- Нет, машина наполовину моя. И я еду, куда и она. - Он твердо решил, это было ясно. - Так командуй!
- Ну ладно... - Я выудил из кармана список, составленный в поезде, и показал ему, - Вот те конюшни, в какие я хочу попасть. В таком порядке, чтобы поменьше было обратных прогонов, но и так езды предстоит много.
- Ого! Хэмпшир, Суссекс, Кент, Оксфорд, Лестер и Йоркшир. А сколько ты собираешься пробыть в каждом месте? Нет, в один день этого не одолеть! Ты и так выглядишь усталым.
Я действительно чувствовал себя усталым, но меня смутило, что это так заметно. Я-то полагал, что бритье, завтрак и возвращение веры в себя скомпенсируют отношения предыдущих дня и ночи.
- Махнем сначала в Кент, а по дороге расскажешь, зачем мы едем. - Он спокойно включил зажигание, и мы двинулись. Сказать по правде, я был рад его обществу, Мы собрали свои вещички, и Тик-Ток направил тупой нос "мини-купера" в сторону первой по списку конюшни Корина Келлара в Хемпшире.
- Ну, валяй, выкладывай, - Нет. Я не буду тебе ничего объяснять. Смотри и слушай. А потом сам мне скажешь.
- Ну и тип же ты! Надеюсь, ты учитываешь, что мы оба сейчас, мягко говоря, не в числе тех, для кого стелют красные ковры?
- Смотри лучше на дорогу, - посоветовал я.
- Я, верно, никогда тебя не раскушу. Мне казалось, что тебе очень трудно... Но встретил тебя сегодня - и мне самому стало веселее. Насвистывая, он нажал на акселератор К обширным, хорошо ухоженным конюшням Корина мы приехали в тот момент, когда конюхи чистили лошадей после второй утренней выездки. Артур, главный конюх, нес через двор ведро овса. Привычная морщинистая улыбка, которой он всегда приветствовал меня, появилась было у его глаз, прежде чем он вспомнил. И приветливость смешалась с замешательством.
- Хозяина нету. Он на скачках.
- Знаю. Могу ли я потолковать с Дейви? Дейви - конюх, который ухаживал за Трущобой.
- Думаю, что да, - с сомнением ответил Артур. - А скандала не будет?
- Нет. Не будет никаких неприятностей. Где он?
- Четвертое стойло от конца по этой стороне.
Мы с Тик-Током отправились туда и нашли Дейви. Он чистил солому вокруг Трущобы. Он был плотным шестнадцатилетним парнем, с огненно-рыжими волосами и несдержанным языком. Приветливость на его лице тотчас сменилась неприязнью. Он повернулся к нам спиной и погладил шею лошади. Потом сплюнул в солому Тик-Ток тяжко задышал, сжав кулаки.
Я проговорил быстро:
- Дейви, у меня есть для тебя фунт, если ты захочешь что-нибудь рассказать.
- О чем это? - спросил, не оборачиваясь - О том дне, когда я скакал на Трущобе в Данстэбле Три недели назад. Помнишь?
- Еще бы не помнить! - с вызовом ответил он. Я не обратил внимания на его тон.
- Ну так расскажи, что случилось с того момента, как вы приехали на ипподром и пока я сел на Трущобу на смотровом круге.
- Какого черта вам нужно? - Он круто обернулся, - Ничего не случилось. А что должно было случиться?
Я вынул фунтовую бумажку и протянул ему. Он секунду или две разглядывал ее, потом пожал плечами и сунул в карман.
- Начни с того, как вы отправились отсюда. И ничего не пропускай.
- Вы что, с катушек съехали?
- Нет, Но я хочу, чтобы ты отработал мой фунт. Он снова пожал плечами.
- Мы отправились отсюда в лошадином фургоне в Данстэбл и...
- По дороге останавливались?
- Да, как всегда у Джо Коффа.
- Знакомых там не встретили?
- Ну... Джо и ту девушку, которая разливает чай.
- А неожиданных встреч никаких? - настаивал я, - Конечно, нет. Мы добрались до ипподрома, вывели лошадей из фургонов - сначала первых двух, И отвели в конюшню. Потом вернулись и вывели двух других. А после я пошел и поставил десять целковых на Блоггса в первой скачке и смотрел с трибун, как они вылетели в трубу, - это дурацкое животное даже не пыталось выиграть и ярда... Потом я вернулся в конюшни, взял Трущобу, надел на нее попону и вывел в паддок.., - скучным голосом, перечислял он свои привычные дела.
- Мог кто-нибудь в конюшне накормить или напоить Трущобу, дать ей, например, ведро воды перед скачкой?
- Не будьте идиотом. Конечно, нет! Где это слыхано кормить или поить лошадь перед скачкой? Глоток воды за пару часов до этого, я понимаю, но ведро,.. - Презрение в его голосе сменилось гневом. - Послушайте, по вашему, что, я напоил ее? Ну нет, приятель, нечего сваливать свою вину на меня.
- Успокойся, Дейви! А как поставлена охрана в Данстэблских конюшнях? Может туда попасть кто-нибудь, кроме тренера и конюха?
- Нет, - ответил он спокойнее. - Там все закупорено насмерть. Старого привратника недавно уволили: он впустил одного владельца без тренера. Так что новый жутко придирается.
- Ладно, давай дальше. Пока что добрались до паддока.
- Ну я немного поводил лошадь. Хозяин принес из весовой седло... - Он неожиданно улыбнулся, будто вспомнил что-то приятное, - ..А когда он принес, я отвел Тру в загон, и хозяин оседлал ее, и я вывел Тру на смотровой круг, и водил ее до тех пор, пока меня не позвали, а вы сели на нее. - Он замолчал, Не понимаю, зачем вам все это.
- Что случилось в паддоке, когда ты водил лошадь? Что-то приятное? Ты вспомнил об этом и улыбнулся Он фыркнул:
- Это не имеет отношения...
- Фунт был за то, чтобы говорить все.
- Ну, и пожалуйста, это не касается скачек. Тот парень с "телека", Морис Кемп-Лор, он разговаривал со мной. Больно уж ему понравилась лошадь. Он сказал, что большой приятель старика Баллертона, похлопал Тру и дал ей пару кусочков сахара. Мне это не больно понравилось, но ведь такого парня не отошьешь. Еще он спросил, какие шансы у Тру, и я ответил, что хорошие... Вот и все. Я же говорил, это не касается скачек.
- Ну ладно, не важно, - сказал я. - Все равно, спасибо. Я поднялся и пошел прочь. Тик-Ток за мной. Мы едва отошли шага на два, как Дейви пробурчал нам вслед:
- Шныряют тут... Хотите знать, что я думаю, - вам самим стоило бы лучше постараться, К счастью, Тик-Ток не расслышал. Мы уселись в "мини-купер" и, никем не провожаемые, выехали со двора.
Тик-Ток взорвался:
- Можно подумать, что ты убил свою мать и ограбил бабушку, - так они смотрят на тебя. Потерять кураж - не преступление!
- Если ты не в состоянии вытерпеть несколько дурацких насмешек, вылезай-ка лучше у ближайшей станции, - весело посоветовал я, с радостью обнаружив за последние полчаса, что больше меня ничего не задевает, - И я не утратил куража. Пока, во всяком случае.
Он закрыл рот и миль двадцать правил молча.
Около часу дня мы добрались до следующей конюшни из моего списка и потревожили зажиточного фермера, который сам тренировал своих лошадей. Как раз в этот момент он собирался завтракать. Стук сковородок и приятный запах тушеного мяса донесся из-за его спины. За последние два года я несколько раз выигрывал скачки на его лошадях, прежде чем на прошлой неделе опозорил лучшую его лошадь. И он, обнаружив меня на пороге своего дома, преодолел неприятный шок. Даже сумел в дружеской манере пригласить нас зайти, выпить по стаканчику. Но я отказался и спросил, где найти конюха. Он вышел с нами к воротам и указал на домик, стоящий чуть поодаль у дороги.
Мы вытащили конюха из дому и усадили в машину. Я дал ему фунт, попросив подробно рассказать все, что случилось в тот день, когда я скакал на его лошади.