- Я защищался, - твердо сказал Гаркавый.
- А если бы тебя так отделали?
- Тогда бы я не сидел здесь. Как говорится, побеждает сильнейший.
"Желторотый пытается меня учить, - усмехнулся про себя Тихий, - но где-то он прав, нужно своих силой загонять в зал, а то только и знают - с девочками развлекаться".
- Мои люди к этому не имеют никакого отношения, - сухо ответил он.
- А почему тогда они требовали у меня книгу?
- Был заказ, но он уже снят ввиду... охлаждения заказчика к проблеме, вор с трудом подыскал нужное слово - "охлаждение".
- Этим заказчиком был Новиков? - догадался Гаркавый.
- Не имеет значения.
Гаркавый вновь посмотрел в окно и незаметно подмигнул, в надежде, что Скитович его видит.
- И все-таки, - напористо настаивал он на своем.
- Слушай, щенок! - ожесточился вор. - Твое счастье, что я уважаю храбрых людей, но... - он пронзил гостя рентгеновским взглядом, - если, конечно, эта храбрость не имеет ничего общего с алчностью. Что это за история с книгой? Ведь вся стрельба - из-за нее?
- Да, из-за нее, - согласился Гаркавый.
- Тогда откровенность за откровенность.
- Хорошо. Я не знаю, что вам наплел насчет ее Новиков, но как бы там ни было - она моя. Была.
- Допустим. И где же она теперь?
- Я об этом хотел спросить у вас...
- Не по адресу. Где ты ее хранил? У подружки?
- Откуда вы знаете?
- На это есть голова, - Тихий выразительно постучал себя пальцем по лбу. - И кто-то ее оттуда?..
- Да.
- Повторяю, ты пришел не по адресу.
- А "восьмерка" с латвийскими номерами?
- Какая "восьмерка"? - насторожился вор.
- Когда я выходил из подъезда девушки, невдалеке стояла бежевая "восьмерка".
Тихий задумался.
- Нет, такой у моих нет, - однозначно ответил он. - Это какая-то залетная.
- Значит, о книге знал кто-то еще?
- Это - ваши дела.
- И эту фотографию вы никогда не видели? - Гаркавый протянул снимок.
Тихий мельком глянул в него.
- Нет.
- Тогда извините, - Гаркавый встал, - надеюсь, ваши орлы оставят меня в покое?
- Оставят, - твердо пообещал вор, удивляясь самому себе: парня требовалось наказать, и крепко, но делать этого почему-то не хотелось. "Старость", - без малейшей жалости к себе подумал он.
- Пистолет отдадите?
- Да. - Тихий нарушал все правила поведения в подобных ситуациях и почему-то совсем не колебался при этом. Хотя впоследствии многим рисковал. "Я был таким же..." - подумал он в свое оправдание.
...Через пятнадцать минут друзья сидели в машине.
- Это сделал тот, кто оставил фотографию у тела Новикова, - убежденно сказал Гаркавый.
- А если это просто снимок на память? - Скитович завел "жигуль".
- И антиквар перед смертью любовался им?
- Да кто теперь разберет! Куда?
- Ко мне.
Чтобы открыть квартиру, ключи не понадобились - замок был взломан. Гаркавый осмотрел дверной косяк и в сердцах сплюнул.
- Проходи, - кивнул он другу.
Прикрыв дверь, они вошли внутрь. По всему было видно, что в вещах рылись, но все было в относительном порядке.
- Подожди, я сейчас.
Гаркавый спустился этажом ниже к Трофимычу с просьбой починить дверь.
Через пять минут слегка подвыпивший мастер уже стучал молотком.
Друзья вновь принялись изучать фотографию.