Я ждал продолжения, но она молча продолжала дымить.
- Могу ли я рассчитывать на то, что вы мне объясните это явление?
- Конечно. Но сейчас я ограничусь лишь одним советом, - сказала она, пустив очередное дымное кольцо.
- И в чем же он заключается?
Старуха огляделась по сторонам, склонилась над столом и, поманив меня пальцем поближе к себе, прошептала.
- 1776.
Я подождал, что она еще скажет. Но это было всё.
- 1776? - тупо переспросил я.
- Да, - произнесла она таким тоном, словно эти цифры имели колоссальное значение.
- Вы говорите об известном мюзикле?
- Пусть будет мюзикл, если это поможет тебе лучше запомнить цифры, ответила она, вновь откидываясь на спинку кресла.
- Скажите, леди, в ваших словах хоть когда-нибудь содержится смысл?
- Всё время стараюсь, чтобы его было как можно меньше, - бросая окурок в мою давно опустевшую кофейную чашку. - Если все станут понимать смысл моих слов, то это убьёт окружающую меня ауры тайны.
Она подняла глаза на мужа и кивнула, тот развернул кресло и покатил его к выходу. Только когда супруги были уже в дверях, я сообразил, что они оставили меня расплачиваться за их мятный чай и кофе.
Короче говоря, весь этот день был похож на один бесконечный эпизод из "Сумеречной зоны" Стивена Кинга. Я бросил на стол двадцатку, схватил свой ручной дисплей и вышел через боковую дверь. Мне было известно совершенно точно лишь то, что какая-то индейская карга сумела меня найти, и это означало, что Стоунуолл вполне способен повторить её подвиг. Сев в машину, я некоторое время покружил по соседним улицам, чтобы проверить нет ли за мной хвоста. Убедившись, что всё чисто, я двинулся на запад, продумывая дальнейший ход действий.
Вариантов у меня, надо сказать, было не густо. Останавливаться в гостинице я не хотел, так как мне пришлось бы в этом случае использовать пластиковую карту, или оставить отпечаток большого пальца. Ночевка в машине мне тоже не улыбалась. Я уже далеко не мальчик, и моя спина громко протестует, когда я предаюсь подобным эксцессам. Здесь я, по счастью, вспомнил, что у меня есть добрый друг, в доме которого имеется прекрасная кушетка, и который сам ложится спать очень поздно. Кроме того, и это было самое важное, мало кто знал о моей дружбе с ним.
Я позвонил Дэниелу и поинтересовался, не могу ли ворваться в его мирный дом и провести там ночь? Он ответил в обычной для него форме любовного флирта, что я, естественно, принял за согласие и сообщил, что прибуду через двадцать минут.
Дэниел живет в кирпичном доме на улице, которая одним концом упирается в "Пьемонт парк". Квартплата там не высокая, а до многих злачных мест города рукой подать. Я оставил машину за его домом так, чтобы никто не мог увидеть номерных знаков, поднялся по лестнице на второй этаж и постучал в дверь.
Дэниел появился лишь через пару минут. Из всей одежды на нем было лишь полотенце вокруг бедер, а с волос капала вода. Сегодня он снова был блондином и выглядел, как только что вылезший из реки щенок. Щенок, который проводит массу времени в спортивном зале.
- О, Дрю, привет! -сказал он и улыбнулся - такая улыбка обычно бывает у маленьких детишек, неожиданно получивших приятный подарок.
- Привет, Дэниел, - ответил я, и взглянув на полотенце, добавил: Классный прикид.
- Ты застал меня в душе, - сказал он и по-собачьи закрутил головой, естественно, меня обрызгав.
Когда я заглянул к нему в первый раз, версию с душем я принял за чистую монету. Когда он и во второй раз открыл дверь лишь с полотенцем вокруг бедер, я начал подозревать, что это, видимо, не случайность. Когда же он сделал это и в третий раз, то я уловил в этом систему.
Закрыв за мной дверь, Дэниел отправился к платяному шкафу. Я слонялся по квартире, а Дэниел тем временем устроил превосходной спектакль, связанный с вытиранием тела и одеванием. Это был своего рода обратный стриптиз. Время от времени я поглядывал в его сторону, чтобы он не подумал, что я сознательно его игнорирую.
Жилье Дэниела являло собой образец наисовременнейшей студии, с кухней в виде обширной ниши и ванной. Одну половину комнаты занимала широкая кровать, а другую - кушетка и телевизор. На стене висели несколько стандартных полок с коллекцией мягких игрушек, состоящей сплошь из динозавров. Дверь ванной комнаты украшал календарь с фотографиями мускулистых мужчин. Я быстро пролистал календарь. На художественных черно-белых снимках были изображены мясистые парни на сплавных плотах. Чтобы удержаться на ногах, парни принимали самые невероятные позы. Подойдя к кушетке, я увидел, что на одном из подлокотников лежит раскрытый томик Реймонда Чандлера.
- С это каких пор ты увлекся чтением? - спросил я.
- Что? - спросил Дэниел, перестав застегивать пряжку пояса. - Ах это... Примерно неделю назад. Я подумал, что романы Чандлера помогут мне лучше понять присущую тебе психологию молчаливого мужского шовинизма.
Хмм... По крайне мере, он хоть что-то читает, подумал я, извлек свой ручной дисплей, уселся на кушетку и принялся за работу. Я начал классифицировать версии еще в кафе, но работы оказалось больше, чем я предполагал. В то время, как я просматривал список и делал заметки, Дэниел сидел передо мной на полу и смотрел телевизор. Это был какой-то лихо закрученный фантастический фильм о политических интригах на марсианской колонии землян. Во всяком случае, мне показалось, что это Марс. Телевизор Дэниела имел встроенный фильтр сексуальной градации, и мой приятель настроил его так, что вместо некоторых диалогов на экране демонстрировались половые акты между мужчинами. Сношения эти происходили в самых немыслимых позах и самых невероятных местах. В воздушном шлюзе. В гидропонной оранжерее. На письменном столе премьер-министра. Но за всем этим скрывался довольно интересный сюжет о предательстве и двойном предательстве. Между персонажами складывались забавные отношения. Одним словом, осознав вдруг, что уже давно не работаю, я оказался сидящим на полу рядом с Дэниелом.
После второго акта шоу, мы заказали себе пиццу (без чеснока, поскольку Дэниел ночью работал) и прикончили её в ходе третьего акта. Когда до конца действа оставалось еще минут десять, зазвонил телефон, и Дэниел отправился на работу. Прежде чем удалиться, он поставил ТВ на "паузу", с тем чтобы досмотреть захватывающую концовку позже.
Избавившись на пару часов от Дэниела, я вернулся к работе с файлами. Еще полтора часа я классифицировал версии по значению, но затем вдруг понял, что делаю всё вовсе не так, как надо. Я расставлял их в том порядке, в каком вел бы расследование сам. Но это был мартышкин труд. Мне следовало разместить приоритеты так, как разместила бы их Джен. Приходилось возвращаться к линии старта.
Итак, с какого конца Джен могла подступиться к проблеме? Мой партнер, как правило, неплохо идет по электронному следу, но начала бы она точно не с этого. Главная сила Джен в том, что она прекрасно разбирается в людях и умело ими манипулирует. Поняв, что ими движет, она заставляет их поступать, так, как ей нужно. Поэтому она прежде всего принялась бы изучать характеры людей, замешанных в этих почти что скандалах чтобы найти среди них того, кого можно было бы хитростью или силой вынудить рассказать всё, что ему известно.
Итак я снова вернулся к файлам и принялся искать людей, которые могли привлечь её внимание. Но файлы были поистине бесконечны. Стоунуолл уже более двадцати лет занимался политикой, и за это время у него возникли связи со многими тысячами людей. Джен могла начать работать с любого из них.
От масштабов затеи у меня начинала болеть голова.
На время отложив дисплей, я отправился в закуток, именуемый кухней, и принялся рыскать по шкафам в поисках кофе. Такового там не оказалось. Дэниел, видимо, не употреблял даже растворимой мерзости. И вообще, все его запасы пищи состояли из трех пакетов лапши быстрого приготовления, четырех плиток протеина, каких-то двух блюд глубокой заморозки и шести банок кока-колы. Да, там была еще бутылка оливкового масла - но, как мне кажется, вовсе не для пищевого употребления.
Ограбив Дэниела на банку кока-колы, я отправился к кушетке и не меньше получаса пялился на потолок, надеясь на то, что оттуда мне прямо на физиономию свалится какая-нибудь блестящая идея. Но и на потолке идеи, видимо, тоже не было. Настала пора взглянуть фактам в лицо. Мне ничего не добиться, если я не найду записи Джен о ходе расследования, или у меня не будет пары месяцев на анализ файлов. И первое и второе было из области фантастики.
Итак, тупик. До сих пор я рассчитывал на то, что наткнусь на ту грязь, которую нарыла Джен, и обменяю эту мерзость на её свободу. Но это исключено. Итак, какими же иными возможностями я располагаю?
Когда вернулся Дэниел, я все еще ломал голову над этой проблемой. Молодой человек кипел энергией и болтал со скоростью сто миль в час. Поначалу мне показалось, что парень под кайфом, но его зрачки были в норме, да и других признаков наркотического опьянения - кроме безудержной болтовни - я не заметил. Видимо, это было его обычное состояние после работы. Дэниел принял душ, влез в свежие боксеры (на ширинке трусов, как я заметил, был изображен сумчатый дьявол из Тасмании) и плюхнулся рядом со мной на кушетку, чтобы досмотреть последние десять минут фильма, который, как я, наконец, узнал, назывался "Марс поднимается". Затем ему опять кто-то позвонил, и он начал одеваться, чтобы продолжить службу.
- Он вызывает сразу трех, - сообщил Дэниел, натягивая джинсы, - это значит, что меня не будет несколько часов. Если утомишься, не стесняйся и лезь прямо в кровать.
- Обойдусь и кушеткой, - ответил я, - боюсь, что после возвращения, хороший отдых будет тебе просто необходим.
- Не глупи, - сказал Дэниел, натягивая белую майку безрукавку. - Я могу отсутствовать всю ночь. А если вернусь до того, как ты проснешься, завалюсь к тебе под бок. Кстати, на какой стороне ты предпочитаешь почивать?
Я с подозрением посмотрел на парня.
- Что? - переспросил он, изображая невинность, а я не сводил с него взгляда. - Да брось ты Дрю. Выше головы не прыгнешь. Это мой третий вызов за день. Ты явно переоцениваешь мою сексуальную мощь. На тебя меня уже просто не хватит.
- При чем здесь твоя сексуальная мощь? - проронил я, с удовольствием оглядывая его отлично развитую мускулатуру.
- Ах вот оно что... - протянул он с просветлевшим лицом. Мне показалось, что мое замечание пришлось Дэниелу по вкусу. Он улыбнулся, подмигнул, влез в кроссовки и удалился.
Как только за ним закрылась дверь, я вернулся к работе. В какой-то момент во время нашего трепа до меня вдруг дошло: если я не могу найти ту грязь, которую накопала Джен, то что мешает мне попытаться найти саму Джен. Не так много сыщется мест, где можно спрятать живого человека. В файлах Линды имелся список как всей собственности Стоунуолла, так и недвижимости, контролируемой его друзьями или союзниками. Список был довольно длинным.
Прежде всего я поставил себя на место Стоунуолла.
Итак, в моих руках оказался детектив, который слишком много знает. Убивать свою пленницу я не хочу, по крайней мере до тех пор, пока не узнаю имя нанявших её людей. Где мне лучше разместить эту даму?
Во-первых, я должен позаботиться о безопасности этого места. Я не могу позволить, чтобы заходящие в мой офис люди спрашивали, почему к моей кофеварке прикована женщина. Следовательно, убежище должно быть удалено. В принципе, это может быть лесной домик, или место с ограниченным доступом. Нечто вроде финансового учреждения с комнатами-сейфами.
Во-вторых, мне необходимо подумать о лояльности своих сотрудников. Где бы она ни находилась, я должен быть уверен в том, что персонал будет хранить тайну и не предаст меня ни при каких обстоятельствах.