— Подарок начальника и друга!
Через двадцать минут добрались до поселка Пригородного. Остановились у блокпоста на въезде. Старший подошел к ним, двое встали чуть в стороне, не спуская взглядов с военных. Майор предъявил документы. Сержант проверил и взял под козырек:
— Через пять километров будьте осторожны. В десять утра там машину с солдатами чеченская «кукушка» обстреляла. Двое ранены, один убит.
Стаценко нахмурился. БТР тронулся в путь. Человек пять солдат, сидевшие у пулеметов за каменными полукруглыми брустверами по обе стороны от дороги, проводили их внимательными взглядами.
Опасный участок, о котором предупреждал сержант, остался позади. БТР мчался на приличной скорости. Вокруг мелькали зеленые холмы с крупными яркими цветами на склонах, редкие деревья, столбы с обрывками проводов, небольшие поселки, стоявшие на отшибе полуразрушенные сараи. Вдали, в синей дымке, стояли горы. Их красота издали завораживала. Даше как-то не верилось, что на этой красивой земле идет война. Иногда мелькавшие руины и воронки на дороге подтверждали это. Остановились еще у одного блокпоста.
Повернули налево и километров пятнадцать, не останавливаясь, мчались по разбитой дороге. По обочинам виднелись многочисленные ямы от взрывов. Дорога была пустынна, если не считать нескольких стариков, шедших по своим делам. Лишь однажды им встретилась колонна из пяти машин.
Возле Шали у них снова проверили документы. И снова дорога ложилась под колеса бронетранспортера. Она начала подниматься вверх. Голые холмы сменились буковыми и дубовыми рощицами. Увидев впервые близко стоявший у дороги дуб, Даша искренне удивилась. Она всегда считала дуб деревом России. Красивое темно-зеленое дерево было таким же раскидистым и могучим. Его корявые ветки с ажурной листвой давали густую тень.
У Сержень-Юрта повернули направо. Вдали слева показалась довольно высокая гора, густо заросшая лесом почти до вершины. Издали деревья казались черными. Майор обернулся:
— Это гора Эртен-Корт.
Проехали еще километров пять, когда водитель неожиданно резко затормозил. Волынцева едва не слетела с брони. Сашок успел сцапать ее за воротник куртки и удержал наверху. Из БТРа раздалось:
— Юрий Григорьевич, метрах в четырехстах от нас человек мелькнул. Ясно видел! Боюсь, что чеченцы опять на этом повороте засаду устроили. Жахнут сейчас по нам из миномета и поминай, как звали!
Из люка показалась рука с биноклем. Майор взял его и принялся внимательно осматривать окрестности впереди. Дарья потихоньку сняла оптику с винтовки и тоже рассматривала холмы. Стаценко спросил, повернувшись к люку:
— Тебе не показалось, Сергей?
Мрачный голос ответил из темноты:
— Уверен, что нет!
Волынцевой неожиданно почудилось, что кустарник в одном месте шевелится. Она начала изучать это место более тщательно: из густой листвы на БТР смотрело бородатое лицо. Боевик держал автомат с подствольным гранатометом. Дарья порадовалась, что они находятся за пределами досягаемости. На лице бородача ясно просматривалось ожидание. Неожиданно он посмотрел куда-то в сторону и Дарья проследила направление взгляда. Чуть ниже прятался второй боевик. Юное безусое лицо виновато глядело на бородача, а тот показывал ему кулак, повернувшись к девушке в профиль горбоносым лицом.
Прячась за спиной Стаценко, девушка сняла винтовку с плеча. Вставила оптику в пазы и зарядила винтовку. Легкий щелчок заставил майора обернуться. Их глаза встретились. Юрий спросил:
— Ты его нашла?
Ее глаза чуть моргнули в ответ. Она осторожно просунула винтовку под его локтем, неудобно выгнувшись на броне. Нашла боевика и прицелилась в него. Страха не было, ненависти тоже. Просто подумалось: «Если не я его, то он нас всех убьет». Майор продолжал смотреть в бинокль в сторону кустов, своим телом прикрывая девичьи маневры.
Даша плавно нажала на курок и винтовка вздрогнула в руках, задев Стаценко цевьем по боку. Через оптику она увидела, как автомат с подствольником вывалился из куста наружу, а боевик упал назад. Молодой чеченец отшвырнул в сторону автомат и кинулся бежать вверх по склону, мелькая между деревьями и даже не стараясь прятаться. Стрелять по нему Даша не захотела. Даня с другой стороны БТРа крикнул ей:
— Бей и второго!
Волынцева молча сняла прицел и опустила голову. На душе стало тяжело. В голове прокручивалась одна и та же мысль, словно старая пластинка: «Я убила человека. Я убийца».
Даня ругался и стучал от злости по броне калаками:
— Нечего сопли распускать, надо было и второго бить! Он к этому повороту целый отряд приведет и кто-то из ребят попадет в ловушку!
Сашок дернул его за рукав:
— Отстань от девушки, Димка! Раз тебе так хотелось убить, сам бы и стрелял!
Крепыш еще долго ворчал. Стаценко повернулся к ней и тронул за плечо:
— Мы все через это прошли. Я через бинокль видел — ты прямо в лоб попала. Если хочешь, можешь поплакать. Ребята поймут.
Дарья неожиданно для всех приподняла брючину на левой ноге и вытащила, к изумлению ребят, здоровенный тесак с зазубринами по верхнему краю. Он был пристегнут под коленом и к щиколотке. Ножны остались на ноге. Придвинула к себе винтовку и сделала на деревянном прикладе первую зарубку.
Через полчаса показался еще один блокпост. За ним, метрах в пятидесяти от дубовой рощи, располагалось шесть больших серых палаток и две поменьше. Весь лагерь сверху был прикрыт натянутой маскировочной сетью. Неподалеку шумела и бурлила река, а дальше виднелся большой поселок. БТР остановился. Стаценко махнул рукой:
— Банников, мы вернулись, пропускай!
Высокий худой парень, не спеша, поднял шлагбаум вверх и бронетранспортер рванул к палаткам. Остановился посредине. Вокруг сразу же собралась толпа человек в двадцать пять. Майор соскочил на землю первым и представил Дашу:
— Сержант Волынцева из морской пехоты. Наш долгожданный снайпер. С вами познакомится постепенно.
Майор что-то сказал братьям и те исчезли. Отошел в сторону и вполголоса заговорил с коренастым прапорщиком. Кудрявый выбросил из люка рюкзак и вещмешок девушки. Она спрыгнула на землю и внимательно оглядывалась по сторонам. Громила со шрамом на щеке кинулся к ней и попытался забрать винтовку:
— Давай помогу!
Даша оружие не выпустила и с улыбкой сказала:
— Спасибо. Только свое оружие я никому не доверяю. Справлюсь сама.
Наклонилась и подняла рюкзак. Подошел Стаценко, подхватил мешок одной рукой. Здоровяк сразу отошел в сторону. Майор покосился на него, но ничего не сказал. Обратился к девушке:
— Даша, будешь жить в моей палатке. Сашок с Мишаней сейчас угол в ней отгородят и можешь располагаться. Идем, покажу! Там, кроме меня, располагаются прапорщик Гуськов и сержант Ткаченко.
Двинулся вперед. Девушка поравнялась с ним. Он вполголоса предупредил:
— Резаного, этого громилу, остерегайся. Он из «отмороженных».
Вслед за майором она вошла в палатку. Это был и штаб, и жилое помещение, и комната для совещаний одновременно. Волынцева поняла это сразу, увидев стол посредине и раскрытую на нем карту. У стен лежали три спальных мешка. Четвертый теперь был скрыт куском брезента, свисавшего с самого потолка и до пола. Стаценко зашел туда, бросил вещмешок на землю и пояснил:
— Это спальник Артема. Спи пока в нем. Его вещи лежат рядом в мешке.
Она поставила рюкзак рядом со свернутым спальным мешком. Майор подумав, сказал:
— Берет не носи, я сейчас тебе кепку найду. Тельняшку лучше тоже снять. Не стоит привлекать внимание. Местные и так очень быстро доложат боевикам о появлении новой женщины. Мне бы не хотелось, чтобы чехи узнали еще и о том, что ты из морской пехоты.
— В расположении есть женщины?
— Три русских медсестры из беженок. Значительно старше тебя по возрасту. Они и настоящий хирург, с нами кочуют уже восемь месяцев. Доктор — сосед моей бывшей жены. Год назад у него жена умерла и он затосковал. А тут я на пацанов своих приехал взглянуть, перед отправкой сюда. Он со мной попросился. Через месяц уже здесь был. Шестьдесят лет, но еще крепкий. Руки золотые. Сколько он от смерти ребят спас и не упомню! И твоего Артема тоже он спас, иначе бы не довезли. Вот таким образом и появился у нас свой военно-полевой лазарет. Здесь практически все есть: и инструменты хирургические, и лекарства, и многое другое. Только аппаратуры нет. Борис Васильевич даже операции делает, когда другого выхода не бывает. Ладно, ты тут обустраивайся, а у меня дела. Если что-то потребуется, возле палатки дежурит Сашок. Я попросил его охранять тебя!
Стаценко ушел. Волынцева раскатала спальник. Вытащила из кармана берет, расправила его и сунула под изголовье. Расчесала волосы и свила их в тугой узел на затылке, прихватив для надежности шпильками. В палатку кто-то вошел и она выглянула из-за шторки. У стола стоял огромный детина двухметрового роста с саженными плечами. Дарья вышла к нему и остановилась, удивленно разглядывая. Смотреть пришлось снизу вверх. Не удержалась:
— Ну и мальчик-с-пальчик!