Огромный огненный диск солнца поднялся над Землёй, собираясь вволю насладиться жарой, которую сам же и создавал. Парящие в небе ласточки громко чирикали от радости, что вновь наступает время, когда они могут предаться своему любимому занятию - свободно купаться в воздушном океане. Но внезапно появившейся чёрный круг начал закрывать пламенное светило, отнимая яркие краски у рассвета, и заменяя их тёмно-серыми. Птицы от неожиданности едва не свалились на землю. Люди, спешащие по своим делам, останавливались, и как заворожённые, смотрели на солнце. Через несколько мгновений, чёрный диск полностью закрыл всё светило, и Александрия погрузилась в гнетущую тьму.
Месхет, следовавший на базар в центр города, тоже остановился. Вместе со всеми он принялся рассматривать солнечное затмение.
- Очень странно,- размышлял астролог,- по моим наблюдениям в ближайший год никаких солнечных затмений быть не должно. Да и вообще, это затмение какое-то необычное. Уж очень быстро закрылось солнце. И почему оно так долго остаётся затемнённым? Пора бы ему уже и появиться.
Но солнце и не собиралось открываться. Месхет, позабыв о своих делах, решил вернуться в резиденцию Главного жреца, чтобы подняться на смотровую башню и внимательно рассмотреть удивительное явление. Как только он переступил порог дворца, ему сразу же встретился Унгар.
- А, хорошо, что я тебя нашёл,- проговорил начальник охраны Главного жреца.- Есть важные новости.
- Я только что с улицы,- сообщил Месхет,- и все эти новости сам видел.
- Я не про затмение говорю,- объяснил ему Унгар.- Хотя оно тоже может иметь к этому прямое отношение. Я о другом. Я только что был в царском дворце, и мне по секрету Диания сообщила, что утром у царицы начались роды.
- Ах да, я и позабыл,- согласился месопотамец,- прошло уже шесть месяцев со дня трагических событий в храме Амон Ра. Получается, что призрак Унхатона говорил правду. Это действительно рождается сын дьявола. А солнечное затмение - это, наверное, его отец Далюс так приветствует появление своего отпрыска. Ведь, когда он сам появился в долине Священных Захоронений, там тоже было солнечное затмение, помнишь? Интересно, а солнце в этот раз появиться снова над Землёй?
- Как бы там ни было,- продолжал рассуждать Унгар,- но у нас есть только шесть дней, чтобы убить сына дьявола. Ты не забыл, что говорил призрак?
- Помню,- подтвердил астролог.- Но ведь сын дьявола ещё не родился. А может он вообще не появится? Чтобы родить - это царице ещё надо очень постараться. Это тебе не всякие там колдовские штучки - раз, два и готово. И похоже на то, что Далюс не может вмешиваться в этот процесс. Иначе он давно уже бы всё устроил. Так что царице придётся самой всё делать.
- Да где такое видано,- не согласился с месопотамцем начальник охраны,- чтобы молодая, здоровая женщина не смогла родить ребёнка? Не тешь себя иллюзиями. Надо идти во дворец фараона и на месте всё разузнать, как следует. Там и примем решение, что нам дальше делать.
- Есть ещё одна надежда,- проговорил Месхет.- Если приедет фараон, то возможно наше вмешательство и не понадобиться. Он и сам разберётся с незаконным наследником. Но ты всё равно прав, Унгар, идти во дворец надо. На месте событий оно всегда яснее, что делать.
Начальник стражи и астролог отправились в главную резиденцию Исхата шестого. На улице было темно, как поздним вечером. Солнечный свет не мог пробиться сквозь чёрный диск, закрывающий его. И только огненная корона, образовавшаяся вокруг тёмного щита, хоть немного освещала Александрию. По всему городу стояли неподвижные люди с устремлёнными в небо глазами. Казалось, что какой-то чародей наставил каменных статуй по улицам и площадям Александрии.
Месхет и Унгар вошли во дворец фараона. Стража на входе хорошо знала начальника охраны Главного жреца и поэтому пропустила их беспрепятственно.
- Ну, что будем делать?- спросил Унгар.
- У меня есть хорошая знакомая среди придворных девушек царицы,- сообщил астролог.- Попробую у неё узнать, что происходит.
- И я пойду, попытаюсь хоть что-нибудь выяснить у начальницы охраны царицы,- предложил Унгар.- Похоже, она мне симпатизирует.
Месхет отправился к помещениям, где располагались комнаты придворных девушек. На входе его остановила стражница.
- Что тебе здесь нужно?- сурово спросила амазонка, преграждая ему дорогу своим копьём.
- Я хочу повидать Сирень,- пояснил астролог и соврал,- она моя невеста.
Охранница окинула месопотамца оценивающим взглядом и произнесла:
- Ладно, жди здесь. Я пойду, позову её.
Девушка скрылась за дверьми. Месхет подошёл к окну и стал смотреть на чёрное солнце. Вдруг тёмный щит, закрывающий светило, пошевелился и начал отодвигаться в сторону. Через несколько мгновений чёрный круг исчез полностью. Солнце, как ни в чём не бывало, вновь светило с высоты бирюзового неба. Люди на улицах ожили и продолжили своё движение. Александрия вернула себе яркие краски дня и пробудилась.
Месхет услышал за спиной шум и обернулся.
- Сейчас она выйдет,- сообщила, возвратившееся стражница. Сирень была занята, у нас сегодня напряжённый день.
При последних словах, амазонка многозначительно улыбнулась. Стало понятным, что она в курсе происходящих событий. Через некоторое время появилась Сирень. Она подошла к Месхету и спросила:
- Что ты хотел? Я сегодня очень занята.
- Мы можем поговорить наедине?- поинтересовался астролог.- Это очень важно. Это касается рождения сына царицы.
- Откуда ты знаешь, что у царицы родился мальчик?- удивилась Сирень.- И вообще, откуда тебе известно о родах царицы?
- Ты что, меня за дурака принимаешь?- с обидой в голосе проговорил Месхет.- Ты видела, что с солнцем происходило? Понятно, что это не просто мальчик родился. А обо всём остальном, я знал ещё тогда, когда мы были в долине Священных Захоронений. Вопрос не в том, что я знаю. Вопрос в том, что делать с этим ребёнком. Ясно одно - жить он не должен.
Сирень очень внимательно выслушала месопотамца, затем взяла его за руку и сказала:
- Пойдём со мной, дорогой. Я знаю одно укромное местечко, где нам никто не помешает. Там обо всём и поговорим.
Месхет покорно последовал за девушкой. Они долго шли по длинному коридору, несколько раз сворачивали то влево, то вправо, пока Сирень не остановилась перед какой-то дверью.
- Ну, вот. Наконец-то добрались,- произнесла девушка.- Здесь тебя уж точно никто не услышит.
Они зашли в комнату, напоминающую заброшенную кладовку. Там не было никакой мебели. По всем углам висела массивная паутина. Очевидно, что в этом помещении ни то что не убирали, похоже, что там вообще никто никогда не бывал.
- Где мы?- поинтересовался Месхет.- Странное место. Даже присесть не на что.
- А зачем тебе надо присаживаться?- шипящим голосом произнесла Сирень и вплотную приблизилась к месопотамцу.- Я и стоя могу сделать всё, что мне надо. Рассказывай, что ты собирался мне поведать?
- Да собственно я хотел, чтобы ты мне рассказала, - неуверенно проговорил астролог,- что там, у царицы произошло?
- Ничего особенного,- продолжала зловеще шептать девушка, всё плотнее прижимаясь к Месхету.
Месопотамец ощутил, как ему в грудь упёрлись упругие выпуклости Сирени. Девушка обхватила своими ногами бедро астролога и стала тереться о ногу Месхета своим интимным местом. У месопотамца закружилась голова. Он понимал, что в такой обстановке невозможно вести серьёзный разговор. Месхет осторожно отодвинул от себя девушку и сказал:
- Подожди, я не могу так разговаривать. У меня не получается сосредоточиться, когда ты..., ну, это, ну, ты сама понимаешь, что я хочу сказать.
- Я тебе уже не нравлюсь?- спросила Сирень и быстрым движением рук развязала ленточки на своих плечах, удерживающих её платье. Одежда упала к её ногам. Девушка стояла перед месопотамцем полностью обнажённая.
- А-а-а,- только и смог выговорить Месхет и замер на месте.
Сирень приблизилась к астрологу и сняла с него штаны. Потом уверенным жестом дала понять месопотамцу, что она хочет, чтобы он лёг на пол лицом вверх. Месхет повиновался. Девушка уселась на него сверху и спросила:
- Ну, так что ты задумал?
- Я хочу убить новорожденного ребёнка царицы - он сын дьявола,- с трудом ответил Месхет.
- А, ну, теперь мне всё понятно,- прошипела Сирень и наклонилась к самому лицу месопотамца.- Ну, что же. Сейчас я тебе помогу.
Девушка иронично улыбнулась и в это время, лицо у неё начало изменяться. Челюсти вытянулись вперёд, из-под губ показались огромные жёлтые зубы. Синий цвет глаз изменился на красный. Ещё мгновение и Сирень превратилась в отвратительную по виду крысу, покрытую грязной коричневой шерстью.
- Фу, как от тебя отвратительно пахнет,- только и успел произнести астролог, обращаясь к чудовищу, сидящему у него на груди.
Крыса тут же раскрыла пасть и набросилась на месопотамца с намерением вцепиться ему в горло. Месхет едва успел схватить её за шею и стал удерживать, не позволяя ей укусить его. Крыса проявила необыкновенную силу. Астролог с большим трудом ей сопротивлялся, понимая, что он так долго не продержится. Силы начали покидать его.
- Не думал я, что придётся умирать вот так,- подумал месопотамец.- Эта вонючая крыса сейчас меня загрызёт. И на помощь никого не позовёшь. Всё равно никто не услышит.
Внезапно в голове у Месхета промелькнула, казалось бы, абсурдная мысль. И он закричал, напрягая последние свои силы:
- Люсия!
И тут же дверь в комнате приоткрылась и в помещение вбежала чёрная кошка. Шерсть у неё на спине торчала дыбом, глаза сверкали. Люсия сразу же набросилась на крысу, и они покатились по полу, крепко сцепившись друг с другом. Месхет с трудом приподнялся, надел свои штаны и сел, опёршись спиной о стену. Он внимательно наблюдал за схваткой животных. Люсия шипела и грозно рычала, пытаясь нанести крысе удар когтистой лапой по морде. Но Сирень всё время уворачивалась. Вдруг они оттолкнулись друг от друга и разошлись в стороны. Крыса прижалась к полу и выжидала подходящего момента, чтобы напасть на кошку. Люсия стояла, выгнув дугой спину, и внешне казалась спокойной. Только резко дергающийся её хвост, выдавал внутреннее напряжение кошки. Очевидно, она что-то задумала. Неожиданно Люсия сделала обманное движение в одну сторону, а сама атаковала крысу с другого бока. Сирень, явно, не ожидала такого хитрого манёвра и оказалась в невыгодном для себя положении. Кошка молниеносно вонзила свои острые зубы в ухо крысе, а лапами прижала её голову к полу. Сирень завизжала так сильно, что у Месхета даже в ушах зазвенело. Крыса дёрнулась изо всех сил и вырвалась из цепких зубов и лап Люсии, оставив во рту кошки часть своего уха. Сирень выскочила из комнаты и сразу же превратилась в девушку. Идущие по коридору придворные наблюдали странную картину: по галерее дворца бежала совершенно голая девушка, у которой из порванного левого уха текла кровь.
Сирень вбежала в свою комнату, упала на кровать и заплакала. Но истерика продолжалась недолго. Девушка села на кровати, обхватила колени руками и выругалась:
- Ну, проклятая Александрия, ничего у меня в этом городе не получается. Такое со мной впервые. Что же я сижу, как ненормальная? Надо бежать спасать младенца. Повелитель мне голову оторвёт, если с его сыном что-нибудь случится.
В этот момент в комнате раздался голос Далюса:
- Вот именно. Только сначала, я оторву тебе всё, что у тебя можно оторвать, а уж потом - голову.
Сирень поднялась, оделась и отправилась к царице.
Люсия подошла к Месхету, легла возле него и положила свою голову ему на ноги. Месопотамец погладил животное. Кошка замурчала и закрыла глаза от удовольствия. Месхет произнёс:
- Спасибо. Ты снова спасла мне жизнь.
- Мяу,- ответила кошка, продолжая мурчать.
- Это что же, получается?- подумал Месхет.- Выходит, что первая женщина, с которой у меня были интимные отношения - оказалась крысой? Ну и дела. Прости меня Господи.