Соннеллиль.
Пять дней чтения, а я все еще не понимала, как работает магия драконов. Это казалось неправильным, с точки зрения человека, привыкшего полагаться на материальные вещи. Да, раньше я чувствовала теплящийся огонь в своей груди, но проклятый ошейник отрезал меня от него, оставив лишь зачатки магии Смерти в крови.
А еще, кошмары вернулись с новой силой. Брачная печать продолжала источать серебристое сияние, но демоны как будто бы чувствовали, что наша связь с принцем Смерти еще не устоялась и может исчезнуть в любой момент.
— Просто мне здесь не место, — подумал я в миллионный раз.
Тот факт, что магия семьи Гелена отказывалась подчиняться простому человеку, сам по себе даже радовал. Это означало, что вынужденная связь с блондином не будет иметь большого значения. Может быть, она вовсе скоро исчезнет, и я смогу вернуть себе свою жизнь на Земле, и наконец, выспаться под защитой оставленного в квартире амулета.
Когда я вчера высказала это обнадеживающее мнение Хирате, она осталась такой же равнодушной, как и всегда, не поведя даже бровью.
Девушка была худшим учителем, которого мне доводилось встречать, и совершенно не сожалела об этом. Очевидно, никто из нас не хотел здесь находиться. Что давало нам кое-что общее и немного сближало.
«…в твоей крови не так уж много от настоящего человека…может быть половина», билась в голове странная фраза Хираты. «Что она имела в виду? И почему не рассказала всю правду?». Пришлось просто принять на веру, что эта информация слишком опасна, но черта с два я забуду о том, что услышала тогда в кофейне.
Нет, Хирата была закрытой книгой. Не друг и не враг. Просто дракон, выполняющий свою работу Защитницы, но она хотя бы лояльно ко мне относиться. Я поняла ее просьбу, перестала надоедать с вопросами, вместо этого проводила большую часть своего времени за чтением в одиночестве.
Когда хотелось есть, приходилось присоединяться к Защитнице в гостиной, либо мы шли в кофейню. В какой-то момент, с молчаливого согласия, мы решили заказывать продукты на дом. Некоторые из них были даже знакомы, по большей части, покупки напоминали обычные человеческие запасы. И мясо.
Фу.
У меня все еще мурашки по коже бежали от завтрака, которым Хирата пыталась накормить меня под предлогом отсутствия мясных ингредиентов. Яйца с сыром и луком! И если сыр с зеленью я бы еще могла переварить, то зародыш птицы, когда-то побывавший в этой самой птице, вызывал во мне стойкое отторжение.
Готовить омлет здесь было таким же привычным делом как на Земле.
Отвратительно.
Я предпочла бы назвать эту еду пыткой, но ПРИШЛОСЬ есть, потому что Хирата отказалась готовить что-либо еще, а собственные попытки не увенчались успехом. Вдобавок к моим мучениям оказалось, что вся лекция о необходимости подкреплять тело едой из убитых животных оказалась правдой. Чем меньше я ела, тем хуже получалось управляться с заклинаниями.
— Проклятая драконья сила, она специально издевается надо мной, — буркнула я, в очередной раз попусту растратив время на бесплодные попытки.
— Наши предки были убийцами, хищниками. Если планируешь оставаться травоядной, то так и не познаешь даже самых основ колдовства, — покачала головой Хирата.
С одной стороны, рациональная часть меня радовалась, что обретение силы, а вместе с ней и брачных уз замедлилось. Но другая сторона личности твердила, что мне нужна сила, чтобы выжить в этом мире.
Потому что да, Академия драконов, как оказалось, была опасным местом.
После устроенного пожара змееподобные растения следили за каждым моим движением. Вообще, я заметила, что и остальные животные начали проявлять повышенный интерес.
Знакомый по походу в магазин феникс облюбовал верхушку дерева, прямо напротив моего окна, дружелюбно каркая всякий раз, когда я подходила задернуть шторы.
Парочка перламутровых ворон время от времени сверкали разноцветными крыльями в небе. И каменные светлячки, они буквально липли к стеклу и, готова поклясться, пару раз они выстраивались в форме моей ладони, стоило прикоснуться к стеклу напротив их скопления.
Это было странно, но я все еще помнила запрет Хираты на контакт с местной флорой и фауной, поэтому оставила безответными эти робкие попытки познакомиться поближе.
— Хватит мечтать!
Тряхнув головой, я отогнала посторонние мысли и сосредоточилась на учебнике, лежащем на коленях. Текст объяснял иерархию драконов и все родословные. Это был старый, потрепанный том, обложка которого была вся исцарапана, а местами даже обуглилась, как будто книгу пытались сжечь.
— Экономите на своих же студентах, — обиженно проговорила я, впервые увидев эту рухлядь.
— Поверь, тебе понравиться то, что изложено на этих страница, — подмигнула тогда Хирата. — Только не показывай ее никому.
— Почему?
— Для девушки, страстно желающей получить информацию, ты задаешь слишком много глупых вопросов. Есть знания, которые хотят скрыть. Есть знания, которые стирают из памяти. А есть знания, за обладание которыми убивают, — с намеком проговорила Хирата, покосившись на ползучих стражников.
— Кажется, начинаю понимать, — кивнула я.
Хирата внезапно обхватила мои виски ладонями, заставив вспыхнуть в воздухе несколько рун.
— Что ты… — испуганно отшатнулась я, но Защитница держала крепко, не позволив мне прервать заклинания.
— Чтобы ты могла читать на нашем языке, — проговорила Хирата, закончив колдовство. — И видела то, что скрыто между строками.
С тех пор прошло ровно пять дней. Я честно пыталась одолеть монструозный талмуд, заинтригованная заговорщицкой выходкой Хираты. Как и сказала защитница, ее заклинание не только обучило меня чтению на драконьем языке, но подсветило синим светом рукописные строки, которые кто-то оставил на полях. И почитать тут было, о чем.
Все вокруг утверждали, что драконьих семей только пять. Но, согласно книге, на самом деле существует шесть драконьих семей. Все как и говорили невидимки из магазина!
Об этом туманно намекали некоторые записи и пометки, оставленные между строк. Намекали, но не говорили прямо и совершенно ничего не объясняли.
«…порочный клан…благоухающие властительницы сердец…», надпись была нацарапана на одной из страниц и подчеркнула два раза.
«два поцелуя…две печати?…многомужество?», очередная надпись и вовсе размывалась потекшими чернилами. Судя по всему, я могла видеть эти пометки только благодаря заклинанию Хираты, потому что для остальных эти страницы оставались лишь скучным перечислением геральдических титулов.
«…искусительницы… могут принимать в свое тело нескольких…»
Ну, класс, теперь древняя книга просто начала оскорблять женщин?
Проклятый недосып мешал думать ясно. Все, чего я хотела, это немного отдохнуть. Хоть снова проси Гелена посторожить меня в грезах, пока тело будет набираться сил.
Я провела вчерашний день, читая о клане Крови и наследии семьи Редлинга как сильнейших магах Небесной Тверди. Магия крови отличалась от прочих видов колдовства тем, что позволяла подчинять организм противника не зависимо от того, сколько энергетических щитов тот наложит на себя. Через кровь, текущую по венам каждого одушевленного существа, предки Редлинга получили доступ к самой жизни и превратились в самый сильный боевой клан, потеснивший в войне за престол даже Убийц.
С защитниками все было проще, их магия усиливала тело, даровала повышенную ловкость и открывала доступ к созданию непробиваемых энергетических доспехов, освещающих все вокруг золотистым сиянием.
Эта семья хранила древнюю тайну рун, письмо которыми и позволяло Защитникам так ловко трансформировать эфир в плотное вещество и отрезающее любые атаки энергию. Кроме того, руны защищали их разум от телепатического воздействия, что тоже было довольно-таки неплохим бонусом.
Как и говорила Хирата, Защитников часто приставляли в качестве телохранителей к важным персонам. Так, например, она с детства защищала Редлинга, когда сама едва окончила подготовительные тренировки. Это было традицией, личный защитник рос вместе с подопечным, выстраивая с ним особые узы и становясь едва ли не самым близким человеком, готовым прикрыть спину и подставить собственную грудь под удар.
Чего я все еще не понимала, так это почему ее отправили в Академию, да еще в роли преподавательницы. Из того, что удалось почерпнуть в текстах, ее пребывание здесь было понижением в должности эпических масштабов.
Открыв свою книгу, я начал читать о следующей родословной.
Кровь Смерти.
Семья Гелена повелевала мертвыми, а Сареаш Брор’ар был нынешним лидером клана. Их силы были связаны с некромантией: оживлением мертвецом и созданием чего-то, похожего на искусственный интеллект, для управления ходячими трупами. Казалось, они тоже получили доступ к самой жизни, только с обратной стороны, противоположной магии крови. Поэтому семьи Гелена и Редлинга были практически прямыми конкурентами в борьбе за престол.
Грохот внутри дома заставил меня резко выпрямиться и соскочить с кровати.
Внезапно послышался женский смех.
Я нахмурилась. Хирата упомянула, что студенты вернутся сегодня. Что-то насчет костра, который начнется позже вечером. Очевидно, какая-то традиция, обязательная для всех. В голове даже начал складываться план, как использовать отвлечение, чтобы совершить побег. Вот только идти пока мне было некуда.
Голубое пламя было скованно и безопасно для окружающих, только пока на моей шее болтался проклятый ошейник. Как знать, продолжит ли работать драконий артефакт на земле, а если и продолжит, то как скоро ему понадобится перезарядка.
Я безумно скучала по Диане, по своей крошечной квартирке и даже по университету и однокурсникам. Никогда бы не подумала, что так сильно буду желать простой человеческой жизни…но никакие личные желания не могли стоить человеческих жертв, которые обязательно последуют, если я не укрощу силу, бурлящую в моей душе.
Выдохнув, я снова начала читать с удвоенным усердием, когда в коридоре послышались мужские голоса.
«Редлинг», подумала я, узнав глубокий тембр.
Раздался стук в мою дверь, за которым последовало:
— Это мое пятисекундное предупреждение, крошка. Постарайся не расхаживать по комнате голой.
— Придурок, — пробормотал я, пряча книгу под матрас.