— Нормально, — ответил Андрей.
— Я за ними, в тылу. Приглядываюсь…
— Понял.
— Я отключусь, позову, если надо…
Динамик Потемкин выключил и тщательно убедился в этом.
«Пожалуй, мне надо увидеться с Вами…» — вспомнил Потемкин. Первый звонок, за четыре месяца. Такой срок, неуверенность тона, — решение принималось не сразу: в переживаниях долгих. Значит есть он — предмет этих переживаний, известен звонившему не понаслышке. И Потемкин был найден не потому, что Потемкин, а потому, что он занимается «по расчленению трупа». Ведь так?»
Собака насторожилась. Бросил окурок и огляделся хозяин. И оба направились вглубь пустыря, на Потемкина. Потемкин припал до земли, — чуть не носом в землю. В этом не было пользы, почти никакой. Хозяин, — пусть только Потемкин не пискнет, — пройдет даже и по нему. А он не пискнет, Потемкин! Зачем? Собака и так найдет!
На равной дистанции с теми, кто двигался с фронта, Потемкин на слух уловил приближение с тыла. «Эпицентр!» — мелькнуло в мозгу. Сойтись, очевидно, могли все на одном рубеже — на котором «припал» Потемкин. Даже вякнуть Андрею по рации было нельзя — по причине сохранности, как можно дольше, гробовой неподвижности и тишины…
«Аккурат попал!» — сделал вывод Потемкин. Те, что спереди: двое знакомцев, двигались побыстрее. «Наоборот бы, а?» — пожалел Потемкин. Покурить бы сейчас, успокоить нервы… А он уже и дышать перестал!
«Двое, кажется, сзади, — угадывал он, и по шуму определил, — с поклажей!.
Ничего себе! — «Может, собака не та?!» — вспомнил он, — Ох, еще как она -та! — посмеялся он про себя. И как загнанный в угол, уже не сводил с нее глаз.
Хозяин поглядывал на дорогу и по сторонам, а пес понимая на слух направление, торопил вперед. «Быстрее закончим, — полагал ум собачий, — скорее покинем пустырь!».: Собаки бесхитростны — замыслы хитрые, места не знают в их преданных и бессловесных душах.
Кроме того, она лучше хозяина знала, что нет ничего там — на сзади, ни по сторонам. «Хорошо, что бесхитростны!», — передохнул, почти в полную грудь, Потемкин, — Собака вела по прямой, пролегающей таки, чуть-чуть стороною, чуть мимо Потемкина.
Обстановка в тылу обретала ясность. Два человека, — установил Потемкин, определил направление. Приглушенными голосами, стороны перекликнулись. Из зоны, пока еще вне взаимной видимости, установился контакт.
Потемкин, — совсем уже рядом, в пяти шагах, видел «знакомцев» в профиль. Искорку в черном глазу собаки… Еще два шага, и они пройдут мимо.
Потемкин уже все предвидел. Стороны сходятся, все — время «Ч»!* (*армейский термин — время начала боевой операции) Потемкин по рации кликнет Андрея, и все — и пора открывать бомболюки. Вперед!
Собака, влекущая шефа на поводке, сбила темп. Остановилась, присела, и потянула ноздрями воздух. «Ну, да, — онемел Потемкин, — как можно не замечать своих старых знакомых?!». «Может, мимо?» — надеялся он еще...
— Ну! — подтолкнул пса хозяин, и сделал шаг дальше.
Пес тормознул четырьмя и взвился, — он понял все! И хозяин, естественно, понял — не шутит! Рука потянулась к застежке на поводке, у ошейника. «Пес разберется!», — поймала рука карабин застежки. И, застыла …
Из-под земли вырастал милиционер, с пистолетом в руке.
— Будет команда «Фас!» — и не будет пса! — отчетливо предостерег он.
Пес рвался к нему, а он: пистолет в руке не качнулся, — достал, подтянул к губам микрофон, и сказал:
— Давай!
— Можно с музыкой?
— Можно!
Убрав микрофон, милиционер сказал строго:
— Стой здесь!
Голоса в тылу стихли, и он поспешил туда.
— А-ааа! — прокричал во все горло хозяин собаки и кинулся прочь.
Пошел шум и треск. Те, увидеть которых Потемкин еще не успел, ломанулись в кусты.
— Черт! — возмутился Потемкин. И резво, как те же, ломая кусты, полетел за ними. Собака, увидев столь резво рванувшего прочь, развернулась в прыжке и рванула за ним же. Чуть с ног не слетел, влекомый овчаркой на поводке, хозяин. Не мог он, в таких обстоятельствах, ухватиться за карабин на ошейнике. И, набирая скорость, летел за собакой вслед.
Слетела на землю поклажа, — увидел Потемкин, увидел мелькавшие спины. Он быстро бежал! А сзади, их всех настигала собака, с хозяином на поводке.
Заливисто, в утренний час, голосила сирена, мелькали окрест ярко-синие блики — Андрей подгребал на УАЗике, «с музыкой», к месту общего сбора.
— Ну, все, мужики! — сказал просто, Потемкин, подсечкой сбив наземь бегущего, и в два прыжка, настигая второго.
Андрей, и те двое — все были тут же!
Дыша хрипло, тяжко и глубоко, в себя приходили «спринтеры».
А Потемкин, почти без одышки, заметил:
— Хороший у Вас, уважаемый, пес! Берегите его…
«Удавил бы, своими руками!» — подумал, наверно, хозяин. Покосился на пистолет, и забыл окончательно, слово «Фас!».
Андрей обогнул машину, и в задней части ее, открыл дверцу с решеткой в оконном проеме.
— Андрей, присмотри, — попросил Потемкин. И направился рассмотреть поклажу.
В двух, объемных холщовых баулах, были запчасти.
— Нормально! — Потемкин достал сигарету. Он так ведь давно уж хотел покурить…
Когда он вернулся, все трое, и с ними собака, стояли у той, с окном зарешеченным, дверцы.
— Отставить! — сказал им Потемкин, — Товар кто грузить будет? Идемте со мной. — повернувшись к компании боком, жестом регулировщика он показал направление. — А ты, — попросил Андрея, — подгони нам подводу.
Скорбно кряхтя, мужики погрузли «товар».
— Спасибо, — сказал им Потемкин, — хороший товар! Признавайтесь, кто из вас трудится кладовщиком на ХАРЗе?
— Да будь мы кладовщиками, — видали б вы нас, — как от зайца уши!. Машиной бы вывезли, через КПП. Повезло…
— В хороших делах повезет и Вам! А теперь подскажите, где ваша подвода? Мы сами найдем, не шутите!