- Чем днями занимаешься?
- Да так... лежу, читаю. А что?
- Есть деловое предложение, - Гаркавый внутренне напрягся. - Давай встретимся, поговорим, - ему очень хотелось, чтобы Скитович оказался психически мобилен. - Как ты на это смотришь?
- Давай, - легко согласился тот.
Встретились в городском парке. Рослые, спортивного телосложения, они крепко пожали друг другу руки, и оба остались довольны энергией рукопожатия. Минут десять вспоминали школьные годы, пока Гаркавый, посерьезнев, не перешел к делу.
- Димка, что ни говори, а нам уже по двадцать пять. Ты никогда не задумывался о том, насколько бедность ограничивает личную свободу?
- Кто ж над этим не задумывался? - Скитович улыбнулся явной наивности вопроса.
- Логично, - Гаркавый оставил без внимания проскользнувшую в тоне собеседника иронию. Светло-карие глаза его сощурились. - Но как обрести эту самую свободу? Вот вопрос вопросов.
- Трудиться, трудиться и еще раз трудиться, - перефразировал Скитович тезис основоположника.
Гаркавый, нахмурив лоб, отрицательно замотал головой:
- Это банально. Вдобавок - нудно.
- У тебя есть особое мнение?
- Есть! - Гаркавый многозначительно вознес в небо указательный палец. Каждому в жизни дается шанс, но вот только распознать его не всем под силу...
- Я где-то об этом уже слышал, - Скитович тоскливо посмотрел по сторонам - разговоры на подобные темы ему порядком наскучили, но участи внимательного слушателя, по-видимому, сегодня ему было не миновать.
- Мне кажется, что это под силу только избранным, - развивал мысль Гаркавый, - я даже уверен в этом.
- Ты думаешь, только избранным? - вяло усомнился Скитович. - Скорее, не все этого хотят по-настоящему: истинное желание, если хочешь знать, обязательно содержит в себе и реальный механизм своего воплощения, а все остальное так - онанизм.
- Может, ты и прав, - согласился Гаркавый - Но я, в общем, не об этом хотел поговорить. У тебя машина на ходу?
- Бегает пока.
- Отлично, у меня есть идея! - Гаркавый довольно потер рука об руку. Давай сообразим с тобой одно небольшое дельце... на двоих. Тебе о чем-нибудь говорит слово "антиквариат"!!
- Старье, что ли, разное?
- Не только, - Гаркавый оживился, - советские награды, к твоему сведению, тоже антиквариат.
- У меня не было дедушки с фамилией Брежнев, - резонно заметил Скитович.
- При чем здесь дедушка? - Гаркавый досадно махнул рукой. - Ты никогда не задумывался, из чего эти самые награды сделаны?
- Из металла. Из чего же еще?
- Правильно. А из какого?
- Да черт его знает.
- А все же?
- Ну из бронзы, серебра... - Скитович задумался.
- ...Золота, платины, - продолжил ряд Гаркавый. За последнюю неделю он прочел все, что мог достать на эту тему, и теперь сыпал фактами, как из рога изобилия. - Орден Ленина - тридцать граммов золота и три грамма платины, орден Славы первой степени - двадцать восемь граммов золота, орден Ушакова Первой степени - двадцать шесть граммов платины.
Помножим на число награждений, а это сотни тысяч, и получим что? глаза Гаркавого азартно блеснули.
- Что!?
- Гору золота.
- Ну и... - Скитович никак не мог взять в толк, куда клонит его школьный товарищ.
- Почему бы нам с тобой не заняться этим... - Гаркавый пристально посмотрел Скитовичу в глаза, - ну... бизнесом, что ли?
- Ну нет! - категорично отмахнулся тот. - Только не это! С душком дельце...
- Ты знаешь, Димка, - заволновался Гаркавый, - я тоже поначалу так думал Вот, думаю, кто-то кровь проливал, а я... Но ведь хотим мы того или нет, а карусель уже вертится. И не мы ей крутящий момент придали, факт. Кто виноват, что все, на что "совки" уповали, рухнуло к чертовой матери? И дело-то не в том, что награды стали покупать - их всегда покупали... тайком, правда, но покупали. А дело в том, что их начали продавать. Разницу усекаешь? Просто нести на базар и продавать... как картошку.
- Да ты посмотри на календарь, какой сейчас год! Второе тысячелетие на носу, а все эти награды, насколько помнится, еще в 90-м распродали. Бум еще тогда был, правда, я в суть не вникал. Теперь понимаю - золото.
- Ну и хорошо, что бум вокруг этого давно утих - награды-то, по всей видимости, еще у многих остались. Ведь на базаре, к твоему сведению, их и сейчас довольно активно скупают - значит, несут.
- Пусть даже и так - я на базаре в жизни не встану - упрямился Скитович.
- В том-то все и дело, что ни на каком базаре становиться не нужно там своих хватает. Нужно ехать на село - народ там темный, кроме водки, ничем не интересуется, на городских базарах бывает редко. Заодно и воздухом свежим подышим. А? - Гаркавый говорил как можно убедительней. - Ведь это все же не на заводе пыхтеть, да не на "новых русских" ишачить. Кстати, я на этом уже кое-что заработал, - он для убедительности интригующе продемонстрировал новенькую стодолларовую купюру.
- На село? - Скитович заколебался. - В принципе, я там такого в этом роде насмотрелся, думаю, не один бы антиквар позавидовал...
- Ну что, лады? - наседал Гаркавый.
- Лады, - скорее по инерции, чем по каким-то другим соображениям согласился Скитович. Широкое, простодушное лицо его неожиданно расплылось в приятной улыбке. - Хороший сегодня денек, а?
- Что надо, - облегченно вздохнул Гаркавый - проблема с транспортом и компаньоном была хоть на время решена.
Белый "жигуль" с затемненными стеклами резво катил по проселку, подымая за собой столбы пыли. Раннее июльское утро выдалось солнечным и теплым. Скитович напряженно всматривался в незнакомую дорогу, плывущую под колеса, и тихонько напевал себе под нос. Сельский ландшафт, от которого он слегка подотвык, ласкал взор, вселяя спокойствие и уверенность.
Где-то в глубине души Скитович тяготел к размеренному укладу деревенской жизни, хотя и осознавал, эра шабашничества для него минула безвозвратно.
Гаркавый, сгорбившись над лежащей на коленях картой, пояснял: Впереди, километрах в пяти, Мостовая. Село, похоже, немаленькое, с церковью, шоссе поблизости нет, от города далеко. В общем, то, чтр нам нужно. Найдем, где у них там продовольственный магазин, поставим рядом машину, ну и...
- Ты сам-то представляешь, как и что будем покупать? - Скитович ясно осознавал всю авантюрность затеи, но живший в нем экспериментатор назойливо нашептывал, что опыт следует довести до конца.
- А что там представлять? - Гаркавый потряс извлеченной с антресолей книгой, - здесь все написано: вес, металл... количества награждений, правда, нет, но это не так уж и важно. Будем покупать по весу, цены на драгметаллы в ювелирном я переписал, так что не пропадем.