- Ну, человек, который живет ради удовольствий.
- А разве кто-то живет ради другого?
- Ради детей, например, живут.
- А разве это не удовольствие?
В воздухе зависла пауза.
- Сколько будем просить за книгу? - не найдя, что ответить, перевел Гаркавый разговор в другое русло.
- Речь шла о пяти тысячах.
- Мне кажется, это мало.
- С каких это пор?
- С таких. Чувствую, она стоит значительно больше. Интуиция подсказывает...
- Большой кусок рот ломит, - Скитович отставил пустую чашку, - и еще вопрос, кому ее продать дороже.
- Есть же какие-то аукционы, наконец.
- Усложняешь ты все.
- Ладно, сориентируемся на месте, - Гаркавый взял сумку с товаром, поехали.
В машине, вспомнив о сделанном Лене подарке, Гаркавый достал бумажник.
- Хочешь обижайся, хочешь нет - я вчерашний крестик из Леонполья подарил Лене.
- Подарил, так подарил, - спокойно отреагировал Скитович. - Я, может, на твоем месте тоже бы так поступил.
- Вот твоя доля, - Гаркавый сунул в карман другу сто долларов, - будем считать, что я его у нас купил.
- Уж не жениться ли собрался?
- С чего ты взял? - смутился Гаркавый. - Просто подарил и все...
- А если бы и на самом деле так, что тут такого, - задумчиво сказал Скитович.
Новиков чрезмерно суетился, принимая гостей.
"Что ты вертится, как уж на сковородке?" - подумал Гаркавый и попытался получше рассмотреть худосочного телохранителя. Но тот, убедившись, что пришли "свои", молча кивнул антиквару и отправился на кухню, за дверьми которой бубнил о чем-то своем телевизор.
Поставив сумку с антиквариатом у кресла, друзья замерли в нерешительности - хозяин садиться не предлагал.
- Располагайтесь, - наконец спохватился антиквар и плотно прикрыл дверь.
Быстро усевшись, гости с нетерпением стали ждать, что Новиков скажет о книге.
Как и ожидалось, разговор он начал именно с нее.
- Я показывал вашу книгу одному московскому эксперту и хочу вас обрадовать - она оказалась довольно редкой Библией, а посему предложенную цену удваиваю, - как можно бодрее сообщил антиквар и потянулся за бумажником.
- Книга не наша, - напомнил Гаркавый, желая увидеть реакцию хозяина на его слова.
- Ах, да! - Тот сделал вид, что забыл об этом обстоятельстве. - Вы говорили ее владельцу о моем предложении?
- В общих чертах, - Гаркавый не знал, как дальше повести себя: согласиться? - но это никогда не поздно, а вдруг это тот самый миллион, о котором он вчера говорил Лене? - Совсем в общих... - добавил он.
- И что?
- Он пока думает.
Новиков занервничал;
- Это, конечно, не окончательная цена...
- Мы можем ее забрать? - Скитович, несмотря на свою недавнюю убежденность, по-видимому, тоже решил не торопиться с продажей.
- Конечно... - замялся антиквар, он явно не был готов к такому повороту событий, хотя просчитать эту ситуацию смог бы и школьник. - Может, пока вы будете веста переговоры с хозяином, она еще побудет у меня?
- Мы обещали вернуть ее сегодня, - начал злиться Гаркавый.
- Что ж... - хозяин неуверенно подался к серванту и вдруг остановился, - сейчас я спрошу у Славы... - сказал он непонятно к чему и повернулся к двери.
"За помощью? Ясно!" Гаркавый подтянул пятки как можно ближе к дивану и в тот же миг взметнулся одновременно вверх и вперед. Пальцы правой руки, мертво сжавшись в "тигриную лапу", костяшками ткнули в солнечное сплетение Новикова.
Глаза того отчаянно полезли из орбит, рот широко открылся, как у рыбы, выброшенной на берег. Согнувшись в три погибели, антиквар носом нырнул в ковер.
"У нас несколько минут!" - хладнокровно подумал Гаркавый. Он находился в привычном ему состоянии боя: сосредоточенном и грозном.
Все произошло так быстро, что Скитович даже не успел удивиться. Взгляды их на мгновение встретились, и друзья без слов убедились в том, что понимают друг друга. Скитович метнулся к двери и, прислушавшись, замер.
- Быстрее! - прошептал он.
Гаркавый устремился к серванту и, стараясь не шуметь, открыл дверцу отделения, в которое антиквар в прошлый раз положил книгу. Она была там. Крепко зажав толстый фолиант в руке, он переступил через беспомощно распластавшегося хозяина и поспешил к выходу.
Кабан, ничего не подозревая, мирно смотрел "Санта-Барбару".
Друзья нырнули за дверь. Через минуту они уже сидели в машине.
- Может, зря? - Скитович нервно передернул рычаг скоростей.
- Посмотрим, - Гаркавый, не отрываясь, смотрел на дверь подъезда: никто их пока не преследовал. - Давай, жми.