Пришлось скинуть туфли и сориентироваться по огням, горевшим на берегу. Я не могу определять расстояние, поэтому бросила это бесполезное занятие и, не поддаваясь панике, принялась грести брассом, как лягушка в болоте. Иногда я посматривала по сторонам, надеясь увидеть или услышать приближающийся спасательный катер или вертолет, но ничего подобного не было – кроме огней на берегу, никаких признаков жизни.
«Только бы не акулы, не водовороты, не судороги!…» – твердила я, загребая изо всех сил, а огни все не приближались. Мне мешали миниюбка и бюстгальтер, поэтому я его отстегнула и выкинула, а юбку скатала валиком на талии. Плыть стало легче.
Мне помогал ветер – он дул к берегу. Когда я делала очередной взмах, я чувствовала, как он толкает меня в спину.
Наконец, я стала различать кромку берега и строения на берегу, а на горизонте показались силуэты многоэтажных зданий. Из последних сил я принялась отчаянно грести вперед, волны выросли и приходилось нырять под них.
Вдруг меня что-то обожгло за ногу. Я заорала и отпрянула. Огромная медуза с капюшоном в полметра, качалась прямо передо мной. Ее тонкие щупальца колыхались на волнах.
Ну вот, боялась акул и водоворотов, а наткнулась на мерзкую кишечнополостную тварь.
– Эй! Кто здесь?! – услышала я крик. Я стала орать, что есть мочи, перекрывая шум волн. И спустя некоторое время ко мне приблизилась лодка. Весла осторожно плюхались об воду.
Тут я поняла, как устала, и силы покинули меня. Моему спасителю пришлось втащить меня в лодку, ухватив за волосы.
Что было потом я с трудом представляю себе. Помню лишь, что меня щекотали колкие усы моего спасителя, делавшего мне искусственное дыхание. Как я ранее опасалась, из моего горла хлынули остатки праздничного ужина у Тишлеров.
Открыв глаза, я увидела над собой бородатое лицо.
– Ну что, живая? – спросило лицо по-русски. – Ты откуда, русалка?
– С яхты… – прошептала я. – А ты?
– А я морж… Правда, при воде плюс 28 градусов трудно быть моржом, но я стараюсь. Звать-то тебя как?
– Валерия.
– А я Сергей, будем знакомы.
Тут я сообразила, что моя юбка до сих пор собрана валиком на талии и попыталась ее раскатать, но она не поддавалась. Да и верхняя часть тела, прикрытая лишь мокрой вечерней блузкой, была не комильфо. Я вскочила и принялась поправлять одежду. Лодка от моих движений угрожающе закачалась.
– На вот полотенце, – засмеялся Сергей. – Раз об одежке думаешь, значит, совсем оклемалась. Ей-богу, русалка, только без хвоста. Выпить хочешь?
На это я лишь отрицательно замотала головой. И тут же охнула. Голова болела нестерпимо.
– Дай, гляну, – мой спаситель пощупал мне голову, отчего я сморщилась, и присвистнул, – ну, мать, хорошенько же тебя приложили по башке. Как только ты выплыла? Кто это сподобился?
Речь у него была странная, да и сам он выглядел, как сибирский кряжистый старовер, случайно оказавшийся на обетованной земле.
– Если бы я знала… – пожала я плечами, и это движение снова отозвалось молниями в голове. Чтобы уменьшить боль, я стала осторожно поворачивать шею и вглядываться в темноту.
Осмотревшись, я увидела странные ящики, громоздившиеся на носу шлюпки. На одном из них лежал какой-то черный предмет. Взяв их в руки, я поняла: это были наушники.
– Зачем это тебе? У тебя радио есть?
– Эхолот, – серьезно ответил мне Сергей. – Я рыбу ищу. И плаваю в одиночестве, чтобы тихо было. И без мотора. А ты пробовала косяки слушать?
– Нет, не доводилось.
– Очень интересное занятие. Они там шепчутся внизу, щелкают, свистят. Дать тебе?
– Лучше дай телефон. У тебя сотовый есть?
Схватив телефон, я колебалась, набрать номер Дениса или домашний, и в конце концов, набрала свой. Пока шли вызывные гудки, я спросила Сергея:
– У тебя машина есть? Сможешь меня довести.
– Смогу, – кивнул он.
Наконец, моя дочь ответила сонным голосом:
– Алло, кто это?
– Дашенька, прости, родная, ты спишь?
– Да, мам, ты где?
– Не волнуйся, просто я хотела узнать, все ли с тобой в порядке?
– Я сплю.
– Вот и хорошо, я скоро буду. Запри дверь и вытащи ключ из замочной скважины, чтобы я сама смогла отпереть дверь.
– А я уже вытащила. Бай, мамуля…
Пока я разговаривала с дочерью, Сергей напряженно всматривался в темноту.
– По-моему, приближается судно. Небольшое. Что ты хочешь, покричать им, или…
– Или… – перебила я его. – Давай не будем показывать вида, что мы здесь, а тихонечко приблизимся к ним.
– А ты уверена, что именно с этой посудины свалилась?
– Не свалилась, а скинули меня оттуда.
– Вот те на! – удивился он. – И за что?
– Было бы за что – вообще бы убили, – попыталась я отшутиться, но старая шутка вышла невеселой.
Голова понемногу прояснилась, и я повеселела.
– Знаешь, Сережа, по принципу бритвы Оккама, никакой другой посудины здесь просто быть не должно.
– Это еще что за фрукт такой?
– Не фрукт, а философ средневековый, из Англии.