Из-за поворота показалась низенькая лошадь, а за ней телега. Судя по скрипу — груженая чем-то тяжелым. Две тени спрыгнули с нее, не доезжая до места, где я махал палкой. Лиц я не мог разглядеть — перед глазами все плыло, впереди — лишь смутные очертания. Но один из них точно больше другого раза в три.
— Говорю же — аккуратней. Не задень его! — донесся до меня старческий голос.
Первая стрела просвистела рядом с ухом и отрекошетила от камня в сторону. Вторая — сбила с меня гребенчатую тварь, что подбиралась к моему горлу. Та только пискнула, отлетев в сторону. Еще две чешуйчатые гадины сдохли со стрелами в боку. Остальные тут же скрылись во тьме. Судя по шуму их там было достаточно. Намечался пир. И главным деликатесом был я.
— Вроде успели, — пробасил один из силуэтов.
— Собери добычу, — рыкнул на него старческий голос. — И быстро уходим.
— А кто это?
— Не задавай лишних вопросов! — закряхтел старик. — Да помогай же, увалень ты эдакий!
Я потерял сознание ровно в тот момент, когда меня поднимали на телегу.
Небольшое ухоженное помещение. Ни грязи на полах, ни паутины в углах. Пахло деревом, сеном и сушеными травами, несколько пучков которых висело по бокам массивной двери. В целом — пусто, и ни малейшего намека на мебель. Лишь деревянные стены из бревен, большое зеркало в углу в человеческий рост. И еще деревянная кровать с тряпичным матрасом, туго набитым сеном. На нем я и очнулся.
В мутное стекло миниатюрного окошка пробивались лучи солнца. Сколько я был в отключке? Два часа? Полдня? Больше?
Мне казалось, что попадание в другой мир и вчерашняя схватка с ящерицами — какой-то нелепый сон. Сейчас зайдет Катюха и скажет: «Папа, хватит валяться. Пошли уже на рыбалку». Мы иногда так выезжали в свой домик у озера. А до исчезновения Наташи еще чаще. Но это точно не он.
Я подтянулся и сел на импровизированной кровати. Посмотрел на укус, который мне подарил один из ящеров и охренел. Ни раны, ни даже намека на шрам от укуса. На всякий случай ущипнул себя. Мда, это не сон. А раз так — то и спешить надо! Шевелить культяпками.
Размял худощавые руки, поднялся на ноги-спички и сделал несколько шагов. Энергии значительно прибавилось с момента моего появления в этом мире. И еще одно меня порадовало: я начинаю привыкать к новому телу.
В большом слегка мутном зеркале отражался совсем не Ваня-хакер, а субтильная личность.
Серо-голубые глаза, темные короткие волосы, выдающиеся скулы. Лицо подростка, но никак не 30-летнего наемника. Но глаза — точно мои. В них отражался опыт прожитых лет. Вот же попал, так попал!
Я был настолько погружен в изучение себя, что вздрогнул, когда позади скрипнула дверь. В проходе появилась стройная женская фигура, в белом платьице с дутыми короткими рукавами.
Разглядел я незнакомку только когда она подошла поближе. Красивое, изящное личико, голубые глаза, аппетитная грудь третьего размера и белокурые волосы ниже плеч. Незнакомка поставила на табурет большой поднос с едой, и, не сказав ни слова, вышла из помещения. Правда уже на выходе окинула еще раз любопытным взглядом. Мой организм тут же отреагировал — кровь начала приливать совсем не к сердцу, а к органу чуть ниже.
Дверь закрылась, а я еще некоторое время находился под впечатлением. Затем оттянул штаны и посмотрел на свое хозяйство. Ну что ж, хоть этим Система не обделила. Взгляд этой красотки никак не выходил из головы. И настолько бурная реакция организма.
Я подошел в двери и попытался ее открыть, но снаружи раздался лязг замка.
Желудок вторгся в мои мысли и громким протяжным звуком напомнил, что я голоден, как волк. На подносе — кусок жареного мяса, краюха хлеба, какой-то плод по вкусу и форме напоминающий репу. Силы мне нужны, это точно. Все это я проглотил, почти не пережевывая. И запил вкуснейшим ячменным квасом. Блаженство!
Судя по ассортименту блюд, можно предположить, что я не совсем заключенный. Точнее, как говорили в моем мире — до выяснения личности.
Только я насытился, как дверь вновь отворилась. На пороге я увидел… маленького приземистого силача с невероятно густой темно-рыжей бородой. Лицо его не предвещало легкой беседы. Брови нахмурены, а взгляд — тяжелый.
— Никогда не думал, что увижу когда-нибудь гнома, — ляпнул я, не подумав. Причем будто это сказал не я. Голос персонажа, в которого я попал, был не таким грубым, как у меня в прошлой жизни.
— Дворф! — накаченный коротышка рявкнул, тут же резко покраснев словно рак. — Дворф я, а не гном. Заруби себе на носу, пацан!
— Запомнил. Дворф… Не переживай ты так. Но и ты запомни, что я тебе не пацан.
— Буду знать, — буркнул дворф. — Ты ж оттуда, — он указал пальцем вверх.
— С чего взял?
— «С чего взял», — пробурчал он в бороду, но расслабляться не спешил. — Портал видел, и не дурак, чтобы понять, кто ты. Ты это… тоже не переживай. Тут тебя никто жрать не собирается и палить на костре тоже… Пока нет, — «успокоил» он. По голосу я понял, что он тот самый старик, что меня спас.
— «Пока»? — переспросил я.
— Именно. Ты — внешник. И мало ли, что у тебя на уме. Некоторые с ума сходят после такой встряски.
— Да с чего ты взял, что я какой-то там… внешник?
— Слушай, — подошел почти вплотную дворф и взглянул снизу вверх. Взгляд его был тяжелым. Этого было достаточно, чтобы понять — с ним лучше не ссориться. — Ты можешь мне доверять. Тебя повезло, что нашел тебя именно я. Спас тебя, точнее. И поэтому имею право знать правду, согласен?
— Да, справедливо, — а этот дворф мне нравился все больше. Я разбирался в людях. Хоть его и видел впервые, но глаза-то не могут врать.
— Судя по твоим словам делаю выводы, что ты в чужом теле, — продолжил дворф, прищурившись. — И, что любопытно, ты даже не первого уровня, как остальные внешники. Нулевой.
— Я уже догадался, что это не очень хорошо.
— Ага. Любой малец из деревни надерет тебе задницу. Что уж говорить о ком-то более серьезном…, — дворф плеснул себе кваса из кувшина и выпил залпом. — Лучше расскажи, как попал в этот мир.
— На нас с дочерью напали двое… — ответил я. — Какие-то неадекватные. И выглядели странно. Один большой, другой, наоборот, худой, со шрамом. Большого я убил.
— А дочь… здесь?
— Да, ее кинул в портал один из этих уродов! — мне тяжело было это говорить.
— Тааак, — почесал задумчиво бороду дворф. — Тогда еще вопрос, очень важный. Она попала сюда, находясь в своем теле?
— Да. И ей двенадцать. Карие глаза, русые волосы, небольшого роста…
— Пффф, — дворф шумно выдохнул. — Времени мало.
— Что это значит?! — я аж вскрикнул.
— Я тебе все объясню, но прежде покажи метку.
— У меня нет кода, — ответил я.
— Закатай рукава! — рявкнул дворф, и я послушался. Он тем временем достал из кармана своего жилета какой-то небольшой белый камень. Тот был размером с яблоко и поблескивал гранями.
— Возьми его в руки, — дворф протянул его мне.
Я так и сделал. Камень тут же обжег холодом, словно я держал в руках кусок льда. Дворф всматривался в его поверхность, хмурил брови. Затем забрал его у меня.
— Вообще ничего не понимаю, — он озадаченно почесал бороду. — Ты не меченый. Расскажи подробней, как дело было.
Я пересказал нападение в парке и дворф, дослушав, кивнул и тут же вышел из помещения. Я услышал, как снаружи вновь щелкнул замок. Вот это да. Он мне все еще не доверяет? Ну что ж, имеет право.
Чтобы выкинуть все лишние мысли из головы, я принял упор лежа и отжался столько раз, сколько могло выдержать мое новое худощавое тело. На счет десять трясущиеся руки помогли мне упасть на пол. Слабовато. Затем поприседал и покачал пресс, которого и близко пока не было видно на впалом животе.
А следом услышал, как открылась дверь. Этот низкорослый бородач широко и гостеприимно улыбался. Что произошло за это время? Он узнал обо мне что-то и успокоился?
— Собирайся. Нам пора, — он кинул мне рубаху, штаны, ботинки. Вся одежда в заплатах, а по обуви было видно, что ее уже кто-то носил до меня. Но хотя бы без дырок, и то ладно.
— Ты обещал все объяснить, — я не сдвинулся с места. — Где моя дочь?! Что значит «мало времени»?!
— Поехали, — махнул он рукой. — Есть одно местечко. Там все и объясню.
Когда мы вышли наружу, я увидел просторный двор, обнесенный деревянным забором. Слева — большой огород, справа — конюшня, где фырчала пара лошадей. Два мужичка в крестьянской робе возились на грядках. А там уже взошли: фасоль, что-то похожее на болгарский перец, помидоры, картофельная ботва, а по над забором — небольшие плодовые кустарники с красными ягодами.
Несколько местных, кряхтя, таскали какие-то мешки в строение амбарного типа неподалеку. Никому дела не было, что появился чужак. Или просто делали вид, что не замечают.
— Мобы, — улыбнулся дворф. — Созданы Системой. Многие тупые, как пробка. Но есть правда такие, что их хрен отличишь от нас.
Хм… Искусственный интеллект ставит здесь эксперименты над людьми. И пытается воспроизвести человеческую расу. Тогда это легко объясняет череду похищений. Мотив понятен. Здесь люди для Системы, вроде образца. Подопытные крысы для ученого.
Я сжал поневоле кулаки, аж костяшки захрустели. Если хоть волосок упадет с головы моей дочери — разнесу к чертям этот мир. И даже Дьявол мне будет не помеха!
Между тем утреннее солнце спряталось за большую тучу и стало прохладней. Впереди фырчала пегая лошадь. Низенького росточка, под стать хозяину, и такая же сбитая. А мы с дворфом тряслись на телеге, и вместе с ней периодически подскакивали на ухабах проселочной дороги.
А вот и тот поворот, где я бился с теми тварями. На земле об этом напоминали лишь бурые следы крови и множество лап ящериц. Врагов было гораздо больше, чем я предполагал.
— А почему Системе не переносить души существ? Они, как я понял, живут дольше, — нарушил я гробовое молчание.
— Хех, — крякнул дворф. — Чудак ты. Зачем ей потенциальная угроза? Она, наоборот, избавляется от таких, или хочет приручить. А… Ты ж еще не знаешь.
— Что не знаю?
— У таких как ты быстрый прогресс. Качаешься быстро. В этом и опасность.
— Понял. Кстати, меня Иваном зовут. Можно просто Ваня, — обратился я к дворфу, дабы разрушить гробовое молчание.
— Значит, Ивар, — ответил он. — Такое имя больше подходит для этого мира.
Ну а что — я не против. Очень даже неплохое имя, и очень созвучно с моим.
— А меня зови Бьор, — ответил дворф. — Кузнец из той деревеньки, где ты очухался.
После этого он крякнул и отхлебнул из пузатой фляжки. Резко запахло алкоголем.
— Куда едем?
— Увидишь, — хмыкнул Бьор и дернул лошадь за поводья.
Мы свернули направо, на более узкую еле заметную среди зелени дорогу, и, шурша высокой травой, погрузились в густой ельник. Через минут десять передо мной раскинулось любопытное зрелище.
Большая поляна, на которой раскинулось несколько весьма любопытных объектов.
По центру — незамысловатая «полоса препятствий»: дорожка шириной в два бревна поднималась вверх на два метра, опираясь на массивные деревянные опоры; сверху — арка, на которой болтались разно калибра предметы, напоминающие боксерские груши и мешки.
За этой «полосой препятствий» — частокол выше моего роста в полтора раза, отсюда похожий на лабиринт. А дальше — ни хрена себе — турник! Две вертикальные рогатины, вбитые в землю, и на них отшлифованная деревянная перекладина.
Чуть дальше справа высится из земли здоровенный серый булыжник. Далее — миниатюрное стрельбище: несколько мишеней, усыпанных стрелами. А за всем этим у небольшого ручья слегка покосившаяся деревянная изба.
— Похоже на тренировочный лагерь, — сказал я.
— Он и есть, — усмехнулся Бьор. Затем спрыгнул с телеги и накинул на плечо мешок. Не забыл и про свою фляжку. Ну конечно — самое драгоценное.
— И дальше что? Тренироваться будем? — последовал я за дворфом.
— Угадал. Тебе надо прокачаться для начала до базового уровня. Что застыл? Вперед!
Черт, мой новый организм был еще слабее, чем я предполагал. Чуть не выплюнул легкие после того, как меня сокрушил этот долбанный песчаный мешок. Уже в десятый раз я растянулся на земле. Но все кости целы. Мне-то не привыкать, а вот моему телу…
Я поднял руку вверх:
— Перерыв!
— Давай теперь туда, — рявкнул Бьор и категорично указал пальцем на частокол.
Я вздохнул и зашел внутрь импровизированного лабиринта. То, что это он, я понял уже через пару метров, когда умудрился каким-то чудом не упасть в замаскированную яму. Далее за поворотом меня ждали зыбучие пески, где я чуть не утопил сапог.
Затем острый кол, вылетевший из-за угла, оставил неглубокую царапину на боку. А следом — кислотная лужа. Я чудом среагировал, и пришлось обходить это препятствие по высоте, цепляясь за еле заметные вырубки в деревянной стене.
Далее я решил избрать простую тактику: пошел вдоль частокола, держась правой стороны. Тело все еще слабое, хотя уже не чувствую рассинхрона — появилась реакция.
Вот же засада! Прижался к частоколу, успев отреагировать на щелчок. И в стену лабиринта с глухим стуком тут же воткнулся арбалетный болт.
Еще несколько поворотов с неприятными сюрпризами и буквально выполз из лабиринта. Из-за работы на пределе возможностей сердце чуть не выскакивало из груди, и не получалось сфокусироваться на Бьоре. Он уже ждет меня, нависая горой.
— Ну что ж, время неплохое для новичка. На, подлечись. Ты ранен, — протягивает дворф мне какой-то пузырек с искрящейся красной жидкостью.
Я лишь помотал головой. Пить сейчас, когда и так обезвоживание — смерти подобно.
— Да это не медовуха. Лекарство, — захохотал он.
Я заставил себя выпить содержимое. По вкусу чем-то смахивает на свекольный сок. По телу разлилось тепло, но это не было похоже по воздействию на алкоголь. Скорее тепло придавало сил, а не одурманивало.
Я вскочил, будто и не чувствовал себя недавно словно выжатый лимон.
И посмотрел на свои руки, на которых начало появляться некое подобие мышц. А затем наступил черед впалого живота. На нем проявились небольшие кубики пресса. Мышц на ногах тоже прибавилось. Уже не «спички», и двигаться стало легче. И кстати, исчезла одышка.
Я услышал какой-то громкий звук, будто кто-то щелкнул пальцами, и передо мной выплыли знакомые полупрозрачные буквы.
Поздравляем! Вы получили 1-й уровень.
Трансформация тела завершена на 100 %. Вы стали крепче, сильнее и подвижнее!
Далее я увидел две цветные полоски-шкалы в правом углу: здоровье (HР) — красная, и энергия — оранжевая. Числовых значений не было.
Интеллект — шкала маны недоступна.
И ниже под этим показателем, более мелкими буквами:
Появится при регистрации в любом филиале школы магии.
Очень интересно. Значит, здесь есть маги. Что самое удивительное — я, наемник, считающий различные магические штучки и экстрасенсов бредом сивой кобылы, радовался. Это другой мир, и другие возможности. И я буду использовать каждую возможность, если она поможет мне стать сильнее!
Смахнул сообщение вправо, и оно исчезло.
— Кстати, чего молчишь, будто язык проглотил? — Бьор улыбнулся в бороду. — Уровень получил?
— Как узнал?
— Двигаешься по-другому, да и жилок прибавилось. Теперь деревенские дети не смогут тебя обидеть. Только если толпой соберутся.
— А когда будет второй уровень? — пропустил мимо ушей я его едкую шутку.
— Вон, иди к тем рогатинам, — махнул он на «турник», и я, вздохнув, последовал его словам.
Я подтянулся пять раз, с горем пополам и спрыгнул. Немногочисленные мышцы забиты напрочь и гудят, словно по ним каток проехался. Сердце стучит, как бешеный мотор. В глазах темнеет от непривычной перегрузки.
— Пару минут передышка, и повторим. Теперь уже 20 раз.
Ну что ж, я только «за». 20-й раз дался мне с трудом, но я сделал это. Тело мне, конечно, досталось «идеальное». Того и гляди — сломается во время очередного усилия.
— Не боись, не сломается, — ответил Бьор. — Пойдем, перекусим. Нужно восстановить силы.
Он, что, мои мысли может читать?
— Угу, могу, — промычал Бьор, когда мы направились к дощатому домику. — Обычное дело. Правда не всегда, и только у более низких уровнем. В наследство досталось от матушки.
Изба, к которой мы подошли, хоть и выглядела обшарпанной, но внутри была ухоженной. Столько же пустого пространства, как и в моей хижине. В центре — стол, да пара скамей. А на двух полках справа и слева от небольшого окна — глиняная посуда, да пара котелков, прикрытых слоем паутины.
Мясной рулет с какими-то специями был очень вкусным, как и картофельный пирог с грибами. Я налетел на еду, будто месяц сидел на хлебно-водной диете.
— К слову, о том, что ты — внешник, почти никто не знает. Я, да Кэти. Та, что тебе приносила завтрак и подлечила тебя немного. Ну еще Дорна, жена моя, — чавкая, поведал Бьор. — И чем меньше знают о тебе, тем лучше.
— Меня ищут?
— Еще как! Как ты уже понял — всех внешников регистрируют. Чтоб потом они никуда не делись. Во, — закатал Бьор рукав, и я заметил блеклый белый круг, через который просвечивался цифровой код из восьми цифр. — Меченый я. Но попал сюда так же, как и ты. И я человек, прикинь? Но Система решила, что в теле дворфа мне будет комфортнее. А по поводу метки — заглушил мне ее один талантливый тёмный маг. Отвалил целое состояние!
— Мне не успели ее поставить.
— Угу, поэтому система и не видит тебя. И квесты тебе не приходят. Поэтому и тренируемся здесь!.. Но это только до третьего уровня можно. А вот затем только на всяком зверье.
— Кстати, ты обещал объяснить… — обратился я к Бьору, когда мы позавтракали.
— Ну да, — вытер он руки и бросил на меня печальный взгляд.