Соннеллиль.
— Этот мир прогнил, — проворчала я себе под нос.
— Это правда, — согласилась Хирата.
— Что?
— Мне тоже не нравится вся эта пляска самцов с вокруг невесты. Но, у драконьих девушек нет выбора. Точнее есть, но не такой уж завидный.
— Поэтому тебя назначили на скучную работу?
— Точно, — кивнула Хирата.
Пожалуй, это был первый наш нормальный разговор, без показного превосходства Защитницы над подопечной.
На какую-то короткую секунду показалось, что мы можем стать…ну не подругами конечно, но …
— Сделай одолжение, Соня. Постарайся не взорваться завтра на уроке. Еще одно подобное проявление силы может стать твоим смертным приговором.
Разрушила всю мою иллюзию дружбы Хирата.
Она повела меня обратно в дом Редлинга, не сказав больше ни слова.
Десять минут спустя Хирата оставила меня в гостиной, заставив чувствовать себя еще более одинокой, чем каждый день до этого.
Потому что ее слова послужили не таким уж тонким предупреждением, сказавшим, что моя жизнь все еще в большой опасности. Это было очевидно и раньше, но очередное подтверждение натолкнуло на грустные мысли.
Как я могла контролировать силу, о которой ничего не знала?
И что еще хуже, можно ли их вообще контролировать?
Поглощенная грустными мыслями я побрела в свою комнату. Кажется, соседи по апартаментам были слишком разочарованы итогами вечера, чтобы пытаться составить мне компанию. Что же, здравствуйте старые добрые вечера наедине с книгами, здравствуйте кошмары…
— Здравствуй комната, — проворчала я, открывая дверь.
— Привет.
Раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть. Честно сказать, я была готова завопить, увидев темный силуэт, спокойно стоящий напротив окна. На улице давным-давно стемнело и мне пока не удалось разглядеть черты, но сердце уже бешено билось в груди, ведь этот голос я узнала бы из тысячи.
— Диана? — не веря сама себе, спросила я.
— Соскучилась? — весело переспросила подруга.
— Что…но как ты…это же не какой-то обман? — застыла я на пороге, пытаясь осознать происходящее.
— Не обман. Я все объясню тебе, только закрой дверь. Не хочу, чтобы твои новые друзья нас подслушали.
Я тут же заскочила внутрь, закрыв замок на два оборота. Редлинг все равно смог бы его отпереть и снаружи, но более серьезных мер защиты у нас все равно не было.
— Как ты здесь оказалась? — проговорила я, подходя к подруге. — Тебя тоже похитили?
— Едва ли у них это получится, — фыркнула Диана.
Она пробежалась пальцами по стеклу, заставляя скопившихся с наружной стороны светлячков начать переливаться мягким сиянием. Тьма больше не скрывала ее черты, и я с удивлением уставилась на преобразившуюся подругу.
Ее былые волосы были заплетены в тугую косу, фигуру обтягивала туника, нежно зеленого цвета. Ноги Дианы обтягивали коричневые замшевые штаны, а обута она была в невысокие сапожки на плоской подошве.
— Ты кое-что забыла на Земле, — проговорила Диана, опуская руку в сумку, висящую у нее на переброшенном через плечо ремне.
— Неужели…
Точно. На ладони подруги появился мой заветный амулет в виде листика растения, вырезанного из зеленого камня.
— Думала, что больше никогда не увижу тебя, — проговорила я.
— Мы связаны куда более прочными узами, чем ты могла бы подумать, — по-дружески улыбнулась Диана.
— Но как ты оказалась здесь? — снова спросила я, беря протянутый амулет.
Камень по-прежнему был теплым, светился в темноте и успокаивал.
— Так же, как и ты, прошла через разлом, — пожала плечами Диана.
— Кто ты такая?
— Твоя подружка-официантка. Хочешь, украдем кексик?
— Это не смешно.
Я отошла на шаг назад, чувствуя себя одураченной. Диана была единственным по-настоящему близким мне человеком. Да, она была странной, не постоянно и даже немного безумной но…
— Ты не человек, — дрожащим голосом проговорила я.
— Не человек. Ведьма, — согласно кинула Диана. — Мы, как бы, другая ветка эволюции. Параллельная.
— То есть все эти годы…
Диана мгновенно сократил расстояние, оказавшись со мной лицом к лицу.
— Нет, никто не обманывал. Просто не говорила всей правды. Не могла, потому что это нарушило бы течение судьбы, но поверь, я и так сделала много, чтобы облегчить тебе жизнь.
— Но почему я вообще оказалась втянута в ваши игры?! — всхлипнула я, хватая себя за плечи.
Обертки и монстры. Как бы на самом деле не относилась ко мне Хирата, пока ее наставления не подводили еще ни разу. Моя единственная надежда, опора и просто островок спокойствия. Та, к кому я бежала, чтобы поплакаться о неудавшемся романе. Та, кто оберегал мой сон от кошмаров…моя подруга тоже оказалась монстром?
— Я доверяла тебе, считала сестрой…
— Соня, не я твой враг, — покачала головой Диана, сверкнув зелеными глазами.
— А кто?
— Ты и сама прекрасно знаешь ответ на этот вопрос.
— В том то и дело, что не знаю! — воскликнула я, чувствуя, как злые слезы щиплют глаза. — С самого первого дня, как оказалась в этой проклятой дыре, все только и делают, что скрывают от меня правду. Совершенно ничего не понимаю, не умею и каждый божий день нахожусь на грани смерти…
— Ну, все, все, тише, — проговорила Диана, прижимая меня к себе.
Я уткнулась ей в плечо, и позволила, наконец, рыданиям прорваться наружу. За все эти дни, проведенные в страхе, за боль, за неуверенность. Вместе со слезами из организма уходило чудовищное напряжение, которое копилось со дня похищения.
— Поплачь, поплачь, — шептала Диана, гладя меня по волосам. — Скоро все будет хорошо, только потерпи немного.
Удивительно, насколько, оказывается, может устать человек. Лишь рядом со старой подругой психика позволила возведенным барьерам отчужденности рухнуть. Мне не хотелось быть сильной, не хотелось решать сложные задачи и выживать в чужом мире. Это все было уделом героев, а я вовсе не чувствовала себя героем.
— Тебе нужно поспать.
— Нет!
— Не бойся, кошмаров больше не будет.
— Не хочу, чтобы ты снова уходила, — жалобно проговорила я, цеплялся за тунику Дианы. — Не хочу больше оставаться одна.
— Ты не одна, — тепло улыбнулась подруга. — Валет и король, помнишь? Держись рядом с ними, они смогут защитить тебя.
Я лишь вздрогнула, вспоминая расклад таро, который она когда-то сделала для меня в кофейне.
— Что все это значит? Те карты, мои способности…все это?!
— Ты очень особенное дитя, которому суждено творить великие свершения.
— Я не хочу.
— Так думают все, на чью долю выпадает подобное, но это не им решать, — погладила меня по волосам Диана.
— Решила процитировать мне Властелин колец?
— Хочу спеть тебе песню.
Диана продолжала обнимать меня, начав напевать красивую мелодию. Кажется, я уже слышала ее раньше, в темнице, когда Гелен пытался точно так же успокоить меня после перехода.
— Неужели ты связана с наследным принцем Смерти? — с трудом ворочая языком, проговорила я.
— Кто знает.
Диана осторожно разжала мои пальцы, достав из них амулет. Она расправила веревочку и надела его мне на шею. Резной камень встретился с металлом сковывающего ошейника, вспыхнула искра, а затем два артефакта слились в один.
— Не снимай его, Соня, — предупредила Диана, подхватывая меня на руки.
— Почему ты такая сильная? — запинаясь, переспросила я, чувствуя, как подруга укладывает меня на кровать.
— Другая ветка эволюции. Ты тоже сильная, просто пока еще не знаешь об этом.
— Но почему, я ведь простой человек.
Диана грустно вздохнула, нежным движением погладив меня по щеке.
— Соня, говоря «мы», во фразе про эволюцию, я имела в виду нас с тобой.
«Что?».
Произнести вопрос вслух у меня уже не хватило сил. Веки закрылись, погружая сознание в блаженную темноту сонного царства.