— Да ты издеваешься! — взрывается Куджо. — Нас сейчас из-за тебя по всей обратной стороне Луны размажут!
Через внешние камеры видно, как поднимается жёлтый робот, с трудом сохраняя равновесие. Видно, что столь мощная атака тоже не прошла для него даром. А мы… Существенных повреждений вроде нет, и даже пушку я как-то умудрился удержать. Прорвёмся.
— Тише, Куджо, — стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. Только паники нам сейчас тут не хватало. — Иван Васильевич, ты тоже дыши глубже. Коннектор никуда не мог выпасть, он здесь. Просто его нужно найти. Посмотри ещё раз, только внимательно и спокойно.
Жёлтый робот наконец справляется со своими конечностями и принимает вертикальное положение. Ожидаю, что сейчас он начнёт нас расстреливать, но противник решительно топает прямо к нам. Кажется, сейчас будет бить. Возможно — снова ногами.
Странный выбор тактического решения, но мне грех жаловаться — ведь так у нас появляются лишние секунды. Которые в нашем положении совсем не лишние!
Тем временем Папка медленно и шумно вдыхает-выдыхает, а затем почти сразу восклицает долгожданное:
— Вот оно!
Противник подходит вплотную и нависает над нами, заслоняя свет. Медленно, будто рисуясь, наводит оружие прямо на пилотскую кабину.
Оператор энергетической системы готов к работе
Мой пульт мигом оживает, а перчатки, уже давно надетые на руки, подмигивают зелёными огоньками. Наш робот резко дёргается вперёд и вверх — Куджо явно пытается встать. Я, пользуясь случаем, бью пушкой, которую держу в руках, по стволу противника. Предназначенная нам очередь уходит в звёздное небо.
Куджо развивает успех, толкая жёлтого всем корпусом. Тот грузно отшатывается назад. И тут же взмывает вертикально вверх.
— Мощность на полную! — азартно рычит снизу Куджо. Киборг, видимо, молча слушается, потому что наша машина тоже взлетает. — Я его загоню, а ты дави!
Последняя фраза, видимо, предназначена мне. Ну, давить — это легко, это всегда пожалуйста.
Наш робот движется над поверхностью спутника стремительными прыжками, будто телепортируясь от точки к точке. Враг старательно держит дистанцию, постреливая время от времени. Я отвечаю взаимностью — правда, большая часть наших обоюдных убойных «приветов» пролетает мимо адресатов. Потому что целится по шустрой движущейся цели, находясь в настолько же быстрой машине, — сложнее вдвойне.
Но Куджо отсутствие видимых результатов не смущает: она старательно сокращает дистанцию с одним ей ведомым намерением.
— Ещё жару, Папка! — вопит девушка, когда жёлтый корпус вражеского робота мелькает уже совсем рядом. Соперник разворачивается, чтобы встретить нас как полагается — шквальным огнём.
Успеваю пару раз выстрелить, а после наш робот внезапно телепортируется и оказывается прямо над жёлтым. И тут же срывается вниз.
— Вааалшебный пендель! — громко сообщает Куджо, повторяя приём, совсем недавно опробованный на нас. Ещё и я умудряюсь из этого положения добавить пару-тройку выстрелов. Правда, кричать при этом что-то вроде «разящего залпа» кажется мне слегка чересчур.
Жёлтый пытается уйти в сторону, но наша машина быстрее. Не выдержав напора, робот соперников камнем летит к лунной поверхности и кубарем катится по ней к местным развалинам. Куджо в последний момент отталкивается от него и тоже падает вниз. Правда, кое-как сохраняет равновесие, припадая на одно колено и пропахивая бесплодную твердь.
— Ты это, — слабым голосом произносит Папка. — Летай аккуратнее. Не дрова везёшь.
И правда: нормального крепления для него не предусмотрено, поэтому при резких движениях киборга мотает по всей кабине. Наверное, в космосе должно быть как-то по-другому, но умельцы Симулякра на законы физики чхать хотели.
— Жаловаться будешь, когда мы их уделаем, — воинственно отрезает девушка. Кажется, обещанная Козьмой мужская романтика сработала на ней сильнее всего. — Джеймс, мочи их!
Наш робот, не жалея подшипников, срывается прямо из полусидячего положения в бег — навстречу пытающемуся подняться жёлтому роботу. Удобная мишень — самое время её уничтожить!
«Я усиливаю твои выстрелы, — кровожадно произносит Бо. — Я молодец?»
Ага, ещё какая! Если так пойдёт, то победа в бою у нас в руках!
Куджо подскакивает к противнику совсем вплотную. Кажется, что она, позабыв про мои бесконечные патроны, решила разобраться с жёлтым роботом самостоятельно. Но тот, побитый и приубитый, непримиримо вскидывает голову. Скрытые визором глаза на его голове вспыхивают яростным зелёным пламенем.
Вот только что он корячился среди обломков каких-то строений, перетирая в пыль их остатки. А вот он уже прямо передо мной! Мощный удар прикладом отбрасывает ствол нашей пушки вверх. С трудом удерживаю её в руках, пытаясь сразу же вернуть на место…
Ба-бах!
Поначалу кажется, что противник попал нашему роботу в голову. Или в руку, если совсем повезло.
А потом грозное оружие с бесконечным боезапасом медленно и печально начинает выпадать из рук нашей машины смерти. По кускам.
Потому что целился этот подлец не в робота, а прямо в пушку. И, видимо, знал, куда бить, потому что в такие совпадения я не верю.
Спохватившаяся Куджо рычит и отпинывает вражеского робота ударом ноги. Но дело уже сделано. Мы остались с пустыми руками.
Команда 365 это тоже понимает. Их машина, отскочив на безопасное расстояние, снова вскидывает пушку.
— Папка, жару! — рыкает Куджо, не желая сдаваться, и бросается вдогонку. Наша машина ловит очередь, а жёлтый робот тут же отпрыгивает назад, удерживая дистанцию. Стреляет снова — большая часть зарядов уходит мимо, но некоторые из них всё же попадают.
Средняя крепость брони составляет 65%
Рекомендуем минимизировать фронтальный урон
— Отступаем, — громко и чётко произношу я. Нужно срочно что-то придумать, иначе плакало наше чемпионство. А глядя, как под непрекращающимся огнём тает количество брони, это не слишком получается.
— Да я почти его достала…
— Хватит! — рявкаю уже я. — Ну догонишь ты. А пробивать его мы чем будем? Пальцем тыкать⁈
Девушка раздражённо фыркает, но послушно телепортируется куда подальше и прячется среди парящих вокруг Луны обломков. Не помню, чтобы в космосе моего мира творилось что-то подобное. Да и в этой реальности на орбите земного спутника вряд ли может что-то задержаться. Но у нас тут Симулякр, так что почему бы и нет. Не думаю, правда, что это укрытие долго останется для соперников тайной, но пару-тройку минут скорее всего выиграет.
— Вообще-то, — подаёт голос молчавший до сих пор киборг, — их можно попробовать взорвать.
Кое-как поворачиваюсь к нему в своих креплениях и с затаённой надеждой спрашиваю:
— Чем? У этого робота тоже Пластилиновый бум есть?
— Не-а, — усмехается Папка. — У него тоже есть энергоядро. Если два заряженных ядра столкнутся друг с другом…
— Может и рвануть, — соглашаюсь я. — Точно прокатит?
Папка беззаботно пожимает плечами:
— Кто знает? Лет пять назад в одном из отборочных боёв ничья получилась, когда киборгов взрывом друг в друга впечатало. Больше так вроде никто не делал.
— Да ты подготовился, как я погляжу, — уважительно хмыкаю.
Киборг заметно смущается:
— Просто в детстве фанател по Симулякру. С тех пор много чего помню.
Сдаётся мне, что фанатеть он не перестал, да и от детства ещё не далеко ушёл. Впрочем, это тема для совсем другого разговора. Возвращаюсь к более актуальному вопросу:
— Если представить, что мы это делаем, в чём будет наша сложность?
Лицо киборга становится серьёзным:
— Если исключить то, что это может не сработать? Дай подумать. Во-первых, нужно будет как-то пробить оболочку, за которой спрятано их ядро. А ещё надо как следует столкнуть их источник энергии с нашим. И делать это всё предстоит тебе, Джеймс.
Ясное дело, мне! У меня ж того, ручки-то золотые. И в кои-то веки это даже не ирония.
— Что скажешь, Куджо? — запоздало беспокоюсь, что задел девушку своим резким тоном. Плохо будет, если её сейчас придётся успокаивать и умасливать. — Если сделаем, как говорит Папка, времени будет в обрез, энергии тоже. Справимся?
Она молчит некоторое время, так что я начинаю беспокоиться. Потом как ни в чём не бывало деловито произносит:
— А что, у нас есть выбор? Давайте просто сделаем это.
Вот это я понимаю, боевой настрой! Хорошо, что Куджо у нас не из обидчивых.
— Только вот разбивать оболочку нам всё равно нечем, — произносит киборг. — Кулаками что ли попробовать…
Так и представляю, как изо всех сил молочу по вусмерть защищённой поверхности, а после — наношу сокрушительный финальный удар. Не спорю, выглядит эффектно. Но сколько времени уйдёт на такой приëм? Враг-то со своей пушкой спокойно стоять и дожидаться тоже не станет!
В поисках решения проблемы мой взгляд шарит по сторонам и останавливается на поверхности под нами. Как раз в том месте, где находятся развалины базы. Ни за что не поверю, что там не найдëтся для нас ничего полезного!
Краем глаза выхватываю движение. А вот и соперник пожаловал! Шустрый, гад: не успел показаться, уже тут как тут! Пространство прошивают выстрелы, но Куджо настороже и успевает убраться с линии огня.
— Давай вниз, — предлагаю отрывисто. — К развалинам.
Девушка не спорит, так что наша машина в три прыжка оказывается в нужной точке локации. Ещё на подходе выхватываю взглядом нужный предмет: торчащую из каменистой поверхности металлическую шпалу. Понятия не имею, что с её помощью было закреплено, главное, что она как раз удобного размера.
Наш робот перемещается поближе, и я хватаю потенциальное оружие обеими руками. Душевно дёргаю — не поддаётся.
Над головой на бреющем проносится жёлтый робот, терзая выстрелами и так изрядно подпорченную броню.
Средняя крепость брони 58%
Нужно спешить! Наваливаюсь на шпалу всем весом — и с громким лязгом отламываю её у самой поверхности. Выпрямляюсь с импровизированным оружием наперевес и подлавливаю вражину на подлёте. Достаю самым кончиком, зато сразу удачно — прямо в почём зря палящую в нас пушку!
Оператор 365 в этот раз оказывается недостаточно цепким: оружие вырывается из его рук и отлетает за пределы разрушенной базы. К нему мы с жёлтым роботом бросаемся почти одновременно. Ещё бы, такая удача! Если завладеем — со шпалой и ядром можно не морочиться.
Бежим буквально корпус в корпус. Перед самым «финишем» жёлтый резко бросается к нашей машине и с невероятной силищей спихивает нас в сторону. Куджо чудесным образом удаётся удержаться на ногах, но драгоценные секунды потеряны.
Торжествующий враг подхватывает пушку и стремительно разворачивается, чтобы нас покарать.
— Сейчас! — ору я. И чуть ли не физически ощущаю, как Папка перенаправляет энергию в нижние конечности, как робот срывается с места по воле Куджо. Неодушевлённая железка словно превратилась в единое целое, неведомым образом объединяя и нас. Теперь нам не нужна куча лишних слов, чтобы действовать сообща.
Наша машина врезается во вражескую, и мы вместе валимся на бесплодную лунную поверхность. Я небрежно отпихиваю так и не успевшую повернуться к нам пушку левой рукой.
Аки подсвечивает для меня ядро. Вот оно — в верхней части грудной клетки! Как раз над кабиной пилотов, насколько я понимаю.
Взмахиваю шпалой, которая для робота нашего размера ощущается как длинный нож. И с усилием тыкаю точно в нужное место.
Жёлтая броня лопается, как грецкий орех. Из открывшегося отверстия хлещет ярко-жёлтый свет.
— Начали! — выдыхаю я, не заботясь о том, слышно меня или нет. Прямо сейчас мне кажется, что сокомандники способны услышать даже то, что я думаю.
Броня на груди нашего робота расходится, обнажая сияющее зелёным светом ядро. И тут же уровень ощутимо энергии падает. В углу зрения появляется таймер со стремительно убывающим временем. Это значит, Папка переключил машину на собственные резервы.
Лишь бы теперь успеть!
В полном соответствии с выданной мне инструкцией хватаю наше ядро — и вталкиваю в пробитое шпалой отверстие во вражеской броне.
Реакции ноль.
Жёлтый робот дёргается, пытаясь освободиться.
Мгновения уходят.
Мы не на то поставили? Всё кончено?
А вот хрен!
Перехватываю шпалу обеими руками — и всаживаю прямо в пробитый панцирь, где прямо сейчас жёлтое и зелёное свечение стараются переспорить друг друга.
Без понятия, в которое из ядер я попадаю.
Внешние камеры, а следом и мои несчастные глаза выжигает яркая вспышка.
Не вижу, но всем телом ощущаю, как наш робот неуклюже встаёт на ноги и отступает на пару шагов назад.
Таймер добирается до нуля и останавливается — вместе с нашим роботом. Экран в передней части кабины темнеет, возвращая привычный лунный пейзаж на место. Сейчас его украшают обгорелые обломки жёлтого робота и оторванные руки нашего, зелёного. А ещё там как попало разбросаны три крошечные фигурки наших соперников — явно оглушённые взрывом.
«Как слышно, Олег? — раздаётся в ухе суровый Ломакинский баритон. — Мы увеличили им время отката. Действуй».
А после меня без лишних прелюдий телепортирует на Луну, как бы странно это ни звучало. Надо спешить, но не обернуться, чтобы напоследок полюбоваться нашим «средством передвижения», я просто не могу. Безрукий робот возвышается надо мной, словно многоэтажка. Изувеченный, но непокорённый.
Кажется, и мне обещанная Козьмой романтика в глаз попала.
Рядом материализуются Куджо с Папкой. Киборг, глядя на гигантского робота, изумлённо присвистывает:
— Изнутри он казался меньше.
— Мне тоже, — с этими словами призываю пистолеты. — А теперь — финальный штрих.
И направляюсь к волку, который валяется ближе всех.
«Всё готово, Джеймс, — отчитывается Аки. — Патронов достаточно, даже для Бо хватило».
Отлично, значит, стрелять можно, не задумываясь. Всаживаю в волка две пули, чтоб наверняка. И тут же его тело бесследно исчезает.
— Ты чего это делаешь, Джеймс? — тревожно вопрошает Куджо. — Брось! Мы разве их не победили?
Оборачиваюсь — девушка смотрит напряжённо, будто бы даже с неясным осуждением. Понимаю, добивать соперников, которые не могут сопротивляться, — занятие то ещё. Такими поступками в приличном обществе не похвастаешься. И не важно, в каком ты мире — реальном или виртуальном. В последнем разве что ничьей жизни это не угрожает.
Вот только даже без договора с Ломакиным я сделал бы ровно то же самое. Потому что победа должна быть безоговорочной. Красивой при этом ей быть необязательно.
— Ведущий ещё не объявил результат, — указываю на самую явную причину своего поступка. — Значит, он ещё может измениться. Ещё ничего не кончено. Вот обидно будет проиграть из-за внезапного приступа сочувствия, правда?
Девушка согласно кивает и отворачивается, будто не в силах видеть происходящее. Странная она — то всех порвать готова, а то вдруг «птичку жалко».
Впрочем, вернëмся к нашим баранам под номером 365.
— Не вмешивайтесь, — предупреждаю сокомандников. — Я сам.
Подхожу ко второму участнику вражеской команды и без сожалений расстреливаю в упор. Так я и не понял, человек он или морф, и, видимо, теперь это останется для меня тайной за семью печатями. Потому что безымянный непоймикто мирно исчезает.
Так, капитанша в шлеме осталась на закуску. Прямо злодейским злодеем себя чувствую, хе-хе. Озираюсь по сторонам — далековато тело девушки отбросило. И шлем на голове, похоже, разбит. Когда всё закончится — приглашу выпить. А пока что — бизнес есть бизнес.
Подхожу поближе, прицеливаюсь.
Что за треск⁈
От неподвижного тела девушки прямо по поверхности веером разбегаются электрические заряды. Меня будто подушкой прикладывает, заодно обездвиживая. Валюсь как подкошенный, и, судя по доносящимся сзади звукам, прилетает не только мне.
Капитанша команды 365 медленно, будто преодолевая сопротивление, поднимается. Снимает испорченный шлем и с видимым удовольствием отбрасывает в сторону. Смотрит насмешливо, ероша шапочку коротких чёрных волос.
А у меня только один вопрос.
Какого хрена тут делает Владыка Ада⁈