— В общем, этот мир подчиняется другим законам, — ответил Бьор после непродолжительной паузы. — Не знаю, зачем Системе эти похищения. Она мне не рассказала. Не настолько мы с ней в близких отношениях…
— Что значит «по другим законам»? — спросил я.
— Время здесь течет по-другому. Такие внешники, как твоя дочь… — дворф сделал паузу и посмотрел мне в глаза, — … в общем, жить твоей дочери примерно 16 дней. Один год в том мире — почти пять часов в этом. И ничего ты не сделаешь. Не замедлишь, не остановишь. Это просто факт.
— Как умирают в этом случае? — я почувствовал, как внутри все вскипает, и попытался успокоиться. Получилось не сразу.
— Время идет, а организмы не стареют, — ответил дворф. Ему также очень непросто давался этот разговор. — Но через отведенное время… останавливается сердце. В общем, если брать 80 лет в твоем мире, то здесь это чуть больше двух недель.
Конечно, Катюшка не умрет. И Наташка. Я спасу их, чего бы это мне ни стоило! Что-нибудь придумаю!
— Я должен их найти! — зарычал я, поднимаясь. Пульс глухо стучал в висках, отбивая боевой ритм.
— Кого «их»? — нахмурился Бьор.
— У меня еще здесь жена. Исчезла два года назад. Здесь это 9 часов. И… В общем, меня в тот момент не было рядом. И я должен ее найти. Исправить то, что произошло, — ответил я.
Два года в безуспешных поисках, два года в слепой надежде ее найти. И я не сдался! Все это время я искал эти гребанные порталы, пытался понять последовательность их появления. Но не за что было зацепиться и предугадать место появления нового портала. А я все равно пытался и строил всякие гипотезы, вновь и вновь проверяя их на практике.
Бьор помрачнел. Наверное, вновь прочитал мои мысли. Вполне вероятно я напомнил ему о чем-то. Не поднимая глаз, он сделал внушительный глоток своей медовухи и ответил:
— Да ты пойми, сейчас ты немощь. Как ты доберешься до них…?! Конечно, ты можешь прямо сейчас пуститься на поиски. Но… Тебя схватят те же светлые маги. Они подчиняются Системе, и сеют везде мир и свет, якобы. Но света больше от их карательных костров.
«Инквизиция», — мелькнуло у меня в голове, и Бьор кивнул:
— Именно. Ну и в целом: любая тварь в лесу может тебя сейчас разорвать, что уж говорить о самом слабеньком маге, которого ты встретишь по дороге. А еще можешь напороться на испытание от Системы. Так называемый сюрприз, чтоб не расслаблялся. И там шансов выжить еще меньше. Вот поэтому тебе надо прокачаться и тогда шансы эти появятся!
— Понял, — вновь я сжал кулаки. Скорее всего он прав. В горячке и девчонок своих не верну, и сам погибну.
— К тому же вся Дреалия делится на локации или уровни. Если здесь, в Восточных землях, еще можно выжить, то в Западных уже сложнее это сделать. Я уж не говорю про Бесплодные земли или Запределье. Там такие водятся боссы, что выкашивают целые города. Здесь — 10-й уровень потолок. Но до него надо бы еще добраться… Поэтому, мой совет — не спеши. Дай мне день: я все обдумаю, поищу след твоих родных. И тогда решим.
— Хорошо… — я согласился, но со скрипом в сердце. С очень громким скрипом.
— Кстати, по поводу лишних ушей. Когда ты меня спас, я слышал еще один голос.
— А, Пруст, — ответил Бьор. — Не переживай. Он — рядовой клон Системы. Памятью и сообразительностью такие не блещут.
— Твой помощник?
— Ну да, в кузнечном деле, — Бьор икнул, запив пирог своей медовухой. — Но он безобидный. Правда только не для светлых магов. На дух их не переносит. Тяжелое детство открыло ему глаза на понятия добра и зла. И это видимо сказалось на развитии из тупого стадного клона до индивидуального, имеющего свою точку зрения, человека. Хоть он и отпрыск Системы, она же его и отвернула от себя.
Я слушал Бьора и одновременно размышлял ситуации, в которой оказался. И о грядущих перспективах.
Итак, что мы имеем. Мне не успели шлепнуть код на руку, и я опасен для Системы. Меня уже ищут инквизиторы, понимая, что я пришел за женой и дочерью. И качаться буду быстро. И мстить беспощадно! Катя уже полдня в этом мире. Наташа — больше. И непонятно где они сейчас.
Чтобы не погибнуть, спасая дочь, я должен набраться сил. И нужно решить вопрос с возможностью перенести их обратно, в земной мир. Причем так, чтобы они там не постарели. Блин, голова кругом от этих плясок со временем. Надо выяснить, почему же такая разница?
— В общем поищу их… — кивнул Бьор, читая в моих глазах всё то, что я переживал внутри себя. — Ну и к ведунье сходим. Возможно, она подскажет, — а затем добавил: — Кстати, с Кэти тоже языком не болтай. Знахарка наша местная. Девушка она хорошая, но чем меньше народу знает, тем лучше.
— Есть еще вопрос… — хотел было я спросить о более быстром средстве передвижения в этом мире.
— «Еще вопрос…», — передразнил меня Бьор, хлопнул по коленям своими руками-кувалдами и, кряхтя, поднялся из-за стола. — Слишком много вопросов. Расскажу чуть позже. А теперь — сосредоточься на другом. Продолжаем тренировку.
На стрельбище я показал себя не очень. Но на черт знает какой стреле начал попадать в цель. Пальцы онемели от тетивы, левая рука была перенапряжена, но я ловил кайф от того, что получал результат. На пятой заходе все стрелы до единой легли точно в цель. Ее роль играл скособоченный соломенный манекен.
— Уже что-то, — первый раз похвалил меня Бьор.
Дальше в дело пошли метательные ножи. И только на десятом я задел тренажер. А на сотом попал в центр соломенного чучела.
Та фигня, которую я окрестил камнем, оказалась тоже частью тренировки. Я приблизился к серой глыбе, и вдруг холодок пробежал по спине.
Я сделал еше два шага вперед и… Вокруг все начало меняться. Небо тут же затянулось черными тучами, засверкали молнии, из камня начали вылезать какие-то склизкие человекоподобные твари.
Я вытащил из ножен меч, любезно предоставленный моим учителем-дворфом, и приготовился. Одна из тварей ринулась ко мне, и я не успел среагировать. Кое-как уклонился, взмахнув клинком на опережение. Лезвие перерубило склизкую тварь пополам, и обе половины, упав на землю, начали растворяться словно в кислоте.
Тем временем второе склизкое существо пролетело рядом, и не задело меня лишь благодаря моей реакции. Я просто сместил вовремя корпус, развернувшись на 180 градусов. Но один из длинных когтей зацепил меч, и тот отлетел в сторону.
Адреналин зашкаливал, сердце отбивало чечетку, выскакивая из груди. Я прыгнул за оружием, но не успел. Третья тварь сбила меня с ног и запустила когти в мою грудную клетку.
Я очутился на траве и услышал хохот Бьора в сторонке. Высоко в небе несколько небольших облаков, никаких тебе молний и этих чудовищ. А впереди — камень. Просто серый камень, мать его!
И сообщение перед глазами.
Поздравляем! Вы получили 2-й уровень. Вы стали еще крепче, сильнее и подвижнее. Ваши характеристики позволяют вам сразиться с подготовленным новичком Восточных земель.
Шкалы «HР» и «энергия» вроде бы слегка выросли.
Интеллект — данные скрыты.
В этот раз я вновь почувствовал внутреннюю трансформацию, но уже гораздо сильнее. Мышц прибавилось, а сердце начало активней работать, усердно питая их кровью. Меня накрыла легкая эйфория — закружилась голова от избыточного кислорода, поступающего в мозг.
— Это, кстати, иллюзорный камень, — махнул дворф на серую фиговину впереди. — Вижу, что прочувствовал. Правда эта штука приедается со временем.
— Шутишь? Какой-то слизняк сейчас пытался у меня сердце вырвать.
— Но зато уже второй уровень! Верно? — улыбнулся Бьор и после того, как я кивнул, добавил: — Ну вот. Если ты их увидишь в сотый раз, уже не так страшно. Тем более ты тогда наверняка возьмешь еще уровень. Будет проще.
— Сто раз?! Ты серьезно? — кое-как встав, по инерции ощупал грудную клетку.
— Ну ты ж понимаешь, что мы никуда не поедем без третьего уровня? — хитро щурится Бьор.
— А у тебя какой?
— Какая тебе разница! — рыкнул в ответ дворф.
Это для него больная тема? Судя по его раскрасневшемуся бородатому лицу — да, притом очень больная.
Мы направились вновь к домику — так Бьор объяснил, что наметился второй обед.
— Раз получил уровень — надо поесть, — протянул он мне пирог, и я тут же, будто и не было завтрака недавно, смял его в один присест. Затем пришел черед свиного окорока.
— Иначе трансформация будет съедать тебя изнутри. Организм меняется и ему нужно больше питательных веществ, — добавил меж тем Бьор, попивая из своей фляги.
— Понял — нужно больше жрать. Скажи, а есть в этом мире другие расы? Кроме дворфов.
— Орки на южные границы наседают. Это да. Я вон тоже хотел пойти на защиту окраин, но на кого ж я деревню-то оставлю?! Там никого выше 4-го уровня нет! Ну как тут быть?
— Например, прокачать их.
— Ты действительно думаешь, что все так просто? Если от второго до третьего уровня рукой подать, то до четвертого чуть дольше. А чтобы взять пятый уровень попотеть нужно. Дальше — шестой… Ну ты понял. Да и где опыта они наберут? Квесты все тухлые, и локаций нет рядом подходящих.
— Орки, а еще кто? — вернулся я к теме разговора. — Эльфы… драконы?
— Ты пойми одну вещь! Орки, гномы, дворфы, да, и эльфы. Все придуманы Системой! Вот только в некоторых из них — такие же, как и мы. Внешники с планеты Земля. Так что да, эльфы есть. Но они враждуют со светлыми магами. Переселились в леса на севере, что у подножий Лисьего хребта. Устроились по соседству с моими, хех, «родичами», — Бьор сделал паузу, чтобы влить очередную порцию из своей безмерной фляги и зажмурился. На щеках появился алкогольный румянец. — А вот насчет драконов… вряд ли. Слухи да, ходят, что где-то их видели. Но на то они и слухи, чтобы пугать ими наивных. Есть даже чудаки, которые «дрались» с драконами. Балаболы… Монстров до хрена — это да!
Мы тем временем уже брели к камню, на исходную позицию.
А кто сказал, что будет легко? Если нужно из кожи вон вылезти — я это сделаю. Цена ошибки — жизнь моих близких.
— Легко не будет, — буркнул Бьор, вновь прочитав мои мысли. — Запомни одну простую вещь: чем выше уровень — тем больше здоровья, то есть хэпэ, тем больше энергии, то есть внутреннего ресурса, и тем больше шансов не сдохнуть сразу, — он видимо увидел мои статы, и тут же взревел: — Велиикая Айба!.. Вот это баг! Да у тебя растут сила и ловкость! К тому же способность к магии!
— И часто система так глючит?
— С такими как мы бывает. Но такого бага, как у тебя не встречал.
Ну что ж, еще одна хорошая новость. Теперь я яснее понимаю, почему такого рода внешники опасны для Системы.
Бьор остановился и взгляд его стал каменным. Он, заиграл желваками, и напряженно смотрел в сторону леса. Мы не дошли до камня буквально метров двадцать, и остановились на небольшом поле, заросшем густой травой.
— Падай вниз, — тихо сказал мне Бьор.
Я пытаясь высмотреть угрозу, присел.
— Падай, твою мать! — рявкнул он.
Я тут же распластался на земле.
— И не шевелись… — шепотом добавил он.
Я понял его реакцию, почувствовав, как адреналин вновь выбрасывается в кровь. Точнее — увидел.
На поляну крадучись вышли две чешуйчатые рептилии. Крупные, размером с буйвола. Змеиные головы, на спине каждого существа гребень, увенчанный шипами зеленого цвета и переходящий на массивный заостренный хвост. На хвосте — три крупных шипа, из которых сочился яд. Глаза со змеиными зрачками вертелись вправо-влево в поисках добычи, а из ноздрей выбивался с шумом воздух.
Писк одной из рептилий проверил на прочность мои уши. Даже заложило немного. Вторая ответила хрипло и потише.
Втянув воздух та особь, что покрупнее, направилась в нашу сторону.
— Лежи и не высовывайся, — шепнул Бьор, медленно поднимаясь на ноги.
— Что это за хрень?
— Василиски, — ответил он, и прежде, чем я успел задать следующий вопрос, выпрямился и вытащил, видимо из инвентаря, здоровенный топор.
— Эй, сюда, дерьмо зеленое! — гаркнул он, отходя в сторону камня. Рептилии тут же переключились на него.
Ну что ж. Пора уже повоевать с дичью посерьезней. Бьор надеется на камень, но два противника это не один. Вдруг что-то пойдет не так? Я не готов терять единственного союзника в этом мире. Хоть отвлеку на время одну из этих тварей.
Когда два существа отдалились от меня, хищно обходя дворфа с двух сторон, я поднялся во весь рост. Сжал в руках меч. А затем понял, что обратного пути не будет. Бронированная шкура, та, что шла последней, резко развернула голову в мою сторону, сузила глаза и хищным шагом направилась ко мне.
— Ты чего творишь?! — услышал я рёв Бьора, но не отреагировал, сосредоточившись на медленно подступающем ящеро-буйволе.
Дворф уже подманил первую тварь к камню, и та тут же начала метаться, бросаясь из стороны в сторону на возникшие из камня иллюзии.
Бьор, увернувшись пару раз, высоко подпрыгнул и размахнулся топором. Я так и открыл рот. Пузатый дворф с большим пивным животом, с виду неповоротливый, показывает чудеса боевого искусства!
Его топор с треском вошел в череп василиска, и огромная туша упала замертво, исторгая из пасти зеленую кровь и выплевывая пару серых шкатулок.
Буквально на пару секунд я отвлекся и тут же получил удар хвостом. Если б не второй уровень, наверное, был бы уже трупом. Шипы не задели меня, зато отлетел в сторону метров на десять. Наглотавшись пыли, я вовремя откатился в сторону.
БАХ!
В то место, где я находился ранее, врезалось несколько зеленых шипов, подняв облако пыли.
Надо подниматься. Бьор между тем попытался сагрить тварь на себя: бросил в чешуйчатого зверя топор. Но тот лишь задел лапу василиска.
— Беги! К роднику! — заревел дворф, и я подорвался с места, словно спринтер.
В боку резко закололо. Кажется, ребра не сломаны, но ушиб приличный — при каждом движении я чувствовал резкую боль. Лучше не останавливаться, и не оглядываться.
И, конечно, Чешуйчатая тварь перепрыгнула меня и развернулась, открыв пасть… а я тут же поменял маршрут. А затем ускорился, выжимая из этого пока еще немощного тела все соки.
Но куда мне деться?!
Внезапно ноги провалились в пустоту, и я понял, что лечу в какую-то яму! В последний момент правая рука ухватилась за небольшой каменный выступ, останавливая падение. А левой, в которой держал меч, рубанул наотмашь по падающему следом за мной василиску. Эта сволочь хотела зацепиться за край ямы, но я ее обломал знатно. Клинок застрял в шее чешуйчатой твари, и кровь тут же фонтаном захлестала из раны. Тварь, странно засвистев, продолжила свой полет, до тех пор пока несколько кольев на дне ямы не пробили ее насквозь. Но умерла она раньше.
Что подтвердила Система. От сообщений запестрело перед глазами.
Поздравляем! Вы получили 3-й уровень!
Внимание! Вам доступен интерфейс!
Поздравляем! Вы убили…
Я мысленно смахнул в сторону всё, что мешает мне выжить. Все потому что камень, за который держался, вывернулся из земли и полетел вниз. Во дела! А я полетел вслед за ним. Точнее начал сползать почти по отвесной земляной стене.
Мои руки хватались за малейшие выступы, которые тут же посылали меня куда подальше, рассыпаясь в руках. Но вот уцепился рукой за что-то, затем второй рукой тут же перехватился чуть повыше. И повис в воздухе. Поднял голову — и увидел… что повис на корешке какого-то растения.
Надо бы оценить обстановку. Полтора метра от поверхности. А дальше — пустота. Стена ямы обрывается.
Мозг начал лихорадочно соображать, пытаясь зацепиться хоть за какую-то соломинку.
Я посмотрел еще раз вниз, но лучше бы я этого не делал. Внизу — острые колья, притом расположенные очень близко друг к другу. То как они играючи пробили бронированного василиска — говорило о многом.
Например, что шансов остаться в живых — ноль.
Ладони начали гореть от боли… затем неметь… Миллиметр за миллиметром они соскальзывали с этого спасительного корня.
Еще пара секунд и я полечу вниз!