Карась подчеркнуто не отреагировал навопрос Супруги, но онаплевать хотеланаэту подчеркнутость и добавила:
-- Ну, туда. В гэбэ!
-- Не ходил я в гэбэ! -- швырнул Карась ложку так, что она, пролетев по столу, шмякнулась напол и обрызгалабелые брюки. -- Я тудане ходил! И не пойду! Это безнравственно -- по собственной инициативе вступать в сношения с тайной полицией!
Супруганесколько обескуражилась реакцией супруга:
-- Но ты жею ты же сам вчераю ты ж собиралсяю
-- Я солгал тебе, солгал! -- проорал Карась и выскочил из-застола, побежал вон из кухни. -- Со-лгал! Я вообще -- лжец! -- хлопнул дверью своего кабинета.
Человечек выбрался из автомобиля возле арки сталинского, в мемориальных досках, здания и направился во двор. И прямо тут, под аркою, его застали несколько по обыкновению фальшивые звуки духового похоронного оркестра.
Возле подъездатихо толклось порядком народу. Вынесли спервакрышку гроба, потом -- подушечки с наградами. Потом -- самого виновника.
Человечек пробрался поближе и увидел строгое и спокойное лицо Карася-Мертвеца. Сзади шли женщины в черном, плакали. Катафалк уже выдвинул из мрачного чреватележку.
Человечек постоял, посмотрел, потом -- с большой серьезностью налице: навернякаподумал о Вечности и Боге -- снял шляпу. Кто-то из провожающих, увидев жест Человечка, покивал сочувственно головою и обратился со вздохом:
-- Да, как говоритсяю Ушел от насю
Человечек перестал думать о Высоком и отозвался:
-- Скорее улизнул!
В тот миг, когдаБлагородный Карась возле справочного киоскапытался вызнать адрес Картошкина:
-- Дакак, то есть, нету?! -- орал насправочную старушку, -- как нету?! Он живет в Москве как минимум тридцать лет! -- Человечек поднимался в Обитель Муз Художника.
Тот открыл двери сам.
-- Вы один? -- осведомился Человечек.
-- Вы же просили, -- отозвался Художник.
-- А вы сразу так и послушались? -- ухмыльнулся Человечек и довольно бесцеремонно, по-хозяйски прошел в мастерскую, осмотрел висящие и стоящие картины, приблизился к мольберту и, не смущаясь нимало, приподнял покрывало, поизучал холст и опустил снова. Хозяин мастерской ходил заЧеловечком в полной готовности в случае чего услужить.
-- Итак, -- уселся Человечек в кресло, -- вы, судя по всему, догадались, о чем речь.
-- Догадался, -- потупился Художник.
-- Вот, -- достал Человечек из "дипломата" увесистый пакет. -- Полное собрание вашихю сочинений.
-- Понимаю.
-- Даже не знаю, -- сказал Человечек, -- советовать ли вам давать мне заних такую немыслимую ценую
-- А какую? -- поинтересовался Художник.
-- Которую я назову чуть позже. Репутация, конечно, попортится. Особенно наЗападе. Но жить-то вы, в общемю -- пустил Человечек многоточие, подкрепленное жестом. -- Союз вас, пожалуй что, не оставит, заказами обеспечит. Академия из своих недр не изблюетю
-- Называйте же, называйте вашу цену!
-- Нет, право же, право -- не знаю! Очень уж как-тою дорого! Раздобудете ли?
-- Вы что, издеваться надо мною пришли?! -- впервые проявил Художник чувство некоторого достоинства.
-- Ну, как хотите, -- развел Человечек руками. -- Этот пакет будет вам стоитью сто тысяч.
Значительное облегчение, которое он тут же постарался сменить наигранной озабоченностью, выразилось налице Художника.
-- Долларов, разумеется, -- добавил Человечек впроброс, сполнанасладившись наигранной и в предвкушении натуральной озабоченности. -- А то что ж получается? Лучшие галереи приобретают ваши шедевры засвободно, как говорится, конвертируемую валюту, ас собственными согражданами вы собираетесь рассчитываться резаной бумагою? Нехорошо, нехорошо. Презрительно как-то!
Художник сидел оцепенелый: губы только слегкашевелились то ли в подсчетах каких, то ли в молитве.
Человечек встал и сновапринялся осматривать картины. Снял одну со стены:
-- Не подарите? Разумеется -- не в зачет.
-- Берите, -- равнодушно согласился хозяин. -- Черт с вами.
-- Тонкое замечание, -- оценил Человечек. -- Но -- спасибо. А по поводу цены -- я ж вас предупреждал.
-- Согласен, -- отозвался Художник. -- Я согласен.
Благородный Карась свернул наСадовую и уткнулся в широкую и глубокую канаву, перегородившую проезд. Возле канавы сидел молодой парень, лузгал семечки и слушал через наушники музыку, воспроизводимую с висящего нашее импортного плейера. Карась дал задний ход, развернулся, направился в объезд. Но и с другого переулкапути не было: небольшой специализированный тракторок заканчивал траншею. Водитель его высунулся из кабинки и сказал Карасю:
-- Водопровод, папаша, роем. Водопровод! Так что вали, покацел.
Сытый, самодовольный Мужчиназаписьменным столом в ампирном кабинете хохотал ото всей души. Когдапрохохотался, сказал Человечку:
-- Дапубликуйте, сколько заблагорассудится! Думаете, хоть один человекю из тех, кому это интересною не знает меня как облупленного?
-- Но все-такию -- насей раз обескуражен был Человечек, -- все-таки публичный скандал.
-- Первый, что ли? Ну снимут отсюда, -- обвел хозяин рукою лепную роскошь, -- еще выше посадят. Эх вы, горе-шантажер! Идите отсюда, идите! Сто рублей хотите? Ну вас, до слез рассмешил, -- отмахивался от Человечкаладошкою. -Ступайтею
Благородный Карась дернул калиточку, но таоказалась запертою. Постучал. Постучал настойчивее.
-- Кого принесло? -- раздался нелюбезный голос из-зазабора.
-- Мне быю -- промямлил Карась, -- Иннокентия Всеволодовича.
-- Нету его, -- буркнули по ту сторону досок.
-- А где он? Когдабудет?