Соннеллиль
— Неужели нет способа обойти эту печать? Разве у человека не должно быть выбора, с кем связывать свою судьбу и душу?
— Для драконов это всегда был односторонний процесс, — покачала головой Хирата. — Мужчина или женщина, если она достаточно сильна, выбирает себе партнера, а затем накладывает чары своим поцелуем.
— Но я даже ничего не почувствовала! — выкрикнула я, отчаянно вспоминая, свои ощущения вовремя наложения печати. — Если бы мы были по-настоящему близки…Боги надеюсь, что это не так.
— Узы все еще формируются, — процедил сквозь зубы Редлинг. — Свадьба драконов начинается с первого поцелуя, скрепляется вторым и обещается навечно с третьим. Гелен только инициировал этот процесс, а это значит, что ваши силы и кровь сейчас смешиваются, образуя новую совместную жизнь. Следовательно, у тебя появился доступ к его магии Смерти. Чего мы не знаем, так это насколько глубоко зайдут изменения.
— Именно поэтому Совет решил оставить ее здесь, — вставила Хирата. — Чтобы понаблюдать за трансформацией. А тебя, Редлинг, приставили охранять, чтобы девочка не устроила пожар в общежитии.
Скулы Редлинга напряглись, кажется, он был одним из тех мужиков, которые ненавидели признавать свои промахи.
— Неужели я должен нянчиться с ней каждую минуту?
— Нет. Ты просто должен не пропустить момент, когда придется ее…остановить.
Хирата подошла ближе, ее глаза сузились.
— Если Соня выйдет из-под контроля, за весь ущерб придется отвечать тебе одному.
— Она, вообще-то, все еще тут, — воскликнула я, раздраженная их игнорированием. — Для чего все эти наблюдения, разве драконы никогда не женились на девушках с Земли?
— На таких, как ты? Едва ли, — проворчал Редлинг.
Мое сердце пропустило удар.
— Чем это я отличаюсь от прочих?
Принц выразительно окинул взглядом пепелище, оставшееся от гостиной, грустно посмотрел на остывшие от стекол осколки и демонстративно развел руками.
— Даже не знаю, — выдохнул он. — Может быть своим упрямством, а может быть запрещенными силами, которых уже пару тысяч лет как не должно существовать в Небесной Тверди?
— Замолчи, ей пока еще рано рассказывать об этом, — цыкнула Хирата.
Драконы переглянулись, Редлинг согласно кивнул и замолчал.
— Вам не кажется, что я имею право знать, что происходит? — проговорила я.
— Нет, не кажется, — мягко ответила Хирата. — Поверь, это для твоего же блага. Не все знания стоит озвучивать.
— Да неужели? — приподняла я бровь, ожидая очередного едкого замечания от Редлинга.
Вот только выражение лица принца было более чем серьезным.
Я покачала головой, отказываясь верить, что все происходящее вокруг правда.
— В любом случае, как бы ни повернулась судьба, тебя не выпустят из-под контроля, — проговорил будущий император. — Мерзости не должно существовать, потому что она получает доступ к большой власти. А такая власть слишком часто приводит к безумию.
— А что на счет тебя? — не выдержала я пафосного тона, Хирата тут же предупреждающе кашлянула, но гневную тираду уже было не остановить. — Кровавый Дракон, твоей силы хватило бы, чтобы стереть всю Академию в порошок. Мы оба почувствовали это во время битвы. Почему тебя никто не контролирует, а?
В ответ на это Редлинг лишь поджал губы. С лица его тут же исчезли все краски, оставив лишь глубокую тоску.
— Ты права, я лучше всех понимаю, какое бремя ты несешь, поэтому и говорю все эти вещи. Ты должна быть готова к неусыпному контролю, не должна злиться и терять голову по пустякам, а еще…овладей своими силами прежде, чем они поглотят тебя, иначе у Совета не останется выбора, кроме как убить обезумевшего монстра.
Упрямство требовало сказать что-то в ответ, но я промолчала, потому что принц был прав. Он находился в точно таком же положении — наследник древнего рода, вынужденный заигрывать с огромной силой и балансировать на самой грани пропасти.
Сейчас Редлинг словно открылся для меня с другой стороны — все это высокомерие, утонченные манеры и развратные шуточки скрывали под собой такого же пленника, каким сейчас являлась я. «Черт, мы так похожи…Ну почему меня поцеловал Гелен…».
— Выходит мне пока нельзя вернуться домой, — грустно проговорила я.
— Если не планируешь устроить пожар из-за плохого настроения, — тихо проговорила Хирата.
Мои глаза сузились. Захотелось сказать, что это Редлинг довел меня до такой вспышки своими издевательствами, но я снова промолчала.
Принц, возможно, и разозлил меня своим своеволием, но именно Гелен заслужил окончательный гнев.
Этот мужчина заплатит, как только снова попадется мне на глаза. Я бы обмотала его виноградными лозами и сжимала до тех пор, пока его смазливая голова не оторвалась.
“Он предупреждал меня, что ты будешь красавицей, Соннеллиль”, - сказал тогда Гелен.
Кто он? В голову впервые пришла мысль, а зачем вообще этот безумец разыскивал меня?
Вопросы, вопросы, бесконечные вопросы. Я не могу просто так сбежать, не получив хоть какие-нибудь ответы. «Подыграй драконам, убеди их, что ты смирилась, и тога они расслабятся, начнут доверять…», мысль была верной, но какой-то совершенно чужой. Слишком холодной и расчетливой, совершенно несвойственная моему характеру. Это вызывало подозрения.
«Какая разница, откуда приходят эти мысли, если они помогают мне выжить?», а вот эта беспечность уже была похожа на меня.
Научиться управлять этим странным огнем.
Вести себя незаметно.
Разузнать ответы.
Убить Гелена.
Последний пункт вызвал особенно теплые садистские чувства, и даже заставил губы расползтись в мстительной улыбке.
Да. Это могло сработать
А потом, когда закончу, можно будет сбежать отсюда.
***
Нахмурившись, я размазала кетчуп по тарелке. Стейк из говядины, лежащий посередине, мне не понравился, как и запеченная картошка, лежащая вокруг него.
Когда Редлинг заявил, что собирается сходить за какой-нибудь едой, я подумал, что он достанет что-нибудь необычное. Но он приволок совершенно человеческий ужин, приготовленный в каком-нибудь ресторане. В целом неплохо, вот только я не особенно-то жаловала мясо, тем более с кровью.
— Повара сегодня постарались, — проговорила Хирата, уминая свою порцию.
Редлинг согласно кивнул, жеманно разделывая кусок мяса ножом.
Мои губы скривились. Я не могла заставить положить в рот даже кусочек того, что когда-то было живой коровой.
— Это спагетти, — сказал Редлинг, прерывая мои размышления. — Только что из Италии. Почему ты не ешь? Это же еда из твоего родного мира.
— Вот именно, человеческая пища, — наморщила я нос. — Почему вы едите человеческую пищу? Где крылья летучих мышей, или какая-нибудь пыльца единорога. Неужели драконы шастают на Землю чтобы утащить ресторанную еду?
Редлинг и Хирата обменялись взглядами.
— Я же говорил, что она опять будет недовольна, — закатил глаза Редлинг.
— Капризная маленькая принцесса, — в тон ему ответила Хирата.
Я стиснула зубы, устав от этих подначек.
— Драконы часто проникают в мир людей, потому что разыскивают там истинную пару. И так уж вышло, что из-за частых посещений Земли, наши культуры начали во многом переплетаться. Архитектура, искусство, одежда, современные веяния людей отвратительны, но когда-то даже у вас был вкус, — с ноткой высокомерия проговорил Редлинг.
— Да уж, а еще драконы пристрастились к земной пище. Она насыщена эфиром, а еще удивительно яркая на вкус, — кивнула Хирата. — К слову, мы не грабим рестораны, а вполне себе оплачиваем заказы.
— Считай это своим вводным уроком, невежественная девочка. А теперь открой рот и съешь хотя бы кусочек, — закончил отповеди Редлинг.
— Еще раз назовешь меня невежественной девочкой…
— И ты спалишь мне дом, мы уже поняли, — поморщился дракон.
Я оттолкнулась от стола, намереваясь пойти к себе в комнату. Насмешки окончательно наскучили, ни в чем из сегодняшних событий не было моей вины. И я очень устала от их снисходительного отношения.
Редлинг поймал меня за запястье, когда я обходила маленький обеденный стол. Его красные радужки вспыхнули.
— Тебе нужно поесть…
— Я не ем животных, и не могу переваривать то, что еще недавно ходило по земле. Но все равно спасибо.
— Никто не предлагает тебе убивать зверей, съешь то, что уже приготовлено, — нахмурился принц.
— Все в порядке.
Я не знала, сколько протяну на лечебном голодании, но даже потеря сознания не заставила бы меня присоединится к их мясоедскому ужину. «Интересно, у драконов есть огороды с овощами?», подумала я, грустно глядя на свою тарелку.
Картошку с кетчупом еще можно было съесть, вот только она напрочь перепачкалась в мясном соке.
— Ты потратила много сил, на создание того нелепого пожара. Поэтому нужно поесть, чтобы не истощить организм, — повторил Редлинг, притягивая меня обратно к стулу своими сильными руками. — Мясо, самый быстры способ восполнить силы, иначе магия начнет переваривать твои собственные мышцы.
Он закончил свое объяснение толчком, от которого я снова приземлился на стул.
— Откуси кусочек. Если не считать сильного запаха чеснока, я думаю, тебе понравится.
— Кусочек? — повторила я, чувствуя, как у меня скручивается желудок. — Это кусочек какого-то животного!
— Наверное, коровы, вкусная была зверушка, — кровожадно улыбнулась Хирата.
— Вы действительно так спокойно об том говорите?!
Тошнота подкатила к моему горлу.
Принц обменялся еще одним взглядом с Хиратой, затем потянулся через стол, чтобы взять гигантский кусок мяса с моей тарелки и перекинуть его на свою. — Теперь у тебя есть только картошка и томатный соус. Никакого мяса. Приятного аппетита.
— Боже, Редлинг, ты всегда умел вскружить голову даме своими манерами, — фыркнула Хирата, отрезав половину стейка, прихваченного Редлингом.
— Вы просто дикари, — наморщила я носик.
Мясо отвратительно. Наверное, будь в желудке хоть что-то, меня бы стошнило.
Пристальный взгляд Хираты сузился, эти пронзительные золотые глаза, казалось, смотрели прямо сквозь меня. Она размяла пальцы, похрустела костяшками, а затем пробормотала несколько слов. Мгновение спустя на столе появилась тарелка с исходящими паром пирожками.
Хирата без единого слова поменял его на мое блюдо и вывалил оставшуюся картошку себе на тарелку.
Редлинг ухмыльнулся.
Хирата подмигнула мне, а в его сторону показала язык.
— Свинья, мог бы и сам позаботиться о голодающей девушке.
— В моей памяти нет ни одного рецепта из травы. Имперская голова не для таких глупостей, — закатил глаза Редлинг.
Я со скепсисом посмотрела на волшебное творение, все еще подозревая, что меня хотят напичкать мясом.
— Что ты туда положила?
— Попробуй и узнаешь, — ответил Хирата.
Что ж, лучшего чем это, все равно не предвидится, решила я, беря нож и вилку, чтобы отрезать кусочек от волшебным образом приготовленной еды.
Хирата проигнорировала меня, сосредоточившись на картошке. Тем временем принц нахмурился, глядя на то, как я поднесла подрумяненный кусочек к губам.
— Что это? — спросил он с ужасом в голосе.
— Пирожки с грибами, — сообщила ему Хирата. — Популярная штука среди людей, которые не переваривают мясо. Они называют себя вегетарианцами.
— Откуда, черт возьми, ты это знаешь? — потребовал он ответа.
— Вы не единственный, кто изучает культуру других видов, ваше высочество.
Хирата бросила на него взгляд, который едва не заставил принца скрежетать зубами.
Их отношения все еще казались слишком странными.
Хирата явно была старше, но не из-за своего титула, а из-за опыта, отпечатавшегося на лице.
Определенно не академического возраста, но и не намного старше.
Госпожа.
Что-то подсказывало мне, что в их мире этот термин означает не то же самое, что в нашем. Она не могла занимать руководящую должность, потому что в этом королевстве женщин не допускали к чему-то серьезному. При этом девушка слишком непринужденно обращалась с Редлингом, прямым наследником королевской династии.
— Ты могла бы сойти за профессора, — произнесла я.
— Отличная наблюдательность, об этом мы с Редлингом и говорили, до того, как ты решила поджечь нашу гостиную.
— Так ты преподаватель? — спросила я, делая вид, что не заметила шпильку.
Это была не самая вкусная булочка с грибами, которую я когда-либо пробовала, но мне понравился дымчатый привкус. Это придавало экзотический оттенок.
Девушка постучала вилкой по тарелке, уставившись на еду, и вздохнула.
— Ты знаешь что-нибудь о том, как управляется Академия Драконов? Как
работают наши кланы и магия? Родословные, которые лежат в основе нашего общества?
Мои щеки вспыхнули.
— Каким образом я должна была изучить все это? — возмутилась я.
— Думала, может твое внезапное проведение подсказало тебе, — хитро прищурилась Хирата.
— До смерти уже надоели ваши намеки и недомолвки. Спасибо за ужин, пожалуй, пойду.
Прихватив блюдо с пирожками и натянув на лицо самое независимое выражение, пошла в сторону своей комнаты. Удивительно, но останавливать меня никто не стал.
— Мы должны сообщить Совету, — в полголоса проговорила Хирата, когда услышала хлопок комнатной двери.
— О чем? — меланхолично отозвался Редлинг.
— Голубое пламя…ты же не идиот, и должен знать, что это означает.
— Это невозможно, моя семья истребила последнюю из них еще тысячу лет назад.
— Но ты же сам видел…чешуя на ее коже, и глаза…ты видел ее зрачки?
— Хирата, — перебил подругу Редлинг. — Если мы скажем совету, они сразу же убьют ее, просто так, для надежности. Никто не станет разбираться, в природе ее способностей, и смерть одной глупой девчонки будет только на нашей с тобой совести.
— Тебя так волнует ее жизнь? — переспросила Хирата.
— Не знаю, — Редлинг лишь покачал головой, гоняя вилкой кусочек картошки по тарелке. — Когда мы впервые встретились, я не испытывал вообще никаких эмоций. Но чем больше времени проходит рядом с Соней, тем большей симпатией я к ней проникаюсь.
— Все с тобой ясно, похотливая псина, — насупилась Хирата.
— Дело не в этом…
— Я поняла, — перебила смутившегося друга Хирата. — Я побыла с ней рядом пару часов, некоторая часть из которых была потрачена на защиту от ее смертельных атак. По-хорошему, как Защитник, я бы уже должна была сообщить властям, но…с ней хочется дружить.
— Не думал, что ты такая сентиментальная, — удивленно приподнял брови Редлинг.
— Сантименты тут не при чем, я чувствую прямо-таки физическую потребность оберегать эту крошку.
— Может она набросила на нас какие-то ментальные чары? — предположил Редлинг.
— Никто не может вмешаться в разум Защитника. Даже твой Советник Хозур, — с сомнением покачала головой Хирата.
— Тогда что это?
— Видимо нам предстоит выяснить на себе.
Хирата задумчиво посмотрела в окно, барабаня пальцами по столешнице. Новость о том, что она будет вынуждена присматривать за иномирной гостьей, все еще не приводила ее в восторг, но теперь Защитница просто не могла отказаться от этого задания. И даже не понимала, почему.