживаться никто не собирался. Потому как все понимали: чем раньше удастся выбраться из здания, тем больше шансов остаться в живых.
Руслан забрался в сумку, тотчас же вытащил оттуда несколько пластитовых комков со вставленными в них пальчиковыми взрывателями и установил их в нескольких местах кабинета — возле сейфа, на столе, у компьютера и ещё у книжного шкафа. Затем активировал миниатюрный пульт дистанционного управления, сунул его в кармашек комбеза, перебросил ремень сумки через плечо и подхватил гранатомет, который водрузил на другое плечо. После чего взял со стола автомат и осмотрелся, проверяя, все ли взяли. И рванул к выходу.
Витёк, остановившись у порога, неожиданно бросился в сторону книжного шкафа.
— Куда?! — окрикнул его Руслан.
— «Ноутбук», — бросил на бегу компьютерщик.
— Какой еще «ноутбук»? От него щас ничего не останется. Дергаём отсюда. Он нам не нужен.
— Нужен. Там коды замков кейса.
Витек исчез за шкафчиком и тут же возвратился со своей любимой игрушкой в руке.
Гера уже стоял в коридоре, с нетерпением дожидаясь сообщников. Гул нарастал.
Первым из кабинета выскочил Витек, следом за ним женщина, последним — Руслан. Все ринулись к лестнице. Бежавший позади Руслан на секунду остановился. Вытащил из кармана пульт, направил его в сторону кабинета управляющего и нажал на кнопку. И тотчас бросился следом за сообщниками. В следующее мгновение грянул взрыв, но Руслан уже успел выскочить на лестничную площадку.
Итак, на третьем этаже все прошло гладко, как и было запланировано.
Сюрприз ждал их на втором этаже.
Первым спускался Гера. Заметив его, Аслан усмехнулся. Возможно, вспомнил, что этот человек нанёс ему оскорбление — ещё там, в бывшем детсаде. И вот теперь — теперь расплата.
Губы Аслана кривились в усмешке.
— Прышел врэмя… Всэх убивать, — прошептал он угрозу.
Под ногами Витька шуршали обломки кирпича и прочий мусор. Звук был ужасно противный, и Аслан поморщился.
Гера миновал последнюю ступеньку пролета и оказался на лестничной площадке. Посмотрел на Аслана так, словно не видел его, словно того и не было на втором этаже. Затем попытался продолжить движение.
Аслан вытянулся во весь рост. Он уже не смотрел на проём, ведущий в коридор. Теперь ему наплевать на это.
Ствол автомата уткнулся в бок Геры.
— Стой, гдэ стоишь, — прошипел горец, вдавливая ствол в живую плоть. — И брось пушку. Тэбэ она ужэ нэ нужна, да.
Гера с удивлением взглянул на Аслана. Сообразив, что тот шутить не намерен, разжал руку, сжимавшую оружие. Пистолет звякнул, ударившись о бетон.
Шедший следом за Герой Витек остановился и посмотрел на Аслана. И тут же получил прикладом по зубам.
Клац! Компьютерщик, точно пушинка, отлетел к лестнице и, падая, ударился задницей о ступеньку. Помотал головой, выплевывая изо рта кровь.
Аслан всё проделал быстро и четко. Ударив Витька прикладом в зубы, он тотчас же приставил дуло автомата к животу Геры.
— Повэрнись, шакал, ко мнэ спиной.
Гера молча повиновался.
Аслан бросил взгляд на лестницу. Почему-то остальные двое запаздывали. А ведь они-то, как он считал, и являлись его, Аслана, главными врагами… И кроме того, он собирался разом скосить их автоматной очередью — и на этом забыть о них. Но вот, не получалось…
Однако уйти так просто он не мог. То, что в его руках оказался проводник, — этого явно недостаточно. Требовалось ещё кое-что.
Наконец за металлическими прутьями лестничного пролета появились ноги женщины. Внезапно она остановилась. И тут же повернулась к Аслану другим боком. В руке у нее был кейс — предмет, который Аслан прежде не видел. Значит, из-за него они и ворвались в банк.
Аслан не думал о том, почему так неспешно спускались эти двое, почему женщина так неожиданно остановилась. Неважно. И так даже лучше…
Она действительно остановилась, пропуская вперед Геру и Витька. Остановилась, потому что решила приступить к очередной своей акции — убрать лишних людей.
Необходимы только проводник и компьютерщик. Впрочем, в необходимости последнего она тоже сомневалась. И, в общем, наплевать ей на наставления, полученные от мужчины в иномарке. Потому как у нее имелись собственные планы. Она решила, что выйдет победительницей одна. И только одна. Поэтому Витька, если тот будет мешать, она ликвидирует не задумываясь.
А пока Руслан. Теперь уже можно расставаться с людьми. И Руслан будет первым. Кейс у нее. И она уходит.
Руслан шел последним. Никто не заметит, что его не станет.
Она дождалась, когда шедший впереди спустился к лестничной площадке между третьим и вторым этажами. Потом спустилась на несколько ступенек, обернулась и вскинула руку с пистолетом. Главное, не тянуть — сразу давить на спусковой крючок. Как только возьмет на мушку мишень. Бай-бай, мальчик. Он ей нравился. Но жизнь — жестокая штука.
Руслан появился на линии огня, и… ничего она не успела. Горячая волна обожгла руку, сжимавшую ручку кейса, и какая-то невидимая сила швырнула женщину к стене, припечатав к холодной плите.
Рука онемела и плетью повисла вдоль туловища. Пальцы разжались и выпустили ношу, тотчас ставшую непосильной.
Кейс громыхнул стальным боком о ступени и заскользнил вниз.
— Вах, карашо, — резюмировал Аслан, шевельнув пальцем на спусковом крючке и вновь направляя дуло на Геру. — Баба — дрянь. Камандыр — собака. Дохлый баба — карашо.
Не отводя оружие от Геры, Аслан наклонился, подхватил кейс и с усмешкой рыкнул в сторону пленника:
— Двыгай ноги. Бэжать — стрэлят. Будишь карашо идти — Аслан жизнь даст. Вмэсте будим жить.
Руслана Аслан не стал дожидаться. Подтолкнув стволом Геру, как бы придавая тому ускорение, он двинулся следом за ним.
Когда они достигли площадки между первым и вторым этажами, Аслан оглянулся.
— Стой, — приказал он Гере.
Опустив кейс на пол, Аслан вытащил из кармана дистанционку. Тылы нужно обезопасить, промелькнула разумная мысль. И палец надавил на кнопку.
Он даже не пригнулся, когда раздался грохот, гулким эхом прокатившийся под сводами банка. Аслан был старым подрывником и уже привык к подобным шумовым эффектам.
Он подхватил кейс и вновь ткнул стволом в спину Геры:
— А тэпэрь вэди свои каналызацыи. Будэм уходыть.
— Ты делаешь ошибку, идиот чернявый, — не оглядываясь, выпалил Гера. — Тебе все равно не уйти.
— Рот закрой, шакал. Будэшь вонять — буду стрэлят.
— Ни хрена ты не будешь, придурок. Без меня тебе вообще не выбраться отсюда.
— Не выбраться — да. Но и тэбя прыстрэлю. Карашо так будит?
— Посмотрим, — многозначительно усмехнулся Гера и зашагал вниз.
Аслану слова пленника не понравились. Этот человек ему ещё там, в бывшем детсаде, очень не нравился. Как и другие, впрочем. Но этот — больше всего. И не потому, что оскорбил его тогда. Нет, не потому. Было нечто другае. Этот человек, словно зверь, чего-то ждал, выжидал. И ничего не делал. Просто ждал. Как будто ему было все безразлично. И вместе с тем он о чём-то постоянно думал, был сам себе на уме. Да, он чего-то ждал. Какого-то благоприятного момента. И на всех остальных ему, в общем, наплевать.
Если Руслан с Касьяном были более-менее понятны Аслану (они казались крепкими тертыми ребятами, прошедшими огонь и воду; впрочем, и баба такая же), то вот эта неприметная личность — она являлась для Аслана загадкой. Что собой представляет этот Гера? Не понятно…
И это Аслану не нравилось. С таким нужно быть начеку. Лучше, конечно, отправить его к праотцам, но без него и в самом деле не выбраться. А выбраться хотелось. Потому что там, за стенами здания, его ждали почет и богатство. И к покорению этих вершин Аслан готовился заранее. Заранее готовился к разным вариантам ухода. И уход с проводником — не худший вариант.
Спустившись на первый этаж, Гера застыл у выхода в коридор.
— Зачэм стал? — насторожился Аслан.
— Не так быстро. Я в этом здании ни разу не был.
— Как гаварыш? — У Аслана ёкнуло сердце. — Пачыму не был? Ты гаварыл, что проведешь каналызацыя.
— До этой канализации нужно ещё добраться. Раньше она находилась совсем под другим зданием.
Аслан уже ничего не понимал. Слова Геры очень его озадачили. Какое такое здание? Что он говорит? Здесь банк — был и есть. Аслан ничего больше не хотел знать.
— Баба показывал план, — заявил наконец горец.
— Больно ты умный. Тебе ещё строем научиться бы ходить.
— Заткни твой гразный рот. Если нэ пойдэш — буду стрылят. Сначала рука, потом нога, потом…
— Хватит. Уже идём.
Аслан не мог видеть лица Геры. Видел лишь его спину. А если бы взглянул ему в лицо, то, наверное, враз бы что-нибудь предпринял, в крайнем случае, связал бы пленника по рукам и ногам и тащил на себе, только спрашивал бы иногда дорогу. Во всяком случае, как-нибудь нейтрализовал бы шедшего впереди человека.
Но лица Геры Аслан не видел. И спокойно последовал за своим проводником.
Гера вышел к операционному залу, но направился не к нему, а в другую сторону — зашагал по узкому коридору, заканчивавшемуся одной-единственной дверью, разительно отличавшейся от всех прочих дверей в этом здании. Дверь была обычная, деревянная, к тому же без ручки.
— Сюда? — спросил Аслан.
Следуя за Герой, горец обернулся и бросил взгляд на стекло, отгораживающее операционный зал от коридора. На миг ему показалось, что он приметил Касьяна, который и должен был там находиться. Однако Аслан не стал задерживаться. Хотя убрать Касьяна — как и всех остальных — очень хотелось. Но Гера шел быстро, и Аслан решил, что не стоит терять время. Хрен с ним, с этим Касьяном, может, он их и не заметил. Ну и пусть торчит там, в зале, пусть ждет. А если заметил?.. Рванет за ними? Если так, то плохо… В кармане у Аслана лежали ещё два заряда. На два взрыва. Сумка с остальными, которые он сам готовил прошлой ночью, осталась там, на втором этаже, у Руслана. И если что… Придётся довольствоваться только этими двумя.
— Так сюда? — снова спросил Аслан.
— Не знаю. Не знаю, куда ведет эта дверь. Но направление правильное, к коммуникациям.
Аслан нахмурился. Дверь оказалась запертой. Значит, придётся взрывать. И значит, придётся отходить назад, ближе к операционному залу.
Аслан не стал больше раздумывать. Прилепив пластитовый катыш к двери, у замка, он стал отходить, на ходу приказав Гере следовать за ним.
Оказавшись у выхода из коридора, Аслан осторожно выглянул в просторный холл. Со стороны лестничной площадки — ни звука. Через стекло операционного зала он никого не увидел, словно Касьяна и заложников там вовсе не было.
Он присел и спрятался за угол узкого коридорчика. Затем протянул руку, привлекая к себе Геру. После чего снова воспользовался пультом дистанционного управления.
Прогремел взрыв, и Аслан тотчас же толкнул Геру вперёд. И сам последовал за ним.
Теперь надо торопиться, подумал подрывник. Потому что останавливаться сейчас — просто самоубийство.
Кейс был не тяжёлый и почти не мешал. Почти… А ведь в другой руке был автомат, к тому же приходилось ещё следить за Герой, чтобы контролировать его действия.
…И вот наконец-то дверной проем — дверь отсутствовала — и ступеньки, ведущие вниз. Пахнуло сыростью, а также специфическим ароматом, природу которого Аслан понять не мог, однако было очевидно, что воняет омерзительно. Но более всего встревожило Аслана то обстоятельство, что ступеньки терялись где-то в темноте. Плохо, думал горец, в этом он не сомневался. К поясу комбинезона у него был прикреплен фонарик, правда, фонарик очень маленький, и света его вряд ли окажется достаточно… Но хуже всего друroe: свет фонарика наверняка привлечет внимание, если кому все же удастся сесть им на хвост.
Аслан оглянулся. Конечно, хорошо бы сейчас установить заряд возле проема — и рвануть, чтобы засыпало проход, чтобы никто больше сюда не сунулся. А если бы и сунулся, то пришлось бы сначала расчистить завал — к тому времени они уже были бы далеко. Но терять последний пластит со взрывателем? Аслан на это не решился. Мало ли что еще ждет впереди? Вполне возможно, что пластит еще понадобится, очень пригодится…
Проклятая баба, подумал Аслан, миновав целый лестничный пролет и делая резкий поворот. Проклятая… Словно знала все наперед. Стерва, а не баба. А ведь это он, Аслан, должен был подняться на третий этаж — он, а не Руслан. Потому что на третьем много чего подрывать… Но она — как отрезала: покажешь и расскажешь все Руслану, а сам останешься на втором этаже. Сука. И сумку в этом случае пришлось передать Руслану. Сумку со всеми запасами пластита. Сука. Как есть. Интересно, попал он в нее или нет? Целился-то в голову, но, кажется, пуля прошла ниже. Если бы не время, он, конечно, проверил бы. А так… пришлось довольствоваться кейсом.
Ещё один поворот. И очередной проём. Аслан с облегчением вздохнул. Темнота на лестнице сменилась тусклым светом, пробивавшимся в проем. Фонарик не понадобился.
Гера, шедший впереди, остановился.
— Давай-давай, не останавливайся. — Аслан ткнул своего пленника стволом в спину.
Гера не обернулся, даже не попытался увернуться от автоматного дула. Он втянул голову в плечи, чтобы не удариться о низкий потолок над входом, перепрыгнул через высокий порог и оказался на сырой черной земле.
Это был подвальный этаж, опоясанный разного диаметра трубами.
— Каналызацыя, да? — оживился Аслан.
— Она самая.
— И как мы тэперь пойдём? Гдэ тут выход?
Аслан осматривался, не отводя автомата от спины проводника. Трубы уходили в бетонные стены, и не было видно никаких входов-выходов, кроме того, через который они забрались сюда. Только краники, вентили и трубы. И казалось, нет им счета. Освещал всю эту сантехнику тусклый свет ламп, висевших под низким потолком. Аслан поморщился — воняло канализацией.
Гера забрался на одну из труб и стал осматриваться в полумраке. Ему пришлось сидеть на корточках, потому что встать во весь рост было просто невозможно — потолок не позволял.
Гера вспоминал… Он давно здесь не был. Много лет. И теперь пытался выудить информацию, хранившуюся в дальних уголках сознания, куда она переместилась как неактуальная.
Наконец он спрыгнул на пол, пролез под одной трубой, под другой. И остановился у огромной трубы, опоясанной фольгой, словно там, под фольгой, была скрыта радиоизлучающая поверхность. Фольга во многих местах уже успела прогнить, в некоторых болталась клочьями, будто кто-то пытался оторвать себе кусок; а кое-где из-под фольги вылезали комки стекловаты — средства от вредоносных крыс и мышей.
Было очевидно: трубы служат уже не один год — об их долголетии свидетельствовала ржавчина; лишь в некоторых местах стояли вставки, которые отличались от остальных труб и по которым можно было определить: канализационное оборудование всё же частично подвергалось замене.
Гера снова осмотрелся. Затем прошёлся вдоль огромной трубы и наклонился, что-то высматривая у самого пола. После чего выпрямился и опять стал осматриваться.
Аслан все время следовал за Герой, повторяя все его действия — даже под огромную трубу тоже заглянул.
— Это она, — с облегчением вздохнул Гера. Глаза его сузились, он ухмыльнулся — как бы говорил: надо же, сколько лет — а всё-таки существует в этом мире что-то неизменное.
— Чэго она? — не сразу сообразил Аслан.
— По этой трубе нам придется добираться до канализационного коллектора. Коллектор уже будет пошире, сможем идти в полный рост.
— А как мы забэрьемся в эту трубу? — Перспектива ползти Аслана не порадовала.
— Заберемся. Не это страшно.
— Да? А что? — насторожился вмиг джигит.
— Кое-что, — неопределенно хмыкнул Гера. — Не передумал ещё, а, умник?
— Чэго пэрэдумал? Нэчэго пэрэдумать.
— Как скажешь, — кивнул Гера и вскарабкался на трубу. Пригнувшись, стал осторожно продвигаться вперёд. Проковылял вприсядку метров пять и остановился. — Ты смотри-ка, — прокомментировал он. — И это на месте.
Гера прошёл ещё немного и остановился у крышки, расположенной на трубе. Крышка закрывалась на стержень-щеколду, входившую в скобу.
Аслан следовал за Герой, однако шел по полу, вдоль трубы.
— Помоги открыть. — Гера свесил голову вниз.
Аслан злобно оскалился. Поставив кейс на пол, навёл автомат на Геру.
— Думаешь, дурак, да? Сам, шакал, открывай. Быстрее, шакал.
— Н-да, на самом деле дурак, — вздохнул проводник и, схватившись за загнутый конец стержня, с силой потянул его в сторону.
Ржавый стержень вытаскивался очень тяжело, скрежетал так, что Аслан болезненно морщился — нервишки пошаливали.
Наконец стержень вышел из скобы, и Гера облегченно вздохнул. На лбу у него выступили капельки пота.
Крышку, судя по тому, как она тяжело поднималась, давно не открывали. Когда Гера все же отбросил ее, она издала жуткий скрип.
Открывшийся люк напоминал топку паровоза. Только в трубе не было дров и не пылало пламя. Внутри было темно, внутри была чернота, и эта чернота имела запах, от которого хотелось согнуться в три погибели и освободиться от содержимого желудка.
Аслан сразу же понял: в трубе дерьмо, самое натуральное.
Через люк вполне можно было забраться в трубу.
— Двери открыты, придурок! — со злостью рявкнул Гера. — Можно отправляться самоходом, вернее, самоплавом.
— Ползти по говну? — Аслан почувствовал, как желудок его неприятно зашевелился.
— Точно. Иначе нельзя. Но дерьма тут не много. На одну треть трубы.
Аслан совсем побледнел. Он даже на миг подумал, что лучше, наверное, сразу зарезаться кинжалом. Однако вспомнив о богатстве и почете, все же подавил желание зарезаться.
— Долго ползти? — попытался он выяснить.
— Метров сто — сто пятьдесят. Если за девять лет здесь ничего не изменилось.
Аслан колебался не долго. Выбора ведь, в сущности, не было. Либо вдыхать ароматы канализации, либо… Либо отправиться к праотцам.
Аслан отступил на шаг, повесил автомат на плечо, подхватил кейс и ловко вскарабкался на трубу. Тут же прижал чемоданчик к груди, поправил автомат, направив ствол в сторону Геры, и приказал:
— Ты пэрвый. Давай.
Гера пожал плечами и кивнул — как бы сказал: подожди, мол, чернявый, еще не время, не сейчас.
Набрав в легкие побольше воздуха, он задержал дыхание, как ныряльщик перед погружением. Затем, упершись руками в трубу, спустил ноги в люк. И тут же почувствовал, что увяз по щиколотки в чем-то липком и вязком. Ну, дерьма не так уж много… Да и не это главное. Главное — запах. Он помнил этот запах. Потому что уже полз здесь. Много лет назад. От запаха кружилась голова, мутилось сознание. Если бы спросили, он вряд ли смог бы передать словами, что это за запах, но от него выворачивало все внутренности. Что ж… Всё повторялось. Ему вновь нужно это сделать. Нужно проползти. Метров сто — сто пятьдесят — самый скверный участок. Там, дальше, было проще.
Он поднял голову и взглянул на Аслана. Посмотрим, сука, как ты там будешь себя чувствовать.
Как будет себя чувствовать Аслан, Гере узнать не довелось.
На его глазах череп джигита неожиданно раскололся, точно спелый арбуз, и во все стороны брызнули кровавые ошмётки.
Взрывной волной Руслана отбросило к стене. Гранатомёт удержать на плече не удалось — он покатился вниз, издавая гулкие звуки, и замер у нижней ступеньки. Автомат Руслан не упустил — оружие осталось в руке. Сумка соскочила с плеча и. повисла на локтевом сгибе, удерживаемая напряжением мышц.
Пыль от штукатурки оседала. Руслан сидел, привалившись к стене.
Откашлявшись, он поднялся на ноги и машинально поправил сумку, закинув ее обратно на плечо. Затем помотал головой, как бы пытаясь прийти в себя.
Руслан многое не понимал. Еще несколько минут назад все было нормально, события развивались в точности по сценарию. Он выбрался с третьего этажа на лестничную площадку, а перед этим сжег за собой мосты, вернее, взорвал. Внизу же обстановка должна была контролироваться Асланом и Касьяном. И вдруг такое…
Впрочем, странности начались не с того момента, когда прогремел взрыв, а несколькими секундами раньше. Когда он поворачивал с одного лестничного пролета на другой. Именно тогда все и началось.
Руслан увидел на лестнице свою спутницу. И в этом, конечно, не было ничего странного. Удивило другое. Женщина стояла, повернувшись в его сторону. И вскинула оружие. В тот миг Руслан был уверен: она целилась в него. Но так и не спустила курок. Невидимая сила швырнула ее на ступени, как позже уже другая невидимая сила отбросила к стене и его самого. Раздался грохот — и бетонный пол вздыбился у него под ногами…
Увидев оружие в руке женщины, Руслан остановился, замер как вкопанный, пытаясь осмыслить происходящее. Осмыслить, однако, не успел. Но то, что он не сделал ни шагу, не рванул вниз или еще куда, — это его спасло. А ведь могло бы разорвать на куски… К счастью, он уцелел.
Руслан прислушался к себе и с удовлетворением констатировал, что никаких болезненных ощущений он не испытывает.
Сжав в руке автомат, Руслан сделал шаг вперед и остановился. Глубоко вздохнул. Сейчас хотелось побольше воздуха, а еще лучше — броситься в прохладную воду.
Но воды — ни холодной, ни горячей — поблизости не было. Пришлось броситься вниз по лестнице.
Женщина лежала на ступеньках, придавленная обломком бетонной плиты.
У проёма, ведущего в коридор второго этажа, шевелилось присыпанное штукатуркой тело человека. Руслан сразу же догадался, что перед ним Витёк.
Руслан осмотрелся. Взрыв раскрошил ступени внизу, подпортил стену прямо у входа в коридор, а также выдрал металлические прутья перил в нескольких местах.
— Во как! — со злостью выдохнул Руслан.
Сбросив с плеча сумку, он выставил перед собой дуло автомата и осторожно свесил вниз голову. На ступеньках, ведущих к первому этажу, никого не было.
— Ублюдок! — брякнул Руслан в сторону предполагаемого противника. Впрочем, кто этот ублюдок, он уже догадывался — на все сто. Курносый джигит, никто другой не мог подстроить такую подляну.
— Ну, попадись мне, — слетела с его уст угроза.
Осмотревшись, Руслан отметил, что отсутствовал не только Аслан, но и Гера. Не было видно и кейса. Он вспомнил: когда женщину отбросило к стене, кейс выпал из ее рук и заскользил по ступенькам вниз. А затем чемоданчик исчез из поля его зрения. Где он теперь? Установить это сейчас, после взрыва, не представлялось возможным.
Руслан посмотрел на женщину. Тело под плитой не подавало признаков жизни. И он подумал, что дамочка свое уже отбегала.
Однако оставлять ее здесь Руслан не собирался. Он положил автомат на пол. Обломок плиты оказался довольно весомым, и пришлось поднапрячься, чтобы сбросить его с неподвижного тела.
Плита, ударившись о ступени, взметнула к потолку облако пыли. И тут Руслан услышал тихий стон.
— Ого! — воскликнул он в изумлении.
Женщина, оказывается, была жива. Вопреки всему. И несмотря ни на что. Что ж, остается посмотреть, в каком она состоянии. Если выживет, то, возможно, эта жизнь будет хуже смерти. Что делать с изувеченным, нуждающимся в немедленной медицинской помощи (откуда она здесь?) телом? Лучше пристрелить её, чтобы не мучилась.
Женщина, лежавшая ничком, шевельнулась и попыталась поджать ноги, словно у нее болел живот.
Руслан перевернул ее на спину.
Глаза раненой раскрылись; они были тусклые, безжизненные, словно она уже готовилась отойти в мир иной — лучший или худший? Если бы поинтересовались мнением Руслана, он наверняка склонился бы ко второй версии.
— Я ещё жива? — разлепила она губы.
— Сейчас проверим, — проворчал Руслан и стал осматривать раненую, попутно смахивая с неё штукатурку.
Рукав её, повыше локтевого сгиба, был в крови. Кровь струилась и из виска. Руслан разорвал футболку, в том месте, где предположительно находилась рана, и убедился: точно, из раны сочилась тоненькой струйкой тёмно-красная жидкость.
Руслан осмотрел голову раненой. Результаты осмотра оказались весьма неутешительными. В черепной кости, в области затылка, засел кусок металла.
«Твою мать», — мысленно выругался Руслан. Может, ее и впрямь пристрелить?
— Что там? — не выдержала она.
— Где у тебя болит? — спросил он на всякий случай, чтобы выявить повреждения, которые, возможно, не заметил.
— У меня везде болит, — простонала раненая.
— Понятно.
Руслан нахмурился и принялся ощупывать ноги женщины. Они оказались целы. Других же повреждений не наблюдалось. Руслан хмыкнул — мол, повезло подруге. Вернее, повезло бы — если бы можно было оказать ей неотложную медпомощь. А так… Чёрт его знает, сколько она выдержит с железякой в черепе. Голова — основное. С предплечьем еще можно потерпеть.
— Сумеешь встать? — спросил он.
— Если поможешь.
Он расстегнул свой комбинезон, рывком разорвал на теле рубашку и принялся накладывать повязки на раны сообщницы.
Она морщилась, однако не издавала ни звука.
— Что с головой? — Похоже, именно голова её особенно беспокоила.
— Вскрытие покажет, — отделался Руслан мрачной шуткой. И тут же понял, что пошутил довольно не удачно. Впрочем, он не особо винил себя. В конце концов, эта красотка поднимала на него оружие. Она хотела его смерти — так почему же он должен ее жалеть?
Руслан оставил женщину лежать, поднял с пола автомат и закинул его за плечо.
На площадке, у прохода в коридор, уже поднялся на ноги Витек. Он энергичными движениями сбивал пыль и сор с одежды, и Руслан понял, что с толстячком все в порядке. Судьба играла жизнями людей, как хотела.
— Ты цел? — на всякий случай спросил Руслан.
Витёк поднял голову и взглянул сначала на Руслана, потом на тело, лежавшее у его ног.
— Кажется, цел, — выдохнул он.
— Это Аслан, — с трудом проговорила женщина. — Мразь чернявая.
— Уже догадался.
— Он захватил Геру… и кейс, — сказал Витек.
— Геру? — Руслан наморщил лоб, словно пытался осмыслить услышанное. Потом усмехнулся: — А… ну да, конечно. Как же он выберется без него. Значит, этот чернявый и есть чужой?
— Тварь черножопая, — сквозь зубы процедила женщина.
— А до этого ты меня подозревала, да? — решил внести ясность Руслан.
Раненая болезненно поморщилась и заморгала — похоже, не поняла вопроса.
— Ты ведь хотела меня замочить. Что, не так, сестричка?
Она прикусила губу, мысленно проклиная своего сообщника из иномарки. Его — и себя тоже. Дура, набитая дура. Нужно было по-другому… Хотя… что уж теперь?..
— Ты меня бросишь? — Казалось, она уже смирилась со своей участью. Ведь направила же на него оружие — так чего теперь ждать в ответ? — Или пристрелишь? — допытывалась раненая.
— Успеется, — усмехнулся Руслан. Глянув в сторону Витька, распорядился: — Эй, компьютерщик, возьми-ка сумку, и потопали.
Он наклонился к женщине, обхватил её за талию и, приподняв, поставил на ноги. Она тихонько вскрикнула, покачнулась и привалилась к его груди.
— Н-да… совсем хреново, — пробормотал Руслан.
Он поднатужился и закинул женщину себе на плечо. Голова ее повисла у него за спиной, ноги — спереди.
— Я сама, — услышал он ее голос.
— Сама, сама… Вижу, как ты сама. А нам нельзя терять время, вот что, красотка… Ну чё стоишь? Я же сказал: сумку бери — и вперёд! — прикрикнул он на Витька.
Но компьютерщик не спешил — принялся с остервенением разгребать мусор на полу. Ничего не обнаружив, заглянул в коридор — и едва удержался от радостного вопля.
«Ноутбук», целый и невредимый, лежал в коридоре. Витек вспомнил, что после того, как получил прикладом по зубам, он упал и выпустил из рук свою игрушку. Мини-компьютер заскользил по полу в сторону проема, в укрытие, и это спасло его во время взрыва.
— Ну ты и даёшь, — фыркнул Руслан, терпеливо дожидавшийся окончания поисков.
— Без компьютера — никак нельзя, — пробормотал Витёк и выплюнул кровавый сгусток.
Электронщик прошёлся по бетонному полу, разгребая ногами сор. Казалось, он ищет что-то очень ценное.
Губы Руслана дрогнули в усмешке. Этот пухленький человечек походил на птенца, который вывалился из гнезда и пытался отыскать дорогу домой.
Руслан не стал ждать, когда Витёк поднимет сумку. С женщиной на плече он стал спускаться вниз по лестнице.
Она была не такой уж тяжёлой. А может, ему так просто казалось. Одной рукой он придерживал раненую, другой сжимал цевье автомата, висевшего на плече.
Витёк, подобрав сумку, также повесил ее на плечо. Крепко сжимая в руке свой драгоценный «ноутбук», он засеменил следом за Русланом.
Руслан сразу же понял: на первом этаже что-то не так. Он понял это, едва лишь взглянул в сторону операционного зала, за стеклом которого виднелись головы заложников.
Руслан мысленно выругался. Теперь уже сомнений не оставалось: Касьяна в зале нет, — а ведь он должен был удерживать заложников.
— Сука! — неизвестно в чей адрес прорычал Руслан. Приподняв дуло автомата, он дал очередь по стеклу. Стекло рассыпалось на мелкие осколки, раздался визгни тут же головы исчезли.
Не имело смысла заглядывать в зал; ясное дело: Касьяна там не было. И не стоило ломать голову над вопросом — куда и почему исчез снайпер. Способов уйти отсюда было не так уж много. Собственно, всего лишь один.
Снаружи послышался топот ног. Руслан машинально глянул на входную дверь, где таймер на взрывчатке отмерял время. Потом прислушался. Но вертолёта не услыхал. Возможно, он уже улетел, выполнив свою функцию…
Быстро осмотревшись, Руслан вычислил, в каком направлении отходили беглецы с кейсом — Аслан и Гера. А также Касьян, последовавший за ними то ли сам по себе, то ли вместе с подельниками.
Узкий коридор вёл к выбитой взрывом двери. Иного пути Руслан не видел.
Касьян стащил с головы шапочку и ухмыльнулся, глядя на Геру.
Он — шестой. Поэтому должен выйти победителем. Он один. Ведь в живых может остаться только один.
Касьян опустил оружие. И теперь наблюдал, как Гера медленно приходил в себя.
С минуту Гера смотрел на свалившееся с трубы бездыханное тело Аслана. Потом его взгляд переместился к кейсу, лежавшему рядом с трупом. И лишь после этого он поднял голову и уставился на того, кто нарушил планы человека гор.
— Он был слишком самоуверен, — разжал Гера пересохшие губы.
— Это точно, — согласился Касьян.
Перепрыгивая с трубы на трубу, снайпер подобрался к Аслану и поднял кейс. После чего обыскал труп — фонарик положил в карман брюк, пластит же с дистанционкой пристроил в кармане пиджака. А вот миниатюрный пластмассовый предмет с горящей красной лампочкой вызвал у него лишь удивление. Он покрутил его в руке и бросил, как бросают ненужную вещь, на труп горца.
Гера попытался выбраться из трубы, решив, что теперь, когда Аслан обезврежен, все пойдет по прежнему плану. Однако направленный на него ствол заставил его остановиться.
— Не дёргайся! — раздался окрик Касьяна. — И не вылазь.
— В чём дело?
— Всё в том же. Нам никто не нужен. Только ты и я. И кейс. За него можно хорошие бабки получить. Хватит нам обоим. И это будет честно. Ты выведешь меня, а я поделюсь.
Что касается обещания поделиться — это, конечно же, очевидная ложь, размышлял Гера. Впрочем, размышлял недолго. Потому что времени на раздумья не было.
Касьян требовал того же, что и Аслан. И Гера понял главное: ничего, в общем, для него не изменилось. Лишь поменялся человек с оружием. Только и всего.
— Ты хорошо подумал? — спросил он Касьяна, как раньше спрашивал горца. И вновь его глаза-щёлочки недобро сверкнули.
Но на Касьяна это никак не подействовало.
— Хорошо. И уже давно. Так что не болтай.
Касьян очень ловко — что было удивительно при его росте и комплекции, — по-кошачьи запрыгнул на трубу. И, словно канатоходец, балансируя оружием и кейсом, уверенно подошел к Гере, остановившись в полуметре от него. Уловив запах, исходивший из раскрытой «топки», он поморщился и тут же усмехнулся:
— Похоже, пробираться придётся в антисанитарных условиях. Впрочем, иного я и не ожидал. После того, как ты сообщил, что идти придется через канализацию. Этого и следовало ожидать. Что ж, и я готов.
— Готов? — презрительно скривил губы Гера. И мысленно добавил: посмотрим, что ты запоешь, когда проползешь метров двадцать да нанюхаешься вони.
— Ты вот что… — Касьян коснулся стволом пистолета своего подбородка. — Я за тобой давно наблюдаю. Не знаю, что там у тебя на уме. Но одно могу сказать с уверенностью. Ты хотел слинять. От всех.
Гера поспешно опустил глаза, словно они выдали его тайные мысли, с которыми он ни с кем не собирался делиться, как бы ни сложились обстоятельства.
— Точно, — кивнул Касьян. — И поэтому… Поэтому давай без выпендрёжа. Вместе сматываемся. И я обещаю: ты слиняешь.
На тот свет, хотелось добавить Гере, однако он промолчал. Набрал полную грудь затхлого воздуха — и нырнул в трубу. И уже оттуда раздался его изменившийся голос:
— Поживём — увидим. Пока ползи за мной. Только смотри не обделайся. Если задохнёшься — я тебя приводить в чувство не буду.
Последние слова Касьян расслышал с трудом. И понял, что Гера уже начал продвижение по трубе.
По примеру своего проводника он набрал в легкие побольше воздуха и забрался в трубу. Опустившись на колени, посмотрел, куда пополз Гера. Кроме черноты, он ничего не увидел. Касьян выдохнул, снова попытался сделать вздох и тут же, закашлявшись, сообразил, что Гера оказался прав. От такой вони можно было рехнуться.
Касьян достал из кармана фонарик и посветил. Гера продвигался, лежа на боку. Его ноги и правая рука были в дерьме, но знаток канализаций словно и не замечал этого; казалось, что подобные прогулки были для него самым обычным делом.
Касьян брезгливо поморщился. Однако тут же взял себя в руки — ведь все равно придется ползти в этой вонючей жиже.
Но мешал ползти пистолет. И он засунул его за пояс брюк, пониже спины, — решил, что здесь, в трубе, Гера воздержится от фокусов. К тому же, если что, он справится с проводником и голыми руками…
Встав на колени, Касьян пополз следом за Герой. Полз, толкая перед собой кейс и подсвечивая фонариком.
Метров через десять стало ясно: Гера не лгал, описывая прелести трубы.
От вони у Касьяна кружилась голова. Ноги тяжелели, и ползти по вязкой жиже становилось всё труднее. Но хуже всего — запах. Он забивал ноздри, внутренности, проникал, казалось, в каждую клеточку тела.
Касьян стал отставать. Гера же полз без остановок — ровно, уверенно, словно оказался в родной стихии. Касьян в какой-то момент хотел остановиться и крикнуть своему напарнику, чтобы тот сделал передышку. Впрочем, какая может быть передышка в дерьме? Да и не крикнул он ничего — голос пропал. Булькнул — и все.
Даже фонарик стал светить как-то тускло, словно и ему требовался кислород, а не эта раздирающая легкие атмосфера.
…Он не знал, сколько уже полз и как далеко продвинулся. Ему казалось, что на многие километры. Хотя и понимал, что вряд ли осилил даже километр.
Перед глазами замелькали радужные круги, расплывающиеся в свете фонарика. Тошнота подкатывала к горлу. И мало того, что мутило, так еще и мешала пелена, то и дело заволакивавшая сознание.
Еще немного — и я потеряю сознание, стучало в висках. Шестой помер в дерьме, мысленно усмехнулся Касьян, пытаясь приободрить себя. Но приободрить — не выходило.
И вдруг подумалось: а ведь этот Гера — он того и добивался. Хотел их всех в эту трубу засунуть, чтобы они все до одного тут позадыхались. А сам человек-амфибия… или мутант какой-то, — сам он спокойненько прошел бы своим вонючим путем.
Эта мысль, как ни странно, придала сил. И Касьян заработал ногами и руками так энергично, словно только что принял допинг. Нет, только не здесь умереть. Лучше от пули.
Грудь все больше распирало. Казалось, ещё немного — и её разорвёт. Радужные круги перед глазами сменились чёрными.
Но он полз. Полз…
Сколько там позади? Сто метров? Может, хоть сто? Пусть не километры…
Он полз, но уже не слышал движений Геры. В ушах пульсировало, точно отбойным молотком долбили. Глотку раздирало, и он едва справлялся с позывами тошноты. И всё же продвигался вперёд, толкая перед собой кейс.
Кругов перед глазами становилось всё больше. Дышать — всё труднее. Уже появился и звон в ушах, перераставший в тяжёлый гул.
Потом ему вдруг показалось, что труба под ним заходила ходуном. Всё закачалось — стены, потолок, хлюпающее вокруг дерьмо…
В следующее мгновение он погрузился в непроглядную тьму. И почувствовал, как тело его вдруг стало невесомым, но уже не почувствовал полёта.
— Мы на месте, — уверенно проговорил Руслан; он опустил женщину на пол и прислонил ее спиной к обмотанной фольгой трубе.
Витёк присел рядом. Сбросил с плеча сумку и тяжело перевёл дух.
При виде трупа Аслана электронщик побелел как мел. Однако справился с собой — его всё же не вырвало. На Руслана и женщину вид мертвяка не произвёл ни малейшего впечатления. Первый лишь заметил:
— Стрелок наш работал. Значит, замочил джигита, а сам рванул с кейсом, вот так-то.
Руслан прищурился — кое-что его заинтересовало. Он наклонился над трупом Аслана и поднял миниатюрную рацию.
— Ах ты, сука! — не удержавшись, заорал Руслан; он прекрасно понимал, что за предмет держит в руке.
Размахнувшись, Руслан шарахнул рацией по трубе. Пластмассу треснула, и обломки посыпались на пол.
Руслан выругался и сплюнул. И решил сосредоточиться на трубе. Он знал: главное сейчас — выбраться из здания.
Руслан забрался на трубу и сунул голову в «топку».
— Н-да, точно — сюда рванули, — пробормотал он. — Вот тут имеются потеки, значит, хватались руками. Так-так… А вонища здесь, прямо скажу, впечатляющая. — И, глянув на Витька, подвел итог: — Значит, таким образом. Сумку брать не будем. Не потянем. Берём самое необходимое. Оружие и фонарики. Там ведь темно, как у негритоса в заднице.
Руслан спрыгнул с трубы. Женщина попыталась подняться.
— Я лишняя, да? — попыталась она улыбнуться, но получилась лишь болезненная гримаса.
— Да, лишняя, — подтвердил Руслан. — Но бросать я тебя не стану. Убивать — тоже.
— Хочешь получить деньги? — поняла она.
— И деньги тоже, — кивнул он. — А теперь не болтай. А то сил совсем не останется. Сколько ползти придётся — не знаю. Но придется. Очень скоро в банк ворвутся — и нам хана. Так что уж лучше ползти.
Мужчинам удалось затащить раненую на трубу (Руслан тащил сверху, Витек, соответственно, подталкивал снизу). Затем Витек достал из сумки два фонарика. Один протянул Руслану, другой оставил себе. И подхватил свой «ноутбук», без которого не собирался никуда идти, считал, что компьютер — то же оружие. Немного подумав, электронщик вновь склонился над сумкой. Вытащил оттуда обрывок целлофана и обернул им компьютер, связав концы целлофана узлом.
Руслан подождал, когда Витек заберется наверх, и ничего не сказал по поводу «ноутбука». Затем, повесив автомат себе на шею, с мрачным видом изрек:
— Ты, электронщик, первый. Мы — за тобой. Всё. Там, в трубе, видно будет.
В трубе было пакостно и душно.
Первым не выдержал Витек. Задыхаясь от кашля, точно чахоточный, то и дело сплевывая и отрыгивая, как после сытной жрачки, он в какой-то момент остановился и прижал к животу свой «ноутбук», словно тот мог придать ему сил. Тяжело дыша, как одолевший стометровку бегун, слабым голосом проговорил:
— Кошмар. Может, мы не туда идем, а?
Казалось, в словах Витька звучала надежда. Возможно, он ожидал, что Руслан согласится с ним и они повернут обратно.
— Заткнись. И двигайся, — отозвался Руслан, пробиравшийся следом. Ему приходилось еще хуже. Автомат вдруг стал тяжелее и оттягивал шею. Но самое хреновое… Самое хреновое — женщина, которую он держал под мышки и тащил за собой. Она пыталась помогать ногами — но велика ли была эта помощь?
— Они тут прошли. Всё указывает на это. — Руслан уткнулся в ноги остановившегося Витька и прорычал: — Продвигайся, я сказал. Иначе задохнемся, в дерьме утонем.
Витёк не смел возражать. Он посветил перед собой фонариком, но особой радости эта подсветка не принесла — луч света вырвал из темноты все тот же унылый пейзаж: влажные стенки трубы и зловонную жижу под ногами.
С каждым метром тащить раненую становилось всё труднее, и в какой-то момент Руслан подумал: а не бросить ли эту суку? Ведь она хотела его пристрелить, как пить дать. Какого же рожна он пытается ее вытащить?
— Ублюдок, тварь, — процедил он сквозь зубы. И тут же добавил, как бы поясняя, кого имеет в виду: — Почему он не сказал, что нужны противогазы? Почему? Паскуда. Проводник хренов.
Руслан закусил губу и двинулся дальше. Он по-прежнему тащил за собой раненую. А она чувствовала его состояние и понимала: он может в любой момент отделаться от нее. Поэтому старалась, как могла, перебирая ногами, чтобы хоть как-то помочь своему спасителю.
— Он наверняка хотел, чтобы мы тут задохнулись, — спустя какое-то время пробормотала женщина, как бы отвечая Руслану. Она и не подозревала, что об этом же думал и Касьян. — Хотел, чтобы все задохнулись, все до единого.
— А как же он сам? — спросил Руслан.
— А он уже тут хаживал. Ему не впервой. Да, не впервой…
Она умолкла и снова застонала. Руслан же еще больше ожесточился — слова раненой подлили масла в огонь.
Ну нет, подумал он минуту спустя. Хрен мы задохнемся. Врёшь, сука.
Злость придавала сил. Он даже ускорил движение и теперь то и дело натыкался на ноги Витька, после чего разражался ругательствами, давая выход накопившейся злобе.
Что-то мерзкое прошмыгнуло между ног, и Руслану показалось, что даже легонько цапнуло его за ногу.
— Фу, гадость, — фыркнул он и поёжился. Ещё крыс тут не хватало, особенно мутантов, про которых баек рассказывали предостаточно.
Буду стрелять, изрешечу тварей очередью, решил Руслан, теперь уже озлобившись на четвероногих обитателей канализации.
Вскоре Руслан понял, что, возможно, не выдержит, задохнется в зловонной трубе. Нет, только не думать об этом, нужно думать о чем-то другом, не обращать внимания на вонь — постараться не обращать внимания… Но это оказалось не так-то просто. Вернее, чрезвычайно сложно. Он пытался определить, где они в данный момент находились. Наверняка уже выбрались с территории банка. Да, точно, они уже за пределами «Эльфабанка». А где, интересно? Направление определить он так и не смог. А потом возникли новые вопросы. Интересно, в банк уже ворвались? Если ворвались, то что сейчас предпринимают?
Ничего определенного в голову не приходило. И тут Витек неожиданно остановился, а в следующую секунду его вырвало.
— Твою мать… — процедил Руслан. — Мне ещё твою блевотину нюхать.
Он приподнял автомат и с силой ткнул стволом в задницу Витька.
— Пошёл, не останавливайся.
Руслану казалось, что если они остановятся, то тут же и загнутся. Это всё равно как в лютую стужу. Нужно двигаться, иначе заснешь — и всё.
Витёк покачнулся и упал, расплескав зловонную жижу. Потом пополз дальше.
— Да брось ты свой сундук, — посоветовал Руслан. — Мешает же.
Но Витек его не слушал. А может, уже не слышал. Он двигался как робот — как робот, запрограммированный на определенные действия. Казалось, и с «ноутбуком» он не расставался лишь потому, что был запрограммирован — не расставаться с ним.
Руслан снова попытался отвлечься. Если уже проникли в банк — то что? Наверняка вначале разберутся с заложниками, потом дезактивируют мину на двери… Нет, сначала мину, потом заложники, а затем… Затем поймут, куда смылись террористы, то есть они. А может быть, сразу начнут разбираться, куда делись умники, захватившие банк. Что, под землю провалились?.. А ведь и впрямь провалились… Только не под землю. Он даже попытался посмеяться своим мыслям. Но лишь надрывно закашлял. Впрочем, смеяться-то нечего. Когда наверху поймут, куда они смылись, то… То всё, конец. Тогда перекроют все выходы на поверхность. И… тогда им не уйти. Им троим не уйти. Потому что только Гера знает тайный лаз, который не значится в инженерных планах.
И значит — нужно ползти. Нужно догнать этого рыцаря подземелья. Во что бы то ни стало.
Витёк начал что-то бормотать себе под нос, что-то нечленораздельное, и Руслан в ужасе подумал, что компьютерщик, возможно, свихнулся.
Только чокнутого мне здесь не хватало, думал Руслан. Прошло еще некоторое время, и он почувствовал, что его тело стало неметь, в ушах появился звон. И все поплыло перед глазами. Ещё немного — и я не выдержу, понял Руслан. Ещё немного, и даже у меня сил не останется.
Даже у меня… Как бы в подтверждение его исключительности бормотание впереди прекратилось, а лучик света исчез — фонарь утонул в липкой жиже. Вскоре Руслан наткнулся на Витька. Тот либо потерял сознание, либо задохнулся.
К тому же и раненая затихла, перестала помогать ногами.
— Сволочи… — разлепил Руслан пересохшие губы. — Что же вы делаете, а? Что делаете?
Он выпустил женщину и стал подталкивать Витька. Тело компьютерщика скользило по нечистотам, словно салазки по снегу, однако сам он признаков жизни не подавал.
— Ползи, сволочь, ползи… — цедил сквозь зубы Руслан, подталкивая Витька.
Компьютерщик же даже в бессознательном состоянии не выпускал из рук завёрнутый в целлофан «ноутбук» — вероятно, решил и умереть вместе с ним, с милой сердцу игрушкой.
Руслан наконец оставил Витька в покое и вернулся к раненой. Подхватил её и снова потащил.
Две таких ходки — сначала с Витьком, а потом с бабой, — и капут. Я не лошадь, не вол, уговаривал себя Руслан. Однако ни женщину, ни компьютерщика не бросал. До боли закусив губу, он тащил своих сообщников. Тащил поочередно.
Нет, нужно бросить. Нужно выбираться самому. К чёрту их…
В мыслях было одно, а руки и ноги делали совсем другое, словно тело не повиновалось мозговому центру.
Женщина, Витёк.
Витёк, женщина.
И снова женщина…
В какой-то момент, когда толкал Витька, Руслан вдруг понял, что ничего не видит, кроме черноты, хотя включенный фонарик висел у него на запястье, на шнуре. И он уже не чувствовал запаха. Зато почувствовал удивительную легкость во всем теле, ему казалось, он вот-вот взлетит…
Он уже был на пределе, уже хотел остановиться, сдаться, но вдруг Витёк исчез куда-то, словно его и не было в трубе. И это странное исчезновение несколько оживило угасающее сознание.
Руслан сдавил ладонями виски и снова увидел свет, снова почувствовал запах. Он пополз вперёд, вытянув перед собой руки. И наконец понял, куда делся Витёк.
Касьян помотал головой, приходя в себя. И он не чувствовал вони. Вонь куда-то исчезла — исчезла неожиданно, внезапно. Правда, нельзя было сказать, что сейчас дышалось свободно. Нет, ничего подобного. Воздух был все тот же, затхлый и спертый. Но главное — исчезла эта удушающая вонь, то есть можно было существовать.
— Живой? — услышал он знакомый голос. И пошарил вокруг рукой, пытаясь найти фонарик.
Фонарика рядом не оказалось. И тут свет зажегся — фонарь был в руке у Геры.
— Я думал, ты скопытишься еще там. Но нет, живучий. Ну и хрен с тобой. Скопытишься здесь. Никакой разницы.
В голосе Геры звучали нотки ликования. Было очевидно, что он чрезвычайно собой доволен, словно только что исполнил свое жизненное предназначение.
Касьян снова пошарил вокруг. Но ни оружия, ни фонарика рядом не было. Только вода. Он сидел в воде, и руки его погружались едва не по локоть в нее.
— Твоя пушка у меня, — сообщил Гера, догадавшийся, что ищет Касьян. — Так что ты безоружен, стрелок. И кейс у меня. Все у меня.
— Где мы? — выдохнул Касьян.
— В коллекторе. В одном из канализационных коллекторов. Ты выпал из трубы. Можешь посмотреть.
Луч фонарика скользнул вверх. Колодец был метра три глубиной. И где-то метрах в двух над ними зияло отверстие, из которого по стене стекала темная вязкая жижа. Но вони Касьян не чувствовал — вероятно, откуда-то поступал воздух, более пригодный для дыхания.
— Ты угадал, — продолжал между тем Гера. — Я хотел свалить. От вас от всех. Я думал, думал, но… Но всё вышло замечательно. Само собой получилось. Потому что вы сами перебили друг друга. Вот и хорошо. Теперь я один. Этого мне и хотелось. Но, в отличие от тебя, могу сразу сказать: с тобой делиться ничем не собираюсь. И ты мне не нужен. Так что пока…
— Стой! — заорал Касьян и попытался подняться на ноги. Но тут же — нет, не увидел, свет бил в глаза, и он не мог это видеть, — Касьян тут же почувствовал всеми клеточками тела, что в его сторону смотрит чёрный зрачок пистолета. Касьян давно уже был на «ты» с оружием, казалось, он чувствовал даже запах оружия. — Ты не можешь уйти один!
— Почему же? — удивился Гера. — Ты считаешь, что сумеешь мне помешать? Не советую. Стреляю я, конечно, похуже, чем ты, но, думаю, в такую гору мяса все же сумею попасть.
— Кейс… Ты хоть знаешь, что там?
— Нет, не знаю. Но думаю, разберусь как-нибудь.
— Тебе понадобится помощь, — сказал Касьян, пытаясь урезонить Геру. Он осторожно подкрадывался к вероломному проводнику.
— Только не твоя. С ценными вещами предпочитаю разбираться самолично.
Стрелок выбросил вперед ногу — и не промахнулся, угодил по руке с фонариком. Фонарь отлетел в сторону. Но в следующее мгновение в пах Касьяна врезалось что-то твердое, отчего перехватило дыхание. Следующий удар, на сей раз в грудь, отшвырнул его к стене.
— Прощай, стрелок. В следующий раз я тебя непременно кончу, — пропыхтел Гера, отходя в сторону и поднимая фонарик. — Так что лучше не двигайся и поджидай, когда сюда спустятся менты, чтобы взять тебя за жабры.
Послышались удаляющиеся шаги. Сволочь, провёл-таки… Касьян с трудом приходил в себя. Боль в паху была адская. И уходила очень медленно, и так же медленно восстанавливалось дыхание — вероятно, последствие долгого пребывания в вонючей трубе, решил Касьян. И тут же промелькнула мысль: хорошо хоть не захлебнулся в дерьме.
Сидеть в коллекторе и дожидаться ментов, конечно, не хотелось. Касьян и не стал дожидаться.
Как только боль немного утихла и дышать стало легче, он поднялся на ноги и, держась рукой за влажную, покрытую какой-то слизью стену, двинулся туда, куда ушел Гера.
Где-то вдалеке еще был виден свет фонарика, затем исчез.
Поворот, там поворот, промелькнула догадка. И Касьян зашагал быстрее, боялся, что Гера исчезнет. Ведь если исчезнет, то тогда наверняка придется встретиться с ментами. И главное — кейс. Ищи его потом…
Касьян добрался до поворота и осторожно выглянул из-за угла. Света впереди не было. Проклятье! Что это значит? Где-то там ещё один поворот?
Шлепая по воде мокрыми насквозь башмаками, Касьян пошел дальше.
Впереди и в самом деле был ещё один поворот. А затем ещё один.
А потом он увидел длинный коридор, казалось — бесконечный. Вернее, он просто не видел конца коридора — было слишком темно. Однако Геру заметил. Тот стоял к нему спиной, метрах в двадцати. Стоял и матерился. Матерился во весь голос.
И Касьян понял: что-то у проводника не получалось. По всей видимости, он думал, что быстро уберется. Думал, что Касьян не успеет до него добраться. Но быстро не получилось. У Геры вышла какая-то заминка. Вот и матерился. Вот и стоял тут.
Касьян ухмыльнулся. Ну что ж, таких нужно наказывать. Хотел уйти один? Не выйдет. Надо делиться.
Выглядывая из-за угла, Касьян думал: как поступить? Пока Гера озадачен возникшей проблемой, самое время его обезоружить. Но как к нему подобраться? Вода под ногами будет хлюпать, и он услышит. Лучше уж пусть шумно, но быстро, марш-броском. Пока он будет оборачиваться да соображать…
Касьян вышел из-за угла и все же немного прошел по воде, стараясь производить поменьше шума. Когда же понял, что пора, — понесся вперед, точно торпеда.
Гера вздрогнул и резко обернулся. Он сразу понял, что происходит. И понял, что замешкался, понадеялся на то, что Касьян не последует за ним, во всяком слуг чае, не догонит.
Но скрыться Гере не удалось, ему снова предстояло столкнуться с Касьяном.
Он никогда не стрелял в людей. Но теперь решился на это. Потому что теперь стоял вопрос: либо ты, либо тебя.
Луч фонаря осветил бежавшего человека, и поднялась рука, сжимавшая рукоять пистолета.
Последние метры Касьян не пробежал, а пролетел — с силой оттолкнувшись от пола, он взметнулся навстречу Гере.
Грянул выстрел. Пуля угодила в стену, выбив из нее куски бетона. И в ту же секунду Касьян врезался в противника, сбивая его с ног.
Они упали в грязную воду. И барахтались в ней, извивались ужами, пытаясь одолеть друг друга.
Касьян был крупнее и моложе Геры. И гораздо сильнее. Однако, к своему удивлению, он почувствовал, что его хилый с виду противник — крепкий орешек, ловкий и проворный, он оказывал достойное сопротивление.
Впрочем, это не имело значения. Всё равно: проводник обречён, Касьян в этом не сомневался. Потому что сила есть сила. Всегда побеждает сильнейший.
Они по-прежнему возились в воде. Фонарик отлетел в сторону, и луч его упёрся в потолок.
Но вот над водой приподнялись могучие плечи… И грянул выстрел.
Теперь Руслан толкал раненую перед собой. Наконец остановился, чуть приподнял её и, удерживая за руки, опустил обмякшее тело в отверстие, находившееся в конце трубы. Разжал руки — и услышал хлюпающий звук. Руслан свесил голову вниз и посветил фонариком.
Внизу лежал Витёк, а рядом — женщина.
Руслан опустил в отверстие автомат. И только после этого, свесив ноги, прыгнул сам.
И тут же, опустившись на корточки, привалился к стене, с наслаждением вытянув ноги.
Он выбрался. Чёрт побери, он выбрался. Выбрался из этого дерьма. А ведь ещё немного — и захлебнулся бы в нём вместе с подельниками.
Руслан неожиданно вздрогнул. А ведь подельники без сознания, могли и захлебнуться, промелькнула мысль. После всего, что им пришлось пережить, — было бы глупо.
Он потянул за ноги Витька и перевернул его на спину. С женщиной все было в порядке — она лежала на спине.
В первую очередь Руслан занялся Витьком.
Похлопывание по щекам, сначала легкое, а затем уже и более крепкое, дало результаты — компьютерщик застонал, потом замычал, потом у него стали конвульсивно дергаться губы и кадык — это были новые позывы на рвоту.
— Ну ты и тошнотик, — незлобно проворчал Руслан, приподнял Витька и затряс его, как грушу.
Витёк наконец более-менее осмысленно забормотал.
— Соображать можешь? — на всякий случай спросил Руслан, когда услышал уже из уст Витька связные слова.
— Соображаю, — слабо отозвался электронщик.
Руслан прислонил Витька к стене и принялся приводить в порядок женщину. С ней было, похуже. Приходила она в себя долго, а когда очнулась, тоже долго не могла сообразить, где она находится и что с ней.
Но Руслан решил не обращать на это внимания. В конце концов — чёрт с ней. Пусть и не соображает. Главное, чтобы держалась на ногах. Хотя почему — главное? Он и сам точно не смог бы ответить.
— Ты как, компьютерщик, сможешь идти? Мне вас двоих не потянуть, ты уж извини. Так что попытайся набраться силенок.
Витёк попытался. Кряхтя, но он всё же поднялся, сначала сел на корточки, а затем, придерживаясь рукой за стену, встал во весь рост. И зашатался, как пьяный.
— Мутит меня, — еле шевеля губами, проговорил он.
— Дыши носом, братишка. Медленно, глубоко. И старайся ни о чём не думать. Просто ни о чём.
Витек прислонился боком к стене. Некоторое время он держался и даже понемногу стал возвращаться к жизни, спросил:
— И куда теперь?
— Куда? — Руслан задумался. Поднял автомат, вновь повесил его себе на шею и встал на ноги. — Это вопрос.
Руслан посветил сначала в одну сторону тоннеля, потом в другую. Конца нигде не видать. И везде одно и то же: сводчатые, покрытые слизью потолки, такие же, со слизью, стены и черная поверхность плещущейся внизу воды.
Везде один хрен.
Руслан тяжело вздохнул. Двинуться не в том направлении — значит потерять время. И не только его. Об этом даже и думать не хотелось.
Но через несколько минут думали уже не о направлении. До слуха пленников тоннеля донёсся выстрел. Сначала один, а затем, спустя небольшой промежуток времени, — второй.
— Ну вот и выяснили. — Руслан поспешно поднял женщину и положил её к себе на плечо. — Давай, Витёк, поспешаем. Иначе, сам понижаешь, — звездец.
Витёк всё понял. Подхватив «ноутбук» (тот благополучно приземлился вместе с электронщиком), он даже не стал нашаривать свой фонарик, а двинулся вперед, на ходу протирая целлофан рукавом комбинезона. Как и в трубе, Витёк шёл первым. Сзади, тяжело пыхтя, продвигался со своей ношей Руслан, подсвечивая путь фонариком.
Поворот…
Ещё поворот…
Ещё…
Когда он выглянул за угол, дойдя до поворота, представшая перед его глазами картинка его одновременно и порадовала, и огорчила.
Порадовала потому, что они настигли беглецов.
А огорчила потому, что не всё в порядке было с этими самыми беглецами. Вернее, с одним.
Гера сидел на заднице прямо в воде, бесцельно светил вокруг себя фонариком и тупо смотрел на матово поблескивающий ствол оружия. В метре от него лежало распростертое тело человека с дыркой в груди — оттуда сочилась кровь, стекая в грязную воду.
Гере еще не приходилось убивать из огнестрельного оружия. И теперь он с недоумением смотрел на пистолет, из которого послал пулю в живого человека. Хотя это и получилось непроизвольно, но какая разница — оружие было в его руке, и палец на спусковом крючке — тоже его. А то, что это сам Касьян неумело попытался выкрутить его руку, — уже дело второстепенное.
И вдруг он остро почувствовал гадливость к куску металла, который держал в руке. Гера с остервенением отшвырнул оружие в сторону. Ствол хлюпнул, исчезая в мутной жиже.
И он опять один. Что дальше?
Световое пятно от фонарика заметалось по потолку. А затем он, в который раз, перевёл луч на тело Касьяна. Грудь его хоть и сочилась кровью, но еще вздымалась. Значит, Касьян жив. Пока жив. Но подходить к нему и пытаться чем-то помочь Гере не хотелось. Оказаться рядом с умирающим… От одной этой мысли ему делалось нехорошо.
Куда двигаться? Ход, по которому он собирался уйти отсюда, оказался едва ли не замурован. Девять лет сделали его непроходимым. Все. Это конец. Тупик.
Он сидел в воде, не замечая сырости и холода. Пока не раздался голос. Хорошо ему знакомый.
— Приплыли. Далеко собрался, братишка?
И… шаги. Но Гера даже не шелохнулся, не направил в ту сторону фонарик. Ему всё стало безразлично.
Руслан подошел к Гере, бережно спустил с плеча женщину, усадил ее, приткнув спиной к стене. А затем посмотрел на лежащего без движения Касьяна, водя по его телу лучом фонарика.
— Твоя работа, молчун? — спросил он и посветил на Геру.
— Я думал, вы все мертвы, — невпопад прошелестел губами хиляк.
— Надежды юношей питают. Смыться хотел, так?
— Как и все остальные, — ответил Гера.
— Ну, ты за всех не расписывайся. Ты за себя, стервец, отвечай. Ну-ка, Витек, пощупай товарища бегуна на предмет пушки.
— Нет у меня ничего, — вяло ответил Гера.
— Твоим словам доверия мало.
— А я не по собственной воле ушел. Чернявый меня зацапал. А потом — вот он.
— Это уже не имеет значения. Витек, я сказал, посмотри. А ты встань.
Гера презрительно усмехнулся, однако поднялся и позволил себя ощупать Витьку, который одной рукой держал свой «ноутбук», а второй довольно прилежно обхлопал тело Геры.
— Нету у него ничего, — произнёс компьютерщик.
Руслан наклонился к Касьяну, приподнял голову из воды и посветил в лицо. А затем на рану на груди. Рана была в районе сердца, и Руслан понял, что, несмотря на то что Касьян еще дышал, — он уже не жилец.
Что ж, он предлагал ему держаться вместе. Тот его не послушал. Захотел быть один. Вроде на это намекал и Гера.
— Значит, говоришь, зацапал он тебя, — пробурчал Руслан, не глядя на Геру, прислушиваясь к дыханию раненого.
Касьян открыл глаза. И вдруг улыбнулся им улыбкой человека, прощающегося со всем миром.
— Ты…
— Ага, я. Говорил же тебе — держаться вместе.
— Невозможно, — шевельнул губами Касьян. — Невозможно было. Деньги…
— Тебе обещали сто тысяч.
— Этого мало. Для меня этого мало. Я проигрался, крупно… И мне нужно было… намного больше.
— Ага. И как же ты хотел получить больше?
— Кейс…
— Понятно. Ты хоть представляешь себе, что находится в этом кейсе?
— Не-а. Да и зачем? За него нам предлагали хорошие деньги. Каждому. Значит, там что-то, что стоит больше, чем наш общий гонорар. Как раз нужная мне сумма…
— Логично. Правда, товар из кейса нужно ещё продать.
— Было бы что… — Касьян грустно усмехнулся, как бы говоря: что уж теперь-то мечтать. Теперь точно — ничего не продашь и не получишь.
Дыхание у Касьяна становилось все более замедленным. Хотел получить больше, а получил тётку с косой, которая уже где-то на подходе.
Руслан потупился. А затем услышал странные слова, последние, которые слетели с уст Касьяна перед тем, как сомкнуться навеки:
— Шестой… В живых должен остаться один… Враньё…
И всё.
Грудь больше не вздымалась. На всякий случай Руслан все же пощупал пульс, не обнаружил его и осторожно опустил тело. Грязная вода неровно плеснулась и сомкнулась — на поверхности остались торчать нос и губы.
Руслан поднялся во весь рост и качнул автомат в направлении Геры:
— Вот что, проводничок, выяснять отношения будем позже. А теперь давайте сваливать отсюда. Времени нет. Нас осталось мало. Так что…
Гера молчал. Казалось, ему нечего сказать. И вообще, похоже, он смирился с проигрышем и впал в апатию.
В отличие от него Руслан был намерен действовать.
— Ты что, не понял? Где твой выход таинственный?
— Здесь, — как-то отрешенно произнес хиляк, словно его этот выход нисколько не интересовал.
— Где здесь? — не понял Руслан.
— Тут. — На этот раз Гера ткнул пальцем себе под ноги. — Здесь плита. Она отодвигается. Вернее, раньше отодвигалась. Девять лет назад. Но теперь вросла, и хрен сдвинешь её с места. Голыми руками уж точно никак.
Ломик, нужен ломик. Руслан насупился. Сумка осталась там, в подвальном помещении банка. Возвращаться назад, конечно, нечего было и думать.
— А ты уверен, что это именно та плита? — на всякий случай спросил он.
Гера отвёл взгляд, уставился на стену, что-то просчитал про себя, а затем уверенно ткнул пальцем в прежнее место.
— Это здесь.
— А ну отвали в сторону, — приказал Руслан. — И не дергайся. Малейшее резкое движение принимаю за побег. Сечёшь?
Гера пожал плечами. Отошел к стене и бесстрастно стал наблюдать за действиями своих недавних товарищей по группе.
Руслан перевел свет фонарика на то место, куда указал Гера. Темная поверхность воды отразила блик. Ничего, как и в других местах.
Руслан присел у отмеченного Герой участка и, дотронувшись до поверхности воды, переспросил:
— Здесь?
— Посвети на стену и потолок, — попросил хиляк.
Луч фонаря прошёлся по сводам туннеля, по стене. Гера выискивал какие-то известные только ему ориентиры, которые остались все теми же — несмотря на годы.
— Чуть левее, — поправил он себя.
— Так? — Рука, сместившись, вновь коснулась поверхности.
— Да. Там должен быть стык. Плита справа от тебя.
Превозмогая отвращение, Руслан засунул руку в жижу и уткнулся во что-то мягкое. Мерзость, пронеслось в мозгу, но он не одернул руку. Иначе… Иначе они отсюда не выберутся.
Его рука ушла еще сантиметров на пять и коснулась твердой поверхности. Он продолжал ощупывать твердую плиту, пока не напоролся, как и говорил Гера, на стык. Пол под водой и слоем грязи был уложен плитами.
Горя от нетерпения, он перекинул второй рукой автомат на спину, взял в зубы фонарик, чтобы и тот не мешал, а затем просунул туда и вторую руку, пытаясь на стыке ухватиться за эту чертову плиту, которая, по словам хиляка, скрывала ход, который выведет их на поверхность.
Гера оказался прав. Стык едва прощупывался, сглаженный временем. И поддеть плиту — просто безнадежное дело. Обломав до крови ногти, Руслан вытащил руки и взмахнул ими, отряхивая от воды и вязкой слизи.
— Н-да, — взяв снова в руку фонарик, протянул он, не поднимаясь. — Может, ты всё же ошибся?
Гера упрямо молчал, уверенный в своей правоте.
— Откуда ты знаешь об этом ходе, а, братишка?
— Я был диггером. Еще подростком. И когда учился в институте.
— Так! — хмыкнул Руслан. — Надо же. И нашёл этот ход, да?
— Нет. Мне его показал Учитель. А ему его отец. Учитель рассказывал, что в войну его отец, спасаясь от бомбежек, часто лазал под землёй…
— Лазал. Династия землепроходцев. Шахтеры, мать вашу. А как же ты тогда девять лет назад тут шастал? Неужели плита тогда отодвигалась просто?
— В основном мы выходили в этот туннель от туда, — Гера ткнул пальцем в пол, — снизу. Один лишь раз мне пришлось пробираться в обратном направлении. То есть как сейчас. По трубе, коллектору и вниз.
— И как же было в тот единственный раз? Что, плита свободно отходила?
— Прежде чем проделать путь, который мы прошли сейчас, я тогда готовился. Накануне я прошел снизу, снизу поддел плиту и… В общем, я сделал так, чтобы её легко было сдвинуть с места сверху — когда мне придется спешно уходить через трубу.
— Сейчас что же? Что ж ты, сука, сейчас не подготовился?
— Умный больно. Не было времени подготовиться… Понял? Не было, и всё!
— Что ж теперь? Твою мать… Взорвать бы плиту напрочь.
— Ага. Взорвать… Тогда те, кто сюда спустятся, сразу поймут, куда мы ушли.
— Что с того? Пусть понимают. Мы уже будем далеко. А так нас просто возьмут за задницу. Улавливаешь разницу, проводничок?
Руслан сник. У него не было взрывчатки. Она осталась в сумке, которую они не взяли с собой. Боялись лишней поклажи.
Ох, нехорошо получилось. Руслан машинально светил фонариком по черной поверхности воды и временами бросал взгляд на матово отсвечивающую сталь оружия. В этой ситуации автомат был мертвым грузом.
— Касьян что-то брал у Аслана, — неожиданно услышали они голос Геры. — У мёртвого Аслана…
Руслан ещё с секунду продолжал сидеть на корточках, не вникая в слова Геры. Но вдруг всё понял, вскочил, одним прыжком оказался у тела Касьяна, подтянул его и стал обшаривать.
Когда нащупал кусок пластита с радиовзрывателем, пульт дистанционного управления, то едва не издал победный рык.
Он вернулся на прежнее место, однако не стал спешить с установкой взрывчатки.
— Слышь, проводник, подумай ещё раз хорошенько. Заряд у нас один. И если мы ошибёмся, тогда всё! Финиш! Это как пить дать.
Гера, кажется, и сам все понял. Во всяком случае, он не сразу ответил, а вновь попросил посветить фонариком по стенам и потолку, потом призадумался на минуту и твёрдо произнёс:
— Точно. Гадом буду.
— Будешь, дорогой, будешь, если промахнёшься, — пообещал Руслан. И вновь сунул руки в воду. Правда, теперь уже не чтобы ощупывать и пытаться поднять плиту, а чтобы правильно установить на стыке оказавшийся в их руках пластит. — Отходите, все отходите. Витёк, держись меня. — Руслан очертил вокруг себя круг и остановил луч на металлическом чемоданчике. — И возьми кейс — доверяю.
Он поднял женщину и вновь положил ее на свое плечо. Та слабо, не приходя в себя, ойкнула и замолчала.
Руслан фонариком указал, куда нужно идти.
Гера двинулся первым, за ним Витёк, Руслан с женщиной на плече замыкал шествие.
Они укрылись за поворотом, и тогда Руслан вытянул руку и утопил кнопку на пульте.
Пол содрогнулся. Брызги мутной воды взметнулись к потолку, словно посреди коридора только что забил источник.
Не дожидаясь, когда вода в месте взрыва успокоится, Руслан подтолкнул Геру, мол, возвращайся. И двинулся сам.
На этот раз пробирались быстрее. Каждому не терпелось увидеть результат взрыва, от которого зависела их судьба.
Вздох облегчения вырвался у всех. За исключением женщины. Она безвольно висела на плече у Руслана, так и не приходя в сознание.
Образовалась дыра диаметром около полуметра. Сгустки жидкой грязи лениво перетекали через неровные края выемки и шлепались куда-то вниз.
— Ну, — с облегчением выдохнул Руслан, — теперь, проводничок, ты уже сам разгребай этот проход. Вперёд! Да живёнько.
Удерживая на плече безвольно висящее тело женщины, Руслан повел дулом автомата в сторону Геры, постепенно смещая его в направлении образовавшейся дыры.
Гера покорно ухватился руками за покореженный край плиты и с силой потянул его на себя.
Плита заскрежетала и тяжело пошла с места.
— Ха, — выдохнул Гера, оттягивая по воде обломок плиты в сторону. Диаметр лаза увеличился ещё на полметра. Девять лет назад он отодвигал плиту, а затем, чуть приспустившись, устанавливал ее на место. Теперь повторить всё это было невозможно — от плиты осталась лишь жалкая половинка.
— А теперь — вперед, — приказал Руслан. — Ты, проводник, первым, Витёк вторым. Затем я спущу женщину. И вы её подхватите. И вот что… Касается только тебя, Гера. Я стреляю без предупреждения и угрызений совести при этом не чувствую. Сечёшь?
Гера злобно оскалился. После того как проход освободился, его апатия сменилась прежним враждебным чувством ко всем и вся. С новой силой вспыхнуло желание любым путем уйти одному. От всех!
— Там глубоко? — прорезался вдруг голос Витька, казалось, что его сейчас это интересовало больше всего. Еще один спуск вверг электронщика в новую депрессию.
— Ерунда, — отрезал Гера. — Чуть больше трёх метров. А сбоку имеется лестница. Правда, она проржавела. Даже тогда, много лет назад, была такой.
— Кончай базар. Спускаемся.
Гера тяжело вздохнул, наклонился к дыре и попросил:
— Посвети, а?
Руслан направил луч фонаря вниз, нащупал на стене лестницу, затем переместил световое пятно на дно. До него действительно было метра три — три с половиной, а внизу, напротив лестницы, зияло очередное отверстие в два метра высотой.
Гера свесил ноги вниз, держась за край проема руками, нащупал ногами ступени-скобы лестницы и, отплевываясь от падавших вниз струй воды и грязи, стал спускаться.
Руслан продолжал светить. И когда Гера оказался на дне, скомандовал:
— Стой, как стоишь!
Гера послушно застыл на месте, лишь поднял голову кверху.
Витёк полез следующим, он хотел было подхватить вместе с «ноутбуком» и металлический кейс, но Руслан жёстко остановил его:
— Это теперь будет со мной. Марш.
Затем была спущена женщина. Последним спустился Руслан.
Гера не пытался бежать. Пока что. Если путь оказался открыт, то почему не подождать — может, вновь представится возможность завладеть этим проклятым металлическим кейсом?
— Воды скоро тут нальётся… — проворчал Гера, наблюдая, как грязевые потоки продолжают стекать по стене вниз. — Прикрыть бы…
— Тебе дело? Пусть теперь затопляет. Пошли.
И Руслан взмахнул автоматом.
Гера первым сунулся в новый проем, за ним Витёк. Потом — Руслан, подхватив женщину на плечо.
Казалось, у оставшихся в живых людей, которые прорывались на свободу, ничего не изменилось. Однако изменения произошли…
Когда женщина сидела там — наверху, прислоненная к стене, а Руслан обследовал стык плиты, сознание на какое-то время вернулось к ней. Она чувствовала боль, чувствовала, как силы с каждой минутой оставляют её, она чувствовала даже, что, возможно, и не дотянет — до конца. Какого? Ни до выхода к солнцу, ни до победы. О последнем она вообще не хотела даже думать.
В какой-то момент ее рука, дернувшись по дну туннеля, нащупала что-то твёрдое. По форме предмета она поняла, что это пистолет. Тот, который отбросил за ненадобностью впавший в апатию хиляк. Правда, она не знала, как оказался возле неё этот предмет. Да и какая была ей разница.
Она судорожно сжала рукоять в ладони и, превозмогая боль, засунула пистолет под майку, за пояс джинсов. И на время снова отключилась. Сознание вернулось к ней, когда ее стали спускать в колодец. В очередной колодец…
Пистолет был при ней. Значит, Руслан его не обнаружил. И она вновь провалилась в забытье, чему-то недобро усмехнувшись.
Это было сродни горной шахте. Виднелись то там, то здесь кое-где подпорки, валялись бесполезные фонари.
Новый проход часто петлял.
Поворот, ещё поворот…
Спуск…
Снова поворот, опять поворот…
И ещё спуск…
Затем длинный коридор. Воздух был тяжёлый. Кажется, его вообще здесь катастрофически мало. У беглецов появилась одышка. Исключая женщину. После спуска в колодец она вновь находилась в беспамятстве.
Витек сорвал с «ноутбука» целлофан. Нести чемоданчик за ручку, не ощущая под ней липкой скользящей поверхности, было намного легче. А здесь было сухо. И он решил, что уже так и будет.
…Руслан даже приблизительно не мог сказать, сколько они идут. Долго, очень долго. Гораздо дольше, чем ползли в трубе. А затем тащились по новому проходу.
Но тут не было вони. Пусть и тяжело дышалось.
Они шли. Шли и шли…
Руслану стало казаться, что идут они целую вечность, а может и целую жизнь. Бесконечно длинный путь.
Время от времени он перекладывал женщину с одного плеча на другое, менял руки, освобождая от кейса одну и нагружая другую, поправлял висящий на шее автомат и продолжал продираться вперёд, за двумя из своих людей.
Ещё коридор, снова поворот — и снова коридор…
Когда впереди забрезжил тусклый свет, Руслан даже не поверил, что такое может быть, что свет, кроме как от фонарика, может еще где-то существовать.
Но свет был. Пусть и тусклый. Руслану захотелось закричать и броситься вперед, словно там уже была свобода. Свобода от этих чертовых подземных лабиринтов.
Выход из ловушки. Да, именно так. Интересно, без проводника сколько можно плутать по этим подземным катакомбам? День, два, неделю, месяц. Руслану неожиданно пришла на память статейка из какой-то газеты, где утверждалось, что под землей в столице можно вообще заблудиться, и тогда — конец. Точно. Теперь он в этом убедился.
Свет пробивался через узкий проход. Первым в него протиснулся Гера. Очень сноровисто, как зверек. Вторым был Витёк. Его живот слегка задевал стену, однако он прошел нормально, и Руслан решил, что и сам вполне благополучно проникнет в лаз, вот только с женщиной возникнет проблема.
Но она оказалась тех же габаритов, что и хиляк, и спокойно прошла, вернее, ее на входе пропихнул Руслан, а там, с обратной стороны, уже подхватили Гера и Витек.
Последним между бетонными плитами пролез Руслан.
И мрак закончился. Они оказались в туннеле метро.
Тускло светились лампочки, развешанные по стенам на определенном расстоянии друг от друга, отблескивали уходящие в обе стороны рельсы, вдали горел красный глазок семафора.
— Ты что, через станцию вздумал выходить? — вмиг протрезвел Руслан. — В таком виде?
— Спокойно, — заметил Гера и двинулся вперёд, туда, где светился семафор. Сзади послышался стук колёс локомотива.
Метров через пять Гера юркнул в нишу, за ним Витёк и следом не отстававший от спутников Руслан с женщиной.
В глубине ниши виднелся очередной проем.
Руслан застонал. Сколько же еще придется топать по этим проклятым туннелям?
Новый проём вывел их в новую нору. Опять тьма. И опять пришлось довольствоваться светом фонарика.
Гера двинулся вперёд. Метров через сто они оказались в новом коридоре, который ещё метров через пятьдесят вывел их к колодцу, который уходил высоко вверх и заканчивался люком. По стене, по всей её длине, тянулась железная лестница.
— Канализационный колодец, — доложил Гера. — Заброшенный. Мы пришли. Там путь наверх.
И там на самом деле их ждал свет. Солнечный свет.
Они выбрались в каком-то тихом проулке. И сразу же зажмурились от яркого солнца. И едва не задохнулись от свежего воздуха. Две старушки, проходившие в это время мимо, перекрестились, увидев, как из люка вываливаются чумазые люди, у одного из которых на шее болтался автомат, а на плече женщина, которая вообще не подавала признаков жизни.
— Нас здесь должны ждать? — осведомился Руслан, окидывая взглядом окружавшие его сталинских времен пятиэтажки и пытаясь понять, в каком месте столицы они находятся.
— Вон там, — махнул на арочный проезд из проулка Гера. — С обратной стороны нас и должны ждать.
— Ну и нехай ждут. Не поедем мы ни с кем, — заявил Руслан. — Мы поедем на своём транспорте.
Своим транспортом оказалась стоящая во дворе «Тойота». Люк располагался посреди проезжей части улицы, которая тянулась от арки в этот двор.
Перебежав улицу к указанной Русланом «Тойоте», они остановились. Руслан рубанул прикладом по стеклу бокового окна — посыпались осколки, и сразу же автомат переместился в сторону Геры, мол, открывай дверцы.
Сигнализация не работала. Впрочем, даже если бы она запищала, Руслана это уже бы не остановило.
Витёк сел сзади, рядом Руслан положил на сиденье женщину. Сам сел вперед, на место водителя, кейс положил под ноги, автомат оставил на шее. Гера устроился рядом.
Оторвав от приборной панели проводки, Руслан отыскал нужные, соединил и, услышав, как машина рыкнула, удовлетворенно вздохнул:
— Теперь делаем ноги, а вернее — колёса.
Он развернул машину и устремился к арке. Из подъезда близстоящего дома вышла молодая особа и удивленно уставилась вслед уносящейся прочь машине.
За аркой начиналась оживленная магистраль. Руслан не стал задумываться, в какую сторону сворачивать, интуитивно повернув руль направо. Там будет видно. Главное — свалить подальше отсюда. А лучше — из самого города.
— И куда теперь? — Гера решил определиться.
Руслан не успел ответить. За него это сделал сидящий сзади человек.
Холодная сталь уткнулась в затылок, а затем хриплый голос женщины указал:
— Едем в аэропорт. И без глупостей. Я, как и ты, стреляю неплохо. А ты, электронщик, забейся в уголок и не дыши.
Женщина закашлялась. Ей было трудно дышать. Но, собрав в кулак всю свою волю, она заставляла себя проделать это. Теперь это самое важное. Только это и важно…
Руслан уже определил, где они находятся. Да, он где-то оплошал. В какой-то момент. Потому что в руках этой стервы, которая уже пыталась его однажды пристрелить, вновь оказалось оружие.
— Зря я тебя, суку, тащил, — вздохнул он. — Лучше было оставить гнить в говне…
— Наверное. А теперь крути баранку.
— Ты хоть понимаешь, что мы не выберемся из города через посты?
— Выберемся. Я тут всё знаю. И буду говорить, как ехать. Все — молчи…
— Боишься, что отключишься?
— Я выдержу.
— Н-да. Ты жилистая, стерва.
Она ничего не ответила. Только сильнее, насколько могла, вдавила ствол в затылок впереди сидящему за рулем мужчине.
Она на самом деле знала, как выбраться из города и добраться до Шереметьева, минуя посты.
И она выдержала. Она воистину оказалась жилистая.
А в самом аэропорту их ждала новая неожиданность. К которой не были готовы ни мужчины, ни женщина.
Сначала она приказала припарковаться у въезда на территорию аэровокзала. Открыла боковое окно и высунула руку, свободную от оружия.
— Долго будем сидеть? — поинтересовался Руслан, пытаясь сообразить, как бы эту заразу в женском обличье обезвредить.
— Заткнись, — бросила она, не опустившись до объяснения.
А затем Руслан увидел, как от здания аэровокзала к ним направляется женщина. И оторопело заморгал глазами. Удивление появилось и на лице Геры. Да и Витек, забившийся в угол на заднем сиденье, как велела женщина, увидев через лобовое стекло приближающуюся фигуру, округлил глаза.
По асфальтовой дорожке, отбивая туфельками дробь, двигалась женщина, как две капли воды похожая на ту, которая сидела сейчас, раненная, на заднем сиденье «Тойоты»
— А в рот мне ноги дикого вепря, — выдохнул Руслан. — Это еще что за фигня?
Двойняшка первой остановилась у открытого окна, наклонилась и улыбнулась, встретившись глазами с женщиной в машине.
— Рая? Я думала, ты не приедешь. Всё в порядке?
И увидев, как та болезненно поморщилась, поняла, что у неё далеко не всё в порядке. И Раиса подтвердила:
— Не совсем, Мариша. Ты поможешь мне выбраться. И мы уйдём…
Она открыла заднюю дверцу и посмотрела на своих «подчиненных»:
— А вы сидите в машине — и никуда. Иначе пальну… И кейсик сюда…
Но уйти Раисе не удалось.
А Руслан в очередной раз крякнул. На этот раз явно довольный.
Позади Марины, словно из-под земли, выросла ещё одна женщина, которая недвусмысленно ткнула оружием в висок Лазутиной и твёрдо, с металлом в голосе проговорила:
— Всем — не дёргаться! Особенно вам, сучки-«близняшки»…
Я стою в аэропорту. Передо мной интересная компашка. А в руках у меня оружие. Но до этого…
До этого был карьер. И в меня целился Лазутин — через ночную мглу.
Я нащупала туфелькой опору на сползающем вниз склоне карьера и успела сделать то, что хотела. В конце концов, не зря же я сюда приезжала накануне и осматривала эту проклятую, наполненную известью пропасть. Пусть думает ублюдочный банкиришка, что я тупая, безмозглая сыщица, которая готова подставить свою башку под любую пулю.
Фиг тебе, майн фройнд.
Я упала животом на склон как раз в ту минуту, когда темноту прорвала, как грозовая молния осветила, вспышка, и тут же кожей почувствовала, как просвистело чуть повыше моей головы. Я ойкнула, совсем натурально, будто кусочек свинца угодил мне в грудь, и сбросила с ног туфельки — сначала одну, потом другую (пришлось расстаться, да и неудобно было в них, такие заразы, на каблуках, достаточно, что сумочка болталась на плече, сковывая движение, но с ней расстаться — никак нельзя), — туфли полетели вниз и гулко шлепнулись сперва о железный верх машины, а затем слабо хлюпнули, угодив в негашеную известь. Получилось неплохо. Девица полетела вниз — и делу конец.
Урод. Ах же ты, ублюдок недорезанный. Ну погоди, ну погоди, дай мне только отсюда выбраться.
Мои ноги опустились по склону еще ниже, так что голова оказалась почти на уровне берега, и уперлись в очередной твердый выступ. Не отрывая туловища от поверхности склона, чтобы тот, кто стрелял, не мог видеть моих телодвижений, я стала осторожно, вспоминая, как, где и что расположено на покатом склоне карьера, продвигаться вправо.
Я услышала шаги. Лазутин подходил к берегу карьера. Захотел, сволота, убедиться — достигла ли пуля цели. Давай, давай, попробуй посмотри.
Я продвинулась ещё немного, затем опустилась пониже. Кажется, здесь. Точно. Небольшая ниша, где-то в полуметре от края спуска в карьер. Ее я подметила ещё раньше. И именно к ней тащила свое тело.
Оп-па. Я нырнула в нишу и затаила дыхание, прислушиваясь к сердцебиению. Ох же ты, мое сердечко, стучит, хорошее, стучит, значит, жива, значит, пока еще дышу.
Шаги наверху затихли. И в следующее мгновение темноту рассёк луч фонаря. Я прижалась всем телом к задней стене ниши, затаилась как мышь: это укрытие — мой последний шанс. И Лазутину теперь отступать дальше некуда…
Луч фонаря прошелся по пологому спуску и задержался внизу, там, где торчал из извести зад багажника машины.
Световое пятно сместилось и застыло в другом месте. Известь, словно трясина болота, в этом месте как-то странно пузырилась, словно заглатывала свою добычу. Наверняка именно туда угодили мои туфельки.
Интересно, о чем думает банкиришка? Радуется, что это надо мной сомкнулась едкая, пожирающая плоть масса? Или всё ещё не верит, опасается.
Что ж, поди проверь. Спустись, покопайся в извести. Что, слабо?
Слабо…
Луч фонаря еще раз прошелся по склону, упал вновь на дно, а затем исчез.
Я услышала удаляющиеся шаги. Лазутин уходил. Он решил, что сделал всё так, как задумал. И вышел победителем.
Я уже перевела дух, но вновь услышала шаги. Чёрт побери! Неужели он решил вернуться?
Да, он решил, но не просто вернуться. Я поняла — зачем. До меня донесся характерный шум, свидетельствовавший о том, что кто-то подметал место расправы. Молодец, банкиришка. Всё делает так, как я ему велела. Заметает за собой следы.
Затем шаги Лазутина вновь удалились и смолкли окончательно.
Я сидела и ждала. Я не решалась вот так сразу вылезти из укрытия. Я боялась, что эта сволочь все же решил немножко выждать, а вдруг что-то показалось ему подозрительным?
Не знаю, сколько прошло времени, но наконец я сказала себе: хватит, старушка, так ты тут, чего доброго, рассвет встретишь, в этой замечательной нише. А еще, чего доброго, приволокутся ребятки Лазутина, которые думают, что это ты, красавица, — то бишь платиновая блондинка — прихлопнула их хозяина в мотеле.
И я стала выкарабкиваться наверх.
Лазутина не было. Он не стал выжидать. По всей видимости, сам боялся, что долгое стояние здесь может привести к нежелательным последствиям. Да и посчитал, что, без сомнения, попал в цель и счастливо отвязался от единственного свидетеля своей «смерти».
Я не стала ничего осматривать у карьера, решив, в свою очередь, что задерживаться здесь не стоит. Попадешь в руки бойцов Лазутина, разорвут на части — ничем не склеишь.
И я потопала, взяв направление на близлежащую железнодорожную станцию.
Проклиная на чём свет стоит банкира, которому до последней минуты всё же доверяла. И нахваливая себя — какая все же умница, успела укрыться в нишке. Слава богу, вспомнила о ней в нужный момент.
Камешки резали ступни, и я морщилась, словно в кожу мне впивались раскаленные гвозди.
Не было фонарика, и приходилось ориентироваться лишь по луне, блеклый свет которой освещал пространство.
Шумели где-то неподалеку деревья. А я продвигалась вперед. По траве, потом по выщербленной колее, потом по тропинке, которая петляла между оврагами.
Станцию я приметила еще издали. Неказистое одноэтажное здание выделялось в темноте черным пятном. И когда я подходила к этому строению, послышался шум приближающейся электрички.
Я обошла станцию стороной, электричка мне была не нужна. Я не могла в таком виде войти в вагон.
Перебравшись через рельсы, я двинулась к расположенному рядом посёлку.
«Ауди», конечно, на месте не было. Смешно было думать, что банкиришка зачем-то задержится здесь.
Наверняка он уже далеко. Смоется, сделает пластическую операцию, заживет, сволота, в своё удовольствие, чувствуя, что провел всех, как несмышленых детей.
Ну, посмотрим, пообещала я умнику.
Я медленно двигалась по поселку, пока не наткнулась возле одного из домов на сиротливо торчащую у забора машину.
Не слишком долго раздумывая, я достала из сумочки перчатки, натянула их на руки, затем высадила булыжником боковое окно «тройки», забралась внутрь и выдернула проводки из-под приборной доски.
Буду угонщицей, ничего не попишешь.
Короче, тачку завела и кружными путями, петляя и заметая следы, добралась до столицы. Где и бросила машину, не доехав до своего дома нескольких кварталов; крадучись, стараясь не показываться на открытой местности, прошлёпала до дома, поднялась на свой этаж, влетела в квартиру, не забыла закрыться понадёжней, и дисциплинированно плюхнулась на кровать.
Спать. Только спать. Ничего иного пока не дано. Всё!
Утром я проснулась новым человеком — жестким, знающим, что нужно делать.
В первую очередь я приняла ванну, освободилась от гадостной косметики. Платье, парик и даже очки, скомкав и изломав, положила в пакет, а пакет выбросила в мусоропровод. Ничего не должно напоминать о той платиновой блондинке. Нет её — и всё тут.
Поела. Даже с аппетитом. И стала обдумывать сложившуюся ситуацию.
Решение пришло довольно быстро.
Я не знала, где найти банкира, желание увидеть которого было ох как велико. Но я знала другое.
Я знала, где смогу увидеть его бывшую супругу. Которая наверняка что-нибудь да сможет сказать о тех местах, которые нравились ее муженьку, пусть и бывшему. Местах, в которых он мог объявиться.
Я приехала в аэропорт Шереметьево за несколько часов до вылета самолета, на котором собирались упорхнуть две сестрички.
К своему удивлению, я обнаружила, что Марина уже там. Вот так да! Какого черта она тут делает в такую рань? Или договорилась с Раисой встретиться заранее?
Ну и ну. Желание тут же подойти к Марине, похлопать её эдак ненавязчиво по плечу и с издевочкой предложить, а не пройти ли тебе, детка, со мной, потому как я знаю очень многое о тебе, твоем бывшем супруге и кое-что о сестричке, я в себе переборола.
Подождём-ка «близняшку». И пусть уж они вдвоём мне расскажут — что и как. Пусть всё объяснят. Насчёт Лазутина. Ведь за каким-то чертом и одна, и вторая проникали в дом банкира. Чего-то там искали. Вот пусть и объяснят. А я потом решу, что мне делать и как поступить дальше, чтобы при этом не навредить ни своей жизни, ни здоровью. И желательно увидеться с негодником банкиром. В конце концов, он не рассчитался до конца со мной, жмот чертов.
Людей в здании аэровокзала было немного.
Марина нервничала и часто поглядывала на часы. Она ходила по залу ожидания! Останавливалась возле киосков, ничего не покупала, только смотрела и бесцельно двигалась дальше.
Наконец она вышла наружу и стала прохаживаться возле автостоянок.
Где-то минут за сорок до вылета самолета Марина окончательно вышла из себя. Понятное дело. Сейчас прекратится регистрация, и тогда — все. Никуда не улететь.
Впрочем, вы, пташки, и так не улетите. Уж я постараюсь. Приложу максимум усилий.
Распахнув плащ, она двинулась по дорожке, ведущей с территории аэропорта. Уйти, что ли, хочет? Тогда почему пешком? Почему не на машине?
И тут я увидела остановившуюся «Тойоту», а затем высунувшуюся из заднего окошка руку.
Ну вот и дождалась.
А дальше все было очень странно. Во всяком случае, такого я не предвидела.
В машине находилась Раиса, но, кроме неё, — ещё люди. С самой Раисой, судя по её голосу, который раздался из салона, что-то случилось.
Я тенью скользнула за спину Марины и проделала всё как положено.
Уперев ствол в висок бывшей супруги банкира, я сказала те самые слова, адресованные пассажирам «Тойоты»:
— Всём — не дёргаться! Особенно вам, сучки-«близняшки»…
Я услышала, как Раиса застонала. Как человек, который устал от подобных передряг.
— Брось оружие. А то я твоей сестренке нечаянно башку могу продырявить.
Сидящая в машине женщина несколько секунд сидела неподвижно, а затем разжала ладонь, выпуская пистолет. Металл тяжело стукнулся об пол салона.
Я переместила ствол с головы Марины, ткнув им в поясницу. Так надежнее — оружие было не на виду. А то мало ли… Вроде бы пока посторонних не видно. Но машины нет-нет да и проезжают, и какой-нибудь глазастый водитель заметит и поймёт мои намерения в отношении девицы, ступором застывшей у иномарки.
Сидящий за рулем человек вдруг хохотнул. Я с трудом оторвала взгляд от Раисы. Иначе не оторвешь — она выглядела не просто плохо, а ужасно плохо, пожалуй, даже хуже, чем я, когда выбралась из карьера. Одежда на ней была в грязи и крови. Кровь на рукаве, на голове, запеклась на щеках. А перевязка — какая-то самоделка, словно женщину вытаскивали с поля боя.
Я даже на миг забыла, что собиралась делать дальше, настолько была поражена.
Но смех человека за рулем отрезвил.
Я посмотрела на водилу и едва не вскрикнула. Лицо этого человека мне было знакомо. Я не могла его забыть.
Человек, не боясь моих угроз и не смущаясь тем, что в моей руке было оружие, открыл дверцу машины и легко выскочил наружу.
После этого он снял автомат с шеи, положил его на сиденье, спокойненько поднял пистолет, уроненный Раисой, и бросил его туда же, на сиденье. Мне кажется, что если бы сюда сейчас подкатил взвод милиции, его бы и это не смутило.
А затем он улыбнулся мне, правда, несколько вымученной улыбкой. Улыбкой человека, который зверски устал и больше всего на свете хочет, чтобы его оставили в покое. Его комбинезон был не менее грязен, чем у Раисы. Где, интересно, эти люди ошивались? С автоматом и пистолетом?
Мимо проехала машина. Он проводил её взглядом, после чего разжал свои запекшиеся губы:
— Привет, капитан…
Он меня узнал. Впрочем, иного и быть не могло.
Передо мной стоял майор ФСБ Кондратьев.
Я не думала, что когда-нибудь еще увижу его. Во-первых, я уже не состою в этой организации. Во-вторых, с областным городком, где служил Кондратьев, у меня были связаны отнюдь не лучшие воспоминания; о них, будь моя воля, я бы и вовсе постаралась забыть на веки вечные. И хотя Кондратьев в тех событиях сыграл положительную роль, а для меня даже спасительную, потому что отчасти благодаря ему я выкарабкалась из грязи, куда меня пытались втоптать, всё же… Я потеряла тогда своего боевого товарища. Даже мысленно не желаю возвращаться к тем перипетиям. К черту! Иначе можно тронуться. Начинаю себя корить, отыскивая свои погрешности и промахи… Не хочу!
Я не думала его увидеть. Однако судьба распорядилась иначе.
Кондратьев стоял передо мной. И, как тогда, положение было отвратительным…
Он был все тот же. Здоровый, могучий, уверенный в себе и в своих силах мужик. И в то же время…
Я его запомнила в костюме, этаким чистюлей, даже чуть-чуть пижоном. Теперь передо мной стоял человек в комбезе — грязь на одежде, лице, руки в царапинах. И от него несло какой-то непонятной гадостью. Словно он только что искупался в дерьме.
Я не видела, сколько еще людей находилось в салоне «Тойоты», но по тому, в каком виде были и Раиса, и Кондратьев, я не сомневалась, что сколько бы людей еще там ни находилось, вряд ли они выглядели как-то иначе.
А он после первых слов приветствия продолжал:
— Может, опустишь оружие? А то как бы девчонка не обделалась.
Он заявил это довольно резко, как бы меня в чем-то обвиняя. Словно я виновата в каких-то грехах, от которых страдал и он.
Я не сделала того, о чем он просил. Я не служила больше в ФСБ. И не собиралась никому подчиняться. Из этой службы — уж точно. Если только меня не скрутят и не застегнут на запястьях наручники. Тогда да. Только силой. А иначе — фиг вам. Почему-то в эту минуту, когда я смотрела на майора, у меня появилась страшная ненависть к той организации, которую я сама недавно представляла. Не знаю, почему она возникла. Люди везде разные. Человек, если он рожден им, даже в дерьме останется человеком. А если сукой рожден, куда его ни помести, хоть в самые растепличные условия, — сукой он и будет. Кондратьев был человеком. Тогда откуда же у меня это чувство?
— Может, свалим отсюда? — видя, что я не очень внемлю его словам, вновь заговорил Кондратьев. — И поговорим где-нибудь без свидетелей. Вижу, что наши пути-дорожки вновь сошлись… Если, конечно, не хочешь шума.
И он кивнул куда-то в сторону, не оглядываясь. Интересно, на висках у него, что ли, ещё пара глаз расположена? Или так боковое зрение развито?
Там, куда он кивнул, на самом деле что-то начало происходить. А именно: какая-та дамочка выволокла из здания аэровокзала постового и начала что-то яростно объяснять тому, тыча пальцем в нашу сторону. По всей видимости, эта особа подметила нездоровую, мягко говоря, обстановку у «Тойоты» и поспешила оповестить о ней стража порядка.
Шума я не хотела.
— Мы поместимся в твою тачку?
— Сдвинемся, — хмыкнул Кондратьев.
Я засунула пистолет за пояс джинсов и подтолкнула к машине Марину. Да, пути-дорожки наши вновь пересеклись. И очень хотелось бы понять — почему, отчего и зачем.
В салоне машины сидели еще два человека. Тяжело дышавшая, терявшая последние силы Раиса не в счет. Скорчившись, она полулежала на заднем сиденье.
Кондратьев приказал Витьку — тому, кто находился на заднем сиденье, пухлячок этакий, — чтобы он подвинулся и положил к себе на колени голову Раисы. Потом села Марина. Она сразу же обхватила руками свою сестричку по отцовской линии и нежно прижала к себе; затем стала гладить ее по волосам, успокаивающе, не обращая ни на кого внимания. Я только тут заметила, как побледнела Марина. Когда держала ее под дулом пистолета, лица её я не видела. По тому, как она говорила с сестрой, я поняла: она любит её. Они были до странности похожи. Впитав в себя лишь отцовские гены и напрочь, еще в утробе, отбросив материнские, словно бы заранее отвергая своих матерей и не желая походить на них.
Я втиснулась последней, хлопнув дверцей. Витьку пришлось сидеть едва ли не боком.
Кондратьев сбросил оружие себе под ноги, лихо развернулся и направил машину прочь из аэропорта.
— Пожалуйста, ей нужно срочно в больницу, — не удержалась Марина, обращаясь к человеку за рулем, когда мы отъехали не более ста метров.
Кондратьев ничего не ответил, словно бы и не слышал. Словно ему было наплевать на умиравшую женщину. А в том, что она умирала, не было никаких сомнений.
Раиса лишь слабо стонала. Странно было даже, как эта амазонка еще несколько минут назад с оружием в руках пыталась повелевать из машины. Она полностью выложилась. Отдала последние силы, чтобы увидеть сестру и шагнуть ей навстречу. Мне так казалось. Она хотела увидеть Марину. Может, перед смертью. Кто знает точно, что у нее творится в душе. И вообще, ради чего она подвергала себя смертельному риску.
Но то, что она стремилась увидеть Марину, тут я попала в точку. Потому что когда Кондратьев выехал на трассу, Раиса неожиданно разлепила губы, посмотрела на свою «двойняшку» прощальным взглядом и выдохнула, как отрезала:
— Не получилось у нас, Мариша… Извини…
Глаза её так и остались открытыми. А на лице застыла мертвенно-бледная маска. Мне даже показалось, что я заметила, как небольшой сгусток энергии выпорхнул из полураскрытых уст и устремился прочь из пропитавшегося дрянью салона куда-то ввысь, где ярко, свободно и легко дышится.
Кондратьев приостановил машину и оглянулся. Он будто что почуял.
— Не нужно больницы, — тихо произнесла Марина.
И он всё понял. Правда, никакого сожаления ни во взгляде, ни в позе я не прочитала. Он не произнёс ни слова.
Просто вновь повернулся к рулю и погнал машину на предельной скорости.
Только не в город. А в лесок. Отыскав полянку, он остановился. Чтобы, как я решила, наконец во всём разобраться и поставить точку. Впрочем, я ошиблась. До окончательной точки было ещё далеко.
Солнце клонилось к горизонту. Ветерок приятно щекотал лицо, монотонно шумела листва, убаюкивая своим шелестом.
Девственный лес, нетронутый погрязшим в грехах человеком.
И вот в эту чистоту приехали люди. То есть мы. Со своим оружием и со своими проблемами.
На этой поляне росли пестрые цветы и зеленая трава. Теперь на ней вырастало еще кое-что — небольшая могилка. Которую приказал соорудить Кондратьев двоим из своих «подельников». Имя одного я уже слышала в машине — Витек. Второго он называл Герой или чаще — проводником. Почему так, я не знала и не спешила со своими расспросами.
Двое не стали даже оспаривать распоряжение Кондратьева. Словно уже давно были согласны с его руководящей ролью.
Рыть было нечем. В багажнике «Тойоты» оказались лишь домкрат да небольшой набор ключей.
— Ничего, — заявил Кондратьев, держа в руке автомат и пистолет, — отыщите палок покрепче и расковыряйте землю. Глубоко не нужно. Лишь прикрыть тело.
Хотя бы так. От стенаний Марины, что все же следует похоронить по-человечески, он отмахнулся, заявив, что к погибшей особе по большому счёту не питает особых симпатий, а сложись всё по-иному, то она его вообще не укрыла бы даже горсткой земли, а оставила валяться на закуску вонючим навозным червям.
Витёк и Гера торопливо расковыряли на полметра мягкую почву, уложили на дно тело Раисы, накрыли его валежником и сверху присыпали землей, соорудив что-то вроде могилки: холмик, а сверху — перевязанные крест-накрест два прутика.
— Ну-с, — произнес после этого Кондратьев. — А теперь, Витёк, тащи сюда кейс и «ноутбук». Да живо.
А сам сел возле могильного холмика, положил рядом автомат, пистолет и неторопливо обвел всех цепким взглядом человека, владеющего ситуацией.
— Садись. Разговор будет долгим.
Марина уже сидела возле холмика и что-то шептала побелевшими губами. Наверное, прощалась с сестрой.
Гера плюхнулся неподалеку. Метрах в двух от него расположился Витек с двумя чемоданчиками.
— Начнем с тебя, капитан, — повелительно начал Кондратьев. — Хочу знать, каким боком ты к этому делу.
— А может, с вас начать? — хмыкнула я. — А, Павел Никодимович? Кажется, я тебя правильно величаю, товарищ майор, не забыла?
— Угу. Не забыла. Только не майор. А подполковник.
— Поздравляю. В отличие от тебя, я повышением похвалиться не могу. Потому как меня попёрли из ФСБ. Так что я сейчас сама по себе. И никому на хрен не подчиняюсь.
Моя грубость его позабавила. Он открыл было рот, чтобы ответить в тон мне, но тут вмешался Гера. С явной брезгливостью бросив в нашу сторону:
— Павел? Подполковник? Так-с. Значит, имечко Руслан было туфтой. Всё туфта. Вот кто, оказывается, среди нас был чужак. Ха-ха…
Он как-то нервно забулькал горлом, попытался громко засмеяться, но тут же надрывно, словно подавился, закашлялся.
— Закрой фантан, проводничок. О тебе речь пойдёт позже. И кто бы я ни был, дух из тебя вышибить я смогу в любом случае. А ты уже давно на это напрашиваешься.
Не знаю, на что намекал подполковник, но Гера не стал больше задираться. А, поджав губы, молча уставился в землю, как человек, которому все по барабану.
Витёк как молчал до этого, так и продолжал помалкивать. А Марина на нас даже не смотрела, словно нас и не было. Так, призраки, не имеющие к ней никакого касательства.
— Вот что, капитан или как там теперь тебя — сама по себе, давай не торговаться. Пусть ты уже и не в ФСБ, но помимо службы у тебя должна остаться элементарная вежливость.
Ишь ты, на чувство бьёт. Нехорошо, Павел. Впрочем, чего уж теперь, ведь это я ему обязана. По старой памяти.
— Я обещаю, — продолжал Кондратьев, — после твоего объяснения я выложу все начистоту. Мне, как и тебе, нужна полная ясность. Лады?
Я пожала плечами и, секунду поколебавшись, заявила:
— Лады. Кому-то все равно нужно начинать.
Это уж точно. Не сидеть же, глядя друг на друга, как противоборствующие стороны, которые никак не могут найти модный ныне «консенсус». Пока нам с подполковником делить вроде нечего. Мне был нужен не он. Мне был нужен банкир. Сволочь из сволочей Лазутин. А Кондратьев мне что-нибудь объяснит. Ведь не просто так он оказался вместе в Раисой, «близняшкой», которая интересовалась бывшим мужем своей сестренки Марины.
И я начала свой рассказ. С того момента, когда моими услугами решил воспользоваться Лазутин.
Кондратьев слушал меня не перебивая. Остальные мужики — тоже, и всё смотрели на меня так, словно пытались на ходу мою историю связать со своей, и получался, наверное, довольно занимательный сюжетец. Для них. Но не для меня. Потому что их одиссеи я ещё не знала. И связать то, что произошло со мной, пока было не с чем.
— Вот оно как! — довольно проговорил Кондратьев, когда я закончила.
— Ну и «как»? — передразнила я его. — Вас что, тоже интересовал этот банкир?
— Интересное кино получается, — игнорируя мои вопросы, протянул он и характерным жестом погладил подбородок. — Н-да… Весьма занимательное.
Никто его не поддержал.
— Банкир? — До него словно только что дошло, о чём я спрашивала. Он посмотрел на меня и отрицательно замотал головой. — Нет, банкир нас не интересовал. Нас интересовало то, что он скрывал у себя в банке. И относительно Раисы ты верно угадала. Всё толково сложила, что с тобой произошло. Именно благодаря ей мы опять встретились. И ещё — её сестре. Не будь Раисы, ты меня бы не увидела. А не будь Марины, я тебя. Каламбурчик, да? Но именно благодаря тому, что две сестры стремились одна к другой, — мы с тобой здесь, капитан. Тьфу ты… Сыщик. Просто сыщик, который сам по себе.
— Кончай воду лить, — огрызнулась я. — Вижу, ты можешь многое прояснить. Так что давай. Твоя очередь.
— Угу, — протянул он. — Могу. Теперь могу. После твоего рассказа можно уже строить цельную картинку… «Эльфабанк», — начал он, — был учреждён двумя людьми. Поначалу Лазутиным, известным в своих кругах финансистом. И Мостовым — гендиректором консорциума «Нефтегазпром». Денежные потоки «Нефтегазпрома» на первых порах и являлись основными в деятельности банка. До прихода Смыслова, который был очень скоро включен в соучредители.
— У меня сведения, что банк создавался сразу тремя этими людьми, — решила вмешаться я, отчего-то не желая подвергать сомнению слов Михалыча, своего бывшего начальника.
— Может быть, и существовала видимость того, что банк создавался тремя этими славными товарищами, — осадил меня Кондратьев. — Но на самом деле всё было так, как я только что сказал. Смыслов занял место соучредителя спустя три месяца после того, как банк начал работать.
— И почему же его включили?
— Информация. Он владел информацией. Самым ходовым товаром всех времен.
— О двух своих соучредителях? — догадалась я.
— Не только. Хотя и о них тоже. Он знал обо всех скрытых финансовых потоках консорциума. Зарубежные счета, суммы, фиктивные фирмы. Но в то же время он владел и иной информацией.
— Криминал?
— Ну-у, сыщик, — с укором протянул Кондратьев. — Что уж ты сразу-то… Насчёт Смыслова у тебя правильные сведения. Он работал когда-то на Лубянке. И успел за время своей службы собрать хорошее досье. По различным людям, партиям. Как, что и откуда финансировалось. С главой консорциума у него были старые связи. И когда тот, совместно с Лазутиным, создал банк, Смыслов вынырнул и предложил свои услуги. Которые и были приняты. Я даже думаю, с воодушевлением. Во-первых, благодаря досье Смыслова появлялась возможность заполучить новых клиентов. А значит, дополнительные финпотоки шли через их банк. Во-вторых, гэбэшная «крыша» — это было очень даже неплохо. И, можно сказать, надежно. Смыслов имел крепкие связи во многих кругах и сплотил вокруг себя тёртых ребят — бывших офицеров спецслужб.
— Значит, шантаж. С помощью его «Эльфабанк» заполучал в качестве клиентов нужных людей.
— Я бы сказал по-другому: Смыслов произвёл передел. А вернее, перегруппировку сил, в результате которой образовался новый альянс, во главе которого стали он, Лазутин и Мостовой. Да, с помощью информации, которой владел Смыслов, удалось это провернуть. И привлечь на свою сторону некоторых влиятельных людей, тем самым укрепить свои позиции и заявить о появлении новой силы, требующей к себе, ну, скажем так, — уважения.
— И что же случилось дальше?
— А дальше произошел кризис. Часть капитала мудрая тройка альянса успела перегнать в западные банки. Но часть… Часть всё-таки не удалось уберечь. Банк оказался в списках банкротов. С этого момента и начинается самое интересное. Влиятельные товарищи, естественно, всполошились. Денежки-то их тю-тю. Свое, однако, не дядино. Ну и, понятное дело, потребовали возврата. Досье — оно конечно, а бабки надо возвращать. О потерях таких сумм никто не договаривался. Но Смыслов неожиданно передвинулся в тройке на первые роли и нагло заявил, что, мол, ребятки, — кризис на дворе, он — для всех, так что забудьте о деньгах и не выпендривайтесь. А начинайте снова — то бишь продолжайте вести финансовые операций через наше учреждение. Не то — кое-кто кое-что узнает, и тогда — вам не поздоровится. Смыслов, в общем, обнаглел. Остатки денег, которые сохранились на западных счетах, он решил не возвращать. Более того, у него появилась мания величия. Он стал зондировать почву в некоторых партиях на предмет выдвижения своей кандидатуры на руководящую роль. Тут уж влиятельные товарищи не выдержали. И сделали свой первый ход, решив приструнить зарвавшийся альянс.
— Они наняли киллера. И убрали Смыслова.
— Точно. Решив, что без бывшего гэбэшника остальные соучредители «Эльфабанка» присмиреют.
— Но не тут-то было, так?
— Ну, в общем, да. Мания величия стала не по карману двойке. Однако возвращать денежки и она не стала. Тяжело расставаться с ними, даже если они не твои.
— И клиенты «Эльфабанка» совсем рассвирепели, — поддакнула я.
— Вот это в яблочко. Следом за Смысловым ушёл в мир иной Мостовой. Казалось, что следующая цель ясна — Лазутин. И тому нужно не дергаться, а быстренько исправлять положение. То бишь идти на попятную. Распродавать все что можно, как угодно, но вернуть суммы — иначе со здоровьем может быть не все в порядке. Да его может совсем не стать. Не он первый… Но ничего такого не произошло. Лазутин не спешил рассчитываться с могучей клиентурой. А эта самая клиентура неожиданно затихла.
— Досье? — смекнула я.
— Кое-что просто появилось в газете. Закамуфлированно, обтекаемо, но те, кому нужно, поняли: информация, которой стращал их Смыслов, продолжает существовать. И она теперь у того, кто из бывшего альянса остался в живых — у Лазутина. Наступила некая передышка. Которая, конечно же, долго не могла продержаться. Деньги следовало вернуть. Но, прежде чем заставить банкира сделать это, требовалось выбить из его рук козырь, с помощью которого он держался на поверхности и не спешил идти на попятную. Требовалось заполучить носители информации, а затем уже заняться банкиром.
— И что им помешало?
— В стане самих клиентов банка произошел тихий раскол. Неожиданно кое-кто из товарищей смекнул, что, имея такое досье, можно самому влиять на коллег.
— Замкнутый круг, — вздохнула я. — Группа людей разъединяется, и каждый самолично хочет заполучить ценную вещь. И она будет переходить из рук в руки, как эстафетная палочка, пока не останется в живых тех, кому она нужна.
— Хм. — Кондратьев удовлетворенно кивнул. — Ты верно подметила. В общем, с этого момента наши с тобой дорожки и пересеклись. Лазутин ищет пути остаться в живых, понимая, что его жизнь отныне висит на тонкой нити. А некоторые ребята пытаются опередить один другого. Деньги для них уже отходят на второй план.
— Лазутин нанимает меня. А тебя-то кто?
— Никто, — пожимает плечами Кондратьев. — Мой случай несколько отличен от твоего. Ты следила за Мариной. И вышла на Раису. Которая подсаживалась в «Форд», который, как потом ты узнала, состоял на балансе Главного управления внутренних дел. Не будем влезать в дебри, остановимся лишь на том, что именно через Раису была предпринята попытка заполучить то, что осталось у Лазутина от Смыслова. Кто конкретно стоял за Раисой? Только обойдемся без конкретики — иногда не стоит задаваться лишними вопросами. Как говорит один мой товарищ, делай своё дело и просто двигайся дальше.
— Ты так и поступаешь? Не задумываешься, делаешь дело и двигаешься дальше? — Мне почему-то не хотелось в это верить.
— С некоторых пор — именно так. — Кондратьев перевёл дух. — Делаю дело. И двигаюсь дальше. Иначе не получается. Иначе тупик.
— Остановимся на Раисе, — согласилась я.
— Она оказалась в связке с одними из тех, кто же лал заполучить наследство Смыслова. И она оказалась очень ценным звеном в этой связке. Потому что имела доступ к Лазутину. Вернее, не она сама, а её сестра Марина.
Все мужчины, внимательно слушавшие до этого «Руслана», повернули головы к Лазутиной. Марина продолжала сидеть возле могилки своей сестры ни на кого не глядя, лишь пропускала землю между пальцев, которую машинально черпала, беря с холмика, когда та заканчивалась. Казалось, то, что говорилось на поляне, ее нисколько не интересовало. И не касалось.
— К-хм, — откашлялся Кондратьев. — Из твоего рассказа выходит, сыщик, да это мы и сейчас наблюдаем, что сестрички любили друг друга…
— Ух, какой же ты умный, — процедила сквозь зубы Марина. Едва слышно, но внятно. И Кондратьев умолк на полуслове. — Какие вы все умные, прямо обалдеть, — продолжала Марина. — Любили… Мы были одно целое. Она обещала, что после всего мы вместе уедем… далеко-далеко.
— Понятное дело, — буркнул Кондратьев. — Чего ж не уехать. Но то, что одно целое, — охотно верю. Раз она даже полуживая стремилась к тебе.
— Вы ведь надолго расставались, — вслух размышляла я, вспомнив слова отчима Марины. — Мать Раисы увезла её из посёлка, в котором вы обе родились.
— Ну и что? Это были, конечно, плохие годы. Когда мы не были вместе. Я ненавижу свою мать. Она предала отца.
— Чем же? Тем, что после смерти твоего отца вышла замуж за другого? Это ты считаешь предательством? А твой отец не был предателем, когда бегал к другой?
— Она разбила жизнь отцу. Он мне много чего рассказал… А затем ещё и предала его, выскочив за какого-то пентюха.
— Н-да, — вздохнула я. — Сумел же твой батюшка так настроить тебя против родной матери.
— Обойдусь без ваших дурацких комментариев.
— Обойдись, — согласилась я. — С Раисой ты вновь встретилась в Москве, когда уже развелась со своим мужем. Надеюсь, это не тайна?
— Нет. Не тайна. И мы поняли, как нам друг друга не хватало. Кроме отца, у нас никого роднее не существовало. Но отца уже давно не было. Остались мы с ней. Вдвоём.
Во мне что-то протестовало против этой их странной любви, и я сказала:
— Раиса в детстве была задиристой, агрессивной девчонкой. Она такой и осталась. Тебе не кажется, что с тобой она повстречалась через многие годы не просто так? Не совсем случайно, а?
— Мне плевать, что кажется тебе, — огрызнулась Марина.
— Ладно, — смирилась я. — Вы встретились, и она попросила тебя о помощи. Это не будешь отрицать?
— Нет. Затем мы должны были уехать. Вместе. И никогда больше не расставаться.
— Пусть так, — вклинился Кондратьев. И тяжело вздохнул, мол, правдивость слов Раисы теперь не проверишь. Мёртвые, как известно, имеют привычку помалкивать. — Раиса попросила тебя возобновить контакты с бывшим супругом. И ты не отказалась. Раисе нужно было точно знать, где хранятся электронные носители информации. А от кого, как не от самого хранителя, Лазутина, она могла это узнать?
— Ночью, после «акта любви», Лазутин застукал тебя роющейся в его бумагах, — подхватила я. — Оправдываясь, ты сослалась на свою старую, ещё из детства, болезнь — лунатизм. Чем ошарашила своего бывшего супруга. Тот даже на некоторое время поверил тебе. Пока не застукал тебя вторично… Вот тогда у него зародились сомнения. Особенно же когда вместо тебя в дом пришла Раиса, которая сама решила осмотреть жилище банкира. Ведь ты, дорогуша, так ничего и не отыскала. А вот ей, по всей видимости, удалось кое-что обнаружить. Думаю, она просто наткнулась в его рабочем столе на бумагу, в которой упоминался сейф, имеющийся в кабинете банкира.
— К сожалению, — продолжил Кондратьев, — самого банкира нельзя было трогать. Тогда бы неминуемо поднялся шум, волны которого так или иначе дошли бы до клиентов банка. Этого нельзя было допустить — информация должна быть сосредоточена в одних руках. Действовать можно было только крайне осторожно.
— Раиса попросила тебя при следующей встрече с бывшим муженьком выведать все об этом сейфе, — вновь вступила я в разговор, — ты постаралась, и любила его так страстно, что у него мозги вывернулись наизнанку. Либо подсыпала что… Один черт. Но проговорился он тебе. И после этого ты перестала ездить к нему домой — зачем теперь? Являлась, лишь чтобы пополнять кредитные карточки. Визит на службу — хороший повод, чтобы хорошенько рассмотреть всё. Как, где и что расположено в банке. И Лазутин нанял меня. Он был хорошим математиком и умел складывать. Ясной картины у него еще не было, но одно он понял — нужно срочно исчезать. Иначе — ему конец. И он задумал очень оригинальный способ ухода — имитацию убийства. Вот мразь…
Я не сдержалась. И Кондратьев хитро ухмыльнулся.
— Когда я ему заявила о том, что видела как бы раздвоившуюся его бывшую супругу, он всё ещё колебался в отношении тебя… Странная женщина, необычная болезнь. Но в тот момент, когда я ему это рассказывала, к банку подъехала ты. И он объяснил твой визит тем, что у тебя неожиданно закончилась кредитная карточка. Неожиданно… Это слово как бы само собой слетело с его уст. И после этого он всерьез задумался. В банк ты стала наведываться слишком часто. Ну а дальше… Дальше я окончательно рассеяла его сомнения, когда узнала о существовании сестренки по отцовской линии, «близняшки», но совершенно иной по характеру. И Лазутин всё понял. Беги! И как можно скорее. Иначе от смерти не убежишь.
— Раз уж вы все так хорошо знаете, — приподняла голову Марина и отряхнула с ладони комочки земли, — чего ж вы волну гоните?
— Мать свою ты считаешь предательницей, а сама-то ты кто? — Я с какой-то яростью уставилась на женщину у могильного холмика.
— Да пошли вы все, — неожиданно грубо отмахнулась она.
— Да уж ходили, — за меня и за себя ответил Кондратьев. — Итак, банкир с твоей помощью, сыщик, вознамерился смотаться. А Раиса… девочка решила за браться в банк. Чтобы добыть наследство Смыслова.
— И для этого? — Я подняла на него глаза. Я уже догадывалась, что для этого было нужно.
И Кондратьев подтвердил:
— И для этого ей нужны были люди. Спецы, умеющие стрелять, взрывать, кто знал, как захватить здание, а затем выбраться из него, умеющие работать с компьютером, взламывать защиты, нащупывать коды.
Кондратьев перевел дыхание и посмотрел на Витька и Геру.
— Так появились мы. Раиса и стоявшие за ней люди отбирали людей в команду обстоятельно и осторожно, через посредников, одним словом, через дальние каналы. Этакие темные, нигде не засвеченные лошадки. Сами не знающие до поры, зачем их приглашают. Чем дальше от столицы проживали они — тем лучше. Все без шума и быстро… Так, чтобы конкуренты заволновались лишь тогда, когда информация оказалась бы в одних руках. И все же прокол произошел.
— С тобой? — догадалась я.
— Не только… Один из тех, кто понадобился Раисе, оказался человеком из нашего городка. Технарь, бывший спецназовец, прошедший «горячие точки», он не раз освобождал заложников из лап боевиков, в том числе и тогда, когда узники находились в одиноко стоявшем строении. Как и другим, ему предложили сто штук по выполнении задания — при условии слепого повиновения и четкого выполнения инструкций… Накануне своего отъезда в Москву он попал в аварию. Но прежде чем умереть, этот человек кое-что рассказал нам. Не всё, но достаточно для того, чтобы вместо него смог отправиться я. Став на время этим технарём — Русланом.
Гера презрительно фыркнул. А Витек как-то весь подтянулся и прижал к себе «ноутбук», словно испугавшись, что его сейчас у него отнимут.
— Прокол произошел не только со мной, — повторил Кондратьев, — но и со всеми остальными. Мы добрались до банка, захватили его и взяли то, ради чего и врывались туда. А потом вдруг всем захотелось владеть кейсом. И у каждого на то были свои причины. Хотя могу уверенно сказать, что вряд ли кто-то догадывался и догадывается, что находится в этом кейсе.
— И ты знаешь эти причины? — подал голос Гера.
— Понять их несложно, — устало вздохнул Кондратьев. — Первым захватил кейс Аслан. Когда я осматривал его тело, то нашёл при нём работающее передающее устройство. Скорее всего он ещё до своей поездки в столицу продался боевикам. Он посчитал, что они ему заплатят не меньше. Плюс авторитет и вес в своём тейпе. За чем именно будет идти охота, он толком не знал. Но раз платят такие деньги — значит, что-то стоящее. Так, по всей видимости, решили его соплеменники, благословив на эту поездку. Когда ЭТО будет в их руках — тогда и разберемся. Передающее устройство было включено. Думаю, этот маячок должны были уловить и подобрать джигита, когда все закончится. Может даже, этот маячок работал все время, давая знать, где находится Аслан.
— Его рожа мне сразу не внушила доверия, — буркнул Гера. — Из-за этой чушки, по большому счету, всё и началось.
— Возможно, — не стал оспаривать Кондратьев. — У Касьяна — снайпера — были свои расклады. Он проигрался. И ему нужно было намного больше, чем обещанные сто штук. А раз каждому за этот чёртов кейс платили по сто, то путем несложного подсчёта выходило, что ему одному, если он завладеет чемоданчиком и предложит его на продажу, отломится, как минимум, пол-«лимона». Рассчитаться, глядишь, и хватит.
— Вот и рассчитался, — крякнул Гера.
— Ты-то, проводник, каким боком? — вдруг полоснул по Гере буравящим взглядом Кондратьев. — Ты должен был нас вывести из банка. Ты знал, как это сделать. Раньше ты был диггером. Это мы уже слышали. Ты знаешь подземную столицу. И, как видно, не плохо. Раз мы вышли и находимся здесь. Пусть и не все.
— На месте банка девять лет назад располагалась страховая контора. Я работал в ней замом управляющего, — нехотя признался Гера. — До этого я был и диггером, и гонщиком. Мало ли кем.
— А потом, значит, стал страховщиком, — хмыкнул Кондратьев.
— Управляющий был моим другом. Он и взял меняк себе.
— И что дальше?
— Дальше я его убил.
— Вот как! — воскликнул Кондратьев.
— Вообще-то, все было не совсем так. Но на меня повесили именно это. Он оказался в конечном итоге паскудой. Страховая компания влетела с одним полисом, а он повесил прокол на меня… Тогда я и решил воздать ублюдку по заслугам. В своем кабинете он хранил много наличности, ценных бумаг, всякой документации, потеря всего этого — мощный удар по нему. И вполне заслуженный. Я вспомнил про под земные коммуникации, вернул свою память на несколько лет назад, когда столько времени проводил под землёй, и… Оказалось, что я вполне смогу уйти из здания подземными ходами, если не успею убраться через само здание. В намеченный день я ворвался в его кабинет, схватил его за шкирку, врезал разок и… Он грохнулся, ударился об угол металлического сейфа и испустил дух. Этого я не хотел. Убивать — нет. Я испугался, забрал из его кабинета всю наличку, ценные бумаги и свалил. Через канализационные коммуникации. Секретарша, услышав крики, успела вызвать милицию. Пришлось уходить уже известным вам путём.
— И куда ты смотался?
— В тюрьму, — сокрушенно сказал Гера. — Я, собственно, решил уехать из страны, но на границе меня сцапали. Дали пятнадцать лет, хотя грозили вышкой.
— И сколько ты отсидел?
— Только девять. Ко мне приехали на зону и предложили вариант: либо сидеть дальше (без гарантии до быть срок), либо проделать тот же путь под землей — и тогда в конце свобода.
— Н-да… — Кондратьев тронул подбородок. — Ну, если тебе дали свободу, на кой ляд ты пытался драпануть?
— Я разве похож на дурака? А и дураку ясно, что, едва мы окажемся на поверхности, да ещё с тем, что нужно заказчику, нас немедленно уберут. Уж меня-то точно. В этом я не сомневался.
— Смышлёный, значит, — мотнул головой подполковник. — Ну и драпал бы один. Кейс зачем же прихватить пытался?
— Не пропадать же добру, — фыркнул Гера.
— Ну да. Рачительный.
Кондратьев неожиданно поднялся, подхватил автомат и ткнул стволом в сторону Витька:
— А ты, электронщик, твою мать? Может, прекратим называть тебя уже просто Витёк. Может, по отчеству? Я же видел, что ты там струячил на компьютере — еще в детсаде. Другим, может, было без разницы, а я успел оценить. Откуда ты?
Маленький пухленький человек провел ладонью по редким волосам, тяжело вздохнул, как разведчик, неожиданно раскрытый противником, и просто сказал:
— ГРУ.
— Во! — поднял палец Кондратьев. И посмотрел на меня. — Вот тебе и проколы, сыщик. Главная ошибка Раисы и тех, кто стоит за ней, тривиальна: в любой ситуации полагайся только на себя. Даже подбором людей нужно было заниматься самому. А не подключать дальние каналы, разных там посредников. Впрочем — это объяснимо. У них не было времени. И проколы тут просто неизбежны. Таково мое мнение.
Это Кондратьев уже говорил для меня. Все прочие, за исключением Марины, и так все хорошо знали.
— Вот так, — заключил подполковник. — Раиса оказалась живучей девчонкой и заставила нас притащиться в аэропорт. Где мы и встретились. А ты, сыщик? Ты хотела через Марину добраться до банкира?
— Хотела, — вздохнула я.
— И что дальше? Намеревалась отомстить?
— Хотела разобраться, что и почему. А теперь…
— И что же теперь?
— Теперь — черт его знает. После того как с вами повстречалась и все услышала — напрочь не знаю. Какой-то замкнутый круг. В котором все хотят стать победителями.
Кондратьев ничего не ответил. Но я увидела, как он изменился в лице. Глаза вдруг сузились, губы поджались. Тело напряглось, как для броска. А затем я поняла, что с ним. Над поляной прозвучал грубый голос. Прозвучал впервые. И принадлежал он не мужчинам, находившимся рядом. И, уж конечно, не Марине.
Голос раздался за моей спиной. Кондратьев стоял ко мне боком, так что боковым зрением он увидел, кто здесь появился. Человек, которого никто не звал.
— Насчёт победителей — это точно, — веско проговорил человек. Я хотела было обернуться, но тут же раздалась новая реплика, которая остановила меня. — И прошу — никому не двигаться. А ты, мой большой и здоровый, — брось оружие.
Кондратьев выпустил из рук автомат.
— Мне жаль мою коллегу, — продолжал незнакомец. — Жаль. Но, впрочем, — она была обречена. Ты прав, чревовещатель. Когда мало времени — ошибки неизбежны. То, что среди вас имеется чужак, я знал. Но что он не один… Н-да. Впрочем — это неважно. Теперь не важно. Что ж, пусть были проколы, но… Главное — кто остался в конечном итоге победителем.
На минуту над поляной установилась тишина. Словно говоривший давал возможность оценить смысл сказанного.
— А победителем ты считаешь себя, — не выдержал Кондратьев.
— Считаю. Разумеется. В конечном итоге именно я и победил, — с пафосом заявил голос за моей спиной. — Уж так получилось. А победителей, как ты знаешь, не судят. Если результат получен, ошибки списываются со счетов.
— Много философствуешь.
Мне показалось, что Кондратьев хочет разозлить это неожиданно объявившееся на сцене новое действующее лицо. Однако разозлить его было не так просто.
— Точно. Много, — спокойно согласился незнакомец. — А посему… компьютерщик, бери «ноутбук», кейс и двигай ко мне. Только медленно, без резких движений. Не знаю, каким боком ты к ГРУ, такой маленький и толстый, но смышленый в технике, однако раз уж так — то будь добр понимать меня с полуслова. Во-во… Прочие замерли. Как под гипнозом.
Ишь ты, гипнотизер самозваный…
Витек поднялся, автоматически, как робот, подхватил свой «ноутбук», подобрал кейс и со всей этой поклажей двинулся за мою спину.
— Вы хоть толком знаете, умники, что находится в кейсе? — Человек за моей спиной был явно не в меру разговорчив. И у меня появилось ощущение, что ему нужно болтать, чтобы гасить свою нервозность.
— Скорее всего дискета или диск, — нехотя разжал губы Кондратьев. Ему определенно не хотелось подыгрывать этому самодовольному типу.
— Дурачьё, — выдохнул говорун. И тут же передразнил: — Дискета… Фиг вам — там микрочип.
Я услышала какой-то шум. Скорее всего это Витёк уселся на землю. Или положил поклажу.
Вскоре я поняла, что верна моя первая версия.
— Давай, компьютерщик. Находи код к замкам кейса. И открывай его. И смотри мне, если что умудришь с техникой — первая пуля тебе. В затылок.
Я услышала щелчки замков «мини-компьютера». Затем лёгкие удары по клавишам. Витёк работал с «ноутбуком».
Я не могла видеть, что творится позади меня. Но я могла наблюдать за Кондратьевым. Хотя его лицо и трудно было назвать зеркалом, на котором отражается все, что происходит вокруг, однако крайнюю степень напряжения я видела. Напряжённость с его лица не сходила. И значит, обстановочка, которая сейчас царила, была просто аховой.
В какой-то момент подполковник начал покусывать нижнюю губу, и я решила, что в голову ему пришла некая мысль — хорошо, если бы она могла помочь нам каким-то боком. Хоть как-то. Лично в мою башку ничего спасительного не приходило.
— Ты-то сам кто такой? — прервал молчание Кондратьев, продолжая покусывать губу. Двигаться он не решался. По всей видимости, считал это на самом деле небезопасным. А вот говорить мог. Насчёт «держать язык за зубами» распоряжений от неожиданно свалившегося на нашу голову типа не поступало.
— Что вдруг всполошился-то? — язвительно прозвучал голос за моей спиной. — Да и какая тебе разница — кто я? Сам ведь только что говорил, я слышал, — не задумывайся и двигайся дальше. К сожалению, двигаться дальше — этого не могу вам обещать. А вот относительно первого — это уж точно. Задумываться не советую.
— Готово, — прервал монолог незнакомца Витёк. — Вот ваш код замков кейса.
Лицо Кондратьева неожиданно изменилось. Он словно сейчас что-то понял, то, что до этого ему в голову не приходило. То ли времени не было, то ли просто упустил. И вот — пришло. Явилась догадка. И радости не принесла.
— Открывай кейс, — властно приказал незнакомец.
Кондратьев, до этого стоявший спокойно, вдруг вздрогнул и, плюя на предостережения, повернул голову туда, где стояли двое — Витек и тот, кто теперь контролировал обстановку.
— Не открывай! — заорал Кондратьев, багровея.
— Тю-тю-тю! — тут же выдал хозяин положения. — Нехорошо. Ещё слово — и… И сам понимаешь. А ты, электронщик, делай, что сказано. Живо!
Кондратьев вновь открыл рот, я подумала, что он опять что-нибудь прокричит в сторону колдовавшего над кейсом Витька. Но — нет. Он словно бы понял, что теперь поздно. Что все уже бесполезно.
Щелчок замков чемоданчика был едва уловим. Зато крик Кондратьева — что надо. И орал он не тем, кто стоял позади меня. Орал исключительно мне, вперив в меня свой взгляд, как бы убеждая и приказывая:
— На землю!!!
И ещё не затихли последние звуки его голоса, как он сам, словно подрезанный, повалился на землю. Я, глядя на подполковника, машинально грохнулась на землю, успев отметить, что Гера как сидел в нескольких метрах от меня, так и сидит, не шелохнувшись, в той же позе.
А затем я еще успела подумать, что вот сейчас над поляной грянут противные автоматные очереди, которые исполосуют наши тела, не послушавшие приказа не двигаться.
Я ошиблась чуть-чуть. Над нашими головами грянули не автоматные очереди, а нечто похлеще и погромче.
Бух!!! — грохнуло, отдавшись эхом в груди. И я почувствовала, как на меня сверху упали комья земли. И вмиг ещё больше вжалась в прогретую за день траву, ожидая худшего.
Но на меня ничего не свалилось. Только в ушах ещё некоторое время стоял глухой одинокий звук.
Когда я наконец решилась приподняться с земли и оглядеться, картина предо мной предстала, как в кошмарном сне.
Гера лежал на земле, широко раскинув руки, а во лбу у него торчал искореженный кусок металла — кровь заливала лицо и стекала по щекам на траву.
Возле холмика шевельнулась Марина. Прильнув к нему, она искала в нем спасение и, кажется, получила его. Самодельный крестик на могилке свалился и лежал на спине Лазутиной, а та пыталась слабыми движениями сбросить его прочь.
Задвигался и подполковник. Я облегченно вздохнула. Жив — почему-то это мне было сейчас важней всего. Словно Кондратьев должен был ещё многое мне объяснить. Хотя чего уж дальше объяснять-то…
Я обернулась, затем поднялась на ноги и болезненно поморщилась.
Метрах в пятнадцати зияла неглубокая воронка. Чуть дальше от неё на спине лежало искореженное окровавленное тело. Тело незнакомого мне человека. Поодаль автомат.
А у самой воронки находилось то, что осталось от Витька, — маленького, пухленького компьютерщика. Вместо головы какой-то кровавый кулек, изуродованные ноги и туловище. С противоположной стороны воронки валялась оторванная кисть, сжимавшая ручку от кейса.
Подполковник поднялся, отряхнулся, замотал головой и похлопал себя по ушам, будто пытаясь прогнать глухоту — последствие взрыва. А затем, как и я, оглядел пространство вокруг себя. На его лице появилось скорбное выражение, а потом злость, которая прорвалась репликой:
— Твою мать!
А потом:
— Пройти через столько дерьма — и ничего.
Мне показалось, что он зарычал при этом, как зверь, у которого только что перед самым носом отняли шмат мяса.
Кондратьев прошелся по поляне, дошел до воронки, носком ботинка поковырялся в развороченной взрывом земле и досадливо сплюнул в сторону. Вряд ли он, конечно, надеялся увидеть целым кейс. Нужно было быть просто наивным мальчиком, чтобы в такое поверить. Скорее он просто хотел убедиться, что все, к чему он стремился, в одночасье было похоронено.
Его взгляд остановился на искореженном теле Витька — он тяжело вздохнул. То ли скорбя по мертвому человеку, то ли смиряясь со своей неудачей.
К незнакомцу он не подошёл. А вернулся назад, остановился возле меня:
— Всё в порядке?
Слова не шли у меня из глотки, и я лишь слабо кивнула. В порядке. Если можно так сказать.
— Я оплошал, — как-то грустно протянул он. — Мне бы сразу об этом подумать. Всё было так явно, а я оказался тугодумом…
Он чертыхнулся и двинулся к Гере.
Он не присел, не наклонился. С высоты своего роста он смотрел на неподвижное тело проводника. Его губы слегка дрогнули, и с уст слетели, словно прощальные, слова:
— Ну вот ты и улизнул. От всех. Сразу.
Он в который раз тяжело вздохнул и посмотрел ввысь, на небеса, будто собирался увидеть там душу погибшего человека и, может быть, даже не одну — погибших на поляне было гораздо больше.
— Что же тут такого явного? — Я наконец смогла заговорить, чувствуя, как неестественно хрипло звучит мой голос.
Он обернулся.
— Явного? Когда ты сказала, что Лазутин благополучно смотался, следовало понять, что ушёл он как пить дать не с пустыми руками. Наверняка прихватил то, что оставил после себя Смыслов. Твой банкиришка действительно хитрая бестия. Ловкач первостатейный.
— Ловкач, — мрачно подтвердила я.
— Ты ему открыла глаза на Марину. Он покумекал, отметил частые приезды бывшей женушки в банк и просёк: кто-то очень скоро попытается проникнуть в сейф в его кабинете. А раз так… Раз так, то его «убийство» прекрасно, ну просто замечательно впишется в ход событий. Потому что тень подозрения на возможного убийцу ляжет, вне всякого сомнения, на тех, кто пытался заполучить наследство Смыслова. Увяжут обязательно эти два события. И тогда волчья стая перегрызется между собой. К его радости. Нужно только убрать всех свидетелей, которые могли бы раскрыть глаза на его «исчезновение». Значит — убрать тебя.
— Сука, — выразила я свое мнение.
— Угу, — согласился он. И добавил: — Вот это получилась картинка. Первый сорт. Н-да. Мы проникли в банк, в котором… В котором уже ничего не было. Молодец банкиришка. Он, можно сказать, провёл всех.
— Я осталась жива. — Неожиданно я почувствовала прилив сил. — И мы можем найти этого Лазутина.
— Как?
— Может, его бывшая женушка подскажет, — уцепилась я за свою старую версию, которой руководствовалась, когда еще ехала в аэропорт. И тут же посмотрела на женщину, которая, отряхнувшись, вновь уселась у холмика, словно ничего не произошло, а она собралась провести остаток своих дней у могилы сестренки. Она ненавидела свою мать. И любила в своей жизни только двух человек — отца и Раису. Которых лишилась. Сначала одного. А затем и другой.
— Эй, Марина! — позвала я её, будто пытаясь разбудить. — У тебя как — всё в норме?
Она даже не повернула в мою сторону головы. Как будто и не услышала моих позывных. Но по тому, как ровно она сидела, не корчась и не морщась, я поняла, что там норма.
— Может, ты нам подскажешь, где найти твоего бывшего муженька, а?
Мой новый вопрос снова утонул в полнейшем равнодушии к моей персоне.
Н-да. По всей видимости, не услышать мне того, что я хотела.
Кондратьев что-то буркнул себе под нос и махнул рукой, как бы говоря — без толку это. И нечего напрягаться.
Дальше он повёл себя как санитар леса — могильщик, иначе говоря. Он решил схоронить всё, что осталось от незнакомца и Витька. И Геру, разумеется. Схоронить в воронке, готовой уже могиле. Взрыв сделал своё дело. Умертвил троих людей и подготовил для них могилу.
Кондратьев сбросил в яму тело незнакомца, затем Витька, ногой в общую могилу сковырнул оторванную кисть с ручкой от кейса и в последнюю очередь уложил в воронку Геру. После чего руками загреб воронку вывороченной землей. Крестик он не делал. Лишь привалил холмик ветками деревьев, вытер руки о комбинезон и с секунду простоял, вытянувшись, как бы отдавая салют погибшим.
А затем Кондратьев произнес странную для меня фразу, в смысл которой я так и не въехала:
— В живых должен остаться один. Предсказатель…
Он собрал оружие. Свой автомат, автомат незнакомца, набросил их на плечо, подобрал пистолет и после этого жестко отрубил:
— Нужно уходить.
Я была согласна с ним. Здесь слишком много мертвых. И мне даже показалось, что я ощущаю запах неживой плоти.
— Как он обнаружил нас? — спросила я, намекая на того, кто ворвался на поляну.
— Он был с Раисой. Думаю, он поджидал нас. Там, где мы должны были выбраться из канализационных коммуникаций на поверхность. Гера, по всей видимости, указал место выхода — где нас следовало подобрать. Он ждал, увидел нас. Только повели мы себя не так, как полагается… Потому что Раиса в тот момент не имела возможности командовать нами. Мы забрались в первую машину, стоявшую в подворотне, и попытались смотаться.
— Думаешь, он сел вам на хвост?
— Не иначе.
Он замолчал, потом резко обернулся к Марине:
— Тебе лучше пойти с нами. Сестричку ты не вернёшь… Каюсь, тащил я ее раненой на себе из чисто меркантильных соображений, впрочем, какие иные оставались, если она хотела меня пристрелить. Я думал от неё хоть что-то услышать. Но не пришлось. Теперь остается двигаться дальше… И тебе тоже. Ты смогла проститься с ней. Так что будь за это благодарна.
Марина подняла голову и посмотрела на говорившего. Благодарности на ее лице я не заметила. Ни грамма. И последовавшие далее слова подтвердили это.
— Не дождёшься, — не сказала — выплюнула она. — А сестру я перезахороню.
— Я бы не советовал.
— Пошёл ты со своими советами. И валите отсюда! У нас разные пути.
И она вновь склонила голову к могиле.
Кондратьев насупился, подождал с минуту, надеясь, что Марина одумается, потом понял, что ждет зря, — равнодушно пожал плечами, дескать, я сделал все, что мог. Подхватил меня под руку, подтолкнул вперёд, мол, иди, и сам последовал за мной.
— Постойте!
Мы уже выходили с поляны, когда услышали голос Марины. И оба вместе оглянулись.
Она по-прежнему сидела у могилы. И смотрела на нас.
На миг мне показалось, что она опомнилась. И сейчас встанет и последует за нами.
Я угадала лишь от части. Она не поднялась. И не последовала за нами. Она сказала:
— Мой муж любил яхты. Когда-то, несколько лет назад, когда мы ещё не были разведены, провели несколько дней в Туапсе — проездом. Там он увидел одну такую посудину, которая ему обалденно понравилась. В общем, и тот городишко ему приглянулся. Он тогда сказал, что остаток дней провёл бы именно там. Купил бы яхту, домик. Но домик — это так… Жил бы только на яхте. «Бригантина» она называлась.
— Туапсе? — Кондратьев поморщился. В это ему не верилось. — Скорее он уберётся в далёкую страну.
— Я сказала все, что знала. И что вы хотели. Не нравится — можете забыть. Всё. Прощайте.
И её взгляд вновь упёрся в землю.
Мы с Кондратьевым переглянулись, а затем продолжили наш путь.
Наверное, каждый в эту минуту готов был забыть все, что произошло на этой поляне. Только такое не забывается. Бесследно ничего не проходит — шрамы остаются на всю жизнь.
Кондратьев сложил оружие в багажник «Тойоты», оглядел машину, которая стояла поодаль, — «Форд», без сомнения, был незнакомца, никого больше на поляну не заносило.
После осмотра Кондратьев неторопливо отвинтил крышечки баков у одной и у второй иномарки, смочил ветошь горючим и сделал ею небольшую бензиновую дорожку от машин. Я поняла, что он хочет эти чертовы тачки мал-мал поуродовать. И выразила сомнение: дескать, и нам нужно добираться до города, да и как же Марина? Кондратьев заявил, что мы доберемся на попутке или еще как, а Марина пусть сама выбирается, раз отказалась от нашей помощи. Оставлять обе иномарки в рабочем состоянии Кондратьев категорически отказался.
После чего отослал меня подальше, поджег одну и вторую дорожки и метнулся в укрытие.
Рвануло пошибче кейса. И черный шлейф дыма еще долго вздымался между кронами деревьев высоко в небо. И лишь когда дыма поубавилось, мы двинулись в сторону магистрали.
Я не надеялась, что нас кто-то подберёт. Кондратьев, по-видимому, тоже, поэтому и предложил топать вдоль обочины — там видно будет, неопределенно выразился он.
Однако мы ошиблись. Нас подобрал сердобольный старичок, ехавший на стареньком подрагивающем «Запорожце», и после того, как мы нагло соврали, что несколько дней, заблудившись, проползали в лесу, он нас не только благополучно довез до столицы, но даже в район моего дома.
Мы еще прошли несколько дворов, прежде чем добрались до моего жилища.
Когда я оказалась у себя в квартире, то тут же, едва закрыв за собой дверь, заверещала: в ванную я первая. Он не стал возражать, сбросил с себя ботинки и направился в комнату.
После ванны меня ждала умилительная картинка.
Обкрутившись полотенцем, с мокрыми волосами, капельки воды с которых падали на пол, я прошла в комнату и невольно заулыбалась.
На диване, запрокинув подбородок, спал Кондратьев. Крепким сном уставшего до чертиков человека.
Я не стала его будить. В конце концов, мне кажется, он заслужил какое-то время на передышку.
Я переоделась в Платье, высушила феном волосы, взяла из бара энное количество денег и выпорхнула из квартиры. Мне почему-то захотелось сделать приятное этому крепкому мужику, который сейчас блаженно дрых у меня в комнате. Чёрт побери! Я вдруг подумала, что не прочь была бы, если бы он задержался в моей квартире на многие годы.
Что ж… По крайней мере, сделать человеку приятное я смогла.
Когда он открыл глаза и увидел меня, то некоторое время морщил лоб, словно приходя в себя от продолжительного забытья, затем всполошился и улыбнулся.
— Я долго спал? — смущенно спросил он.
— Не так чтобы очень. Я купила тебе рубашку, костюм и туфли. Думаю, с размером я не ошиблась. Не в этом же тебе комбинезоне быть…
— Ну?.. — протянул он. — Вот это ты услужила… Свои костюмы мы уничтожили — Раиса приказала. Не возиться же, говорила, с ними… Деньги я верну.
— Само собой, — подтвердила я с усмешкой. — А теперь в ванну.
И он послушно отправился мыться. А я на кухню. Следовало подумать и о еде.
Моей мечте не суждено было сбыться. Он не задержался у меня. Даже на день. И даже на ночь.
На мужиков мне почему-то не везет. На тех, которые нравятся мне. На таких, как этот Кондратьев. От вида бугристого, накачанного тела которых прямо все внутри вскипает. Особенно когда по этому телу возбуждающе стекают капельки воды, которые так и хочется смахнуть языком… Да, старушка, злорадно продекламировал мой внутренний голос, — чокнешься ты когда-нибудь на сексуальной- почве.
А что тут возразишь.
Кондратьев поел, затем попросил телефон и долго с кем-то говорил по межгороду. Затем поднялся, переоделся в новый костюм, отметил, что я на самом деле молоток и угадала с размером. Потом, грустно вздохнув, сообщил, что ему нужно уходить. И, словно читая мои мысли, замотал отрицательно головой, как бы говоря, что… А интересно, что? Фиг его знает.
Он ушёл. Пообещав вернуться. Обязательно вернуться.
И, в общем, он сдержал своё слово. Он вернулся спустя три месяца.
Небольшой областной городок. Частный ресторанчик с неизменной табличкой «CLOSED». Вновь два увальня на входе — руки картинно сцеплены за спиной. Снаружи, прямо у входа, «шестисотый» «Мерседес», возле которого лениво прохаживается водитель.
В ресторанчике на этот раз нет ни уборщицы, ни бармена.
Два человека на своем излюбленном месте — в углу, возле зашторенного окна. Перед одним и другим вновь по бокалу пива.
— Значит, микрочип, — обдумав все, что ему сообщил его собеседник, сделал вывод тот, что постарше.
— Есть маленькая, но все же зацепка. — Кондратьев отхлебнул глоток из своего бокала.
— Туапсе? — Его собеседник пожал плечами, как бы давая понять, что это слишком хрупкая зацепка, а вернее, он её даже за зацепку не считает.
— Я понимаю, что это вполне может оказаться и не так. Я всё понимаю, Сан Саныч. Но нужно всё же попробовать.
— Думаешь, микрочип все еще у него?
— Уверен. Зачем ему расставаться с такой вещью? Микрочип у него. Я убеждён. И мы должны попробовать… Раз уж начали, то пойдем до конца. Вы сами понимаете, как это важно. Для нас — важно.
Сан Саныч, руководитель Братства, организации, в которую входят как бывшие, так и ныне действующие сотрудники органов госбезопасности и внутренних дел[1], покачал головой.
— Очень всё зыбко, подполковник. Во-первых, я мало верю в то, что Лазутин всплывет в Туапсе. Это раз. Во-вторых… Если он и всплывет там, то когда? Наверняка он предпримет элементарные шаги по своей безопасности. Как минимум, постарается изменить внешность. На пластическую операцию потребуется время. Так что его всплытие…
— Мы можем подождать. Сколько нужно.
Сан Саныч забарабанил пальцами по столу — это значило, что он лихорадочно ищет решение. Затем боднул головой воздух — решение найдено.
— Что ж, ты прав. С нашей стороны, и с твоей в частности, — проделано уже немало. И до конца действительно нужно пройти. Ты прав и в другом — это важно для Братства… Я сам займусь Туапсе.
— Нужно всё проделать аккуратно, без шума.
— Вздумал меня, старого, учить, а, Павел Никодимович? — хмыкнул Сан Саныч.
Но ответа не получил.
Ждать пришлось не месяц. И не два. Больше трех. Но ожидание оправдалось. Результат воспоследовал.
Он принёс с собой запах осени, благодушия и устроенности в жизни. Двумя последними качествами я не могла похвастаться. Я не была благодушной. И уж устроенности в моей жизни вовсе не наблюдалось. Напротив, жизнь меня почему-то постоянно нещадно била и бьет, а я, как мячик, получая удары, отскакиваю и вновь подставляюсь для очередного удара.
То, что он возвратился, спустя три месяца, говорило об одном — мне стоит готовиться вновь получить тумака.
Он широко мне улыбнулся, вроде стремился ко мне до потери сознания все то время, которое мы не виделись. Так стремится к невесте жених, которого вдруг, за день до свадьбы, оторвали от суженой и отправили в длительную командировку, подумалось мне. Либо ревнивый муж рвется, все из той же командировки, домой, чтобы застать свою благоверную в пикантной ситуации.
Кондратьев не был ни женихом, ни ревнивым мужем. Мы даже не были с ним друзьями. Просто не успели. Когда-то повстречались, совсем ненадолго, а затем наши пути-дорожки разошлись. Теперь вновь пересеклись.
— Не соскучилась? — поинтересовался он, проходя в прихожую и протягивая мне пакет. В другой руке он держал зонтик, и капли воды, стекая с него, падали на пол.
Он распахнул свой зонт и поставил его сушиться возле обувной тумбочки.
— Ты без звонка, — произнесла я, подхватывая пакет. В нем что-то призывно брякнуло. — Я могла быть и не дома.
— Ну ты ведь дома?
Он подмигнул мне, снял лакированные туфли и по-хозяйски прошлепал в носках на кухню. Тапочек предложить я ему не могла. Не было у меня такого размера.
— Мне бы горячего чая. Или кофе. Я с самолёта и прямо к тебе.
Он снял пиджак, повесил его на ручку двери, затем стянул с шеи галстук и повесил его поверх пиджака.
Рубашка и брюки у него были отутюжены. Не иначе женская ручка, ревниво пронеслось у меня в голове, и мой обычный внутренний голос ехидно посмеялся мне в ответ.
Из пакета я вытащила огромную коробку конфет. И бутылку марочного вина.
— Так-с, — протянула я. — Будем пьянствовать?
— Не угадала. Будем получать удовольствие от напитка. И думать.
— О чём?
Я была по-домашнему, в халате, и чувствовала себя несколько неудобно. Он одет как для приема, а я вроде бы давно с него пришла.
Тем не менее я не спешила сменить свою одежку. Поставила чайник на плиту. И лишь после этого заявила о своём желании привести себя несколько в порядок.
— Ты, надеюсь, ещё не успела забыть о Лазутине? — в спину бросил он мне. Будто отвечая на мой вопрос.
Хм. Я продолжила движение в комнату, на ходу пытаясь найти ответ. Забыла ли я о существовании Лазутина? И да, и нет…
Мне хотелось бы о нём забыть. Прошло три месяца. Даже больше. И всё это время я пока не возобновляла свою частную детективную практику.
…Весть об убийстве банкира дошла до моего агента-юриста.
Пройдоха-юрист приплелся ко мне домой и, удрученно тупя взгляд, сообщил, что наслышан об этом прискорбном случае, что ходят слухи о причастности к гибели Лазутина одного из клиентов «Эльфабанка». В руке мой агент держал газету, и я решила, что последняя версия, по всей видимости, изложена на одной из полос популярной газеты.
Я лживо удивилась его словам, сообщив, что мне пришлось по заказу этого безвременно ушедшего в мир иной человека следить за его бывшей супругой.
Юриста не очень интересовало — что именно пришлось мне делать у Лазутина. Его больше волновало — успел ли банкир со мной рассчитаться. Вот как! Врать я, похоже, уже привыкла, и, нисколько не смущаясь, я сказала, что получила лишь небольшой авансик, занизив реальный на… Какая разница на сколько? Вообще могла заявить, что ничего не получила от слинявшего на тот свет клиента. Но не стала. Выдав прохвосту положенный, заранее договоренный с ним процент.
Юрист расчувствовался после этого, пофилосовствовал ещё некоторое время на тему, что жизнь — это всегда борьба и ничего, что собственный офис пока отодвигается на некоторый срок. Всё в своё время. Спасибо ему. Относительно жизни я уж как-нибудь сама разберусь — подумала я про себя.
Для юриста погибший Лазутин отныне стал пройденным этапом. Бывшим клиентом. Он уже размышлял о будущих.
И уже на следующий день он позвонил мне и сообщил, что есть новый заказ. Я мягко отказалась. И подумала, что он теперь отстанет, но нет. Через несколько дней он вновь позвонил и предложил немедленно приступить к работе. Пришлось долго распространяться о том, что у меня серьёзно расшаталась нервная система — настолько, что руки дрожат, когда я рву туалетную бумагу, и даже «Тампакс» не могу с одного разу поставить, чтобы чувствовать себя свободной каждый день. Юрист прохихикал и сообщил, что всё понял. И потребовал, чтобы я не слишком долго тренировалась в постановке гигиенических средств. Пошляк старый.
Каждый день я брала кучу книг по истории и уходила на природу. Лежала на солнышке, грела бока и перелистывала страницы книжек.
Я хотела забыться. Перед моими глазами стоял Лазутин. В тот последний миг. Когда я стояла у обрыва карьера. Я словно заново чувствовала холодную пустоту внизу и отвратительный смрад негашеной извести. А спереди исходил иной запах — запах свинца, который вот-вот должен был просвистеть в мою сторону. Окажись я менее удачлива, а он более — и вряд ли бы я грелась на солнцепеке. Скорее мерзла бы в сырой земле. Вру. Нигде бы я не мерзла. Мои косточки сожрала бы едкая дрянь. Без остатка. Почему я тогда так горела желанием настичь этого стервеца? Этот вопрос часто, как и последняя сценка, возникал в моем мозгу. Почему я потащилась в аэропорт, чтобы хотя бы с помощью последней зацепки — Марины — нащупать, куда мог подеваться «убиенный»? Может, из-за желания поставить и его вот так на краю пропасти и посмотреть, как он будет себя чувствовать? Может, и так. Я была очень озлоблена. Это факт.
Но по прошествии времени моя злость стала проходить. А когда и третий месяц пошел на исход, я ощутила, что начинаю оттаивать. Много же мне времени понадобилось, черт побери. Некоторые товарищи от такого времяпрепровождения тупеют или одуревают от монотонности, не выдерживая одиночества. Я не относилась к таким индивидам. Я не одурела и не отупела. Мне было здорово в моем мирке, главным собеседником в котором были книги и история человечества, которую я впитывала в себя из книг, с которой спорила, внутренне терзая свое второе «я». Мне понадобилось много времени. Но вот оно прошло. Наверное, мне на самом деле требовался отдых. И я отдохнула. Я вполне справилась с собой. Я даже успела позвонить юристу и сообщить, что, в общем-то, нахожусь в состоянии готовности. Я успела до прихода Кондратьева. И когда увидела его, то поняла, что еще не все закончено.
…Когда я вернулась на кухню, Кондратьев уже сам разливал по чашкам горячий чай.
— Сначала чай, — оглянулся он в мою сторону. — А потом остальное.
Я не стала заострять внимание, что он подразумевает под «остальным». Чай так чай. Хотя я бы предпочла свой напиток — кофе.
— Ты не ответила на мой вопрос, — усаживаясь на угловой диван и притягивая к себе блюдечко с чашкой, заявил он.
— Насчёт Лазутина?
— Он ведь тебе остался должен, — подлил масла в огонь Кондратьев. — И не только в финансовом смысле.
— Человек в конце концов, со многими вещами смиряется.
— Так, да? — Кондратьев неодобрительно покачал головой, сделал несколько глотков, довольно крякнул и проницательно посмотрел на меня. А затем выдал информацию, с которой заявился ко мне: — Марина оказалась права. Лазутин всплыл в Туапсе. Неделю назад.
Значит, он жив и здравствует. Впрочем, он этого и хотел. Он к этому стремился — этот мерзавец. И добился своего.
— Долго же этого пришлось ждать, — вздохнула я, вроде бы не проявляя к данным сведениям никакого интереса.
— Долго… Неделю назад некто купил яхту «Бригантина». Ту, о которой упоминала Марина. До этого она была никому не нужна по причине слишком крутой цены, которую за нее заламывал хозяин. И вот её приобрели.
— Лазутин изменился?
— О да. Он несколько подправил свое личико. Но, пропустив через компьютер его новую физиономию, мы получили прежнего человека. Того, кто нам нужен. Он мечтал об этой яхте. И он воплотил свою мечту в жизнь.
— Он много о чём мечтал, — как-то даже завистливо протянула я.
— Он купил дом. Но большую часть времени проводит на яхте. По документам он теперь не Лазутин. Другая фамилия. И он теперь адвокат. В отставке. Не у дел. Ходит качается, занимается своей яхтой и… И пишет книгу.
— Вот как! — воскликнула я.
— Законопослушный гражданин, — подвел итог Кондратьев, — который за одну неделю установил дружеские отношения как с соседями по дому, так и с городской властью. Новая жизнь. Нового человека.
— И что теперь?
— Ты не хотела бы вернуть его в прошлое состояние?
Я задумчиво повертела чашку на блюдечке. Не знаю, как насчет банкира — вернуть в прошлое. Но меня к нему Кондратьев уже вернул. Вновь мне пригрезилось дно карьера с известью. И вновь возникло желание поставить на краю обманувшего меня человека и посмотреть, лишь посмотреть, как он будет кусать губы и бесновато вертеть глазенками от страха перед полётом вниз — в ядовитую, дышащую смертью массу. Приятное чувство возмездия теплой волной прошло по клеточкам моего тела. Несмотря на свою забывчивость, человек все равно остается злопамятным существом.
— Ты хочешь заполучить микрочип?
— Информация, которая находится на нем, меня интересует, не скрою.
— Хочешь ею воспользоваться? Или продать?
— Ни то ни другое. Она должна быть в надёжных руках. Для начала.
— А ты считаешь свои руки надежными?
По тому, как дёрнулась у него щека, я поняла, что данный вопрос он уже задавал сам себе. И вряд ли находил на него однозначный ответ. Слишком много смертей случалось рядом с ним, да и жизнь его самого постоянно висела на тонкой нити. Так что какой уж тут ответ.
— Я делаю своё дело, — выдохнул он и взялся за бутылку. Я мотнула головой, показывая ему, где взять штопор. И он полез в тумбочку. А я закончила его же коронной фразой:
— И двигаешься дальше, да?
— Да… По иронии судьбы о существовании Лазутина знаю я и знаешь ты. Для всех других он мёртв. Благодаря тебе.
— Я думала, он уберется подальше, чем Туапсе.
— У каждого свои причуды.
Без моей памощи Кондратьев открыл посудную тумбочку, вытащил два бокала и разлил по ним вино. Затем поднял свой бокал и пристально посмотрел на меня:
— Так ты как?
— Что ты собираешься делать?
— Я не хочу рисковать. Лазутин очень башковитый. И, почувствовав что-то не то, может учудить всё что хочешь.
— Ты не желаешь рисковать микрочипом.
— Я хочу действовать наверняка. С тобой он показал себя хорошим выдумщиком. Что ж. У меня есть план — и, думаю, мою выдумку он оценит должным образом.
— Ну? — Мне стало очень интересно. Настолько, что я даже не дотронулась до наполненного вином бокала.
— Мы воспользуемся сведениями, которые мне предоставил Касьян.
— Это снайпер? — вспомнила я. Это было всё, что я вспомнила о том человеке из прошлых рассказов Кондратьева.
— Он. Правда, для осуществления этого замысла потребуется время. Как минимум полтора-два месяца. Но время у нас есть.
— Потому что о Лазутине знаем только мы.
Он не ответил, улыбнулся и рукой с бокалом махнул в мою сторону, приглашая присоединиться.
Мы пили, ели конфеты. И он меня посвящал в свою затею.
А затем он ушел. Вновь даже ни жестом не показав, что желает задержаться в моем холостяцком жилье.
Я даже несколько обиделась. И долго после его ухода стояла у зеркала и смотрела на свое отражение, пытаясь понять, не подурнела ли я часом в последнее время? Или подполковник, гад такой, болеет какой нехорошей болезнью?
Как я позже поняла, ни то, ни другое не соответствовало действительности.
Всё суета сует. Так написано в Библии. Всё имеет своё начало. И имеет конец. Эта история, показалось мне в какой-то момент, к своему финалу так никогда и не подойдёт.
Но и здесь я ошиблась. Как говорится всё в той же Книге Жизни — всему свое время. Это время обязательно придёт.
Подробнее о Братстве рассказано в романе «Рисковые парни». — Прим. ред.