Это было настолько неожиданно для Кэти, что она остолбенела, но всего на секунду. Этого времени мне хватило, чтобы выпить зелье невидимости.
— Сюда! Он здесь! — закричала она, и еще недавно красивое лицо исказилось злобой.
Ее рука дернулась к поясу и развернула в воздухе какую-то сверкающую плеть. Та прочертила большую дугу, срезав всю растительность вместе с парой деревьев, словно лазером. Но я уже был в другом месте — проходил мимо двух магов в белоснежных рясах, уже заляпанных грязью. Они спешили на помощь и сейчас тяжело дышали, справляясь с крутым подъемом.
Один из них, судя по всему, был новичком: лицо его побелело, как только он увидел впереди яркую вспышку и выхватил какой-то талмуд. Второй — поопытнее: он представлял куда большую угрозу из всей троицы. Среагировал быстро. Когда я проходил мимо, забормотал что-то себе под нос. Затем достал из-за пазухи длинное стило и начал выводить на земле что-то вроде пентаграммы.
Ну конечно, печать. Пока та напитывалась силой, я успел отойти на приличное расстояние, а затем услышал позади себя треск молний.
Когда я добрался до Бикеш, начался дождь. Плащ, конечно, мне здорово помог. Сейчас я чувствовал, что все-таки энергия просела изрядно, без него я остался бы в том подземелье. Еще один череп в коллекцию на ожерелье Йорга. Как я уже понял, предупреждение выскакивает на «экран», когда показатель энергии или здоровья ниже 10 %. Ну что ж, очень удобно. Не полностью меня обделила Система.
Только благодаря еще действующему зелью невидимости я разминулся с группой магов в красных одеяниях. А когда на полпути зелье перестало действовать, мне помогла «Скрытность». Нет, я не пригибался к земле, не прятался в тенях. Я просто шел вперед, и они, скорее всего, меня видели обычным жителем деревни.
Вот я миновал какого-то развешанного амулетами мага в белом, а затем получил подарок от Системы.
Вы получили навык Скрытность, 3 уровень. Ваши шаги стали еще тише, а внешность неприметней.
То, что мне сейчас очень нужно! Тратить зелье невидимости Бьора неразумно. Его осталось совсем немного, и я еще не нашел ингредиенты для своего рецепта.
Добрался до дома старосты достаточно быстро. Затем поднялся на то самое дерево и перемахнул через высокий забор. Залезть на второй этаж не составляло особого труда. По стене дома расплелось растение, похожее на плющ. Я скрылся в темной комнате вовремя. Из-за угла тут же показался вышибала. В руках он держал что-то похожее на радар. По всей видимости тот среагировал на движение, и теперь охранник махал им из стороны в сторону в поисках нарушителя.
Я прикрыл оконные створки на всякий пожарный, и огляделся. Судя по всему, это был кабинет старосты. Массивный дубовый стол с креслом-троном хозяина и пара резных стульев по другую сторону. Два больших сундука у стены, здоровенный металлический шкаф с каким-то камнем по центру. На столе — кипа бумаг, а также ворох свитков. Неужели рецепты? Но нет — «Постановление», «Объявление», «Взыскание процентов», «Опись имущества».
Я отодвинул верхний ящик и увидел несколько сшитых талмудов, а также один небольшой сверток. Который и развернул.
«Обращение Дереку Регану, старосту деревни Бикеш, в ответ на содействие в очень важном для нас деле.
Вы оказали Святой Инквизиции неоценимую услугу!
Благодаря вам дочь тёмного мага оперативно доставлена в Нижний Вулкан. Стоимость потраченного портального свитка будет учтена при выплате вознаграждения.
Дополнительно хочу выразить признательность в содействии по обнаружению источника зла в лице тёмного мага. Как только преступник будет схвачен — вы получите гонорар 20 тысяч золотых и полгектара земельных угодий, предварительно зачищенных от тварей.
С уважением, инвизитор-наместник города Нижний Вулкан, светлый маг 5-го ранга Проциус Логгард».
Я заскрипел зубами. Затем сжал кулаки, которые тут же взорвались ярким пламенем. Внутри полыхала чистая, яркая незамутненная ярость. Я был сейчас в одном шаге, чтобы ломать всё, что попадет под руку, крушить и жечь! ЖЕЧЬ! И КРУШИТЬ!
Я услышал, как отворилась дверь.
Яблоко упало из рук старосты и покатилось в сторону.
— Сядь! — рявкнул я, наблюдая, как спадает моё пламя и кулаки приобретают телесный оттенок.
— Это не я. Они… — Дерек осекся и побледнел, увидев, как я медленно достаю из ножен поблескивающий в солнечных лучах Смертобой.
— Охрана? — бросил я на него вопросительный взгляд.
— Во дворе. Здесь н-нет никого. И м-магов тоже.
— Я сейчас буду загибать пальцы и спрашивать. А ты реагируй. Чем быстрее ответишь — тем меньше шансов, что я тебя распотрошу, как свинью, — я кое-как сдерживался, чтобы не совершить это прямо сейчас.
— Понял… понял, — голова старосты закивала, как у болванчика, и он еще еще сильнее побледнел.
Ну и где же ваша дежурная улыбка, мистер глава деревни? Слетела, как и все остальные маски? Теперь передо мной трусливый, худощавый мужичок, пусть и в дорогой одежде, который сделает все, что угодно лишь бы остаться в живых. Ни совести, ни чести.
— Первое. Мне нужно, чтобы ты принял квест, и отдал награду, — выдавил я, начав загибать пальцы. И Дерек тут же аккуратно обошел меня, и открыл шкаф. Оттуда он достал плотный мешочек с красной шелковой перевязью и тот, звякнув, оказался передо мной на столе. Следом староста сел в свое кресло и поставил печать на нашем договоре.
В голове раздался еле слышный щелчок, и выплыло сообщение:
Внимание! Вы прошли квест «Логово Йорга»!
Ваш личный рейтинг увеличен на 300 баллов.
Также вы получили вознаграждение.
Все полученные в подземелье предметы разблокированы.
Я не глядя закинул золото в инвентарь.
И тут же почувствовал приятную вибрацию от предмета, висевшего на цепочке. Она начала расходиться волнами по грудной клетке, а затем этот черный осколок будто стал частью меня. Удивительно, будто я всегда его носил.
— Второе, — загнул я средний палец. — Расскажи о том, как ты нашел мою дочь и сдал меня инквизиторам.
— Св-ветлым магам?
— Называй их так, как я сказал! — зарычал я.
— Ее нашли в одном из домов. Она пряталась под кроватью…
Я, морщась, воткнул Смертобой в деревянный пол, и Дерек аж подпрыгнул, вытаращив глаза.
— Продолжай…
— Если вы о том, что ее били, то я приказал к ней не прикасаться. У меня у самого двое детей и…
— Дальше!..
— Я увидел метку, прочитал ее статус. Там было сказано… что она дочь тёмного, который замышляет кровавый переворот. Ну и… понимаете, у меня есть предписание. Вы даже не представляете, на что способна инквизиция. Я создал портал и отправил вашу дочь с двумя магами в Нижний Вулкан. Больше ничего не знаю.
— Когда это было?
— Вчера… днём.
Я между тем сел на стул и обхватил голову руками.
— А меня как заложил? — тихо спросил я, прожигая Дерека взглядом. Этого оказалось достаточно, чтобы он забеспокоился за свою жизнь.
— Не сдавал никого, — затараторил испуганно Дерек, теперь уже густо покраснев. — Пару часов назад вломились в дом. Спрашивали много про вас. Ну я и сказал про к-квестовый портал. Но координаты им не давал — они знали, где это.
Я помахал перед ним свертком с письмом от наместника:
— Ты уверен?
— Да, прибыли утром, — лицо Дерека немного осунулось, и в глазах заблестел страх. — Открылся портал у меня во дворе… Светлые… инк-квизиторы зашли ко мне в дом, ну а к-кто их не пустит. Я человек маленький, отказывать не в моей власти. Да и никому нельзя им отказывать. И я дал им координаты.
— На, хлебни, успокойся, — протянул я старосте пузырек с зельем устойчивости. Надо же на ком-то проверить.
— Я лучше воды, — промямлил он, дрожа как мышь, загнанная в угол. Но так ведь и есть. — С вашего прошлого зелья я ослеп. А здесь ч-что?
— Живая вода! Если выпьешь — останешься в живых, — ответил я, и вытащил меч из пола, вырывая вместе с ним несколько паркетин. А затем направил его в сторону этой дрожащей мыши.
Дерек судорожно сглотнул, и, не сводя глаз с лезвия, взял у меня зелье. А затем влил его в себя, скорчившись.
— Третье, — загибаю я большой палец. — Сколько мудаков в деревне?
— Из портала вышла женщина, с ней два белых мага. И пять магов, ранга четвертого, не меньше.
— Что спрашивали?
— Про ваши навыки, оружие, в чем одеты, — лицо Дерека начало покрываться ярко-красными пятнами. — У… у меня не было выбора. Я не хочу сгореть на костре, понимаете? У меня семья, дети.
— Выбор есть всегда! — рыкнул я, еще сильнее сжимая меч.
Староста продолжал краснеть, затем цвет лица поменялся на зеленый. Он схватился за живот, который громко возвестил о приближающейся катастрофе.
— И, пожалуй, четвертое… — добавил я. — Где у тебя кухня и ванная? — затем громко вложил меч в ножны, и староста вздрогнул.
— На первом этаже справа. Ой, — Дерек громко отрыгнул, и добавил: — Мне нужно в туалет.
— Просто посиди тут! — мой взгляд не обещал ему ничего хорошего. — Хотя нет… не просто.
Посадил Дерека в его кресло, привязал его к креслу веревкой, что нашел в одном из ящиков.
Кляп я придумал оригинальный, смял сверток-благодарность, и запихал ему в рот, обвязав его куском ткани, что оторвал от его дорогого халата.
Ну и выложил на стол оставшиеся 14 пузырьков с желтой жидкостью, тихо спустившись вниз.
На кухне никого не было. Я нашел на столе накрытый полотенцем расстегай, половину зажаренного поросенка, какую-то икру, вроде рыбной, и очень быстро все съел. Остальное — овощи, фрукты, пару бутылок какого-то изысканного пойла с яркими этикетками, два говяжьих окорока, а также три больших румяных пирога — закинул в инвентарь, в который можно было запихнуть еще столько же, помноженное на десять.
Затем нашел ванную комнату и быстро умылся водой из большой бочки, смыв с себя пот и следы крови.
После того, как я вернулся в кабинет, в нос ударил резкий неприятный запах.
Староста, все еще сидевший в своем кресле, с плохо скрываемой ненавистью смотрел на меня. Кляп все еще был у него во рту. Он тут же что-то громко замычал, видимо желая мне счастливого пути.
— Можно идти? Как пожелаете, ваше величество, — поклонился я ему в пояс, и тут же покинул усадьбу через задний двор, бесшумно перемахнув через забор.
Ваш личный рейтинг снижен на 40 баллов.
Да и плевать! Он мне никак сейчас не поможет.
Хорошо бы навестить еще одного персонажа в таверне. То, что этот жиртрест сдал меня тем трем мародерам, я нисколько не сомневался.
Но я решил проверить таймеры. Которые дали мне понять, что надо спешить.
Таймер Наташи:
9 дней 08 часов 03 мин 14 сек
Таймер Кати:
12 дней 22 часа 27 мин 49 сек
До конюшни я добрался без приключений. Правда, чуть вновь не столкнулся с двумя людьми в ярко-красных одеяниях. Они не спеша шли в сторону главной таверны и не обращали на меня никакого внимания. Один другому рассказывал то ли байку, то ли случай из жизни. Но однозначно что-то веселое, так как второй заливисто смеялся.
Заворачивая в стойло, я наскочил на обслугу. Бородатый мужичок в серой робе испуганно вытаращил глаза.
— Скажи, что ты видел тёмного, но чуть позже, понял? — я прикинул, когда поднимут тревогу. — Через пару часов.
Он закивал головой.
— Скажи, что отправился по тракту на север, — я пошевелил перед его выпученными глазами своими пальцами. — Поставил на тебя заклятие: не сделаешь так, как я говорю — умрешь страшной смертью. Понял?
Тот закивал головой чаще, еще больше округляя глаза.
Я же нашел гнедую лошадь, что выделялась среди всех остальных непарнокопытных более атлетичным телосложением и дорогой сбруей. Затем сделал глоток зелья невидимости, и в очередной раз поблагодарил про себя Бьора. Остаток влил в пасть лошади. Интересно, подействует?
Замечательно! Лошадь уже начала расплываться в воздухе, пока и вовсе не исчезла. Как собственно и я. Тихо вывел лошадь через деревенские ворота, миновав «блокпост» неподалеку. В нем играли в кости четыре охранника. Я вскочил в седло, когда отошел от деревни примерно на сто метров. И не зря, копыта лошади словно барабанная дробь, привлекающая к себе внимание.
Уже через полчаса я был далеко от Бикеша, мчась во весь опор в сторону заставы.
Тех летающих тварей, что мне были нужны, я увидел, как только оказался в нужном районе.
Спорокрыл 9-го уровня.
Он сидел высоко на дереве, сложившись как летучая мышь. Учуял он меня очень быстро. Не успел я спешиться на обочине дороги, как он уже летел на меня, шумно взмахивая перепончатыми крыльями.
Я уже выхватил меч, встал в стойку и когда он напал, сгруппировался и отпрыгнул в сторону. Правда позиция была неудобной, и махнуть мечом я толком не смог.
Из пасти летучей твари раздался неприятный писк, от которого аж поджилки затряслись. Я отскочил вовремя — ее мощные когти полоснули по тому месту, где я стоял, оставляя несколько глубоких борозд.
Когда этот гад вернулся на второй круг, я ударил сверху. Ощутив тут же мощную отдачу от его брони. Мой меч отскочил так, что воткнулся в землю. Пока я вытаскивал оружие, спорокрыл плюнул в меня какой-то фиолетовой пыльцой, и я машинально увернулся от возникшего облачка.
Вдыхать его мне не очень хотелось. Мало ли, превращусь в такую-же хрень, или в какого-нибудь мутанта.
Когда спорокрыл в очередной раз попытался схватить меня когтями, я ударил сбоку. Медлительность его подвела. Пока тварь елозила на месте, разворачиваясь, я уже нашел ее слабое место. Снизу, там, где должна быть шея, кожица была светлее и колыхалась, в такт его дыханию.
Меч легко пробил шкуру летуна и оттуда потекла кровь. Спорокрыл тут же что-то крякнул, упал на землю, и из его зубастого рта потекла слюна, которую я, собственно, и собрал в один из пузырьков.
Углубившись в лесок неподалеку, я нашел еще трех спорокрылов, которых постигла та же участь.
В итоге я набрал еще пару пузырьков, когда Система меня порадовала:
Все ингредиенты для создания редкого зелья собраны!
Поздравляем! Вы усилили свой навык до: «Сборщик ингредиентов (продвинутый)».
Место для кострища я нашел недалеко от ручья, со всех сторон окруженного какими-то высокими вечнозелеными деревьями, чем-то напоминающими ели.
Огоньки весело заплясали под треск сухого хвороста. За водой не нужно долго ходить — вот она. А когда в котле забурлило, я бросил все нужные ингредиенты.
Через 2 минуты над чугунной посудиной начал струиться темно-зеленый дымок, а её содержимое окрасилось в тёмно-серый цвет. Потушив костёр, я разлил моментально остывшую жидкость по пузырькам. В этот раз 10 штук. Это в два раза меньше, чем предыдущие партии.
Поздравляем! Вы приготовили «Зелье невидимости».
Поздравляем! Вы повысили свой навык зельеварения до «Зельевар (мастер)»! Награда: 1 платиновая шкатулка.
Все ваши зелья теперь будут готовиться на минуту меньше (1 мин.).
Теперь вы можете готовить эпические зелья. Для этого необходимо использовать медный котел зельевара.
Еще одна отличная новость!
Но… все хорошее когда-нибудь заканчивается.
Только кинул котел в инвентарь и туда же отправил пузырьки с зельем, рядом зашуршала листва. И это точно не ветер. Кто-то крадется, причем не один.
Ну что ж, риск, конечно, дело хорошее, но сейчас выбора у меня нет. Придется на себе испытать это зелье. И молюсь всем Богам, чтобы эффект от него был не как у прошлых «чудо-напитков».
Эта серая жидкость была более вязкой, чем эликсир Бьора. А по вкусу — будто залил в себя несвежую грибную похлебку.
Я исчез за долю секунды до того, как на поляну вышел один из воинов. Мощный, широкоплечий, в кольчуге, уже потерявшей свой былой блеск. В руке — широкий короткий меч. За плечами — охотничий лук со стрелами. Он втянул бычьими ноздрями воздух, подошел к кострищу и присел, поднеся к нему руку. А затем начал вглядываться в следы.
— Грэм, костер теплый. Здесь точно кто-то есть, пля буду, — тихо просипел он назад.
Возле него появилась тень в светло-зеленом плаще. Тонкий как спичка юноша вцепился в небольшой посох, и тревожно огляделся.
— Уверен? — голос его предательски дрожал.
— Следопыты не ошибаются, епта!
Я отошел еще чуть дальше и потихоньку направился к выходу на дорогу. Моя нога наступила на какую-то скорлупу.
ХРРУСТЬ!
Воин, ни слова не говоря, тут же рванул в моем направлении. Но меня там уже не было.
Я крутился в бешеном танце, летя неизвестно куда и в каком направлении. Голова кружилась, а затем — ощутил твердую почву под ногами.
Глаза заслезились от серного дыма, витающем в воздухе. Какие-то черные стены вокруг, словно тюрьма. Я прошел вперед, но мои движения стесняли законы этого странного места. Воздух был очень плотным, и приходилось прикладывать вдвое больше усилий, чтобы двигаться вперед.
Еще шаг, второй. Сейчас любая улитка показалась бы на моем фоне метеором. Я приближался к чему-то сверкающему в углу странного помещения, а запах серы все усиливался.
Сделав еще с десяток шагов вперед, я увидел силуэт.
— «Во-первых, отдай мои деньги. Во вторых — вы, Сир, обосрались»! Ах-ха-ха. Это было забавно. Прям до слез! — услышал я тембр паренька-подростка.
— Ты кто такой?
— У тебя такое же удивлённое лицо, как было у той сволочи, когда он уронил яблоко, — выдавило существо. — Меня зовут Вакааб, демон Бездны. Ну… есть такая локация, которую вам смертным сложно объяснить.
— Я умер?
— Не, смертный, ты сейчас в Междумирье. Побочный эффект… Забыл?
— Бл*дь, — я присел на корточки, чувствуя жуткий холод, скользящий по склизкому полу, и задумался.
Проклятие, эти побочные эффекты, демон Бездны. Голова идет кругом. Столько событий за последние несколько дней. И все прям, ска, абсолютный позитив!
— У меня нет времени. Надо спешить, — выдохнул я.
— Не ссы, успеем, — ответил демон. — У нас с тобой… как это у вас смертных называется. А… ментальная связь. Ну и знаю, кого ищешь.
Глаза демона, словно два горящих угля, сощурились на меня из тьмы. Разглядеть его толком не получалось, лишь какие-то очертания.
— Сколько конкретно я тут пробуду?
— Не боись, не сто лет точно, — хмыкнул демон, а затем добавил: — Скажу тебе, что я восхищён тем, как ты лупишь своими кулачищами.
— Ты можешь видеть моими глазами?
— Очнись, человек! — воскликнул демон. — Вспомни, что у тебя на руке!
Я взглянул на запястье. Три волны горели ярко зеленым. Я попытался дотронуться до них рукой, и чуть не обжегся.
— Еще раз говорю. Тебя прокляли. И всё, что рядом с тобой я вижу отлично… Кстати, как насчет того трактирщика? Можно утащить его в тартар…
Я тут же сделал жест ладонью, останавливая демона:
— Так, подожди. Дай сосредоточиться.
Существо в углу обиженно зазвенело цепями.
Так. У меня есть связь с этим демоном. Но он все еще здесь. Когда меня проклинали, демон не смог перенестись в меня. А все потому, что я в автономном режиме. Очень интересно.
Я рассказал свою догадку демону, на что тот рассмеялся.
— Какой ты шустрый. Все верно изложил. Ну да, я обычно, когда вселяюсь — сразу кушаю душу. Очень сложно контролировать себя, — вновь затарахтел он. — Ну, это как если ты измученный жаждой бредешь по пустыне и видишь перед собой кувшин с водой. Но твою душу я не хотел бы выпивать. Или хотел бы? Надо подумать… Могу поселиться в тебе и сидеть себе тихонько. Это лучше, чем здесь плесенью обрастать.
— Это как «сидеть тихонько»?
— Ну, щас!.. Слушай и улавливай. Может получиться так. Слушаешь?
Я кивнул.
— Ты — это ты, а не я, — продолжил демон. — Но иногда ты — это я, только почти в человеческом обличии. Когда ты машешь своими огненными кулаками, я чувствую даже здесь, как моя энергия уходит к тебе. Ведь эта способность очень сильно просаживает энергию. Это связь, усёк? А иногда я — это я, отдельно от тебя. Демон, который зверски голоден. Но в этом случае очень много сил будет расходоваться при каждом таком перемещении.
— Понял… Получается, что я бы не махал огнём, если б не это проклятье?
— Ну почему сразу проклятье?.. Это скорее дар, в твоем случае. А по огню — да, всё правильно сказал.
— Ты поможешь мне? — я почувствовал, как головокружение вновь нарастает. Сейчас, скорее всего, меня понесет обратно.
А затем подошёл поближе, и демон, звякнув цепями, сделал то же самое.
Из тьмы показалась синяя субстанция. Глаза его горели словно пара раскалённых на костре углей. На близком расстоянии это пугало и одновременно гипнотизировало. Поэтому я старался не смотреть ему прямо в глаза.
Голова демона тут же переходила в огромные плечи, а те — в большие массивные руки, на запястья которых были накинуты наручи с выбитыми непонятными символами. Наручи, в свою очередь, были прикованы к стене тяжелыми цепями. Само тело не имело нижних конечностей и стелилось дымкой над бетонным полом.
— Я могу тебя забрать в Дреалию. Будешь мне помогать? — вновь спросил я демона.
— Конечно. Не сожру твою душу. Это уже помощь.
— Тогда ты мне не нужен, — я отвернулся, пытаясь справиться с усиливающимся головокружением.
На последнем слове меня закрутило и выкинуло из Междумирья.
Я почувствовал, как по моему носу ползет какой-то гад. Судя по всему, муравей или другое мелкое насекомое. Хотел согнать его, но не смог — мои руки были связаны за спиной.
А затем мое лицо приняло ледяной душ.