Николаша большой птицей застыл у стены, выгнув шею и склонив голову к плечу.
- Я не понимаю этих ваших фокусов, - горестно посетовала я, - Будь хорошей девочкой, объясни по-человечески, что происходит.
- Карты не открываются... - с одышкой проговорила Натка.
- Не может быть. А что такое, слиплись?
- Сама ты слиплась... Тяжелые... Не могу удержать...
- Что сие означает - крошка Лахезис выпустила ниточку моей судьбы или какой-то клептоман слямзил небесные скрижали?
- Можно сказать и так... - устало подтвердила подруга. Стрела иронии пролетела сквозь нее, как сквозь газовое скопление, со стуком вонзилась в стену и загудела, вибрируя оперением. Хорошая была стрела, - пожалела я.
- Меня не подпускают... к твоему будущему... - она с такой неохотой выдавливала из себя слова, как будто разменяла последнюю сотню, ей богу, -
Кто-то более сильный, чем я... закрыл астральную дверь...
- Ты не преувеличиваешь? Может, это "Джек Дэниэлс" виноват?
- Посмотри на Хунь-Ю...
Магический кристалл, который лежал на своей подставке, стал мутно-грязно-розовым с бурыми прожилками.
- Прозрачным он мне больше нравился, - сообщила я, критически осмотрев
Хунь-Ю.
- Это предостережение, - проговорила подруга, тревожно блеснув глазами-оливинами, - Уезжай из города. Прошу, уезжай немедленно!
Я послала ей успокоительный воздушный поцелуй и сказала:
- Я бы с удовольствием, но не могу: ни мама, ни следователь, которому я дала подписку о невыезде, меня не поймут. Особенно мама, ты же знаешь ее...
Пока я сидела в компании, спокойствие давалось легко, но стоило остаться одной...
Раздосадованная, обескураженная, выбитая из колеи, я выскочила на
Плошку, плюхнулась в "ниву" , прожаренную со всех боков солнцем, и, распугав глупых кур, стартовала.
Ездить по Озерску - сплошное удовольствие: ни тебе пробок, ни светофоров, ни бестолковых пешеходов, которые устраивают на проезжей части броуновское движение. Но куры!.. Так и норовят шмыгнуть под колеса.
Наказание, а не птицы. Особенно после пятидесяти граммов виски.
Ловко увиливая от несметных куриных полчищ, я без кровопролитных происшествий добралась до банка "Озерский капитал" , где по совету Фабы на несколько дней арендовала сейфовую ячейку.
Избавившись таким образом от барсетки, я было села в машину и поехала домой, но вдруг почувствовала неясное шевеление и щекотание в спинном мозге, приблизительно между шестым и седьмым позвонками.
Оно... Как - уже? Но я не успела приготовиться!
Сделав вид, что вытряхиваю песок из сандалии, я незаметно огляделась по сторонам, надеясь обнаружить соглядатая. По затененной стороне улицы медленно двигалась пожилая женщина. Не подходит. За ней, опустив морду,
трусила рыжая собака. Не годится. В саду напротив банка ребятня азартно атаковала нижние ветви яблони, отягощенные крупными плодами. Тоже мимо. А больше никого.
Тогда что со мной - маниакальный синдром? Привет, дорогая шизофрения?
Так скоро?
На ватных ногах я добралась до своей "нивы" , оставленной на углу.
Щекочущий взгляд следовал за мной неотступно. Чувствуя это, я жутко нервничала: раньше никто никогда за мной не следил.
Оказывается, это жутко неприятно. И боязно... Ключ зажигания плясал в руке и не желал вставляться в замок.
Не, так дело не пойдет. Чтобы не дергаться, надо вооружиться. Хорошо бы раздобыть установку "Град" . Только где ее взять... Ладно, не до жиру, - умерила я свои амбиции, - сойдут миномет и противотанковая граната. Только и они на дороге не валяются.
Что может успокоить женщину и одновременно поддержать в ней боевой дух? Правильно.
Взвизгнув тормозами, я остановилась у вывески магазина.
- У вас есть металлические спицы? - спросила я в галантерейном отделе.
Выбрала тонкие, но негнущиеся, с набалдашниками на концах. Для отвода глаз купила моток шерсти и застежку "молния" . Небрежно побросала покупки в сумку.
Забежала в аптеку, где купила три упаковки простого пластыря. Потом заскочила в кафе "Минутка" .
Уединившись в туалете, я достала из сумки спицы и пластырь и разложила их на краю раковины. Одну спицу зажала в правом кулаке. Ее острый конец недобро блеснул в свете тусклой лампы. Я неуверенно замахнулась, нанося слабый удар в шею предполагаемого противника, потом пырнула снизу вверх.
Ага.
Именно так. В шею ненадежно: я слишком маленького роста, и, если противник окажется значительно выше меня, могу не допрыгнуть. Не таскать же повсюду за собой табуретку! А до живота как-нибудь дотянусь и без табуретки.
Я повторила движения, оттачивая их и постепенно делая резкими и сильными. Иес! Так, и мину посвирепее. Я оскалила зубы и выпучила глаза.
Так хорошо. Если не поцарапаю, то напугаю. Как пить дать, напугаю. Мое основное оружие - внезапность и непредсказуемость. А спица - для уверенности.
Закатала до плеча широкий рукав бледно-лиловой блузки и примерилась - идеально. Ощущение, что спицы клепали по моей мерке. Согнула левую руку в локте, положила на нее спицу так, чтобы набалдашником она упиралась в сустав, а острым концом - в ремешок часов, и намертво прихватила пластырем в двух местах.
Получилось лучше, чем я ожидала. Правда, сначала пришлось повозиться: от возбуждения руки дрожали, спица соскальзывала на пол, а пластырь склеивался. Но я приноровилась. Опустив рукав блузки, я осторожно пошевелила рукой - незаметно и держится. Главное - не забываться и не размахивать руками. Не делать резких движений. Неплохое жизненное кредо, между прочим. Вот выйду на пенсию и вышью его гладью на всех наволочках.
Выбросив мусор в корзину, я спрятала вторую спицу на дно сумки, огляделась - ничего не забыла? - дернула за шнурок и под бравурный аккомпанемент сливного бачка вышла из туалета.
Какое счастье, что все получилось.
Барменша, от нечего делать протиравшая идеально чистую стойку, посмотрела на меня с сочувственной улыбкой. Я глянула в зеркальную витрину и увидела, что щеки мои раскраснелись, губы сложились в довольной улыбке, а глаза - о, голубые! - засветились поистине неземным блаженством.
Мне было безразлично, о чем подумала улыбчивая барменша. О чем бы ни подумала - дело житейское.