— Тшшш, — Бьор приложил палец к губам и указал вперед.
Мы засели у подножья небольшого холма, в котором находился вход в Мифриловую пещеру. Метров пятьдесят до нее.
— Помнишь, что я говорил про босса? — обратился ко мне дворф, и я кивнул. — Они, проклятые боссы, такие. Может подарить тебе силу, а может и зашибить ненароком. А если еще и безумный — вообще валить надо. Ну его нафиг.
— Понял, — ответил я. — План понятен. Погнали.
Понятен, не то слово. Как-то босс меня должен усилить, притом хрен знает как. А подходить опасно, потому что может случиться хрен знает что. Но мне по барабану. Я должен использовать все методы, которые помогут поскорей вытащить жену и дочь из этой клоаки. Их часы-то уже давно тикают. Да, возможно я стану для инквизиции, как кость в горле. Но это сопутствующие риски, никуда от них не деться.
Я заметил каким взглядом Бьор смотрел на зев этой пещеры. Оно и понятно. Раньше в ней всей деревней добывали мифриловую руду. И из нее выковывали прочное оружие, ну а избытки руды продавали другим кузням. Все кузнецы Дреалии высоко ценят мифрил и на него в буквальном смысле выстраиваются очереди. Здесь же находится богатая жи́ла. Только непонятно кто пару месяцев назад осквернил это место. И в нем сейчас пруд пруди прокаженного зверья.
В усиление мы взяли Пруста. Остальные, как сказал Бьор, не пройдут и десяти метров пещеры. Увалень он только с виду. На самом деле в этом теле силищи немерено. Тем более 5-й уровень, единственный во всей деревне. Он буквально создан быть танком в рейдах.
Если бы не один минус…
— Шумишь, как василиск во время случки, — Бьор тихо рыкнул на Пруста, и тот, виновато пожав плечами, продолжил восхождение. Но кругом — мелкие осколки камней. Массивный силач шел по ним, словно по побитому стеклу.
Мне все-таки помогала «Скрытность». Хоть и первый уровень, а работает отлично.
У входа мы увидели медведя и затаились. Какой-то помятый, раздувшийся, с морды и боков шматами свисала гнилая плоть. Он вдохнул носом воздух на предмет чужаков, но мы то зашли с наветренной стороны.
Прокаженный медведь. 5-й уровень. — успеваю я прочитать мелькнувшую надпись над существом.
Дождались, когда он исчезнет в черном зеве пещеры, и двинулись дальше.
Поздравляем! Вы получили навык Скрытность, 2 уровень. Теперь ваши шаги в два раза тише.
Я от появившейся надписи чуть дернулся в сторону, и под ногами осыпалось несколько крупных камней. Мы вновь залегли.
Я не знал, что показывал мне в этот момент Бьор, но сомнений не было, что это были матерные жесты.
На этот раз никто из пещеры не вышел. Поэтому через пару минут мы уже были у входа. Из черного пространства пахнуло гнилью, сыростью и какой-то химией.
— Значится так. Приходим к ним в гости, агрим с Прустом на себя каждого гада по отдельности, в крайнем случае — двух. Ты добиваешь, — объяснил мне Бьор, и мы нырнули в темноту.
Чем дальше мы отдалялись от входа, тем сильнее сгущалась тьма. Но я как мог всматривался вглубь, а в какой-то момент глаза начали различать боковые стены пещеры. Звуки капель, падающих со сталактитов в размытые лужицы. Шорохи и клацанье когтей о каменный пол. Достаточно жутковатая атмосфера.
Поздравляем! Вы получили навык Ночное зрение, 1 уровень. Вы видите в темноте лучше на 30 %.
Тут же все поменялось. Я будто надел на глаза фильтр. К тому же спасало то, что Бьор доставал из инвентаря факелы, поджигал их с помощью огнива и вставлял в пустующие металлические карманы на стенах пещеры.
Вот Бьор поставил еще один факел в «гнездо» и часть стены ожила, оказавшись прокаженным волком. Почти бесшумный прыжок в нашу сторону. Пруст тут же взмахнул секирой, которая рубанула по задним лапам зверя. Волк упал, но продолжил ползти вперед, волоча за собой заднюю часть тела и оставляя кровавый след.
Я не растерялся — тут же подскочил и ударил мечом по шее зверя.
Вы убили Прокаженного Волка, 5-й уровень.
— Держись за мной, — пробурчал Бьор, и в его голосе я услышал напряжение. — Это только начало. Дальше — веселее.
Следом мы столкнулись с медведем, и через некоторое время он уже лежал разрубленный на части. Нас спасало, что звери не кучковались. А если и кучковались группами, мы терпеливо ждали, пока они разойдутся друг от друга на достаточное расстояние.
Накосили мы зверей изрядно. Чем глубже заходили в пещеру, тем больше приходилось полагаться на факелы, которые худо-бедно, но подсвечивали дорогу. Ну и «Ночное зрение» превращало тьму пещеры в сумерки.
И вот, наконец, когда я проткнул мечом очередного зверя…
Поздравляем! Вы получили 4-й уровень!
Теперь вы стали еще крепче, сильнее и подвижнее!
Ваши характеристики позволяют вам сразиться с одним неопытным бойцом Восточных земель.
В итоге у меня оказалось в инвентаре:
— 3 серые шкатулки
— 1 бронзовая шкатулка
— Кожаные перчатки путника (обычн.), 4-й уровень, броня/прочность +20
Перчатки я, конечно, надел тут же. И они показались мне очень удобными.
Зачистив один рукав пещеры, который был длиной полкилометра, мы двинулись обратно. И на полпути вновь встретились с тварями. Просто бешеный респаун! В этот раз лута со зверья не выпало.
Вернувшись к развилке, завернули в левый рукав. В этот раз с каждым метром каменный пол уводил нас все ниже, уже и потолка не видно.
Здесь мы повстречали ещё четырёх особей, с которыми расправились точно так же.
Ну а затем попали в засаду.
То, что это именно засада, говорили продуманные действия зомбо-зверей.
Из-за большого камня на Пруста бросились медведь и два волка. Путь к нему отрезала ещё одна медвежья туша, которая устремилась ко мне, раскачивая влево-вправо своим гнилым пузом.
Краем глаза я заметил, что Бьор уже сражался с четырьмя волками одновременно. Его топор замелькал то справа, то слева, засвистел, вычерчивая в воздухе смертоносные штрихи.
Конечно, он и меня научил паре дополнительных приёмов. Я быстро схватываю. Один приём с уклонением в защите, второй — атака с ложным замахом. И сейчас я практиковался на славу, оттачивая мастерство.
Попытался я уклониться от вонючей туши, но длинные когти зверя выбили оружие из рук. Меч, звеня, покатился в сторону.
Ну, тогда поступим по-другому!
Я активировал «Стальные кулаки». Мощный поток адреналина бешеной волной ворвался в кровь, и я ринулся в бой.
Один удар тут же пробил череп медведя и тот издох еще до того, как упал набок.
А затем оценил обстановку: дворф справился еще с двумя противниками и встречает следующих, на него бросились волк и медведь.
Если Бьор держится, то у Пруста дела не очень. Тот справился с тремя прокаженными волками и теперь сражается с двумя медведями, которые выпрыгнули на него из темноты.
Он включил агро-режим — об этом говорил значок в виде чёрного мерцающего щита над его головой — и тем самым подтянул из глубин пещеры еще трех волков. Черт, никакой тактики! Надо идти на помощь. Я с ходу проломил череп волку, который пытался укусить Пруста за шею, затем увернулся от зубов второго и догнал его ударом сверху.
ХРУСТЬ!
Затем бросился на третьего волка, но вовремя заметил, что мои кулаки приобрели обычную форму.
Стальные кулаки, активировать!
До возобновления активности — 3:59… 3:58… 3:57.
А вот это уже не очень хорошо!
Заметив свой меч в пяти метрах от себя, я перекатился к нему. Затем развернулся и… успел в последний момент направить меч в брюхо прыгнувшему на меня волку. Меня обдало всего с ног до головы вонючей зелёной жижей, что помогло освободить желудок от завтрака.
Я тут же огляделся. Пруст добивал последнего медведя, а Бьор, хрипло дыша, тщательно оттирал тряпкой следы черно-бурой крови со своего топора. Нелегко ему дался этот бой, судя по тому, что он еле стоит на ногах.
Пульс зашкаливал, адреналин терзал сердце. Я сделал глоток эликсира здоровья и пришел в норму.
Вокруг нас — горы убитых прокажённых животных. А мои кожаные перчатки разорваны, и стесняли мои движения.
Я кинул их в инвентарь. Может, получится залатать.
А затем… увидел на плече Пруста серьёзный укус. Его левый наплеч свисал лохмотьями, и рука болталась плетью, а с её пальцев кровь быстро капала на каменный пол пещеры. Но здоровяк будто не замечал этого. Он ошалело смотрел по сторонам, не веря, что больше никто на него не нападает.
— Стоило вас на минуту оставить…, — пробурчал Бьор, и, освобождая плечо толстяка, полил ему какой-то раствор на жуткого зрелища рану.
— Я даже не понял… Мелькнуло что-то… — Пруст растерянно посмотрел на кровь, что все медленней вытекала из раны. Та затягивалась прямо на глазах.
— Так все свои бесценные зелья на вас потрачу, — продолжил бурчать Бьор, плеснув на меня из своей фляжки. — Ивар, иди смой с себя эту дрянь. Заразу я убил.
Он махнул в сторону, на лужу справа, в которую падали капли с небольшого сталактита. Я тут же смыл зеленые пятна, которые еще не успели впитаться в одежду.
Справедливо поделив лут, мы отправились дальше, спускаясь всё глубже и глубже.
Мне достались еще 2 серых шкатулки и 1 бронзовая.
Углубившись на метров сто, мы не встретили ни одного существа. Лишь какие-то мелкие скалапендры бегали по каменным стенам пещеры и что-то наподобие земных мокриц, только раза в три больше.
Получается всех перебили? А где тогда достижение?
Только сейчас меня накрыла слабость от полученного 4-го уровня. Я почувствовал истощение, и мы сделали вынужденный привал, слегка перекусив.
Через полсотни метров рукав пещеры поворачивал налево и сужался настолько, что нам пришлось протискиваться боком. Хуже всего было Прусту, который, кряхтя, то и дело вжимал в себя безразмерный живот.
Наконец, мы вышли на просторную площадку.
Сверху виднелись острые наконечники сталактитов, что терялись в темноте. А впереди — куча лабораторных столов с какими-то свитками, колбами, ретортами и соединительными трубками, через которые перекачивалась разноцветная жидкость.
Внимание! Вы обнаружили босса! Алхимик Вахааб!
К столам вышел какой-то злобный зеленый гоблин в белом халате лаборанта и начал копаться с реагентами.
Вначале нам показалось, что он нас не видит… но это было не так. Он управлял теми тварями, и он, конечно, готовился к нашему приходу.
Вот этот «лаборант» перелил синий раствор из одной реторты в другую, где плескалась мутно-красная жидкость. Из последней тут же вырвались темные пары. Они тут же осели и начали стелиться по полу.
Ох, ни хрена себе! Из клубящихся паров вырвалась куча мелких зубасто-хвостатых тварей, похожих чем-то на крыс, только круглых, размерами как шары для боулинга. Не хотелось представлять себя в виде кегль, но ассоциация пришла как-то сама собой.
Когда первый ряд крыс-мутантов добежал до нас, мы их встретили шквалом ударов. Вторая волна споткнулась о трупы своих собратьев, а через них уже полезла третья. А на третью волну нахлынула четвертая и пятая. Вал клацающих зубов только рос, а снизу верещали от боли «первые этажи» крыс, полураздавленные наседающей на них массой.
Нам пришлось отступить в тот узкий лаз, откуда мы вышли. И вовремя. Тысячи клацающих зубов слились в жуткую какофонию.
— Бьор! — крикнул я. — Надеюсь, что у тебя с собой запасы твоей медовухи?! — ну не верил я, что дворф не имеет свой алкогольный погребок в своем инвентаре. — Надо сделать вот что…
Пришлось попрощаться с моей рубахой. Мы разорвали ее на полоски, скрутили фитили. А дворф, сделав паузу и принимая непростое решение все-таки достал пять (!) больших бутылей янтарно-мутного напитка. Приходилось делать все быстро, пока Пруст отбивал атаки, пытающихся пролезть к нам мелких тварей.
Вот он и коктейль Молотова! Точнее — сивушный коктейль Бьора!
Бьор дрожащей рукой высек искры из огнива, поджег фитиль первого бутыля и, матерясь, кинул его в середину попискивающей от нетерпения нас сожрать мохнатой кучи.
Полыхнуло знатно! И пещера тут же сотряслась от сотен визжащих от боли тварей. А затем они начали лопаться, и в нос ударил запах горелой шерсти и плоти.
В то время пока мы с Прустом очищали забитый горящими тушками вход на площадку и фланги, Бьор кинул еще пару бутылей, на следующие ряды зубастиков. И пещера вновь задрожала от тысяч бьющихся в предсмертной агонии существ.
— Вот же ссуки, — на Бьоре лица не было, он чуть не плакал, наблюдая, как догорает то, что осталось от армии гоблина. Видимо, до последнего надеялся, что не придется тратить свой бесценный напиток.
Наконец, лишь треск огня нарушал внезапно возникшее затишье. Мы вновь вышли на площадку, где энергично орудовал над реагентами зеленый гоблин.
— Скоро воцарится Великая скверна! И станут все живые подчиняться мне! — закричал босс противным голоском, что-то подкидывая теперь уже в трехлитровую колбу. В ней что-то начало шевелиться.
Меня долго уговаривать не пришлось. Я рванул вперед…
— Куда! Рано! — услышал сзади крик Бьора.
…и отрезал этому горе-лаборанту руку по самое плечо.
Из пореза тут же вырвался столб черной крови. Он попал на лицо подлетевшему Прусту, что метил секирой в шею босса.
Здоровяк тут же остановился, выронил меч, закашлялся и начал мгновенно чернеть. А потом… рванул на подскочившего Бьора!
— Ивар, убивай босса! Что мнешься, как целка?! — зарычал дворф, отбивая выпады Пруста. У нашего «танка» зрачки закатились, на коже вздулись черные вены, а изо рта полезли белые черви.
Я же активировал «Стальные кулаки» и первым делом смёл со стола все колбы. А вторым ударом врезал в висок гоблина, и оставил глубокую вмятину.
Вы нанесли критический удар Вахаабу! Скорость ударов увеличена на 100 %. Время действия — 10 секунд.
Включился «Вихрь» и серия ударов превратилась в сплошной расплывающийся танец. Рук практически не было видно.
Но Вахааб смог меня удивить — он умудрился поймать мою левую руку в полете! Сдавливая запястье до скрипа сухожилий, он прошептал:
— Я дам…
Мою руку будто кипятком обожгло.
ВОТ ЖЕ СВОЛОЧЬ! Тут же я выхватил из инвентаря свой меч. Взмах! И его голова полетела с плеч куда-то под стол.
Поздравляем! Вы получили 5-й уровень!
Теперь вы стали еще крепче, сильнее и подвижнее!
Ваши характеристики позволяют вам сразиться с двумя неопытными бойцами Восточных земель.
Вероятность уклонения от физических атак в ближнем бою увеличена на 1 %.
Поздравляем! Вы прошли локацию «Прокаженная пещера» и убили алхимика Вахааба! Награда: 1 железная шкатулка.
Я было сорвался на помощь Бьору, но там все успокоилось — Пруст начал вертеть головой, ничего не понимая. Черных вен уже не просматривалось, а взгляд его был уже осмысленным, правда немного рассеянным.
Мое внимание привлекло еще одно сообщение:
Ваша личный рейтинг увеличен на 150 пунктов!
Отлично. Надо потом разобраться в этом. Понять, что дает этот рейтинг, и, если повезет, увидеть себя в списке.
Лута с поверженных крыс мы не получили. Мелкие твари были призваны гоблином и решили с нами ничем не делиться. Только если крысиными шкурками, хвостами и мясом. Но ценителей этого «великолепия» среди нас не было.
— А вон, кстати, и награда, — махнул рукой Бьор, и я обернулся.
За столами, в самом углу сиял среднего размера золотой сундук. На нем — замок, который при моем прикосновении тут же рассыпался. Я откинул петлю, отбросил тяжелую крышку и заглянул внутрь.
Плащ выносливости (редк.), 6-й уровень. Броня/прочность: +30. Активное действие: повышает энергию на 200 % на 20 секунд.
Набор юного алхимика — 1 шт.
Копье беспощадного убийцы (редк.), 7-й уровень. Вероятность критического удара +5 %.
Кольчуга силы (обычн.), 7-й уровень, Броня/прочность: +50.
Мы «поделили» между собой лут. Бьор забрал себе всё. Затем подумал… и отдал мне плащ, а также бесполезный для себя предмет — набор алхимика. Я тут же закинул эти предметы в инвентарь — не самое подходящее время для изучения лута.
Внезапно свод над нами задрожал и на стол с реагентами упал первый сталактит. Осколки камня и деревянные щепы разлетелись во все стороны.
Твою-то мать!
Мы едва успели выскочить из зала с боссом, как всю площадку завалило осколками от каменных сосулек. Что удивительно, остальная пещера не пострадала.
Далее, мы уставшие, но довольные не спеша направились к выходу.
Бьор радостно цокал языком, с любовью рассматривая стены. В толще горной породы поблескивали серебряным искрами жилы мифрила.
Я вновь почувствовал откат от полученного уровня, и сейчас буквально плелся за всеми, чувствуя себя нулевым.
Странно, но обожженная рука уже не болела. Я осмотрел ее со всех сторон, так ничего не обнаружив. А мои спутники закинулись красненьким эликсиром и немного приободрились. А кто-то что-то говорил про привыкание. Ну-ну.
Столы в таверне ломились от разнообразных блюд. От жареного поросёнка и каких-то здоровенных запеченных рыбин, до больших бутербродов, напоминающих огромные бургеры, и лепёшек с сушенной клюквой. И, конечно же, эль. Много эля.
Показался хозяин таверны. Судя по улыбке и блестящим глазам, этот мужичок тоже был навеселе. Он объявил, что все яства за счет заведения, чем вызвал одобрительный гул собравшихся.
Я заметил приближающегося ко мне Криспа, с синяком на подбородке. В его взгляде и походке не было злобы. Наоборот, сама учтивость и миролюбие.
— Я это… Извиниться хотел. Вспылил… ну, повёл себя неправильно. Короче… Мир? — он протянул руку.
Как я мог отказать? Кто к нам с миром придёт, тот мир и получит. Мы обменялись рукопожатием.
— А теперь давай-ка, попробуй моего напитка, — взревел «захмелевший» Бьор, подмигнув мне и махнул на выход. А затем налил мне в кружку мутно-жёлтой жидкости из большого бутыля, расплескав при этом половину по столу. — Ик, в прошлом году делал. Только тшшш.
Что замыслил это дворф? Я вздохнул и сделал аккуратный пробный глоток. Горло тут же обожгло спиртом, и я закусил тем, что под руку попалось — а точнее куском рыбины. Очень похоже по вкусу на скумбрию. «Чудо-напиток» Бьора между тем уже начал действовать: взгляд слегка затуманился, и тепло разлилось по всему телу, но вместо расслабления… я почувствовал бодрость. Интересный у него напиток.
Бьор тут же захохотал, хлопнув меня по плечу. Да так, что я чуть не поперхнулся закуской.
Я вышел на улицу.
Прохладно. Сумерки плавно переходили в ночь. В траве неподалеку стрекотали кузнечики… или цикады. В окнах то тут то там начал появляться свет от горящих лучин. Но видел я перед собой другое: лица дочери и жены. Тех, кто сейчас нуждается в моей помощи.
— Привет, — услышал я над ухом шепот Кэти. Повернулся и она тут же впилась в мои губы.
Я мягко отстранил ее:
— Послушай, может не сегодня? У меня еще тренировка.
И на секунду я заметил, как в ее глазах промелькнула обида. Она надула пухлые губки, отвернулась, но затем бросила:
— Ну, проводи хотя бы до дома.
Я косился на фигуру Кэти, голова кружилась от упущенных перспектив поваляться с ней на сеновале, и предательски выпирал орган, который стеснял мои движения. Что не могло не броситься в глаза этой красотке. Но чары соблазнения Кэти все-таки истончились. У меня уже есть та, которую я выбрал среди остальных миллионов. Та единственная. Я не предатель.
Всю дорогу Кэти говорила о том, как ей хочется вновь в столицу, рассказывала о Западных землях в целом. Я лишь изредка вставлял пару слов, но был не с ней.
Когда я подошел к своей хижине, увидел небольшой костер в поле за домом. И двинулся туда.
— Садись, — Бьор сидел у костра и ворошил угла какой-то кочергой. — Ну что, я могу тебя поздравить!
Я присел на большое поваленное бревно.
— Что-то изменилось, — ответил я.
— Еще бы! — вскрикнул Бьор, протягивая мне глиняную кружку и щедро наливая своей медовухи. — Давай, за Тёмного Ивара!
Я аж икнул:
— Ты уверен? И что это значит?
— А то и значит — наш план удался на славу. Ты прошел испытание! И теперь Тёмный, — ответил дворф, и добавил невзначай. — Кстати, демон в тебя уже вселился?
— Если и так, то он еще тот конспиролог.
— Странно, — задумчиво ответил Бьор. — Хотя ты ж без печати, так что жди в любое время.
— Ты уверен, что это произойдет?
— Уж поверь мне, — кивнул дворф и чокнулся со мной бутылкой, сделав большой глоток из горла.
Поленья костра еле слышно потрескивали, неподалеку шелестела под ветром трава. Если отбросить все, что было последние дни, можно даже подумать, что я в своем мире.
— А что у тебя за счеты с Верховным Инквизитором? — спросил я его.
— Да… Было дело. Он всю мою семью вырезал, в моем мире. А я пришел мстить. Тогда он был правой рукой короля. Дочь забрал в этот мир, чтобы сделать своей… наложницей… но ее нет уже в живых, — он смахнул со щеки скупую слезу.
Я сжал до боли кружку. Многое же ему пришлось пережить.
— Тогда я поклялся, что убью его, — продолжал дворф. — Но на меня повесили убийство короля. И вот я тут, пью с тобой свое пойло. А, точно, еще чуть не умер по дороге в деревню. В итоге произошел откат, и я очнулся здесь, в доме Дорны, с нулевым уровнем, вот ровно как и ты недавно… Вместо 50-го.
В этот момент я протянул руку Бьору, и он удивленно посмотрел на меня. А затем мы обменялись рукопожатием.
— Обещаю, как найду своих, обязательно займусь этой сволочью! — ответил я, смотря в его глаза, которые были переполнены скорбью и тоской по ушедшим близким.
Он через силу ухмыльнулся:
— Найдем вместе. Я помогу тебе.
* * *
Человек в белой мантии смотрел в большое витражное окно своей башни и хищно раздувал ноздри. Первая ситуация за последние 100 лет, когда он так напряжен. И первая ситуация, когда он не может доложить Верховному об этой проблеме. Все потому, что тот пока ничего не знает. А если узнает…
Он сжал руку в кулак и бокал с вином рассыпался на осколки. Пара капель крови успели капнуть на пол, прежде чем регенерация залечила несколько глубоких порезов.
На пустом месте провалилась обычная процедура Инквизиции. А всего лишь надо было привлечь внешников в Дреалию. И та завершилась фиаско. И вот сейчас он пожинает плоды своих тупых слуг: не могут найти какого-то паршивого внешника. Мало того, что он попал в этот мир без регистрации, так еще умудрился за два дня стать тёмным! Уму непостижимо!
А уж он-то как никто другой знал, что следует делать с тёмными. Таких давить надо в зародыше. Что он и пытался делать все это время. И что будет, если забыть об этом, тоже понимал. Его мать с отцом сгорели заживо в черном пламени одного из таких ублюдков, оставив его сиротой. Он выживал, выгрызал глотки, падал и вновь поднимался, борясь за право быть на вершине мира. И добился многого.
Теперь никто в Вулкане не может даже посмотреть косо в его сторону. Иначе любого ждут предсмертные конвульсии на костре или, что еще страшнее, в кристальных тисках. О, это великое творение Мастера Пыток — сколько оно ему дало послушных рабов!
Правой рукой он нервно теребил золотую пуговицу на своей белоснежной мантии. Всегда так делает, когда что-то идет не так. А планы он выстраивать умел. И ревностно следовал им.
Опасность еще в том, что этот внешник пришел за своими близкими. И если дочь нашлась и скоро ее доставят в город, то жена тёмного непонятно где. Риски серьезные, а это значит, что ее надо отыскать, во что бы то ни стало. Тогда все рычаги давления будут в его руках. И игра пойдет по его правилам.
Левая рука держала письмо, которое он уже поднес к свече. Тут же на хмуром напряженном лице заплясали отблески огня.
Шум ветра шевелил его бороду и подвывал в углах небольшого помещения, где находился лишь большой хрустальный шар по центру и стол с креслом, у дальней стены.
Наконец он услышал шаги. Громкий скрип старых деревянных ступеней достиг его площадки, затем шаги раздались за спиной. Все ближе и ближе… Пока не затихли.
— Ну, что, нашли? — резко бросил он через спину.
— Ищем, Милорд, — просипел голос. — Были на южной границе, но там следов совсем нет.
— А где… есть? — человек в белом почувствовал, как изнутри поднимается волна неконтролируемой ярости. Ещё немного и он взорвётся.
Сколько людей он поднял на поиски? Тридцать? Ну да. Всех, кому он мог доверить это дело.
— Очень странно, Милорд. В Форпосте сработал сигнал, но сегодня выяснили, что ложная тревога, — буднично начал перечислять голос. — В деревне Остроги замечено несколько активностей, сейчас отправляемся туда. Нападение василисков на заброшенный тренажёр в глухомани, недалеко от Острог. И зачищена прокаженная пещера. В Кане задержали человека, который бегал по главной площади голышом и кричал, что он из другого мира. Выяснили, что это просто псих. В Западных землях — тихо. Больше ничего.
— Может, еще расскажешь мне, кто куда помочился?! — взревел человек в белом.
Дурак, он не понимает, что происходит. И насколько всё серьезно. Он не знает, на что способны тёмные.
Человек в белом сделал несколько пассов руками. Тут же невидимая сила сдавила горло того, кто стоял у него за спиной, а затем потянула вперед.
Он развернулся, когда жертва уже хрипела напротив его лица.
— Мне не нужны оправдания твоих провалов! Приходи с результатами!!!
— Нам нужно… ещё два портальных свитка, — выдавила жертва.
— Еще день, — ослабил хватку человек в белом, стараясь взять себя в руки, и передал два чехла со свитками. — Последний! Иначе…
— Понял, — глаза жертвы выпучились от ужаса. — Отправлю сейчас же.
Его гость быстрым шагом покинул помещение, разминая на ходу шею.
Человек в белом знал, где прячется внешник. Он прочитал это в письме от агента. А свитки передал в надежде, что найдут супругу тёмного. Без нее он, конечно, справится, но так надежней. И еще… кто-то помогает тёмному прямо сейчас. Узнает — пожалеют, что на свет родились.
Кстати, самое время напомнить этому зазнавшемуся дворфу, где его место.
Баланс нарушен. Его нужно восстановить, и уже потом докладывать Великому. Ну и подняться в статусе до мага 6-го ранга, может даже 7-го! А это уже не Восточные земли, и пыльные башни их провинциальных городов со сраными скрипящими ступенями.
Только вот нужно все сделать тихо и аккуратно. И тогда точно этот щенок никуда не денется!
Он вздохнул, вышел к центру комнаты и коснулся шара.