— Прошу прощения, товарищ полковник. Товарищ майор, Гуськов просил передать: Тураев убит. Батиев и Ходжабеков сразу же повернули. В бой они не вступали. Боевики Тураева растерялись после смерти командира. Исмаилов с двумя отрядами справиться не смог и приказал отступать. Аварец перевел только что их разговоры в эфире.
Стаценко отпустил братьев и повернулся к Неверову:
— Даша решила исход боя одним выстрелом. Буду представлять к награде. Прошу прощения, Владимир Анатольевич, надо ребят проверить…
Стаценко быстро пошел в сторону лагеря. По дороге догнал повара. Федор шел, держась правой рукой за перевязанную левую. Майор удивленно спросил:
— Федор, а ты где поранился?
Колобок застенчиво улыбнулся:
— Да я уже не первый бой вместе с ребятами нахожусь. Сегодня царапнуло, да хоть бы пулей! А то осколок камня впился.
Повар горестно вздохнул, а майор уверенно сказал:
— За этот бой будешь представлен к награде, как и остальные.
Колобок ничего не ответил и исчез в своей палатке. Майор заходил в палатки к разведчикам, расспрашивал о прошедшем бое. Вышел из последней палатки и направился к себе. Торопливые шаги за спиной заставили обернуться: его догонял повар. Подбегая, протянул маленькую желтую коробочку:
— Даше передайте. Я ее любимой тахинной халвы достал…
— А сам, что не зайдешь?
— Ребята скоро пойдут за жратвой, а у меня ужин не готов. Теперь еще и рука подвела!
— Я пришлю тебе помощников.
Он отправил на кухню Огурца и Даню. Удивило то, что ни один не стал спорить и доказывать, что он не годится в помощники Сумскому. Напротив, спокойно кивнули и тут же отправились на кухню.
Зашел к Гуськову и послушал перевод Аварца. Сергей Гигиани переводил речь сразу после прослушивания. Сообщил майору:
— Полевые командиры упрекают друг друга в трусости и нерешительности. Исмаилов назвал Ходжабекова и Батиева ослами. Тут есть одна фраза…
Аварец перемотал пленку назад и включил диктофон. Между чеченскими словами ясно прозвучало дважды — «Шайтан». Гигиани широко улыбнулся:
— Это говорил Ходжабеков. Дословно звучит так: «Ты знал, что здесь находится Шайтан, потому и отправил первым Тураева. Все знают, что ты его не любишь. Как только Шайтан убила Ахмада, ты сразу повернул людей прочь». После этого возмущенный Исмаилов замолчал окончательно.
Стаценко, Гуськов и Аварец весело рассмеялись.
Майор вернулся в свою палатку и тихо спросил:
— Даша, ты спишь?
Из-за занавеса раздалось:
— Заходи.
Даша смотрела на него. Подвинулась в сторону на кушетке:
— Присядь…
Он опустился рядом:
— Федор тебе гостинца прислал. Сам зайти не может, ужин еще не готов.
Волынцева посмотрела на коробочку и улыбнулась:
— Моя любимая, тахинная! Ни какую не люблю — ни подсолнечную, ни арахисовую, только эту, чуточку с горчинкой. Давай вечером чаю попьем?
Он кивнул и почувствовал, что не знает о чем говорить дальше. Уходить тоже не хотелось. Он сидел и молча смотрел на нее. Даша внутренним чутьем поняла его мучения. Здоровой рукой взялась за его руку и потянула к себе. Ее губы мягко ткнулись в его. Он едва успел поставить вторую руку на подушку, чтобы не рухнуть на девушку. Одной рукой приподнял над кушеткой. Теперь она сидела и он прижимал ее к себе обоими руками. Пальцы путались в седых волосах. Ее рука расстегнула несколько пуговиц на его куртке и теперь пробиралась к телу. Он, задыхаясь, сказал прерывающимся шепотом:
— Даша, Дашенька, что же ты делаешь со мной? Ведь ты меня с ума сводишь!
Она тихо рассмеялась:
— Я именно этого хочу — свести тебя с ума! Чтобы ты забыл о службе, о войне, о мужиках! Обо всем, кроме меня!
Он чуть отстранился:
— Даша, а ты не пожалеешь, что поторопилась?
Она положила голову ему на плечо, тихо и серьезно сказала:
— За этот год здесь, в Чечне, я поняла одну вещь — жизнь очень хрупка. Пусть ребята считают, что я предала память Артема, пусть презирают и плюют вслед, но надо удерживать рядом те крупицы счастья, что дает жизнь. Артем бы меня понял!
— Никто не будет тебя презирать, все знают, каким был этот год для тебя…
Она прикрыла ему рот ладонью и продолжила:
— У меня, в последнее время, было очень много свободного времени, чтобы думать. Когда-то я любила молоденького лейтенанта, еще ребенком. Но он исчез из поля зрения. Полюбила Артема, но он ушел в вечность. Молоденький лейтенант за эти годы превратился в майора. Эту встречу нам подарила война. Детская любовь иногда возвращается…
— Ты выйдешь за меня замуж?
Даша кивнула:
— Да. Только не тяни со свадьбой, я хочу носить твою фамилию уже в ближайшие дни.
Он крепко прижал ее к себе, несколько раз беспорядочно поцеловал и радостно улыбнулся:
— Можем пожениться через пару дней, если хочешь. Только я не успею найти платье и фату для тебя.
— И не надо. Мы с Артемом хотели расписаться в форме морских пехотинцев, так почему бы мне не выйти замуж за тебя в этой же форме?
Стаценко посерьезнел:
— Тогда все узнают, что Шайтан — это ты. Чехи давно ищут девушку в берете морского пехотинца с седыми волосами. Тебе удавалось скрывать волосы под кепкой, но из-под берета они будут видны. Ты подпишешь себе смертный приговор.