Он тут ни при чем - я сам опростоволосился. Книга? Да так, не такая уж ценность, но в моем положении... - (антиквару ничего не пришло на ум, кроме этого банального объяснения). - Да, конечно, знаю... Деньги передам вашему бригадиру, который будет заниматься этим делом.
Спасибо, спокойной ночи, Петр Сергеевич... - Новиков положил трубку. Посмотрим еще, кто кого! - Его вздернутый нос, пострадавший при встрече с ковром, подался еще сильнее вверх. - Слава!
Старый холостяк последнее время стал побаиваться, что одиночество может окончательно доконать его, и поэтому старался поменьше быть наедине с самим собой.
Кабан был не лучшим напарником, но все же...
Охранник почти тотчас возник в дверном проеме.
- Выпьем? - уже как-то привычно предложил Новиков и, наглухо зашторив окна, открыл бар. - Что предпочитаете?
Виски, водку, коньяк...
- Водку.
- Что ж, водку так водку.
- Только потом никаких шлюх, - предупредил Кабан, - по крайней мере, незнакомых. Хотя, исходя из вашего последнего приказа, мне все равно придется стоять со свечой, - хихикнул он.
- Вы, Слава, потенциальный бюрократ, - антиквар окинул взглядом красочный ряд бутылок и, немного подумав, остановил свой выбор на "Абсолюте".
- Я у вас уже больше недели торчу, а я ведь тоже мужик... - пожаловался Кабан.
- Потерпи, - Новиков перешел на "ты", - ты для меня тоже не ахти какой подарок. Если б не обстоятельства...
- Какие обстоятельства? - Кабан, не дождавшись приглашения, плюхнулся в кресло. - Где-то "выставляют" каких-то барыг, а вы тут икру мечете.
- Не твоего ума дело! - обозлился антиквар. - Пей, пока угощают!
Чокаться не стали.
- "Где-то, каких-то", - хмуря брови, не успокаивался Новиков. - Тут и курице понятно, что это целенаправленная акция.
А я, кстати, в определенных кругах человек довольно известный... Хотя ничего очень уж ценного у меня нет, - посчитал нужным на всякий случай прибедниться он, - но в нынешние времена и за понюшку табака жизни могут лишить... ваш брат, - немного подумав, добавил он.
- Так что ж вы к ментам не подались, раз наш брат не по душе? - резонно заметил охранник.
- Еще чего? - Новиков посмотрел на него, как смотрит учитель на провинившегося ученика: строго и раздраженно.
- Тогда не нойте! - ожесточился Кабан. - Сами себе жизнь выбрали...
- А ты что, в тюрьму по собственному плану угодил? - не остался в долгу антиквар.
- Сравнили, - охранник покачал головой, - от тюрьмы да от сумы...
- Но ведь не с сумой же пошли, - не отставал Новиков, вновь перейдя на "вы".
- Васильевич, вы как-нибудь ко мне одинаково обращайтесь: "ты" так "ты" - "вы" так "вы", - попросил {Сабан.
Антиквар улыбнулся.
- Давайте, Слава, будем на "ты". - Он дружески протянул руку.
- Вот это другое дело, Николай!
Выпили на брудершафт.
- Я тебя, Слава, давно хотел спросить, - Новиков по-простецки занюхал рюмку рукавом, - ты за что сидел?
- Вообще об этом не принято говорить, но если хочешь - за драку. Кабан потянулся за сигаретами. - Ты, что ли, по молодости не дрался?
- ...Нет, не дрался, - стыдливо потупив глаза, признался антиквар.
- Ни разу? - не поверил охранник.
- Нет, ну, бывало такое желание ударить, но как-то... не пришлось.
- Понятно.
Теперь Кабан, в свою очередь, посмотрел на собеседника глазами учителя.
- Ударил я одного по пьянке, еще в институте было дело. Перелом челюсти - от звонка до звонка...
- И как ТАМ?
- Кому как, - уклонился от ответа Кабан.
- А тебе как? - не отставал антиквар.
- По-разному, - охранник явно не хотел говорить на эту тему.
Из прихожей послышалась трель звонка. Собутыльники настороженно переглянулись.
- Узнай, кто там...
- Сей момент, - Кабан легко вскочил и направился к двери.
- Только никому не открывай! - бросил Новиков. - Меня нет дома!
- Кто? - послышался голос охранника. - Жанна?
Антиквар встрепенулся.
- Слава, впусти ее! - Он живо поднялся и заспешил встречать гостью.
Кабан послушно повернул защелку и, не задумываясь, сбросил цепочку.