Лучшая защита — это нападение. Проверено.
Я внезапно перешел в атаку.
Крисп кое-как ушел от удара, но я не по его душу: тут же сместился и хлестко ударил в челюсть Лемента. Для того это оказалось неожиданностью. Но он, увы, биту не выронил, хоть и немного подался назад, сморщившись от боли. Все-таки уровень имеет вес.
Лемент не заставил себя долго ждать. Его бита расплылась в пространстве, затем ускорилась, и… ударила мне в голову. Я тут же отлетел, впечатываясь спиной в деревянный сруб.
Если б это происходило в моем родном мире — размазался бы по стене в виде причудливого граффити. А тут только шишка на затылке и небольшой кровоподтек. Ну и шумит в голове слегка, будто море плескается.
Я упал, и эти гады набросились на меня. Ноги и бита смешались в адский коктейль. Я не успевал выставлять защиту, и в меня начали прилетать удары один болезненней другого. Я сплюнул кровью, отбивая очередной удар битой.
Забитым до смерти? Да еще в какой-то деревенской подворотне?! Ну уж нет! Я нужен одной девочке, которой сейчас страшно, и она зовет своего папу. Ничего личного!
Внутри меня поднялась волна ярости и захлестнула меня с головой. Мощный всплеск адреналина. Сердце начало отбивать ритм техно, чуть ли не выпрыгивая из грудной клетки. А мои кулаки…. увеличились в размерах раза в полтора, и костяшки их приобрели серо-металлический оттенок.
Ну что ж! А теперь поехали!
Удар по бите, и та треснула, разваливаясь на две части. А следующий — по козлиной бородке, точнее по его ноге, которая тут же хрустнула, и в ответ ее хозяин взвыл от боли.
Я уже поднялся на ноги, воспользовавшись замешательством противников. Контрольный удар в корпус — и Лемент отлетел в сторону, приземлившись уже без сознания.
БАХ!
Я пропустил удар в висок и перед глазами все поплыло. Тут же сместился вправо, и рука Криспа просвистела мимо моей челюсти.
Лемент — в отключке. Зеленый — растерялся и сделал шаг назад. А Крисп вновь решил идти в атаку. Но я тут же поднырнул под его руку и врезал со всей дури в подбородок.
НОКАУТ! Шкафина подлетел на полметра вверх и затем рухнул на мостовую. А Рорк… уже сорвался с места и через секунду исчез с поля зрения.
Я выдохнул и посмотрел на свои кулаки, которые дрожали от напряжения. На них ни царапины, и костяшки уже телесного цвета. И от истощения прикоснулся рукой к стене дома.
Через пару секунд все стало как и прежде, и я обратил внимание на сообщение Системы:
Поздравляем! Вы приобрели уникальную способность.
«Стальные Кулаки» (активн), 1 уровень. При активации прочность кулаков повышается на 1000 %. Время действия — 30 секунд. Время восстановления после активации — 5 мин.
А затем заметил Кэти. Она все видела, и теперь находилась в легком шоке.
— Ну что, погуляем? — выставил я по-джентльменски руку. И она тут же пришла в себя.
— Ты понимаешь, что они теперь от тебя не отстанут? И от меня тоже! — ответила она, и в ее голосе чувствовалось напряжение. В уголках ее глаз заблестели слезы.
— Вряд ли, — ответил я. — Иначе это произойдет с ними еще раз. Ты теперь под защитой. Пусть попробует подойти.
Красотка отвела взгляд, но затем вновь посмотрела мне в глаза:
— Спасибо.
И я увидел в ее взгляде симпатию, благодарность и… желание. А я вновь почувствовал возбуждение. Чёрт! Что-то слишком резкая реакция. Всплеск какой-то!
Мы прогулялись до ее дома, и немного пообщались. Я рассказал свою легенду, добавив пару ярких красок, уже от себя. А Кэти — о себе.
— Я родом из Гварда, столицы Дреалии, — вздохнула она, будто ей неприятно было говорить об этом, — ну это в Западных землях. А попала сюда, скрываясь от светлых магов, точнее — инквизиторов. Я уже тогда получила образование лекаря. Причем не абы какого, а пятого ранга. Это самый высокий ранг здесь, в Восточных землях. В моем роду что мама, что папа были магами, и щедро поделились со мной силой.
— Так что случилось? Почему ты здесь? — я оказался прав — она из столицы и, по всему видно, из образованной семьи. Но что могло произойти, чтобы она оставила свою прошлую жизнь?
Кэти тяжело вздохнула и сделала паузу, затем ответила:
— Родители погибли на войне с орками. И я осталась одна, меня некому было защитить. Я уже тогда бегала по госпиталям, практикуя свой навык. И вот однажды… я вылечила одну из жительниц от ужасного проклятия. Она ужасно выглядела, уже находилась при смерти. Мне пришлось использовать темную энергию, когда все остальное не дало результатов.
— Ты вылечила ее?
— Да, она встала на ноги на следующий день. Затем совет Инквизиции, затем суд, где мне рассказали, что меня ждет. Меня сочли ведьмой и приговор был однозначный: сжигание на костре. Я убежала, в итоге укрывшись в этой деревушке. И вот я здесь.
Да уж, натерпелась она за свою жизнь… Я смотрел на ее грустное лицо, и сопереживал непростой судьбе. Я знал, что такое остаться сиротой. У меня родители ушли рано, и я попал в детдом. Погибли в автокатастрофе. На трассе груженый «Камаз» не справился с управлением и вылетел на встречку. А затем нещадно смял несколько легковых машин, в одной из которых были мои мама и папа. Тогда мне как раз исполнилось 13 лет.
Наверное все повернулось бы по-другому, и я не рос бы на улице, и не стал бы в дальнейшем наемником. Работал бы себе в какой-нибудь успешной компании, на руководящей должности, каким-нибудь топ-менеджером или замом.
Но что-то я ушел не туда. На фиг эти мечты. Я сглотнул застрявший в горле ком, затем вновь посмотрел на Кэти. Она уже улыбалась и болтала уже о другом. О том, как хреново стало, и что инквизиторы расползлись как блохи по всему миру.
Так я узнал, что инквизиторы сейчас находятся только в крупных городах, где занимаются государственными делами, устраивают показательные сожжения неверных и проповедуют учение, привлекая на свою сторону.
— Ты же все это знаешь, — засмеялась она, а во взгляде сверкнули игривые огоньки.
— Не забывай, я память потерял, — улыбнулся я в ответ. — Вот и пытаюсь восстановить. Кстати, говорят, что какого-то внешника ищут…
— Серьёзно? А кто сказал? — она удивлённо и в то же время растерянно улыбнулась.
— Слышал краем уха в таверне сегодня, — непринужденно ответил я. — А кто это такие?
— Вообще без понятия. Но очень интересно, что это за внешники такие, — ответила Кэти, и вновь очаровательно улыбнулась. — Может опять слухи распускают?
— Скорее всего.
Я хотел задать еще пару вопросов, но не успел.
— Вот и мой дом. Тогда до завтра? — ответила Кэти, прижалась ко мне грудью и поцеловала в щеку, прошептав напоследок: — Спасибо еще раз. Спокойной ночи.
— Сладких снов, — я внутренне расплылся как кисель, почувствовав невероятную усталость. Кое-как дошел до своих «апартаментов», упал на сенной матрас. И почти сразу же отключился.
Следующий день я начал в роли подмастерья. Бьор сказал, что скоро придут новости по поводу моей дочери, и только это меня сдерживало, чтобы не сорваться с места в карьер за Катюшкой.
В кузне было жарко. Пруст, кряхтя, бил по другой наковальне, делая какую-то хитроумную секиру.
Бьор — сильный, как тысяча дворфов вместе взятые. Тяжелым молотом орудовал, будто пушинкой. Я же кое-как удерживал заготовку под его мощными ударами. Каждый раз чуть ли не подпрыгивая от передаваемого импульса.
— А это прокачанный навык кузнечного дела, Ивар, — пояснил он, вытирая пот со лба. — Искусник, 10-й уровень. Это высший в Дреалии. В свое время, когда шла Великая война, я был личным кузнецом у Последнего Императора. Такие вещи выковывал…
— А что с ним стало?
— С Императором-то? Умер, — да он издевается. Специально не договаривает?!
Между ударами его молота я всё-таки успел вставить несколько слов:
— Так, а сейчас кто правит этим миром?
— А, сейчас? Инквизиция, которая прикрывается словом «светлые маги». Точнее Верховный Инквизитор. Он маньяк, каких поискать, и еще… мой злейший враг.
Ничего себе! Теперь понятно, почему дворф скрывается в богом забытой деревушке.
— Чего рот раскрыл. Давай держи!
Я сжал клещи сильнее.
— Кстати, — пробормотал он, делая очередную передышку и вытирая фартуком пот с лица. — Если бы кто-то слышал наш с тобой разговор — уже бы заложили с потрохами. Кто-то боится Верховного, кто-то хочет выслужиться, заслужить доверие. А кто-то — откупиться, чтоб отстали от его семьи или снизить налоги. Да, не удивляйся. Светлые частенько собирают налоги, когда в казну нужны деньги. Причем иногда применяют грубые, жестокие методы.
— Так а остальные маги? Не могут надрать им зад?
— А кто они против Святой инквизиции? За теми система, а маги в этой системе варятся… Да и некоторые из них уже куплены с потрохами Верховным — прислуживают словно шавки. Так что аккуратней. Маг магу рознь. Все, хорош лясы точить — кидай в печь!
Ну что ж, тут все понятно. Жесткий авторитаризм во всей красе. Тогда тем более надо становиться сильнее. Иначе я даже себя защитить не смогу, что уж говорить о своей женщине или друзьях, которых у меня еще нет. Кроме Бьора. Хотя для меня он больше как дедушка, который с детства обучал меня всему. И похож чем-то на него. Своим упорством, жизненной мудростью, которой светятся его глаза, специфическим юморком. И он ко мне вроде как потеплее стал относиться.
Через час мы встретились с Кэти, и я проводил ее до рынка. Она была в этот раз более разговорчивой.
Так я узнал, что у магов есть гильдии и между ними нет-нет да вспыхивали локальные войны. Но Верховный не дремал, и вовремя вмешивался, разбираясь в конфликте и обязательно наказывая виновного. Или невиновного, которого признают виновным.
Я слушал Кэти и между делом любовался изгибами ее тела, сочными губами и упругой грудью… И в то же время почувствовал какую-то слабость. Будто сутки работал в кузне у Бьора.
Она улыбнулась своими пухлыми губками, и в ее голубых глазах призывно заблестели искры похоти.
Я провожал ее взглядом, откровенно пялясь на ее аппетитную попку. Словно прыщавый подросток. И о чем ты думаешь, Ваня, когда тебе жену спасать надо!
Я тут же пошел в кузню к Бьору, но она пустовала. Так я добрел до двора Бьора и увидел как он появился на крыльце.
— Так, собирайся, — с порога бросил мне Бьор. — Идем к Лее.
— Кто это? Верховный инквизитор?
— Мозоль тебе на язык. Тьфу, — Бьор действительно плюнул на землю. — Наоборот. Ведунья она.
Хижина ведуньи была на самом отшибе деревни. По пути я встречал редких жителей, которые все так же не реагировали на меня, занимаясь своими делами. А по факту — послушных Системе зомби.
Я поднялся на скрипящее крыльцо и увидел, что дверь в избу открыта. Наклоняя голову, чтобы не удариться о косяк, зашел в просторное помещение. Все полки на дальней стене были заставлены банками и склянками различного калибра, массивный стол по центру, небольшая скамья, видимо для меня. За столом по другую сторону — старушка, в светло-зеленом платье. Лицо ее было не сильно старым, лишь на лбу расплелась сеть морщин. Седые длинные волосы сплетены в косу. Как только мы зашли, она вцепилась в меня взглядом. В черных глазах мелькало какое-то пламя. Или мне показалось?
— Садись, Ивар, — Лея кивнула мне на скамью. Ее голос был мелодичным и умиротворяющим.
Я обернулся, но Бьора уже и след простыл. Ну, конечно, что ему тут делать. Краем глаза я увидел на подоконнике несколько камней и один из них смутно напомнил тот, которым Бьор проверял наличие у меня метки.
— Теперь закрой глаза и протяни свою руку, — в ее голосе чувствовалась сила.
Я почувствовал прикосновение, и меня обожгло холодом. Она посмотрела на меня, будто в душу заглянула:
— В своем мире ты был для них будто мелкое насекомое. Назойливое, и мелкое. А здесь ты опасен. Очень. Даже когда настолько слаб!
— Для кого для них?
— Ты варишь зелья? — спросила ведунья удивленно, сделав ударение на последнем слове.
— Не припомню.
— Припомнишь, — ответила старуха. — Твой враг дарует тебе силу и в то же время проклятье. Главное, помни, что в этом мире многие вещи называют не своими именами. Вспомнишь мои слова ты уже скоро.
— О каком враге вы говорите?
Лея будто не услышала моего вопроса:
— Твои дочь и жена в этом мире. Им непросто.
— Где они?! — вскочил я. Пульс участился, в горле встал ком, глаза застилала красная пелена. Я же не верю в гадалок, почему я сейчас так реагирую! Ведь это же… бред?!
— Сядь, и протяни руку, — ответила ведунья, и я кое-как справившись с раздражением и затаившимся гневом, опустился на скамью.
Я вновь почувствовал прикосновение, но на этот раз оно обожгло мою руку.
— Твои близкие живы, но… — Лея помрачнела, — времени мало. И ты всё ещё слаб. Я помогу тебе… хотя это лишь капля в том море силы, которая противостоит тебе.
И затем произошло то, от чего у меня чуть сердце не разорвалось.
Перед глазами поплыла картинка, затем начала колыхаться, будто волны плескались впереди. Через время впереди проявился до боли знакомый силуэт. Затем я «приблизился», и картинка стала четче.
Я увидел дочь. На лице испуг, рукав куртки порван. Она сидела в каком-то темном помещении, видимо пряталась от кого-то. Затем кадр сменился, словно невидимый оператор переместил камеру в другое помещение. И теперь я увидел… Наташку. В бордовом платье, перепачканном грязью, настороженно выглядывала из какой-то пещеры, держа перед собой тонкий, похожий на жало кинжал. На нем были видны следы засохшей крови.
— Я не знаю, где твои родные. Но сейчас они в относительной безопасности.
Я закрыл глаза и не мог справиться с гневом. Это не должно быть так! Я ДОЛЖЕН БЫТЬ С НИМИ!
А затем я закричал, не в силах сдерживать в себе накопившееся за последние два дня напряжение. Внутри меня все полыхало огнем.
Я сам не заметил, как ведунья подошла ко мне, ее рука вспыхнула зеленым пламенем и коснулась моей головы. Мой взгляд слегка затуманился, начало мутить.
— Ты услышал то, что хотел услышать. И увидел то, что хотел увидеть. А теперь просто успокой свой разум…
Внезапно буря внутри меня улеглась и на смену ей пришла уверенность, а следом за ней хладнокровие.
— Я успею, — спокойно ответил я. — И они будет живы.
— Да, будут… Если ты не умрешь раньше, — раздался еле слышный шепот над моим ухом, и добавила: — Я дарю тебе частицу силы, но знай, что против твоих врагов она, словно капля в море.
Я сам не понял, как оказался на крыльце. Но то, что я получил, меня порадовало.
Внимание!
В результате внутренней трансформации вы получаете усиление одного из своих случайных навыков — «Стальные кулаки». Способность «Вихрь» (пассивн): после нанесения критического удара во время «Стальных кулаков» скорость ваших ударов увеличивается в 3 раза, время действия — 10 секунд.
Поздравляем! Вы получили баф от ведуньи — «Напутственная речь» — 24 ч.
Ваши показатели здоровья, энергии, силы и ловкости временно увеличены на 50 %. Вероятность критического удара во время ближней или дальней атаки увеличена на 50 %.
Капля против моря силы, значит… Ну что ж, начнем с капли.
После такой психологической встряски и бафа я чувствовал себя способным свернуть горы. С «Вихрем» же я буду рвать всех врагов на части! У меня прям руки чешутся его испытать.
Выйдя от Леи, я немного помахал чудо-молотом в кузне Бьора. Научился класть в инвентарь меч, который выковал в эту «смену», и быстро доставать его. Взял несколько уроков у Бьора по владению оружием и еще немного пострелял из лука в лесу неподалеку от деревни.
Но уровень никак не хотел прибавляться, причем я так и не видел шкалу опыта.
Я раскрыл интерфейс и еще раз посмотрел на карту. Пора выходить на охоту.
— Слушай, я тут думаю в лес сходить, подкачаться немного, опыта заработать, — обратился я к дворфу, застав его сидящим на крыльце. Он дымил табаком из трубки и был как никогда задумчивый. — Ты со мной?
— Не, не пойду, — ухмыльнулся он, пыхнув табаком в бороду.
— Ну тогда скоро буду.
— Садись, Ивар. Есть разговор.
Времени мало, сколько можно разговаривать. Но все-таки решил проявить терпение.
— Слушаю.
— Делать там нечего, в этом лесу, — вновь пыхнул Бьор. — Только время потеряешь. Тебе ведь нужно уровни быстро получить… да и приобрести может что ценное, верно?
— Продолжай, — подсел я к нему.
— Да есть тут одно местечко… Но сразу говорю — очень опасное.