- Да, - честно признался Гаркавый.
- Мило.
- Мама, ты его совсем замучаешь, - девушка дотронулась до его руки, мы пойдем на кухню похозяйничаем, а ты, мам, пока тут не скучай.
Мать одобряюще кивнула.
На кухне они поцеловались. Гаркавый нежно прижал к себе девушку, такую неЪжиданно домашнюю и заботливую.
- Я не думал, что дома ты выглядишь так... - шепнул он ей на ухо.
- Как? - девушка смущенно одернула простенькое домашнее платье.
- Потрясно.
- Ты шутишь? - она слегка отстранилась.
- Ни в коем случае, - Гаркавый вновь притянул ее к себе. - Ты сейчас такая... уютная, что ли, - с трудом подобрал он нужное слово.
Засвистел закипевший чайник.
- Пошли, - Лена мягко освободилась из объятий, - у нас ведь сегодня гость...
- Я помогу, - Гаркавый схватился за фучку чайника и тут же отдернул руку.
- Горячо? - девушка засмеялась. - Иди, я сама.
Гаркавый, прихватив поднос с чашками, подался в комнату.
Во время чаепития он тайком всматривался в лицо матери и, несмотря на его болезненность, находил в чертах легкое, едва уловимое сходство с дочерью: те же серые глаза, привычка хмурить брови, манера смеяться. Почему-то с этими женщинами ему было легко и просто. Может, это являлось прямым следствием его временного материального благополучия? Так или иначе, в Гаркавом вдруг проснулся мужчина в роли кормильца и защитника. Непривычное и слегка будоражащее душу состояние приятно волновало его. "Пора подумать о семье", - сделал он неожиданный для себя вывод.
- Вы, нужно думать, не женаты? - спросила женщина, словно прочла его мысли.
- Не успел... - замялся Гаркавый и посмотрел на Лену.
Девушка покраснела:
- Мама, Сергей не свататься пришел.
- Я понимаю, - женщина устало опустила голову, - понимаю...
Лена как-то виновато поежилась.
- Ей пора отдохнуть, - чуть слышно шепнула она.
Они перешли в соседнюю комнату.
- Это комната брата, - повеселев, пояснила Лена и подтолкнула гостя к дивану. - Присаживайся.
- Он на работе?
- Ага, - девушка обняла Сергея за шею и уткнулась лицом в плечо. - Я рада, что ты к нам пришел. После того как нас оставил отец, ты первый посторонний мужчина в нашем доме.
- Он что, умер?
- Нет, что ты, просто ушел к другой женщине. Когда мне исполнилось шестнадцать...
- Навещает?
- Иногда. Деньги приносит, лекарства... Он неплохой человек, вот только попал под "каблук".
- Той?
Девушка кивнула.
- И что, у матери никаких шансов на выздоровление?
- Периферический паралич. У нас это не лечится. По крайней мере, в нашем случае. Мы уже свыклись: здоровые порой не менее несчастны.
- Да, все относительно.
- Относительно в ломбард? - с печальной улыбкой пошутила Лена.
- Не только. - Гаркавый по достоинству оценил горькую иронию девушки.
- Я так устала... спасибо за деньги, - Лена покраснела. - Знаешь, я над ними всю ночь проревела. Вот, думаю, дожила.
Но ты ведь не покупал меня? - она вопросительно посмотрела Сергею в глаза.
- Мне хотелось тебе помочь, а открыто сказать об этом я как-то не решился, - он крепко прижал девушку к себе. - А теперь мне этого хочется еще больше.
- А тебе... это нужно?
- Мне кажется, да. Есть возражения?
- Наследство, что ли, получил? - попыталась отшутиться Лена.
- Скорее, жилу откопал.
- Это как-то связано с иконописью?
- И с нею тоже, - он поцеловал девушку в губы. - Но не только...
- Пожалуйста, руками ничего не трогать, - Новиков с интересом рассматривал невзрачного парня, которого, как и обещал, прислал ему Тихий. Кличка Кабан никак не вязалась с внешним видом охранника, худощавая мальчишечья фигура, тонкие, в татуировках, руки, бегающие по сторонам глаза... - Спать будете на раскладушке в кухне; днем можете читать, смотреть телевизор, но, еще раз повторяю, ничего не трогать руками.
- Как скажете, - Кабан обнаружил кроткий нрав, что вполне соответствовало его облику.