Соннеллиль.
— Хорошо, здесь я тебя покидаю, — сказала Аиша, останавливаясь перед зловещего вида зданием с высокими, черными, движущимися шпилями. Ну, точнее не движущимися. Иллюзию создавали змеи-лозы, беспрестанно ползающие по поверхности строения.
Мерзкие гады.
Я подавила порыв спалить их к черту своим пламенем. С тех пор, как огненная магия вернулась, эти вредители старались держаться от меня подальше. Честно сказать, они и до вспышки слушались меня, но я списывала это на близость к Редлингу.
— Ты просто подойди к той горгулье, назови свое имя, и она позволит тебе пройти, — добавила Аиша, указывая на рычащую каменную статую в нескольких метрах от нас.
— Да уж, выглядит дружелюбно, — пробормотала я.
Аиша фыркнула от смеха.
— Они все такие. Думают, что кампус принадлежит им.
Девушка начала пятиться назад, говоря при этом: — Не рекомендую никого пинать. Я допустил эту ошибку в детстве, и она серьезно попыталась откусить мне ногу. Надоедливые маленькие засранцы. Удачи!
Она помахала рукой и убежала по своим делам.
Пришлось плотнее закутаться в плащ, как будто это было одеяло, а не предмет академического гардероба. Сегодня мне предстояло первое занятие в Академии.
Прикусив губу, я подошла к горгулье и сказала:
— Соня, невеста наследного принца Смерти.
Слова царапнули язык омерзительным послевкусием, но по-другому здесь было никак.
Две ярко-красные точки скользнули по моему, наряду, недружелюбное выражение лица стало еще злее.
— Твоя аура — загадочная смесь магии. Две части драконьей, одна
совсем уж какая-то мерзкая.
Скрежет камней углубил голос существа, придав ему резкость, которая заставила вздрогнуть.
— У меня сегодня здесь занятие по магии Смерти, — ответила я. — Если вы позволите мне войти, конечно.
— Такая вежливая. Такая ненормальная. Подходишь под свою ауру. Ты в некотором затруднении, не так ли?
Острые точки красного света встретились с моим взглядом.
— Здесь не место таким хрупким девушкам как ты, верно?
— Просто пропустите ее, сэр Боши, — сказал Гелен, материализовавшись рядом со мной. — Как у моей избранной пары, в ее жилах течет сила Смерти. Это подходящий курс для нее, даже если она слишком слаба, чтобы справиться с ним.
— Слишком слаба? — возмутилась я. — Кто это здесь слабак?
— Посмотрим, милашка.
Он снова сосредоточился на ощетинившейся горгулье.
— Да ладно вам, сэр Боши. Вы же хотите увидеть результат этого маленького теста так же сильно, как и я. Будет забавно понаблюдать за ее неудачей, не так ли?
— Ты осознаешь, кого притащил к моим дверям?
— Поверьте, я больше чем кто-либо здесь понимаю, кем является Соня.
— Хм, ладно. Она все равно потерпит неудачу, — проскрипела горгулья.
— Серьезно? — я разинув рот, смотрела на них обоих. — Издеваешься надо мной в мой первый день занятий? Как очаровательно.
От моего внимания не ускользнуло, что я слишком часто начала называть Геленом очаровательным. Пусть и в саркастическом смысле.
— Никаких издевок, просто стараюсь реалистично смотреть на мир, — улыбнулся дракон, и на его щеках проступили ямочки. — Что вы на это скажете, сэр Боши? Вы готовы немного повеселиться?
— Если она умрет или убьет кого-то, я не несу ответственности, — мрачно проворчала горгулья.
Дверь рядом с ним распахнулась, открывая вид на туннель, освещенный факелами. Здорово. Внутреннее убранство вполне соответствовало зловещему внешнему виду.
Гелен прижал ладонь к моей пояснице, подталкивая вперед.
— Не волнуйтесь, сэр Боши. Мы приберем любой беспорядок, который устроит девушка.
В ответ на это горгулья лишь фыркнула. Или, может быть, она просто поменяла позу. Я действительно не могла сказать, звуки, которые издавали эти существа, было трудно расшифровать.
— Пойдем, милашка, — прошептал Гелен мне на ухо. — Провожу тебя в лекционный зал.
Я раздражено передернула плечами, но спорить не стала. В основном потому, что понятия не имела, куда мы направляемся. В расписании, которое дала Хирата, не были указаны номера аудиторий, только здания. И во время наших экскурсий на этой неделе она ничего не сказала о том, куда идти, оказавшись внутри каждого сооружения, похожего на замок.
Тепло Гелена просачивалось сквозь мой плащ, его мятный аромат окутывал волной свежести. Каждый вдох заставлял мое тело трепетать от новизны ощущений, но в то же время, успокаивал так, как не следовало бы.
«Это печать», сказала я себе.
Очевидно, наглец загипнотизировал мое тело, чтобы оно подчинялось ему.
— Коридоры меняются, — сказал Гелен.
Его рука переместилась на мое бедро, чтобы остановить от следующего шага. Он положил свою руку мне на поясницу в явно интимной манере. Когда я попыталась отодвинуться, его пальцы сжались.
— Подожди.
— Прекрати меня лапать!
Движущиеся камни прервали мой возглас, заставив замереть на месте. Коридор вдруг искривился, превратившись в новое помещение со стенами, напоминающими подземелье. У меня пересохло в горле при виде деревянных дверей без окон и пламени, ползущего по разным факелам.
— Каждый студент прокладывает свой собственный путь, — мягко объяснил Гелен. — Наш возраст диктует, какой курс мы должны пройти, и ведет в соответствующий класс. Ты можешь видеть наш, очерченный белым огнем вон там, внизу.
Он указал вперед, на свечение факелов.
— Здесь все здания такие? — спросила я.
Кажется, мне предстояла весьма тяжелая неделя поиска нужных кабинетов.
— В целом да, но у каждой аудитории есть свои нюансы. Защитные искусства, например, требуют, чтобы ты сразилась с иллюзорным существом, прежде чем войти. Твой опыт и навыки определяются тем, насколько хорошо ты справляешься. Так что я подозреваю, что ты будешь проходить курс Защитников начального уровня.
Дракон подмигнул мне, глядя сверху вниз.
Я нахмурилась.
— Ты ничего не знаешь о моих способностях. И я не виновата, что ваш Совет сделал меня беспомощной.
Пальцы сжали ненавистное ожерелье. В голове вдруг всплыло воспоминание о вчерашнем вечере Диана…амулет, песня, погрузившая в сон. Я почувствовала, как по спине бегут мурашки «Как можно было забыть о визите подруги?!».
— Что с твоим лицом? — удивленно спросил Гелен.
— Ты можешь ответить мне на вопрос, только серьезно, без твоей обычной придурошности?
— Ну, если это касается… — начал ухмыляться блондин.
— Ведьмы на самом деле существуют?
Гелен осекся, странно посмотрев на меня. Он поджал губы, но и без ответа было понятно — дракон знает больше, чем попытается рассказать.
— Прежде чем попытаешься заморочить мне голову туманными ответами, помни, это возможно твой единственный шанс хоть как-то сблизится со мной, — серьезно проговорила я.
— Они, раньше были нашими союзниками, — нехотя произнес Гелен. — Что-то вроде дипломатического мира. Мы посещали Землю, они Небесную Твердь. Между царствами поддерживалось…перемирие.
— И что случилось?
— Ведьмы потребовали, чтобы мы перестали похищать истинные пары. Девушек, которые судьбой предназначены одному из драконов.
— Какой-то очередной способ усилить себя за счет женщины? — раздраженно уставилась я на блондина.
— Нет. Истинная пара, это человек, с которым ты можешь разделить любовь. По-настоящему. Брачная печать просто объединяет вас, симпатия не играет здесь особой роли. А вот между истинными образуются настоящие чувства, которые не угаснут и через века.
— Звучит романтично, — фыркнула я.
— Так и есть. Истинные девушки обретают бессмертие драконов. А мы, обретаем возможность чувствовать так же, как люди.
— И почему ведьмы были против?
— Не хотели, чтобы сила нашей магии росла, — нехотя ответил Гелен.
— Ага, значит, я все-таки была права!
— Нет. Но ведьмы считали точно так же, как ты. Рассматривали истинных как стратегический ресурс, не хотели, чтобы драконы усиливались за счет людей.
— Просто пытались остановить похищения, — упрямо покачала головой я. — Готова поспорить, со своими истинными вы поступали так же, как и со мной.
— Ведьмам было плевать на похищения, — поморщился Гелен. — Они торговались, хотели получать что-то в замен. Их лидер придумал ритуал, который позволял передавать часть драконьей магии, каждый раз, когда драконы забирали истинную. Немного силы, в обмен на одну жизнь. Выгодный курс.
— Я не верю. Здесь никому нельзя доверять, — покачала я головой. — Обертки и монстры, все вы, просто чудовища под красивым фасадом.
— Ты права, драконы всегда были хищниками, — грустно усмехнулся Гелен. — Отец Редлинга взломал ритуал ведьм, и запечатал большую часть их сил. Лет за восемьсот они полностью выродились, потеряв способности даже к простейшему колдовству.
— А вы получили доступ к бытовой магии, которую так презираете?
— Верно.
— Смотрю, способ решения проблем у вас никогда не меняется. Чуть что, так сразу геноцид?
— Драконы ведут войны, Соня. А войны не выигрывают мирными решениями, — пожал плечами Гелен.
— Как ты можешь быть таким равнодушным? — горько прошептала я.
— Не правда, — сверкнул вдруг глазами блондин. — Я больше всех ненавижу и империю, и кланы драконье общество. Но один безумный анархист не может ничего исправить…