Редлинг.
— Есть какие-нибудь идеи? — спросил Мифирио, когда мы вошли в главную галерею замка.
— Понятия не имею, но отец сказал, что это срочно.
— Ясно, — ответил мой близнец, поправляя галстук.
Мы носили одинаковые костюмы, но на этом сходство заканчивалось. Он олицетворял силу всего рода своими огненно-рыжими, почти красными волосами и глазами, доставшимися нам от матери.
Мои же черты лица полностью впитали властность и суровую мужественность отца, точно определив, кто из двоих близнецов займет престол в качестве наследника. Одинаковые внешне, мы с братом все же отличались характерами и силой магии Крови, бегущей по венам будущих наследников.
— Ты думаешь, это как-то связано с переполохом, который затеял Гелен? — насмешливо проговорил Мифирио.
— Это может быть все что угодно, — пожал я плечами. — Откуда ты знаешь про интрижки этого безумца?
— Ты станешь императором, братец, поэтому занят изучением магии, — хитро прищурился Мифирио. — Я же буду твоими глазами и ушами при дворе, поэтому уже сейчас начал строить сеть осведомителей.
— Не держишь на меня зла за это? — как бы между делом спросил я.
— Трон никогда не прельщал меня. Иди, властвуй, выигрывай воны, веди нас в светлое будущее. А я прикрою твою спину от лживых лизоблюдов и интриганов, которые так любят играть роль наших друзей, — улыбнулся Мифирио.
— Спасибо, братец.
— Без проблем. Но все же интересно, какая срочность заставила собраться Совет в полном составе?
Я лишь фыркнул, недовольно покачав головой. В чем бы не заключался вопрос, хотелось разобраться с ним поскорее, чтобы насладиться своей последней неделей свободы. Совсем скоро Академия снова заберет своих адептов, чтобы продолжить обучение.
«Осталось всего семьсот тридцать дней», — подумал я, разминая шею, чтобы расслабить затекшие мышцы.
Около двух лет, и придется встать под алтарь с Миральдой Декфин, дочкой одного из влиятельных политиков нашего клана. Мысль об этом чуть не заставила застонать вслух.
Единственной пользой от Академии была ее строгая политика,
неодобрительно рассматривающая браки по расчету. Учебное заведение, находилось под протекторатом Хозура Огуса — главы клана Разума. Он зорко следил, чтобы молодые драконы уделяли больше времени изучению магии, чем политическим интригам.
Двери распахнулись, открывая обсидиановый интерьер Зала Совета.
Я искоса взглянул на брата.
— Готов?
— Мне когда-нибудь требовалась подготовка? — приподнял бровь Мифирио.
Фыркнув, я повел его внутрь. Несколько младших представителей Совета приветственно кивнули нам, но мы проигнорировали их, как и положено монаршим особам, сразу же направившись к отцу, сидящему во главе стола, на троне из красного дерева.
Он всегда оставлял для нас свободными два стула справа от себя.
Отец моей будущей жены Миральды, Лайлус Декфин, занимал должность младшего представителя совета от клана Крови, занимая место по другую сторону от моего отца.
Клан крови состоял из множества побочных ветвей, открывших в себе талант к особому аспекту магии. Как и любой из пяти драконьих кланов, он полнился интригами, договорными браками и подковерными играми, главной целью которых всегда оставалась дележка власти.
Через два года мне придется возглавить эту свору корыстолюбивых политиканов, и Лайлус продолжит свое служение в качестве главного имперского дипломата. Если, конечно, я не решу заменить его.
Именно поэтому Лайлус принял тяжелое решение выдать за меня единственную дочь, а по совместительству наследницу их ветви, впав в полную зависимость от нашей семьи, но защитив свой драгоценный пост.
— Приятно видеть, что твой будущий тесть в добром здравии, — хихикнул Мифирио.
— Как думаешь, после завершения ритуала вознесения у меня хватит сил превратить его в жабу? — не остался я в долгу.
Словно услышав нас, Лайлус повернулся, поприветствовав меня дружелюбным кивком. Если бы не его выдающиеся успехи в дипломатии и способность договориться буквально с кем угодно, я бы никогда не стал держать в своем доме такого скользкого гнуса. Но тем и отличается мудрый правитель — умением держать лицо и руководствоваться расчетом, а не эмоциями. Так учил отец.
Не смотря на свою ненависть к семейству Декфин в целом и к Миральде в частности, я вежливо кивнул в ответ Лайлусу и только затем обратил внимание на остальных членов Совета вместе с их младшими представителями.
— Посмотри, кажется Сареаш Брор’ар сегодня не в духе, — шепнул мне на ухо Мифирио.
— Еще бы, наш отец и Сареаш единственные члены Совета с наследниками подходящего возраста и статуса. Наш дорогой принц Смерти мог бы вполне законно присутствовать на собрании, но видимо снова решил прогулять.
Совет Драконов, главный управляющий орган Небесной Тверди, состоял из пяти Советников, по одному от каждого клана — Убийцы, Защитники, Крови, Разума и Смерти. У каждого Советника был младший представитель, выражающий волю побочных ветвей, входящих в клан.
И того, десять человек, плюс наследники — подросшие дети, которые скоро должны сменить своих отцов на посту главы клана. Их начинали приглашать на собрания, чтобы ввести в курс дел и подготовить к передаче полномочий.
— Гелеон всегда демонстрировал, насколько не заинтересован в своем титуле, может быть хоть свадьба его изменит, — пожал плечами Мифирио.
— Не думаю, слишком уж горячий нрав достался этому беспечному идиоту. Боюсь, он просто в пустую разбазаривает свой талант на дурацкие выходки.
Хлопнула входная дверь, и в зале воцарилась тишина. Волгирад Челзид, советник от клана Убийц, прошел к своему месту. Одетый во все черное, с забранными в тугой хвост волосами цвета вороного крыла, он производил зловещее впечатление, глядя на всех из-под нахмуренных бровей. — Приношу прощение за опоздание, — буркнул суровый советник, опускаясь в кресло, услужливо отодвинутое перед ним младшим представителем совета от их клана. — Меня не было в Небесной Тверди, когда пришло уведомление.
Тело Волгирада было поджарым, движения плавными, как у танцора, но лишь беспечный дурак мог обмануться этой грацией. Один из самых опасных палачей, Челзид, возглавлял клан черных драконов, прирожденных душегубов, садистов и наследников смертоносной магии расщепления. Древнего искусства, открытого их далекими предками и превращенного кланом Убийц в страшное оружие.
— Хорошо, что ты смог так быстро добраться.
Отец опустил подбородок в знак принятия извинений, затем сосредоточился на мужчине, сидевшем во главе прямоугольного стола, напротив.
— Что ж, тогда продолжай в том же духе. Почему мы здесь, Советник Сареаш?
Эти два последних слова сочились презрением, наполняя воздух неприкрытой враждебностью. Мифирио застыл рядом со мной, привычно изображая зеркальное отражение.
Клан Крови и Клан Смерти, наши семьи веками враждовали, не способные прийти к соглашению о том, как следует управлять оплотом драконьего государства.
Небесная Твердь была нашей столицей, именно здесь принимались все по-настоящему важные для расы решения, здесь обитали все кланы и знатные рода, тут кипела настоящая жизнь.
— Рад видеть, что твои сыновья успешно проходят обучение, — кисло улыбнулся Сареаш.
— Жаль, что не могу сказать того же самого о твоем потомстве, — меланхолично отозвался отец.
К несчастью для Сареаша и его семьи повелителей Смерти, наш клан не собирался уходить в отставку. Я принял на себя обязанности наследника и пробудил магию Крови в своих жилах, о чем свидетельствовали татуировки чернильно-черных лоз, извивающихся по моим предплечьям и груди.
Род могучих колдунов-драконов будет продолжен, и весь клан напитается моей мощью. Глава клана Крови не только самый сильный колдун в клане. Он живой источник, усиливающий каждого своего подданного. День ото дня древние чары наполняют мои вены все большей силой, ожидая, когда носителю исполнится двадцать пять лет.
Потому я и обращал внимание на каждый день свободы, ведь в отличие от сверстников, меня ожидала вполне определенная участь. Участь, которой я совсем не желал следовать, но прятал это нежелание в самых укромных уголках души.
— Ты расскажешь нам о причине собрания, или мы продолжим обмен любезностями? — спросил отец, явно начав терять терпение.
Советник Сареаш, на самом деле, казался бледнее обычного, даже для представителя клана Смерти. Он явно не знал, с чего начать, с трудом подбирая слова для речи.
— Гелен взял себе жену не по выбору Совета, — глухо изрек он.
Повисла мертвая тишина.
Брови мои взметнулись вверх, но даже это было не в силах выразить степень удивления.
Что?!
— И это еще не все, — продолжил Сареаш. — Она не дракон, и даже не истинная. Девушка, простой человек.
Челюсть моя буквально упала на гребаную землю. Из всех тем, которым могла быть посвящена эта встреча, именно эту я бы ни за что не смог предугадать.