- Ориентировочно - двое суток назад, последним рейсом, - сказал Антон.
- Последним с посадкой в Омске от нас идет рейс пятьдесят четыре шестьдесят восемь до Казани. Вылет в двадцать три пятнадцать местного времени. Подходит?
- Вполне.
Дежурный вышел из кабинета и через несколько минут принес ведомость с подшитыми к ней контрольными талонами, оторванными от авиабилетов. Не дочитав список пассажиров и до половины, Бирюков почувствовал, как екнуло сердце, - под сорок седьмым номером значился Степназде Р. Д. Однако эта строчка была аккуратно зачеркнута и вместо нее написано: "Бражников А. Е.". Антон подозвал дежурного:
- Все в норме, - быстро ответил тот, - вместо Степнадзе улетел Бражников.
- Как это могло случиться?
- Элементарно. По всей вероятности, Степнадзе, зарегистрировав билет, на посадку в самолет не явился, и его место продали другому пассажиру.
- Часто такое бывает?
- Нечасто, но случается... - Дежурный вдруг задумался, опять дернул за козырек свою лихую фуражку. - Погодите! Это в мое дежурство было. Так... так... Вспомнил! Пассажир Бражников подошел к кассе с паспортом и билетом Степнадзе и попросил переделать билет на его имя, так как Степнадзе, мол, передумал лететь этим рейсом. Разумеется, кассирша попросила подойти к ней самого владельца билета. Подошел какой-то мужчина, внешность которого ничего общего с фотографией в паспорте не имела. Кассирша пригласила меня. Когда я появился, чтобы разобраться, мужчины того и след простыл, а паспорт с билетом остались. - Дежурный, открыв стол, достал обтрепанный по уголкам паспорт и протянул его Бирюкову. Вот, смотрите...
Антон увидел фотографию Реваза Давидовича примерно десятилетней давности.
- Дальше что?
- Оформили билет Бражникову, а Степнадзе как в воду канул.
- Не поинтересовались, кто этот Бражников?
- Омский журналист, в командировке здесь был. - Дежурный опять заглянул в стол и подал Бирюкову типографски отпечатанную визитную карточку. - Вот он на память мне оставил.
"Бражников Александр Егорович - старший редактор журнала "Земля сибирская, дальневосточная", член Союза журналистов СССР", - прочитал Антон. На обратной стороне визитной карточки был адрес редакции и номер телефона.
- От вас нельзя по междугородной Омск заказать? - спросил Антон.
- Без междугородной обойдемся, по автомату выйдем на любой город Союза.
Дежурный заглянул в визитную карточку и принялся накручивать телефонный диск. Едва только сработала автоматика, протянул трубку Антону. После двух продолжительных гудков в трубке щелкнуло, молодой женский голос ответил:
- Редакция журнала.
- Мне бы с товарищем Бражниковым надо переговорить, - сказал Антон.
- Одну минуточку... - Трубку, похоже, положили на стол, как будто скрипнула дверь, и все тот же женский голос, но теперь приглушенно кого-то окликнул: - Борис Иванович! Саша Бражников у вас?..
Через несколько секунд в трубке раздался глуховатый мужской голос:
- Бражников слушает.
- Александр Егорович? - уточнил Бирюков.
- Он самый.
- Это новосибирские авиаторы вас беспокоят. Так к нам и не появился Степнадзе, вместо которого вы улетели.
- Не знаю, чем могу быть полезен, - после некоторого молчания ответил Бражников.
- Как вы с ним познакомились или встретились?
- Я приехал в аэропорт Толмачево, когда регистрация билетов на последний рейс уже заканчивалась. Сунулся в кассу - ни единого места. Подошел к регистрационной секции. Иногда опаздывают пассажиры... Жду, вдруг повезет, окажется свободное местечко. Подходит выпивший мужчина, спрашивает: "Куда летишь?" - "Позарез, - говорю, - до Омска надо, но в кассе пусто с билетами". - "Купи у меня. Зарегистрировал, а лететь передумал". И подает билет. Я посмотрел - билет нормальный, но фамилия-то в нем не моя. Говорю: "При отчете за командировку у меня бухгалтер такой билет не примет". Он показывает на кассу: "Пошли переделаем на твою фамилию". Когда кассир в чем-то засомневалась и, забрав билет с паспортом, пошла к дежурному, мужчина вышел покурить. Больше я его не видел...
- Как он внешне выглядит?
- Здоровый, физиономия типично русская, давно не стриженные белые волосы.
- "Вася Сипенятин!" - мелькнула у Антона догадка, и он опять спросил Бражникова:
- Возраст какой?
- Около тридцати с небольшим.
- Еще характерное что-либо не приметили?
- Нет, ничего.
- И за это спасибо, - поблагодарил Бирюков.
Едва Антон положил телефонную трубку, заговорил дежурный по вокзалу:
- Прежде чем продать Бражникову билет, мы несколько раз объявляли по радио, чтобы Степнадзе подошел к билетной кассе. Впустую старались.
Бирюков показал дежурному фотографию Сипенятина:
- Вот этот гражданин здесь не появлялся?
- Нет, - уверенно ответил дежурный.
Из аэропорта Бирюков сразу направился в научно-технический отдел УВД, чтобы передать на исследование трехгранный шариковый карандаш, которым у гаража расписывался Степнадзе, и изъятые в аэропорту паспорт с авиабилетом. Уговорив экспертов поторопиться с заключением, пошел в свой кабинет. В коридоре увидел идущего Славу Голубева. Подождал его и спросил:
- Устроил своих попутчиков?
- Порядок, - ответил Слава. - В "Оби" нашелся отдельный номер с телефоном и прочими удобствами.
- Что в НЭТИ?
- Почти ничего и в то же время кое-что... Пока родители Ярко тряслись в поезде и Евдокия Ниловна переживала за сынка, все кончилось благополучно: сын зачислен на первый курс. Оказывается, в НЭТИ он даже один лишний балл набрал.
- Когда его зачислили?
- Вчера приказ подписан.