Может быть, я видела её фотографию в одной из статей, имеющих отношение к делу? На то, чтобы просмотреть все снимки, связанными с обоими случаями вандализма, ушло несколько минут. Ни на одном из многочисленных фото не было и намека на девчонку-подростка, с длинными каштановыми волосами.
Я заварила себе еще одну чашку чая из гаультерии и некоторое время размышляла, неторопливо потягивая душистый напиток. Я снова подумала о юной ведьме, уже не сомневаясь, что где-то её видела, только не помнила - где. Может быть, такое чувство у меня возникло потому, что внешность девчонки, судя по описанию была достаточно типичной? Девочек-подростков с длинными каштановыми волосами, зелеными глазами и развитыми не по возрасту грудями сколько угодно, и я могла встретиться с одной из них в любом месте. Даже Саммер подпадает под это описание...
И в этот момент моя подозрительная натура окончательно восторжествовала над моим разумом. Но усилием воли я сумела прогнать охвативший меня страх. Шансы на то, что полиция разыскивает именно Саммер, были менее, чем микроскопичны. Кроме того, она просто не могла быть замешанной в чем-то действительно серьезным, без того чтобы я об этом не узнала. Ведь я, как-никак, ведьма, и говорят даже неплохая. И вообще, исходя из самых общих соображений, должен существовать лимит неприятностей, которые четырнадцатилетнее дитя может доставить своим родителям.
Убедив себя в том, что Саммер здесь ни при чем, я отпила чаю. Вся эта история начинает отражаться на состоянии моей нервной системы, и посему я начинаю дергаться не по делу. Я сделала еще один глоток.
В этот момент перед моим мысленным взором предстали события позапрошлого вечера. Саммер тогда пыталась познакомить меня с одним из своих новых приятелей. Но я была так погружена в свои мысли, что не обратила на него никакого внимания. Как же она его назвала? Я помнила лишь то, что имя оканчивалось на "и". Рики? Кенни? А, может быть, Микки? После нескольких безуспешных попыток вспомнить имя, я по какому-то наитию вывела на экран фотографию Бенджамина Денверса и секунд тридцать изучала её.
Меня охватил ужас.
Глава тридцатая: Саммер.
Среда одиннадцатого. 10 час. утра.
Бенджи снова задергался.
- Перестань, - сказала я. - Или ты хочешь залить этой дрянью весь ковер?
- Я стараюсь изо всех сил, - ответил Бенджи, хихикая. - Но это очень трудно.
- Беда с этими мальчишками, - заметила я, пытаясь снять обрывком бумажной салфетки избыток жидкости. - Никакого умения владеть собой.
Я подставила пластиковый мешок для мусора, чтобы поймать в него стекающую с ноги струйку, но из этого ничего не получилось.
- И перестань хихикать, - сурово добавила я. - Мама услышит, поднимется сюда и тебе - крышка.
- О`кей, о`кей, - сказал он, не прекращая смеяться, - но эта штука ужасно щекочет.
- Как может "эта штука" щекотать? - спросила я, проводя катриджем по той части ступни, которая все ещё оставалась сухой. - Это же всего-навсего чернила.
- Они холодные! - пискнул Бенджи, выдергивая ногу из моих рук.
- Послушай, ты хочешь, чтобы я сняла отпечаток твоей ступни или нет? Ведь первоначально это была твоя идея.
- Да, моя, - согласился он, - но я же не знал, что для этого тебе придется сломать тонирующий катридж.
- Не помню, чтобы ты предлагал иные, более элегантные методы. Итак, ты хочешь, чтобы я продолжала, или нет?
- Продолжай, но только побыстрей.
- О`кей, - сказала я, беря лист бумаги со стола, - но теперь уж точно не дергайся.
Я приложила лист к его ступне и плотно прижала при помощи книги. Затем, отодрав прилипшую бумагу, я взглянула на дело рук своих. На листке осталось здоровенное, размазанное пятно, отдаленно напоминающее по форме ступню.
- Ну и как? - нетерпеливо спросил Бенджи.
- Не дергай ногой. Всё смазалось. Я, наверное, перехватила чернил. Сейчас сделаю еще один оттиск.
Я прижала к его ноге чистый листок. Эта попытка оказалась более удачной. Чернила чуть подсохли, и на бумаге остался какой-то рисунок. Третий отпечаток оказался еще лучше, а четвертый был просто совершенством. После того, как чернила на ноге окончательно высохли, я отправила Бенджи в ванную, чтобы он их смыл.
Пока он там скрёбся, я сканировала изображение ступни.
-Эй, Саммер, - послышалось из ванной, - эта дрянь, похоже, не смывается!
- А что ты используешь, чтобы смыть? - спросила я, регулируя контрастность картинки.
- Мыло.
- Мыло? - нет, эти мальчишки, действительно, ничего не знают, - Мыло чернила, скорее всего, не возьмет. Попробуй мою абрикосовую жидкость для очистки лица, - сказала я и прошла в ванную комнату.
- Жидкость для очистки лица? - с сомнением протянул он, и я поняла, что он скоро врежет мне по полной программе за увлечение косметикой.
- Именно, Черная нога. Тебе, индейский воин, надо счистить верхний слой кожи вместе с впитавшимися в неё чернилами.
Он посмотрел на меня, как на полную ку-ку, и принялся втирать жидкость в пальцы.
- И кроме того, абрикос придаст твоим ногам мягкость и фруктовое благоухание.
Он поднял на меня глаза и что-то проворчал, а я вернулась к своему компьютеру.
Отпечаток ступни был еще слишком светлым, и мне пришлось еще чуть-чуть усилить контрастность. Потом я покосилась на ту часть экрана, где маячила моя учительница биологии миссис Уайтфайр. До меня доносилось "Бла-бла-бла... передающийся по воздуху спермий в отличии от спермия, передающегося по воде...бла-бла-бла... способность к воспроизводству в более прохладном и сухом климате... бла-бла-бла..."
Об этом я уже читала, но следить за миссис Уайтфайр всё же следовало. По её движениям я поняла, что она вот-вот начнет задавать вопросы. Перед тем, как начать опрос, биологичка слегка волнуется и потирает руки. Ей почему-то всегда кажется, что она потеряла контроль над классом.
Из ванной комнаты появился Бенджи. Его правая ступня по-прежнему оставалась черной. Он продемонстрировал свою пятку и состроил несчастную рожу.
- Ну и что? - сказала я. - Чернила сотрутся через неделю. Или две.
Он уселся на край моей кровати, и я подвинула ему ноутбук с изображением его ноги.
- Вот твоя лапа, - сказала я, - можешь приступать к поиску. Учительница ботаники начинает опрос публики, и мне надо быть внимательной.
Бенджи начал работать, а я не сводила глаз с миссис Уайтфайр. Как я и ожидала, уже через пару минут она приступила к игре в вопросы и ответы. Услыхав третий вопрос, я тут же врубилась и выдала ей по полной программе о смене поколений. Совсем недавно я прочитала по этой теме массу литературы. Выслушав её замечания и задание на следующий урок, я приглушила звук.
- Ну вот я и вернулась. Она никогда не спрашивает одного человека дважды, так что несколько минут я свободна. И куда же привел тебя поиск?
- Никуда.
- В чем же дело?
- А дело в медицинских документах. Они все глухо закрыты.
Я села рядом с ним, чтобы лучше видеть экран ноутбука.
- Но мы же не спрашиваем о здоровье какого-нибудь человека... ...болеет, например, он раком или еще чем-то таким. Нам всего-навсего нужны сведения о новорожденных и отпечатки их ступней.