Отец Амвросий замолчал, не выпуская однако руку собеседиз своей, и снизу вверх засматривал ему в глаза. Кажется, ждал очередного вопроса с азартом записного полемиста. Наконец, вопрос последовал:
-- Если бескорыстие, по-вашему, на самом деле лицемерие, или даже преступление, я правильно понял? Не говоря уже о сострадании, о милосердии, тогда выходит, что человек изначально сидит по уши в дерьме? Безвылазно?
-- Эва, заладили с Вениамин Гаврилычем-то! Слово в слово,-- рассмеялся священник, искренне дивясь совпадению. Потом уставил пухлый палец Алексею в грудь.-- Отчего же безвылазно? Вовсе нет. Вы не воруйте шире пуза-то, господа хорошие, тогда и бескорыстие проявлять не понадобится. Ведь это вы прежде, чем крохи на бедность пожертвовать, тысячекрат у детишек отняли и в болезнь вогнали. Поэтому от Господа всем нам заповедано: "Не укради!" А не "яви бескорыстие", ибо оно есть преступное лицемерие.
Алексей вдруг почувствовал, что отупел от этого напористого глубокомыслия, и украдкой зевнул. Вошла Анна с подносом в руках и, судя по улыбке, заигравшей на губах, с одного взгляда оценила его состояние.
-- Алексей Иванович, не обращайте внимания. Отец Амвросий -- это тип зануды, очень опасный. Хлыбов после таких разговоров всегда жаловался, что у него скулы сводит судорогой от зевоты.
-- Отшучивался покойничек, царствие ему небесное. Но мы-то, ласточка, всегда знали, что вы его мнений на наш счет никогда не разделяли.
Алексей пожал плечами, спросил:
-- Я все же не понял, Георгий Васильевич, из вашего доклада, почему вы с Хлыбовым разошлись?
-- Вот по этому самому и разошлись, молодой человек. По причине уязвленного сзмолюбия. Вы, небось, на экране наблюдали, как боксерн на ринге меж собой хлещутся? Один другому как ии ударит, все по мордам да по мордам. А противник его один воздух кулаками впустую месит. Так и у нас. Не терпел покойничек возле себя никакого инакомыслия. Вот ежели бы мы в рот ему глядели, поддакивали бн на его глупые разглагольствования, вот тогда, глядишь, и по сю пору в друзьях ходили.
-- Значит, вы по мордам его? Я правильно понял?
-- По мозгам, оно точнее будет, крепко прикладывался. Отрииать не стану. Дак ведь на том церковь стоит, чтобы в веру заблудшую овду обращать. Кого мытьем, кого катаньем. Кого просто так -- за компанию.
-- И что? Не захотел Хлыбов в веру обращаться?
-- А куда ему, душе неприкаянной, деваться было? -- Отец Амвросии широко и удивленно развел руками.-- Догматы советские давно все похерены, идолы пали. До денег тоже не великий охотник был. Правду сказать, такие души тяжко к вере идут, обиняками, с большим сомнением. Однако идут. И Хлыбов, покойничек, туда шел. Вот ласточка наша не дадут соврать, если бы захотели,-- весело заключил он, принимая из рук хозяйки чашку с кофе.
-- Пожалуй, да,-- не сразу подтвердила Анна.-- У нас... у него была возможность кое в чем убедиться. Самому. Я вам рассказывала, если помните.
-- Да. Это весомый аргумент,-- согласился Алексеи.
-- К сожалению, не единственный,-- сухо произнесла Анна, почувствовав в его голосе усмешку.
-- Извините, Анна Кирилловна, я по другому поводу. Не помню от Хлыбова в адрес церкви ни одного ласкового слова. Скорее наоборот.
-- Что правда, то правда! -- вновь встрял отец Амвросий.-Ну дак, одно дело церковь вдоль и поперек лаять, другое совсем на Господа нашего хулу клепать.
-- Именно так, Георгий Васильевич. На Господа, нашего. И на Святое писание. Кстати, Святое писание Хлыбов назвал самой лживой и человеконенавистничесжой книжонкой, какую ему доводилось держать в руках. "Если,-- сказал он мне,-- Господь наш сотворил человека по образу и подобию своему, то подобие божье -- вон оно, в коридоре под конвоем дожидается. Насильник и педераст, растлитель малолетних, вымогатель, вор, редкий подонок Семен Фалалеев, по кличке Елдак. Это, что ли, подобие божие? Если нет, тогда одно из двух: либо место Господа нашего за решеткой, как насильника и педераста, либо Святое писание лжет напропалую, и человека по образу и подобию своему сотворил Сатана. Для чего сотворил? Чтобы гармонию божественчую, миропорядок в дерьмо превратить". Вот если, говорит, переписать Святую ккигу, исходя из того, что человека сотворил Сатана, а Господь с тех пор творение Сатаны изничтожить пытается, свести под корень, вот тогда все становится на свои места.
-- Сатана творение божье в искушение вверг. Ибо сам к созиданию не способен!
Священник с подозрительностью оглядел Алексея.
-- Что-то мы за Хлнбовым таких рассуждений вроде не слыхипрежде. Хотя манера та самая, признаться...-- Он с сомнением покрутил головой.
-- Это понятно. Вн разошлись, и давно, кажется?
-- Разошлись, верно. А вы от себя, молодой человек, ничего часомнеж добавили? К рассуждениям?
-- Совсем немного разве. Слова кое-где переставил.-Алексей повернулся к Анне: -- Анна Кирилловна, вы, кажется, упомянули, что случай убедиться у Хлыбова был не единственный. Вы не могли бы рассказать подробнее?
-- Да, конечно. Правда, свидетелем я не была,-- Анна заколебалась.-- Может, отец Амвросий вам лучше расскажет?
-- Нет, нет! Рассказывайте, ласточка. Мы с вами одинаково знаем.
Анна кивнула.
-- Хлыбов пил, вы знаете. Часто один,-- медленно начала она. -- Но пил как-то угрюмо, с раздражением. Потом я стала замечать, что нередко он прислушивается к звукам извне. Ему чудились шаги, иногда удары в стену. Однажды ему показалось, кто-то стоит под дверью и бормочет.
-- Вы тоже слышали?
-- Не знаю... Нет. Некоторое время Хлыбов вслушивался, даже привстал. Потом в ярости запустил в дверь кофейником и разбил вдребезги. Вышел сам. Долгое время Хлыбова не было. А когда он наконец вернулся, лицо было перекошено уродливой гримасой. Так бывает, когда у человека парез. Руки дрожали. Я спросила, с кем он так задержался?
-- Один мерзавец,-- и Хлыбов грязно выругался.
Я продолжала настаивать, несколько раз повторила вопрос, Наконец он ответил:
-- Не знаю. У него темпом лицо.
-- Павел?
-- Он черный! -- рявкнул Хлнбов. Больше расспрашивать я не решилась, но подумала, что у него, безусловно, белая горячка, и он бредит наяву. Некоторое время мы... отец Амвросий тоже, так и считали.
Однажды я оставила их вдвоем в гостяной и поднялась наверх. Прошло, наверное, около получаса, когда сквозь сон я услвшала выстрелы. Их было шесть или семь. Хлыбов, когда я спускалась вниз, стоял в холле, глядя в одну точку, явно не в себе. Сильно пахло порохом. Сзади него, в дверях, я увидела отца Амвросия. Вы, кажется, были растеряны?
-- Напуган, ласточка, досмерти! Чего уж там... Все разговоры говорили, тихо-митжо. Вдруг вскочил, глаза бешеные, да -- в дверь! Пистолет из кармана на ходу рвет. Потом за дверью давай палить. В кого, батюшко, спрашиваю, палишь? Здесь, отвечает, на этом самом месте стоял, каналья. Возле стены. Оглядели мы потом стенку, когда в себя пришли. Вокруг поискали -- ни одной отметины. Куда пули делись? А гильзы стреляные тут, под ногами валяются. Все собственноручно собрал. И усмехартся. Я, говорит, с такого расстояния мухе глаз вышибу... Вот такая история, молодой человек. Хотите верьте, хотите нет,-- отец Амвросий широко развел руками.
-- Похоже, с запахом серы история-то?
-- Истинно так! -- подтвердил священник, не уловив обычной в таких случаях иронии.-- С того самого раза мы тоже уверовали, что не от запоев это, как поначалу думали. Наяву он приходил.
-- Кто он? -- с осторожностью спросил Алексей, боясь, что священник оставит эту скользкую тему.
-- Да ведь и мы со слов знаем,-- уклонился тот.-- За что купили, за то и продаем.
-- Отец Амвросий,-- с досадой проговорил Алексеи.-Помоему, это вопрос именно вашей компетенции. По роду занятий, как священник, вы обязанн были составить какое-то мнение. Поверьте, я спрашиваю не из досужего любопытства.
-- Мнение? Отчего ж не сказать,-- усмехнулся священник, пожимая округлыми, полными плечами.-- Тольку проку от наших рассуждений вам много не будет.
-- И все же. Кто он?
-- Нежить.
-- ???
-- Мертвец это был. Души в нем нету, а потому ликом темен. Стерт лик.
Алексей почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки.