- Вашу карточку... - Тотчас подскочил к нему менеджер с блокнотом и, забрав карточку, озабоченно отошел к компьютеру.
Крупье подвинул Валленбергу малиновые фишки с золотым кружком в центре - каждая по пятьсот долларов.
- Может, что-то возьмете мелочью? - Указал на чернозеленые столбики "сотенных".
Ричард отрицательно покачал головой.
Крупье ладонью подкрутил обод рулетки, начавший замедлять свое вращение, и - резким движением пустил по кругу беленький шарик, заскользивший в полированном деревянном пазу...
В мозгу Ричарда возникла картина из будущей реальности: шарик, подпрыгнув, ложится в паз цифры восемь...
В последний момент, когда крупье только приготовился поднять ладонь в жесте запрета на какие-либо перемены ставок, Ричард поставил тысячу долларов на "чет" и тысячу на "черное". Он мог поставить и на восьмерку, но - к чему привлекать внимание к себе этакой удачей?
Выпало "восемь".
Следующая его ставка в немалой степени крупье впечатлила: три с половиной тысячи вновь на "черное".
Вновь закрутился шарик, и на антрацитовом стекле табло, установленным над столом, зелено выскочило: двадцать шесть!
"Черное"!
Менеджер срочно снял телефонную трубку и - в считанные секунды возле Ричарда возник худощавый высокий итальянец в светлом костюме и в очках с затемненными стеклами в тонкой каплевидной оправе.
- Мистер Мэдин? - произнес итальянец с доброжелательной улыбкой. - Я - владелец казино Пол Паллитто... Вот моя карточка... Ваш выигрыш составил девять тысяч долларов. Напоминаю: при сумме, превышающей десять тысяч выигрыша в день, вам придется, согласно правилам налогообложения, предъявить ваши документы или же - покинуть зал. Однако вы вновь можете продолжить игру после полуночи на прежних условиях.
- Я в курсе, - сказал Валленберг, взглянув через плечо на рулеточных "прилипал", незамедлительно начавших группироваться вокруг него, счастливчика.
- Если вы пожелаете остановиться у нас в отеле, продолжил любезнейший итальянец, - вам бесплатно предоставляется "люкс", а также вы можете прямо сейчас пройти в любой ресторан... Рекомендую "Марко Поло". Ваши расходы составят исключительно чаевые.
- Сначала я хотел бы пройти в номер, - сказал Ричард, сгребая фишки с бирюзового сукна стола.
- Очень хорошо!
Кабина скоростного лифта скользнула в поднебесье, мягко затормозя на нужном этаже. - Сорок третий... - донесся из динамика мягкий и вкрадчивый женский голос, записанный на пленку.
Отперев дверь номера, Ричард подошел к широкому прямоугольнику окна, в котором лежала плоская равнина с кубиками приземистых домов, омываемая океанской ширью с полосой облачной дымки на горизонте. Красно горели буквы на белоснежной трапеции соседнего отеля "SHOWBOAT", зелено опоясанной лентами оконных пролетов.
Задернув легкую занавеску, он опустился на стеганное покрывало широкой кровати.
В зеркале напротив Ричард увидел свое лицо, неузнаваемо чужое.
Да, он сильно изменился, вернувшись о т т у д а. Кажется, черты его остались прежними, но все-таки стали иными, а глаза подернула поволока какой-то безучастной темной тоски. И не по себе становилась ему, когда отраженный в зеркале незнакомец останавливал на нем взор этих глаз...
Теперь он много знал, и отмечал его странный дар безошибочного ясновидения, пришедший к нему по возвращению на Землю; возможно, дар временный, должный вскоре утратиться, превратив его в прежнего человека, способного к прогнозу, но никак ни к веданию того, во что трансформируется неуклонно истекающий миг настоящего...
Вот сейчас раздастся телефонный звонок, и Пол Паллитто сообщит ему, что в ресторане "Марко Поло" мистера Дэвида Мэдина с нетерпением ждут и - все что от него требуется только поставить свою подпись на счете.
Телефон зазвонил.
- Да, - сказал он. - Очень признателен. И ужин кстати. Я здорово проголодался.
Забавно... Наверное, он мог бы и разорить все это казино, но к чему и зачем? Он же просто хочет пожить здесь, в пестрой суете людской, погулять по дощатому настилу набережной, дыша воздухом морозной океанской дали, а после...
А вот что после - ему не мог подсказать даже чудесный дар...
Вспомнилось: ты должен определиться. И чем быстрее...
Да. Это то самое главное, что надлежит ему сделать.
Не из-за страха перед Богом или же дьяволом. Ни ради выгод и привилегий. Ради себя самого.
К вечеру же он сядет в такси и подъедет к замеченному им еще по дороге сюда небольшому католическому храму с бирюзовой остроконечной крышей. И - войдет под своды его, ибо в необходимости такового поступка отчего-то возникла неудержная, почти органическая потребность. Но прежде, покинув отель, он прошагает до конца длинного пирса где, размахувшись, забросит далеко в волны кулон...
Расстегнув рубашку, он снял с шеи цепь с амулетом. Вышел из номера, плотно притворив дверь, мягко щелкнувшую язычком замка.
В этот миг алый камень, зажатый в его пальцах, сверкнул голубой искрой и за закрытой дверью отчетливо послышался звяк - будто что-то упало на стеклянную поверхность сервировочного стола, стоящего в углу комнаты.
Эхо донесшегося звука заставило Ричарда на какую-то секунду замереть в раздумье. Ему отчего-то представилось, что теперь на столе лежит...
Древний ритуальный кинжал.
1995 г., Москва
Берлин