— Я собрал вас, господа, — произношу, многозначительно оглядывая всех присутствующих, — чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. Ресурсов на всех не хватит.
Напряжённые лица, уставившиеся на меня, тут же облегчённо разглаживаются.
— Тоже, мне, тайна века! — насмешливо выражает общее мнение Бунтарка Лол, накручивая на пальчик прядь длинных розовых волос. — Если это всё, что ты хотел нам сказать, то я пошла. Некогда мне тут рассиживаться. До ротации всего ничего осталось.
Но, несмотря на сказанное, вставать из-за стола и выходить из бара «Сиреневый туман», где под защитой фиолетового марева «Тайны исповеди» проходит наше секретное совещание, она не спешит.
Понятно, почему: её дому Белкиных заполучить что-то стоящее сразу после ротации совсем не светит. Ведь в сообществе ходят упорные слухи, что Нейрофронт точно вступает во ВладеМир. С которым, конечно же, никто не хочет связываться.
Интересно, кто разнёс эту информацию? Неужто император расстарался?
Представитель ВладеМира, кстати, тоже тут. Императорский кузен, Анатолий Андреевич Емельянов собственной персоной. Его щегольские усики остались в реальном мире. В Симулякре он предпочитает носить респиратор и невероятно драный чёрный плащ. Да и прозвище у него тут соответствующее — Тёмный Князь.
Видать, бунтарский дух в нём всё-таки присутствует. И мне это на руку.
Его княжеское темнейшество сидит, откинувшись на спинку кресла и сложив на груди руки. Всем своим видом показывает, что участвовать в этом балагане не собирается. Однако и уходить он тоже не намерен. Император императором, но своя выгода ближе к телу.
А для меня важно только то, что вышестоящие дали кузену право принимать решения от лица всего дома.
— Мне больше интересно другое, — подаёт голос ещё один любитель чёрного гардероба по имени Великий Грешник. Его я запомнил ещё со времён гонок — очень уж сильно напоминает вампира. Который, как оказалось, ещё и управляет целым домом Роландов. — Что тут делает эта мерзость?
«Мерзость», представляющая собой жёлтого летающего робота в форме мяча для регби, радостно пищит и светится ярче. Затем произносит:
— Типовой сопроводительный робот серии ХЗ-404 присутствует здесь в качестве вип-эскорта гражданина Золта Джеймса Блэта. Мои функции в данном случае довольно специфичны…
— Вот-вот, — прерываю разговорчивую железку. — Я тебя не лясы точить нанял. Так что помалкивай пока.
Робот согласно вспискивает и приглушает свою иллюминацию. Так-то лучше.
— Опять Джеймс Блэт что-то придумал, — по-доброму усмехается Слава Ток. — Снова Нейрофронт наведёт шороху.
Совсем недавно этот кажущийся суровым чернокожий морф-волк управлял командой Взгрелки, а сразу после финала турнира ему доверили руководство целым домом Зиберт — не самым крупным, но весьма перспективным. Как и у всех присутствующих, кроме, разумеется, ВладеМира.
И, пожалуй, дома Лапинских, к которому на турнире принадлежала команда Эбонитовых. Правда, никого из них тут нет, зато присутствует их руководитель, фиолетово-зелёный киборг, больше похожий на антропоморфного робота, чем на живое существо. И зовут его в неизменных традициях Лапинских своеобразно: Ядрёный Пестицид.
— Валера Крот тоже что-то такое говорил, — согласно гудит начальник Эбонитовых. — У меня нет причин ему не доверять.
Отлично! Поддержка пришла, откуда мы её ждали. Теперь можно начинать презентацию.
С той памятной встречи с императором прошло уже несколько дней. Годовая ротация начнётся уже завтра, а мы даже толком не отдохнули. Время пролетело в трудах и заботах: мы с Папкой старательно изучали законы Цири, а также дома Симулякра. И спорили до хрипоты, как нам лучше избавиться от назойливой опеки императора.
Куджо отговорилась необходимостью уехать, поэтому напрямую в наших собраниях не участвовала. Хоть и собирала для нас информацию.
Больше всего споров у нас с Папкой вызвало, конечно же, приглашение представителей ВладеМира. Он наотрез отказывался его подтверждать! И, с одной стороны, был прав.
Да, в сотрудничестве с ними есть определённый риск. Ведь после прямой просьбы, а по сути — приказа императора мы и так скорее всего отдадим им всё на тарелочке. Стоит просто подождать.
Но мы-то ждать не намерены!
Моя задача — заставить ВладеМир суетиться, заставить его догонять уходящий поезд. Если это получится, то оспорить результаты нашего собрания станет сложно даже самому императору. Он ещё может попытаться повернуть в нужную сторону законы, оспорить договорённости. Но вот ссориться со своими приближёнными, которые входят в правление ВладеМира, он точно не станет.
Лишь бы только всё прошло по плану.
Лишь бы только я не напутал чего-нибудь в понимании законов ЦиРИ.
Лишь бы робот сработал как надо.
Лишь бы, лишь бы! Слишком много условий должно совпасть! Но других вариантов всё равно нету. А значит, набираем в грудь побольше воздуха и начинаем.
— Я не преувеличиваю, когда говорю о малом количестве ресурсов, которые останутся после ротации, — делаю паузу, чтобы присутствующие осмыслили мои слова. — Потому что мы с командой планируем присвоить большую их часть.
— Разве такое возможно? — в голосе Славы слышно недоверие, но в глазах зажигается интерес.
Киваю:
— Конечно. Мы хорошо подготовились. Вы все знаете, как показала себя наша команда на турнире. Мы специализируемся на поиске, хорошо приспосабливаемся к сложным условиям и выживаем, несмотря ни на что. Кроме того, установленные у нас с Куджо импланты позволяют развивать скорость, намного превышающую среднюю. А наша с Папкой защита позволяет справляться практически с любым уроном. Так что реализация нашего плана по захвату максимального числа объектов — да, возможна.
— Да какая разница, что вы захватите? — возражает Бунтарка Лол. — Втроём удержать всё равно не сможете.
Победно улыбаюсь и демонстрирую присланную вчера Ломакиным электронную бумажку, стилизованную под старину.
— Знаешь, что это такое?
— «Феодальная грамота»… — отвечает за девушку знатно прифигевший кузен. — Откуда?..
— Места надо знать, — убираю заветный документ подальше в инвентарь. — Для тех, кто не в курсе — эта бумажка позволяет оставлять за собой любые объекты разведанной территории. Сроком на один год, разумеется.
— И сколько их у вас? — любопытствует Слава.
Хитро улыбаюсь и выдерживаю паузу.
— Коммерческая тайна, — произношу наконец, как только вижу, что Бунтарка Лол открывает рот, чтобы возмутиться. — Скажем так. Их больше, чем вы думаете, но меньше, чем хотелось бы.
По крайней мере, вторая часть последней фразы точно правда! Хотелось-то хотя бы штуки две-три, эх…
— Ну и какой резон вам с кем-то из нас договариваться? — Грешник по-прежнему выглядит спокойнее всех. Видать, и правда Великий.
Менторски поднимаю указательный палец вверх:
— Как думаете, что может быть лучше верного источника дохода? Правильно, много таких источников! И в этом вопросе мы можем быть очень друг другу полезны.
Тёмный Князь недобро зыркает:
— Что ты задумал? Знаешь ведь, к чему это может привести?
Я в ответ улыбаюсь как можно зубастее:
— Сначала дослушай до конца, кузен, потом угрожать будешь. Я ведь собрал вас здесь не просто так. Именно с вами — по разным причинам! — мне хочется сотрудничать больше всего. Но если вы не согласитесь, найдутся те, кто точно не откажется. Смекаете?
— Да рассказывай уже все подробности, задолбал! — азартно потирает лапищи Слава. Этот точно своего не упустит!
Согласно хлопаю ладонями по краю стола:
— Пять процентов. Нам нужно пять процентов от прибыли с каждого объекта, который мы вам передадим.
— Не жирно ли будет? — ехидно выражает общее мнение Бунтарка.
Согласно киваю:
— Может, и жирно. Сразу после исследования мы устроим открытый аукцион, где торги будут начинаться с одного процента. Можете попытать удачу там. На общих основаниях.
Бунтарка поджимает губки. Рисковать понапрасну она явно не хочет.
— Ты так говоришь, потому что не в курсе, — усмехается Тёмный Князь. — Думаешь, один тут такой умный? То, что ты предлагаешь, пытаются провернуть чуть ли не каждые пару лет. И чаще всего теряют деньги. Потому что на эти твои договора…
— Ага, — киваю. — Сразу забивают болт, да. Кому охота выполнять соглашения, если даже в суде от них можно отвертеться? Но есть и высший суд, наперстники, ребята… В смысле, мы заключим такой договор, который нельзя будет нарушить ни мне, ни вам. И оспорить тоже. Поэтому прямо сейчас как следует подумайте и пришлите мне число объектов, которые реально сможете удержать в течение года. Или покиньте место проведения собрания. Дальше буду говорить только с теми, кто готов меня слушать.
Присутствующие наконец задумываются всерьёз.
Слежу за пришедшими сообщениями. Два… Четыре… Пять! Есть! Никто не ушёл, а значит, ВладеМир тоже заглотил наживку! Теперь-то, голубчики, вы у меня в кармане…
Надеюсь, неприличное торжество на моей физиономии отражается не слишком.
— Рад, что вас заинтересовало моё предложение, — произношу сухо. — Мы постараемся выполнить все ваши заказы в полном объёме. А теперь, типовой сопроводительный робот ХЗ-404, пришло твоё время!
Летающая железяка радостно вспыхивает жëлтыми огнями и зависает прямо над столиком, за которым мы расположились.
— Уважаемые граждане Золта! — торжественно скрипит механическим голосом робот. — Согласны ли вы заключить ваш договор сроком на год официально? Команда Нейрофронт в лице Джеймса Блэта обязуется передавать управление обнаруженными на новых территориях объектами, а ваши дома в лице каждого из присутствующих обязуются ежемесячно перечислять Нейрофронту по пять процентов с прибыли от этих объектов. Все согласны?
В ответ звучит нестройный согласный хор. По лицам видно, что не все воспринимают происходящее всерьёз. А зря.
— Сопроводительный робот ХЗ-404 подтверждает проведение сделки. Список участников и условия внесены в архивы Симулякра согласно законодательству ЦиРИ. После вступления данных условий в силу, выплаты будут производиться в автоматическом режиме согласно графика.
Летающий мяч для регби замолкает и поворачивается вокруг своей оси. Затем возвращается на привычное место в сторонке.
— Это что сейчас было? — первым отмирает Пестицид. — Какой-то хитрый фокус?
Победно улыбаюсь. Теперь можно рассказать подробности.
— Нет. Всё законно. Просто маленькая автоматизация нашей сделки. Чтобы человеческий фактор не мешал её исполнить.
Великий Грешник озадаченно чешет голову:
— То есть, Симулякр сам будет учитывать нашу прибыль и перечислять тебе проценты?
— Именно! Ещё в первое своё появление здесь я понял, что экономически и юридически ЦиРИ и Симулякр представляют собой единое целое.
Можно было бы, конечно, рассказать обстоятельства, в которых произошло это понимание. Но, по правде сказать, я тогда здорово затупил. Как вспомню, так до сих пор выбешивает. Что-то не хочется делать эту стыдобу достоянием общественности.
Поэтому продолжаю нейтрально:
— Симулякр, конечно, выделен в особую правовую зону — ведь это виртуальное пространство. Но кошельки и счета к нему привязаны вполне настоящие, а временно номинальное Правительство действует по тем же законам, что и настоящее.
— И как же так получилось, что ты один такой умный нашёлся? — бурчит Бунтарка Лол. — Двадцать лет никто ни сном ни духом…
Пожимаю плечами:
— Тут уж я без понятия. Скорее всего, ни у кого до этого не было такой жёсткой необходимости, как у меня. Всем хватало возможности приобщиться к великому дому.
Слегка киваю Тёмному Князю, а в ответ тот широко ухмыляется. Оскорблённым он не выглядит, скорее, задумчивым. Будто просчитывает возможности использования казавшихся бесполезными роботов.
— Но вообще у управления надзора за правопорядком и перемещением граждан плохая репутация, — продолжаю я. — Слишком агрессивное навязывание услуг, обман новичков…
Понимающие усмешки присутствующих как бы намекают на то, что попадался на эту удочку не только лишь я. Робот протестующе пищит:
— Вся необходимая информация представлена в пользовательском соглашении. С которым может ознакомиться любой желающий. Никакого обмана, честная сделка!
— Да кто ж эти соглашения читает… — бесхитростно вздыхает Слава Ток.
— Я его сразу послала, как подлетел, — хвастается своей прозорливостью Бунтарка. — Даже вякнуть ничего не успел!
Остальные делиться своим опытом не собираются, их интересует другое.
— Получается, подтверждение сделок входит в услугу вип-эскорта? — уточняет Грешник.
Киваю:
— Ага. Там много всего: и экскурсоводческие услуги, и сек… секретарские. Ну и нотариальные заодно. С расширенными возможностями…
Блин! А о времени-то я забыл! Сейчас снова обдерёт меня как липку!
— И всё бы хорошо, — дружелюбно улыбаюсь присутствующим. — Но есть один нюанс. ХЗ-404, выключай подписку!
Жёлтые огоньки на роботе ме-е-едленно разгораются. Он будто бы пробуждается от векового сна.
— Предлагаю в честь успешной сделки уникальную прогулку по Золту, — наконец произносит он. — Даже если вы старожил, в этих медвежьих углах точно не бы…
— Завершай подписку! — куда громче и жёстче, чем до этого, командую я.
— А как насчёт прогулки к сердцу Золта — Архивной башне? Вас ждёт встреча с прекрасными…
— ВЫРУБАЙ ПОДПИСКУ! — совсем уж неприлично ору я.
Робот оскорблённо вспискивает. Застывшую улыбку на его физиономии сменяют привычные уже значки электронных рублей:
— Подписка отменена. Необязательно было так орать. Спасибо, что пользуетесь услугами вип-эскорта. Обязательно обращайтесь к нам снова.
— Непременно обращусь, — бубню я, наблюдая, как деловитый робот исчезает в фиолетовом мареве «Тайны исповеди». — Когда-нибудь. Совсем нескоро…
Затем оборачиваюсь к злорадно ухмыляющимся гостям:
— На этом наше собрание объявляю закрытым. Надеюсь, что завтра нас всех ждут отличные новости.
Выйти из погружения сразу у меня, конечно, не получилось: сделку пришлось «обмывать», как бы странно это ни звучало в отношении виртуального мира. А ещё пришлось презентовать бар «Сиреневый туман» как самое секретное в Симулякре место. Оказывается, о преимуществах здешней «Тайны исповеди» знали не все. Так что Мамба, как всегда торчащая за барной стойкой, тоже осталась довольна.
В общем, из Симулякра я выбрался только ближе к вечеру. Неохотно запихнул в себя ужин, лёг спать пораньше. И один чёрт провозился почти до рассвета, пытаясь усмирить клубок мыслей, опасений и надежд, который образовался в моей голове.
Но стоило только заснуть, как Аки подняла тревогу. Я подскочил на кровати, с ужасом наблюдая, как два Петровичевых мордоворота вносят в мою и так тесную комнатку… гроб⁈
За ними деловито следует бородатый доктор Валик в неизменной светло-зелёной униформе. Вот так незамысловато меня и прикопают…
Однако мордовороты лишь устанавливают «гроб» рядом с кроватью и спокойно убираются из комнаты.
— Ну что, готов? — бодро, несмотря на ранний час, спрашивает врач. — Сейчас я тут всё под тебя настрою!
С любопытством разглядываю то, что сначала принял за гроб. Оказывается, это просто капсула, которую в этом мире используют профессионалы, чтобы пореже выходить из Симулякра. Жутко дорогая штука, между прочим.
— Борис Петрович рассчитывает, что это погружение будет успешным, — улыбается сквозь усы Валик. — Вот и расщедрились…
Кто бы сомневался!
Пока специалист настраивает это чудо техники, привожу себя в порядок и завтракаю. Как и вчера, кусок в горло не лезет, но я старательно его туда впихиваю. Силы мне ещё понадобятся.
Затем следует не самая приятная процедура подключения уже моего организма к этой капсуле. Лежать там приходится голышом, благо, крышка закрывает всё до самой шеи.
Одно могу сказать точно — постоянно пользоваться этой дрянью ни за что не буду!
— Не волнуйтесь, — слышу голос невидимого Валика, любуясь стартовым экраном Симулякра в VR-очках. — Я буду наблюдать за вашим состоянием через триаду. Вы у меня все под контролем.
Последняя фраза звучит как-то зловеще, несмотря на добродушный тон доктора. Но переживать об этом некогда, потому что я загружаюсь в Симулякр.
Я появляюсь в Золте, рядом с баром «Сиреневый туман». Но давно знакомое место сейчас выглядит совсем не так, как всегда.
Да что же такого тут произошло⁈