28 Января 2069 года
Лагерь клана Альдекальдо.
В небольшом шатре на раскладном стуле сидел задумчивый черноволосый мужчина довольно крупного телосложения. Густая щетина украшала лицо человека, известного в кругах кочевников, как глава клана Альдекальдо, — Сола Брайта. Внешне мужчине можно было дать около сорока, максимум сорока пяти лет, что было не так уж далеко от истины.
Не так давно Солу «посчастливилось» возглавить один из самых именитых кланов кочевников, получив вместе с титулом главы не только огромную ответственность, но ещё и тянущийся за Альдекальдо целый ворох проблем, которые необходимо было в срочном порядке решать. Зачинщиком же большинства так называемых «проблем» стал новый президент НСША, а точнее её последнее заявление, после которого клан вступил в эпоху кризиса. Многие члены общины уже на следующий день напоминали больше тень себя прежних, чем людей, кто буквально два дня назад радовался жизни и размышлял о своём светлом будущем. И подобная тенденция никоим образом не устраивала новоиспеченного лидера кочевников, вследствие чего он начал искать выход из столь непростой ситуации.
Первым делом Сол задумался над тем, что следовало бы изменить, чтобы слегка привести вверенный ему народ в чувство. Разумеется, в первые часы интенсивных размышлений в его голову ничего так и не пришло кроме того, что клану нужно кардинально менять свой образ жизни, а именно полностью отказаться от контрабанды. Жизнь от заказа к заказу не то, что Брайт считал дорогой в прекрасное и светлое будущее для Альдекальдо.
Да, контрабанда приносила неплохие средства к существованию, да корпорации закрывали глаза на «детские», по сравнению с их закулисными играми, шалости, да им откровенно везло, но! Во всем перечисленном было огромное и жирное — но! Так будет длиться не всегда и, казалось бы, Сол единственный, кто это прекрасно понимал и осознавал. Быстрые, а главное лёгкие эдди вскружили многим голову, от чего никто не желал что-либо менять, именно поэтому Сол решил всё изменить и первой весточкой к изменениям стали усиленные патрули Миллитеха, расположившего немало своих сил на границах между штатами. Заниматься привычной контрабандой в таком ключе стало практически невозможно и подобное развитие событий сразу же сказалось на состоянии всего клана.
Если до войны Альдекальдо могли ещё комфортно существовать, поддерживая друг друга и не испытывая при этом каких-либо серьёзных потребностей, то теперь ситуация в корне поменялась. Нужно было срочно искать деньги, иначе под очередным гнетом всевозможных проблем семья могла распасться, чего Сол никак не хотел. Одним из самых простых и в тоже время разумных по его мнению вариантов было устроиться на работу к какой-нибудь корпорации на постоянной основе, как это нередко делают оседлые кланы кочевников. Но после заявления Майерс даже этот вариант пришлось исключить по причине того, что Альдекальдо будут втянуты в корпоративные разборки, а это обязательно случиться. По самым оптимистичным прикидкам уже через месяц от изначально числа членов общины в лучшем случае останется две трети, а это просто огромные по меркам главы клана потери. Имей он на руках даже самые выгодные контракты, то Сол не смог бы себя заставить пойти на такой шаг.
Но даже в такой, казалось бы, всеобъемлющей бочке дерьма нашлось и что-то мимолётно светлое. Заинтересованность Брайта в поиске постоянной работы позволила ему выйти на довольно интересную информацию, касающейся ситуации в БиоТехнике. Серия смертей высокопоставленных лиц корпорации привела к тому, что контрольный пакет акций должен вскоре попасть на рынок ценных бумаг после того, как будут улажены все бюрократические вопросы внутри разрываемой на части компании.
Понимая, что подобная идея придёт в голову не ему одному, а ещё многому количеству людей помимо него, Сол решил действовать на опережение, сразу же обратившись за помощью к лучшему нетраннеру клана. Брайт собирался урвать хотя бы немного ценных бумаг для того, чтобы семья смогла пережить первую волну кризиса и чуть дольше остаться на плаву. Время это то, чего так сильно не хватало лидеру Альдекальдо, и Брайт собирался сделать ход конём, буквально выгрызая так необходимый для него ресурс.
Кочевник перевёл взгляд с земли в сторону сидящего на раннерском кресле щуплого вида мужчину. Варик Форс уже несколько лет являлся на пару с Дакотой Смит бессменными сетевыми бегунами клана и Сол бы не стал сейчас излишне напрягать мужчину, если бы Дакота не уехала буквально вчера в соседний штат, за очередным заданием. Но, увы, нынешняя ситуация требовала того, чтобы Форс в данный момент времени работал буквально за двоих людей.
Брайт понимал и осознавал, что свободных денег клана хватит буквально на одну сотую процента всех акций компании, но даже этого числа будет достаточно, для получения стабильно притока денег. Главное, это успеть урвать эти бумажки до того, как биржевые брокеры сделают это за них, оставив Альдекальдо с носом.
Неожиданно, спокойно лежавший на своём кресле, раннер открыл глаза. Издав непроизвольный вздох, Сол продолжил ожидать того момента, пока Форс наконец-то придёт в себя и очнётся от так называемого транса после возвращения из сетевого мира.
— Рассказывай, сколько удалось купить? — Заметив осмысленный взгляд мужчины, тут же поинтересовался Брайт.
— Говори тише, голова ещё трещит… — С тихим стоном ответил Форс, старательно стараясь не смотреть в глаза собеседнику. Несколько долгих секунд длилось молчание, пока наконец-то сетевой бегун не решил дать ответ на заданный ему вопрос. — Нисколько… В общем, тут такое дело… Кто-то моментально скупил буквально всё…
— Что за хрень⁉ — Судорожно сжимая кулаки, проговорил Сол, смотря на раннера. — Почему мы не смогли купить ни одной грёбанной акции⁈
— Тут работали явно подготовленные ребята, — После секунды размышлений ответил Варик, — вполне возможно, что это они стоят за всеми этими убийствами, преследующими руководство БиоТех. В некотором роде нам повезло, ведь эти люди явно не стали бы церемониться с захудалым кланом кочевников. Где мы, а где возможности целой многомиллиардной корпорации? — Вывалил на лидера свои предположения нетраннер, вновь откидываясь на спинку своего кресла, возводя глаза к потолку шатра.
Слова собеседника, явно нашли благодатную почву, заставив, было уже распалившегося Сола, резко замолчать, а затем и молча осесть. Вцепившись в свои волосы, мужчина тихо выдохнул, после чего немигающим взглядом уставился в пол, размышляя над сказанными минутой назад словами Варика. Первым делом он признал факт того, что череда убийств и дальнейшие неприятности с БиоТехникой действительно были похожи на тщательно спланированную кем-то акцию. Наверняка, между этими событиями существовало ещё множество невидимых для стороннего обывателя манипуляций, но сама суть ситуации оставалась прежней. На их глазах произошла развязка тех самых закулисных корпоративных игр, в которые лучше не совать свой нос, если за твоей спиной не стоит сопоставимая по своим возможностям сила. Пораскинув мозгами, кто мог бы провернуть подобное, Брайт пришёл к довольно однозначному для себя выводу.
— На ум приходит только Миллитех… — Глава Альдекальдо решил поделиться мыслями с единственным слушателем. — Учитывая, что творит наша «горячо любимая» госпожа президент, я бы не удивился, если она напрямую связанна с этим.
— Ты думаешь, они решили, в преддверии войны, подмять под себя целую корпу? — Задумчиво почесал шею Варик. — Если так подумать, то это вполне возможно. Сократить траты на медикаменты, оборудование и прочую полезную для войны хрень в их нынешней ситуации просто необходимо.
— Блядь, даже тут… — Но договорить Брайту не дал, прозвучавший из-за границ палатки голос Боба. Замерев на полу слове, Сол прислушался к голосу, который что-то едва слышно бубнил себе поднос, от чего разобрать саму речь практически не удавалось. Решив со всем разобраться лично, лидер Альдекальдо вышел на улицу, тут же столкнувшись с группой закадычных друзей в составе четырёх человек: Боба Сагана, Митча Андерсона, Дрисса Мериана и Тедди Симоса. Шепотки позади Сагана резко стихли, от чего собиравшийся что-то сказать Боб также резко замолчал.
— Ну и, зачем припёрлись? — Брайт сложил руки перед грудью, с нескрываемым интересом смотря в лицо стоящего впереди всех кочевника. Только спустя несколько секунд мужчина отметил то, что сказанная им фраза прозвучала довольно грубо, но в данный момент он едва мог сдерживать внутри рвущееся наружу негодование. — Ладно, — глубоко вздохнув, глава клана принял более расслабленную позу, — выкладывайте…
— Тут такое дело Сол… — Боб на секунду прервался, пытаясь собраться с мыслями. — Мы с парнями недавно подумали и решили… В общем, мы заключили контракт с Миллитехом.
На несколько долгих мгновений образовалась пауза, в течение которой нынешний глава клана Альдекальдо пытался переварить вываленную на него информацию. Видя столь необычную реакцию собеседника, Саган поспешил внести ещё несколько слов в свою защиту, прежде чем Брайт начнёт устраивать ему разнос по всем фронтам.
— Я знаю, что ты хочешь мне сказать, но и ты пойми нас правильно. Клан в полной заднице и нам необходимы, эти чёртовы эдди, чтобы остаться наплаву. К тому же нам предложили стать не просто обычной пехотой, а быть полноценными пилотами Василисков. — Боб вновь прервался, переводя дыхание, внутренне радуясь тому, что собеседник до сих пор находится в нужной для диалога кондиции. — Корпы платят панцербоям намного больше, да и шанс того, что нас обнулят куда ниже…
Аристократично приподняв бровь, Брайт безмолвным вопросом обратился к остальной компании, незамедлительно получая в ответ утвердительные кивки. Мысленно посчитав в уме до десяти, Сол почесал щетину, а затем вновь посмотрел на не меняющих свою позу друзей.
— И ради всего святого не криви морду. Мы хотя бы пытаемся найти выход из ситуации. — Подначил главу Тедди, крупный лысый мужчина со следами имплантов по всей правой стороне лица.
— А может он просто сам хотел смыться подобным образом, а мы его опередили. — Поддержал шутку Митч. Остальные парни дружно рассмеялись и даже Сол не смог сдержать выражение своего лица, от лезущей наружу улыбки.
— Эй вы! Какая к чёрту война⁈ — Вдруг из-за угла раздался громкий женский голос, а затем показалась и его источник, смуглая черноволосая девушка, что во все глаза смотрела на собравшихся перед её глазами мужчин.
— Пана-ам! — Обречённым хором произнесла шокированная столь неожиданным появлением латинки группа, понимая, что теперь на крик одной весьма громкой особы сбежится весь оставшийся лагерь.
— Поздравляю, теперь об этом знают все… — Тяжело вздохнул Сол, повернувшись к только что вышедшему из палатки Варику. — Форс, кликни наших, если уж не получилось отговорить, так хоть проводим по человечески.
— Да какого хрена⁈ — Продолжала возмущаться Панам, которую кочевники предпочли показательно игнорировать. — Эй, я вас спрашиваю⁉
30 Января 2069 года 08:00
Найт-Сити
Марко Рамирес
— «Людей будто подменили»…
Марко мимолётным взглядом осмотрелся по сторонам, видя немногочисленных прохожих бредущих по пустынным улочкам Арройо. После недавнего объявления войны люди банально не знали и не понимали того, как им теперь дальше жить. С одной стороны Южная Калифорния и Найт-Сити в частности присоединились к блоку Маейрс, с другой это не давало никакой гарантии того, что война обойдёт город широкой дугой. Неизвестность сильно сковывала, и Рамирес как никто другой понимал это. Видеть некогда оживлённый город опустевшим было морально тяжело.
Машинально потерев кончик носа, Марко невольно нахмурился. Обычно, когда его нос начинал свербеть, это означало, что в скором времени парень обязательно влипнет в какую-нибудь не самую приятную историю. В прошлый раз он нарвался на драку в баре Лиззис, затем через некоторое время в городе начались теракты, потом война и вот теперь опять его треклятая часть тела сигнализировала ему о том, что вскоре случится что-то действительно неприятное. Тяжело вздохнув, латинос решил украдкой оглянуться по сторонам, намереваясь успокоить свою не в меру разбушевавшуюся паранойю.
На первый взгляд, всё было как прежде. Редкие прохожие, бездумно бредущие по улицам, похожие на тени себя прежних. Всякого рода неформалы, вырядившиеся в яркие и кричащие цвета, пытаясь таким образом выделиться из общей толпы. Сидящие по углам бомжи, с устремлёнными в одну точку взглядами и куча разбросанного в округе мусора. Нахмурившись ещё сильнее, Рамирес ещё раз осмотрел округу, после чего глаза парня наконец-то зацепились за то, что его так нервировало. Среди всего привычного для жителя ночного города многообразия ярко выделялась одна девушка. Стараясь не подавать вида, Марко начал тихо её изучать.
Первым делом в глаза бросалась её весьма эффектная внешность. Длинные синие волосы, меняющие свой окрас на лазурь ближе к кончикам. Ярко розовые глаза с измененными в дань моды зрачками. Довольно миловидное лицо с небольшими следами кибернетики и небольшой татуировкой в виде сердечка под правым нижним веком. На первый взгляд в ней не было ничего не обычного, но спустившись взглядом дальше по её телу, наёмник понял то, что его так нервировало.
На ней было большое количество неприкрытой искусственной кожей аугментики, явно не гражданского образца, а также висевшая на её руке высокочастотная катана, предназначенная для профессионального бойца ближнего боя. И при всём прочих факторах, сейчас она смотрела именно на него. Не трудно догадаться какие мысли промелькнули в голове Марко, когда он пересёкся взглядами с девушкой.
Резко отпрыгнув назад, едва не сбив проходившего мимо пешехода, латинос включил свой сандэвистон, после чего моментально направился к ближайшей подворотне, намереваясь сбить след пришедшей по его душу убийце. Рамирес даже тенью мысли не сомневался в том, что наёмница пришла именно за ним. За время своего бытия работником столь опасной профессии он успел получить что-то вроде чутья, и сейчас это чутье буквально вопило о том, что нужно сматывать удочки и как можно скорее. По пути латинос не теряя лишнего времени, решил связаться со своим старшим товарищем, чтобы заранее предупредить его о возможной угрозе и по возможности получить от него помощь.
Исходящий вызов — Джереми Мартинес
— «Джереми это Марко. Кажется, на нас объявили охоту! В данный момент за мной следом бежит какая-то странная девушка напичканная боевыми имплантами. Я нахожусь возле седьмой мегабашни и если ты сейчас свободен, то я не отказался бы от твоей помощи. Похоже те проблемы, о которых говорил Зорге, не заставили себя долго ждать».
— «Умеешь же ты влипать в неприятности». — Последовал незамедлительный ответ Мартинеса, спешно накидывающего на своё голое тело одежду. — «Постарайся добраться до Ранчо Коронадо, там я смогу встретиться с тобой».
— «По возможности попробуй связаться с Вакако и навести справки у неё. Девушка слишком сильно смахивает на члена какой-нибудь азиатской мафии».
— «Может лучше попросить помощи у Алекса»?
— «Не хотелось бы втягивать моего Амиго в наши разборки». — Невольно качнул головой Марко, в очередной раз, размывшись в воздухе, применив свой сандэвистон, желая разорвать с преследовавшей его убийцей дистанцию, которая, к слову, умудрялась не упускать его из виду всё это время.
— «Хорошо, в таком случае воспользуемся его услугами только в действительно экстренном случае». — Заверил напарника Мартинес, быстро осматривая свой арсенал в поисках купленного недавно крупнокалиберного пистолета. — 'Буду на месте примерно через десять минут".
Соединение прервано — вызов завершен
Стоило Джереми оборвать звонок, как Марко вновь глянул себе за спину, где по его следам продолжала бежать синеволосая красавица с невинной улыбкой на лице. Конечно, парень был бы рад тому, что за ним бегают столь красивые девушки, только этот факт несколько омрачался тем, что в руках у бегущей позади сеньориты был меч. Хороший такой меч, способный без проблем нарубить его соломинкой. Возможно встреться они при других обстоятельствах и Рамирес обязательно попытался бы с ней познакомиться, но, увы, сейчас интуиция говорила ему лишь об одном, — бежать!
30 Января 2069 года 08:15
Джереми Мартинес
— К чему такая спешка? — Глория с любопытством посмотрела на наспех одевающего одежду мужа, у которого было чересчур сосредоточенное лицо. Девушка сразу поняла, что случилось что-то срочное, но присущее ей любопытство не позволило Глории молча наблюдать за всем со стороны.
— Наш общий знакомый попал в неприятности, которые напрямую связанны с нашей работой. — Уклончиво ответил на вопрос супруги Джереми, стараясь не говорить ей ничего лишнего. Пускай его жена и умела держать секреты, но та информация, которой он в данный момент владел, скорее принесёт больше вреда, чем реальной пользы.
— Алекс? — Спросила первое, что пришло на ум Глория.
— Марко. — Покачал головой мужчина, изображая на лице вселенскую скорбь.
— И почему я не удивлена этому? — Закатила глаза собеседница, вспоминая все случаи, когда этот латинос влипал в какие-нибудь неприятности.
Джереми не знал, что можно было ответить в этом случае, поэтому предпочёл промолчать, одним слитым движением накидывая на себя висящий в шкафу лёгкий бронежилет. Лишняя защита по мнению наёмника ему не повредит, хотя вшитое в его кожу армированное волокно позволяет спокойно выдержать несколько выстрелов из снайперской винтовки.
— Милая, можешь с Дэвидом сегодня не покидать башню? — Темноволосый наёмник поправил несуществующие складки на своей экипировке, после чего перевёл взгляд на лежащую в кровати супругу.
— Всё настолько серьёзно? — С небольшой задумчивостью пробормотала рыжеволосая красавица. Получив в ответ утвердительный кивок, Мартинес тяжело вздохнула, после чего прикрыла глаза, упав обратно на смятую подушку. — Ладно, надеюсь, наш домашний арест долго не продлится. — Махнула рукой девушка, мол, иди уже.
— Ничего обещать не могу, но постараюсь решить проблему как можно быстрее. — Благодарно улыбнулся Джереми, прикрепляя кобуру с пистолетом к правому бедру. Остановившись на несколько секунд, мужчина перевел взгляд на подаренный Алексом нож, после чего решил взять и его. Так сказать «на всякий случай».
— Постарайся вернуться без лишних дырок в теле. — Дала своё последнее напутствие любящая жена прежде, чем наёмник покинул квартиру, захлопнув за собой дверь. Перевернувшись на другой бок, Глория прикрыла глаза, пытаясь вновь погрузиться в сон. Спустя несколько долгих минут, Мартинес сделала глубокий вдох, пытаясь унять рвущееся наружу волнение. — Такими темпами Марко прибью скорее я, чем какой-нибудь залётный наёмник. — Пробурчала девушка, мысленно представляя то, как она лично крепко сжимает шею одно наглого латиноса, вечно ищущего на свою задницу неприятности. — «Ладно, всё равно уже не усну».
Поднявшись с кровати, Глория направилась в сторону душа, по пути подхватывая разбросанные на полу вещи. Вчера ей слишком сильно хотелось спать, по этой причине она не стала утруждать себя тем, чтобы тратить драгоценные секунды сна на лишние действия.
— «И всё же мне не спокойно. Может действительно лучше попросить Алекса о помощи»? — Задала себе мысленный вопрос Кортес, не обращая внимания на ледяные капли воды, стекающие по своей коже. Нарастающее внутри беспокойство чётко твердило о том, что лучше ей лишний раз перестраховаться. В памяти Глории было очень много примеров, когда подобное «бездействие» приводило не к самым приятным последствиям…
Спустившись на самый низ башни самым быстрым из доступных способов при помощи работающих почти на максимум имплантов, Джереми умудрился сэкономить около минуты, своего и так не великого времени. Выбежав на улицу, при этом едва не сбив зашедшую внутрь здания парочку, наёмник сверился с тактической картой в углу своего зрения, после чего недовольно скривился. До Марко ему было бежать около трёх минут, что было довольно долго. Сцепив зубы, Мартинес включил сандэвистон на своей спине, размываясь для взгляда обычного обывателя, тем самым выигрывая себе ещё немного драгоценного времени. Конечно, заряд батареи импланта за подобные выкрутасы ему определенно спасибо не скажет, но сама ситуация обязывает принимать крайние решения.
— «Марко, вижу твой маячок, как обстановка»?
— «Направляюсь к ранчо Коронадо. Через минуту буду приблизительно возле одного из узловых почтоматов, что около промышленного парка».
— «Принял, постараюсь перехватить вас там».
Резко оборвав связь, мужчина вновь активировал ускорение и помчался прямо по проезжей части дороги. Машин на трассе не было, в отличие от большого количества пешеходов, бесцельно бредущих куда-то по пешеходным тропинкам.
Лично подогнанная под организм аугментика позволяла Джереми без особого напряжения пользоваться своими улучшениями. Единственное, что его ограничивало, это заряд батареи самих имплантов. При активном использовании всех систем, наёмник едва мог сражаться с кем-то больше десяти минут, но этого времени было вполне достаточно для того, чтобы отбиться от немногочисленных преследователей и скрыться в застенках мегабашни.
— «Я уже близко, как ты там»? — Джереми начал высматривать глазами фигуру своего товарища, практически добежав до назначенного ранее места.
— «Тридцать секунд».
— «Принял, постараюсь что-нибудь придумать»…
Сверившись с маячком, Мартинес увидел примерное местоположение друга и, прикинув в уме его примерный маршрут, принял решение не дожидаться Рамиреса в назначенном месте. В данный момент латинос пробегал в стороне от выезда из промышленного парка «Арасака» и должен был вот-вот свернуть на соседнюю с выездом улицу, где располагались небольшие жилые коттеджи.
— «Двигайся к переулку, там будет проще избавиться от преследователей».
— «Постараюсь, но ничего не обещаю».
Посмотрев на уровень заряда батарей, Джереми недовольно дернул щекой, после чего активировал в очередной раз свой сандэвистон, намереваясь сократить оставшееся расстояние быстрее, чем это сделает непосредственно сам Марко. Забежав в переулок, Мартинес увидел приближающуюся фигуру своего визави, а также бегущую следом за ним синеволосую девушку в компании нескольких роботизированных кошек явно нестандартной модели, которых латинос старался держать на почтительном расстоянии от себя при помощи выстрелов своего пистолета.
Боевой имплант установленный в кору головного мозга быстро просчитал траекторию самой ближайшей к Рамиресу кибер-кошки, после чего темноволосый мужчина, не теряя времени, произвёл ровно три выстрела, тем самым не дав даже малейшей возможности кибер-питомцу как-нибудь увернуться. Всё ещё находясь в ускорении, Джереми собирался полностью разрядить оставшийся барабан Ведомого, но окрик товарища по внутренней связи заставил его резко изменить свои планы.
— «Берегись её катаны! Это высокочастотный клинок и ещё у неё в правой руке энергетическая пушка повышенной мощности». — Разразился подробностями парень, видя мелькнувшую впереди фигуру Мартинеса.
В подтверждение сказанных слов темноволосый наёмник смог внимательно рассмотреть выдвижной механизм левой руки, где собственно и был установлен столь опасный имплант. Окрик товарища позволил Джереми, не думая перевести оружие на бегущую следом за Марко убийцу, мгновенно произведя по ней небольшую очередь из бронебойных пуль. К удивлению мужчины, девушка без особого труда отбила летящие в неё пули мечом, не прерывая свой бег даже на жалкое мгновение. Досадно цыкнув, Мартинес вытащил как нельзя кстати схваченный высокочастотный нож, после чего отправился наёмнице наперерез, намереваясь подловить её.
Скорость синеволосой была довольно большой, и резко остановиться у неё вряд ли получится, а если даже она каким-то чудом сможет это сделать, то те мгновения потраченного на стабилизацию своего тела времени позволят Джереми сделать в ней пару лишних дырок прежде, чем девушка сможет ранить его самого.
Просчитав в уме все возможные варианты, темноволосый наёмник тихо выдохнул, после чего резко размылся в воздухе, буквально выжимая из своего санди всё, что только было возможно. Преодолеть разделяющее их расстояние Мартинес смог за жалкую секунду реального времени и в момент, когда его нож уже должен был достать свою цель, она в последний миг извернулась всем телом, буквально проскальзывая под клинком Джереми, разминувшись с ним в жалких миллиметрах.
Тем временем рука убийцы также намеревалась, если не нанести урон, то хотя бы отвлечь столь прыткого по мнению самой девушки противника. Попытавшись сменить траекторию ножа, мужчина столкнулся с ограничениями своего тела, из-за чего он едва не потерял равновесие, по этой причине ему спешно пришлось резко разрывать расстояние с противницей, отпрыгивая на несколько метров назад. Лишь в последний момент Джереми ощутил то, что девушка всё-таки смогла зацепить его краем своего клинка, нанося ему довольно неприятный порез. К счастью он был достаточно мал и никоим образом не сказался на подвижности всей конечности, чему наёмник был мысленно рад.
Вновь наладив с противницей зрительный контакт, Мартинес спешно перезарядил пистолет, невольно осматривая местность в поисках укрывшихся где-нибудь неподалеку противников. Увидев то, что её оппонент на мгновение отвлёкся, наёмница не стала терять времени и, перехватив свою катану, покрылась едва заметной сетью искр, после чего образ синеволосой исчез в воздухе, оставляя для обычного обывателя лишь остаточный след. Скорость убийцы была довольно впечатляющей, но к сожалению для девушки, подобной прытью Джереми было не удивить. Возможно года три назад он бы точно не смог угнаться за своей противницей, но сейчас она не представляла для него той угрозы, что демонстрировала в данный момент времени.
Просчитав траекторию движения противника, Мартинес едва заметно изменил положение тела, тут же устремляясь в сторону наёмницы, намереваясь войти с ней в клинч. Сандэвистон на спине мужчины завибрировал, сигнализируя своему хозяину то, что сейчас он работает на пределе своих возможностей, но Джереми был слишком сильно погружен в битву, даже не замечая всплывших на периферии своего зрения предупреждающих сообщений.
Сделав первый шаг, асфальт под ногами темноволосого наёмника натужно заскрипел и в следующее мгновение Мартинес сделал резкий рывок, намереваясь убить своего оппонента или хотя бы тяжело ранить его, тем самым заставив отступить. Импланты Джереми работающие уже за пределами своей пиковой мощности давно должны были прийти в негодность. Но к радости своего хозяина они были сделаны по отличной от стандартов этого мира технологии, вследствие чего аугментика, пускай и не долго, но могла выдержать такое испытание.
Рука с клинком неминуемо приближалась к телу убийцы, пытавшейся уйти из зоны поражения и, когда между ними оставалось несколько жалких метров, её левая рука ломано дернулась, пытаясь защитить свою хозяйку от весьма скорой гибели. Пускай импланты Джереми и были куда более качественными, чем у девушки, но даже этого было мало для того, чтобы она не попыталась себя защитить от столь стремительного выпада, действуя на одних лишь вбитых в тело обучающими чипами рефлексах. Остановить движущегося на огромной скорости наёмника было невозможно, и девушка это прекрасно осознавала. Единственное, что она могла сделать в данной ситуации, это подпустить его ближе к себе, чтобы незаметно нанести удар вышедшим из другой руки лезвием.
Джереми ожидал нечто подобное и заранее составил своё движение таким образом, чтобы в последний момент изменить положение своего тела, тем самым не давая синеволосой возможность его достать. Глаза наёмницы медленно наблюдали за тем, как встроенный в руку клинок богомола рассекает воздух над головой брюнета, после чего она запоздало увидела то, как отведённый назад во время столь стремительно спринта нож вновь мелькнул перед её глазами.
Стоило высокочастотному клинку коснуться искусственной кожи синеволосой, как лезвие продолжило свой путь дальше, ни на секунду не останавливая своё движение. К удивлению самого Мартинеса, он успел заметить шокированное выражение лица противницы, явно не ожидавшей того, что у кого-то будет столь опасное оружие. Темноволосый мужчина уже мысленно предвкушал скорую расправу, но девушка вновь смогла каким-то непонятным образом извернуться, и отпрыгнуть назад, но всё же это не спасло её упавшую на землю руку. Вынырнув из ускорения, наёмник недовольно нахмурился, также разрывая дистанцию, внимательно смотря в глаза изрядно потрёпанной убийце. Имплантам Джереми требовалось несколько секунд для того, чтобы минимально охладиться, по этой причине он не мог вновь атаковать опасную красавицу перед собой, ставя окончательную точку в их противостоянии.
— Моу, я так не играю. — Обиженно надула губки девушка и в следующий момент её тело вновь заискрило. — С вами было приятно провести время мальчики, но мне пора. — Наёмница шутливо козырнула, после чего из её тела выстрелили непонятные шарики, от которых уже успевший разобраться с кибер-питомцами Марко и остывающий Мартинес рефлекторно начали уворачиваться, на что и был расчёт улыбнувшейся напоследок девушки.
Как только шарики коснулись твёрдой земли, они тут же сдетонировали, заволакивая округу дымом. К этому времени тело Джереми едва успело вернуться в норму, но уже было слишком поздно. Синеволосая успела набрать приличную дистанцию, оставляя едва не убившего её мужчину далеко позади себя. Преследовать несостоявшуюся убийцу никто не собирался, ведь вполне возможно, что в таком случае она заведёт их в ловушку, где преимущество будет уже не на стороне двух друзей. Проследив за удаляющейся девушкой взглядами, старые друзья невольно переглянулись, после чего синхронно вздохнули.
— Умеешь же ты искать неприятности на свою задницу. — Недовольно буркнул Джереми, направляясь навстречу к медленно идущему в его сторону Рамиресу.
— Как будто бы я специально этим занимаюсь. — Фыркнул Марко, беглым взглядом осматривая безлюдную улицу в поиске новых противников. — Знаешь, давай оставим наши любезности на потом и вернёмся в башню. Улицы Арройо не самое лучшее место, где я бы хотел сейчас находиться.
— По возвращению нужно связаться с Зорге. Это был явный заказ кого-то из высокопоставленных членов одной из корпораций. Её импланты и снаряжение не то, что может достать кто-то, даже имея большие связи. Это явно одна из элитных убийц и в следующий раз по нашу душу она может прийти далеко не одна.
Понимающе переглянувшись, наёмники в очередной раз вздохнули и, не теряя времени, направились в сторону мегабашни. Оставаться в этом месте было очень опасно, и даже факт того, что данный район постоянно патрулируется членами банды Шестая улица, нисколько не придавал мужчинам оптимизма. Шестые не станут впрягаться в чужой конфликт ради двух не состоявших в их рядах людей, пускай они, и имели дружеские отношения, Марко с Джереми это прекрасно понимали.
Входящее сообщение — Алекс Митчел
— «Джереми, это Алекс, что у вас случилось»?
30 Января 2069 года 08:40
Рихард Вагнер (Зорге)
Входящий вызов — Заря
Установка защищённого канала связи…
Соединение установлено
— Арбитр тридцать четыре, коррекция, направление, контакт. — Перед лицом мужчины предстала фигура человека, определить пол которого внешне было невозможно. Искаженный голос собеседника, а также его скрываемое за множеством встроенных фильтров лицо не давало даже малейшего шанса на то, чтобы рассекретить личность собеседника.
— Арбитр тридцать четыре, подтверждение соответствия. Псевдоним личности Зорге, отправляю код подтверждения. — Выполнив обязательную процедуру, блондин стал терпеливо ожидать окончание процесса проверки.
— Статус агента действенен, подключаю дополнительные средства защиты связи… — На несколько долгих секунд картинка перед глазами мужчины застыла, после чего в одно мгновение изображение человека напротив него вновь пришло в движение. — Здравствуйте Зорге. — Часть фильтров были умышленно убраны, позволяя очертаниям собеседника приобрести больше деталей, но этого всё ещё было недостаточно для идентификации личности с псевдонимом «Заря» по ту сторону звонка.
— Мне казалось, что время отчёта наступит через несколько дней, случилось что-то срочное? — Сразу почувствовал неладное Рихард.
— Была замечена крупная утечка информации касающейся некоторых наших глобальных планов. По этой причине «Союз» в данный момент пытается составить новый прогноз наших дальнейших действий и в скором времени все агенты получат новые указания.
— Ц-ц-ц, — недовольно вздохнул мужчина, рефлекторно прикрыв лицо рукой, — а ведь я ожидал нечто подобное. В последнее время всё шло слишком гладко, я бы сказал, даже чересчур. — Вагнер взял небольшую паузу, чтобы привести свои мысли в относительный порядок. Заря видя состояние одного из своих самых результативных агентов терпеливо ожидала того момента, когда мужчина напротив неё вновь вольётся в рабочую колею. — Каков предварительный прогноз «Союза»? — Деловито спросил блондин.
— Первичный анализ искина был получен около пяти минут назад, но на разработку дальнейшего плана действий ему понадобится около дня работы.
— Значит, всё хуже, чем я думал изначально. — Вновь нахмурился Рихард, пытаясь понять, как подобное вообще могло произойти.
«Союз» был передовым ИИ СССР, созданным сразу же после четвёртой корпоративной войны. За основу искусственного интеллекта были взяты тогда ещё развивающиеся социальные ИИ, созданием которых грезила практически каждая страна мира. Данные искины позволяли не просто решить глобальную проблему надвигающего на человечество кризиса, но и серьёзно продвинуть само человечество далеко вперёд. Благодаря помощи ИИ технологии начали стремительно развиваться и люди, понимая все перспективы искусственного интеллекта, начали массово внедрять их практически в каждую отрасль своего бытия. Даже так называемое воспитание самой личности человека в некоторых своих аспектах было возложено на тогда уже незаменимых помощников людей.
Но результаты корпоративной войны несколько сместили планы человечества в сторону. Причиной этому стало так называемое обрушение старой сети, виновником которой стал самый разыскиваемый хакер в мире Рейч Бартмосс. Именно его поступок, похожий больше на громкий хлопок дверью после своего ухода откатил мир на несколько десятилетия назад. Вирус РАБИТС заразивший около восьмидесяти процентов сети едва ли не откатил людей ещё дальше, но совместные усилия тогда ещё малоизвестного сетевого дозора и непосредственно уцелевшего не иначе как чудом «Союза» позволили людям довольно быстро создать так называемый буфер, лицом которого выступала копия разработанного СССР ИИ. Получившаяся копия обрела новое имя «Чёрный заслон», цель которого была изолировать зараженные участки киберпространства, тем самым позволяя создать условно безопасную среду.
Сетевой дозор разумеется, не остановился на достигнутом и попытался восстановить утраченные данные, но именно в тот момент люди столкнулись с новой для них проблемой. Дикие искины, к числу которых приписывали не только искусственно созданные личности, но и застрявших в сети нетраннеров, стали ощутимым препятствием для работников дозора. Первые, следуя возложенным в них программам, искаженным под влиянием новой среды начали всячески вставлять палки в колёса. Вторые, ведомые своим чувством страха, пытались вновь вернуться обратно в живые тела, и далеко не каждого новоявленного ИИ волновал способ, благодаря которому им это удастся. В первые недели после возведения заслона большое количество раннеров, пытавшихся локализовать проблему погибло именно от рук оцифрованных личностей, желавших вернуться обратно в живые тела. Некоторым это безусловно удалось, но таких людей ждала не самая завидная участь.
В лучшем случае человек умирал прямо на нетраннерском кресле от кровоизлияния в мозг, в худшем вторая личность всё же успевала спасти себя, обрекая уже другого человека на заточение. Разумеется, новый владелец тела умирал даже не успевая осознать то, что ему удалось сбежать. Мозг человека не мог выдержать подобной нагрузки, буквально перегорая от того обилия конфликтующих друг с другом данных, превращая своего носителя в самый настоящий живой овощ, ведомый одними лишь базовыми инстинктами.
— В любом случае это уже не столь важно. — Спустя несколько минут размышлений сказала Заря. — Всем агентам была дана немедленная рекомендация воспользоваться третьей внутренней инструкцией на случай чрезвычайных ситуаций. Вопросы?
— Нет.
— Тогда, жду ваш подробный отчёт через несколько дней.
Соединение прервано — звонок окончен
Сложив пальцы домиком, Зорге недовольно прикусил щёку. Рихарду откровенно не нравилось то, что «Союз» принял столь радикальное решение. Третья внутренняя инструкция по своей сути была преддверием подготовки к полномасштабным действиям по отлову так называемых внутренних врагов. Со стороны её можно было сравнить с мышеловкой, где в роли приманки выступали сами агенты. Вагнер понимал необходимость подобного решения и в некотором роде даже принимал его, но это не меняло того факта, что бытие наживкой мужчину некоем образом не радовало.
Входящее сообщение — Джереми Мартинес
— «Около двадцати минут назад мы вступили в контакт с подосланной кем-то убийцей. На вид она выглядела, как молодая девушка двадцати лет. Синие волосы, азиатские черты лица и большое количество нескрываемых кожей имплантов военного образца. К сожалению наёмнице удалось сбежать. Решение преследовать её показалось мне нецелесообразным. В ходе боя мне удалось лишить её руки. Возможно по ней нам удастся определить, кто нас заказал. В данный момент мы направляемся к четвёртой мегабашне». — Вместе с сообщением, Джереми прикрепил фото убийцы, сделанное его оптикой во время их скоротечного боя.
Бегло пробежавшись глазами по полученным от своего подчиненного сведениям, Зорге досадно щёлкнул языком, после чего не теряя времени, решил отправить обратное сообщение.
— «Кто-то слил на сторону информацию об агентах и видимо ей уже успели воспользоваться. Не знаю, сколько известно нашему предполагаемому противнику, но советую временно залечь на дно. Если вам все же удастся что-то откопать по поводу напавшей на вас девушки, я попытаюсь получить дополнительные инструкции касаемо наших дальнейших действий. До тех пор старайтесь не появляться на улицах и тем более не брать задания у фиксеров».
— «Принято».
Довольно выдохнув, Рихард устало откинулся на спинку кресла, обдумывая полученную за последний час информацию. События, разворачивающиеся вокруг него, слишком быстро набирали обороты, по этой причине мужчине было просто необходимо собрать мысли в кучу, чтобы не сделать поспешных решений.
В некотором роде блондин был даже рад тому, что местом его непосредственной работы был именно Найт-Сити. Из-за большого количества разномастных корпораций расположенных внутри города, открыто действовать никто не решался. Стоило кому-то работать чуть наглее, как остальные начинали тут же мешать зарвавшейся на чужой территории компании, тем самым внося ещё больше сумятицы. К тому же в Найт-Сити находились две принадлежащие Советскому Союзу корпорации, а именно СовОил и Техтроника, готовые в любой момент оказать любую посильную помощь агенту, если такая ему понадобится. Разумеется, это не было стопроцентным гарантом безопасности, но именно совокупность всех этих факторов позволяет Зорге не сильно переживать за здоровье своих подчинённых.
— «Возможно, в данный момент мне лучше сосредоточиться на более приземленных вещах, а именно навести некоторые справки». — Принял важное для себя решение блондин, зацепившись глазами за промелькнувший на периферии контакт одной пожилой и весьма осторожной японки. Если кто-то и может добавить конкретики касаемо очередной свалившейся проблемы на голову Зорге, то это была только она. Вакако Окада контролировала практически всю территорию Уотсона и Джапан-Тауна и кому, как ни ей знать возможную личность нападавшей и тех, кто за ней стоит.
28 Января 2069 года
Найт-Сити — четвёртая мегабашня
Алекс Митчел (Волков)
— В общем, это произошло больше сорока лет назад… — Смотря прямо в глаза нависшей надо мной беловолосой девушки, я начал свой довольно неспешный рассказ.
Он ничем не отличался о того, что когда-то поведал мне сам Рейч, за исключением некоторых моментов, которые я дополнил лично от себя. К концу истории лицо слушавшей меня Веги мимолётно изменилось, внешне став ещё более растерянным, чем было несколькими минутами ранее. Невольно между нами образовалась гнетущая тишина, нарушить которую никто из нас не решался, по крайней мере до тех пор, пока блондинка не решила сделать это первой.
— Алекс, кто я для тебя? — Задала неожиданный вопрос девушка, пристально смотря прямо в мои глаза.
— Дорогой моему сердцу человек. — Не долго, думая отвечаю собеседнице.
— Вот значит как. — Очередные мгновения тишины были нарушены подошедшей вплотную ко мне Веги, буквально нависшей над моим телом. Её поведение в данный момент кардинально отличалось от того, что она демонстрировала мне последние годы жизни. — Я рада. — Голова беловолосой красавицы склонилась чуть ниже, благодаря чему я без труда смог дотянуться до её губ.
— Извини, что скрывал это от тебя… — Неловко отвожу взгляд в сторону.
— Я понимаю. — Приподняла уголки губ в подобии улыбки девушка. — Ты старался ради меня, а большего мне и не нужно. — Слова блондинки ввели меня в ещё большее смятение, что явно не укрылось от её цепких глаз.
— К-хм, давай лучше вернёмся в мастерскую.
— Давай полежим так ещё немного — Сказала Вега, не спеша покидать моих объятий.
В итоге мы пролежали подобным образом около получаса, за которые нас успели немного потерять. Раздавшийся стук в дверь ярко намекнул нам на то, что драгоценные минуты нашего уединения подошли к концу и пора бы уже и честь знать. Тяжело вздохнув, аккуратно приподнял лежащую на себе девушку и затем вместе с ней на руках направляюсь к заранее заблокированной двери. Повинуясь мысленному сигналу, она тут же отворилась, демонстрируя мне недовольную мордашку младшей дочери, с занесенной для очередного удара рукой.
— Я помешала? — Вопросительно приподняла бровь Люси, уже намереваясь уйти.
— Чем? — Тихо спросила Вега, едва склоняя голову в вопросительном жесте.
— В общем, я бы хотела с тобой поговорить. — Мгновенно перевела тему блондинка, наконец-то озвучив цель своего прибытия.
— Вот оно значит как… — Растягиваю слова, пристально смотря в глаза уже основательно подросшей девушки. — Хорошо.
Временно распрощавшись с Вегой, я вновь закрыл за нами дверь серверной, после чего облокотился о ближайшую стену, пристально смотря в глаза мнущейся на месте Люси. Блондинка не спешила начинать разговор, продолжая молча смотреть в пол. Пришлось подтолкнуть её в нужном направлении, иначе боюсь, что такими темпами наш диалог по душам закончится, ещё даже не начавшись.
— Так о чём ты хотела поговорить?
— По поводу вчерашнего. — Беловолосая девушка глубоко вздохнула, после чего сильно покраснела кончиками ушей и наконец сказала то, ради чего она вообще всё это затеяла. — Прости пап. — К пылающим ушам добавился и выползший на лицо блондинки румянец.
— За что? — Склоняю голову, собираясь немного подразнить младшую дочь.
— Не придуривайся, ты знаешь за что. — Буркнула девушка, поднимаю на меня свои ярко-голубые глаза.
— В таком случае лучше извинись перед сестрой.
— Уже. — Вновь отвернула взгляд Люсина, сжимая пальцами края своей футболки.
— Тогда проехали. — На моём лице вновь появляется привычная, мне улыбка.
— Ты точно не сердишься? — Подозрительно уставилась на меня блондинка, явно подозревая меня в чём-то непотребном.
— У всех бывают периоды, когда им нужно просто выплеснуть своё негодование наружу. — Словно умудренный жизнью старец отвечаю приёмной дочери. — К тому же ты умеешь признавать свою неправоту, а этого факта мне вполне достаточно.
— Спасибо. — Вновь смутилась Люси, после чего она, не раздумывая сблизилась со мной и крепко обняла.
— Кажется, кто-то говорил, что она уже большая девочка для подобного? — Ехидно обращаюсь к беловолосой девушке, привычным движением опустив руку на её голову.
— Ты как всегда. — Недовольно буркнула младшая Митчел, утыкаясь своим лицом мне в грудь.
— Кстати, помнишь, я тебе кое-что обещал? — Тихо обращаюсь к блондинке, немного отстраняясь от неё. Дождавшись пока Люси поднимет глаза на меня, я продолжил. — В общем вы уже достаточно взрослые и в ваших навыках вождения я несколько не сомневаюсь. — Ещё бы я сомневался, смотря на результаты девочек в гоночных симуляторах, где они постоянно устраивали друг с другом баталии. К слову Инга в этом плане нисколько от них не отставала, и вечерами её часто можно было застать за тем, как она придаётся угару вместе с младшими членами семьи.
— Ты лучший! — Не дав мне договорить свою мысль, Люсина крепко меня стиснула, намереваясь таким образом выразить всю рвущуюся наружу благодарность. Честно говоря, было довольно приятно.
— К-хм, в общем ваши байки ждут вас на стоянке. Если хочешь, мы можем опробовать их прямо сейчас, сделав небольшой круг по Арройо…
Разумеется, последнее можно было даже не предлагать, ведь по горящим глазам девушки всё было и так понятно. Окончательно насладившись столь бурной реакции приёмной дочки, я набрал короткое сообщение Рокси, с просьбой спуститься на парковку, где их уже ждали купленные и немного доработанные мною мотоциклы.
— «М-да, кто же знал, что они унаследуют любовь Инги к быстрой езде». — С улыбкой смотрю в спину идущей впереди меня Люси, вспоминая те дни, когда девочки впервые опробовали симулятор.
Это случилось через полгода после того, как я тогда вытащил полуживых малышек из застенок лаборатории. Кочевники с малых лет обучали своих детей вождению и мне, как их опекуну пришлось также проявить инициативу в столь непростом деле. Из-за моих постоянных заседаний в застенках клановой мастерской, пришлось искать альтернативные выходы из ситуации, и я тогда не придумал ничего лучше, чем скачать для девочек гоночный симулятор максимально приближенный к реальности и склепать им из доступных материалов водительские кресла. Разумеется, после этого пришлось переносить всё в другое место, ибо желающих опробовать симулятор было достаточно много, а моя мастерская была далеко не резиновой. Помнится, даже Джон с Кирком подсобили в этом нелёгком деле и смогли откопать где-то два погрузочных контейнера в весьма неплохом состоянии, сделав из них помещение, где мы и разместили, наш обучающий симулятор.
— «Интересно, цел ли он ещё»?
30 Января 2069 года
Найт-Сити — четвёртая мегабашня
Дэвид Мартинес
— Отстой… — Недовольно буркнул Дэвид, прогуливаясь по бетонным этажам мегабашни.
С самого утра родители подростка вели себя довольно странно. Отец умчался непонятно куда, а мать вдобавок ко всему запретила парню покидать внутреннюю территорию башни. Подобное происходит уже второй раз за целый месяц и данная тенденция Дэвиду совершенно не нравилась.
Чтобы как-то отвлечься от своих не самых приятных мыслей, Мартинес решил немного проветриться, благо размеры мегабашни спокойно позволяли это сделать. Осматриваясь по сторонам невидящим взглядом, подросток бесцельно брел вперёд, даже не задумываясь о конечной точке своего маршрута. Неожиданно даже для самого себя юноша забрёл на самый верхний этаж здания, где в данный момент времени не было людей. Мельком пробежавшись глазами по округе, парень был вынужден признать, что рядом действительно никого нет.
Немного помявшись на месте, Дэвид уже собирался вернуться обратно, но внезапно его внимание привлек донесшийся до ушей звук тихо напеваемой мелодии. Прислушавшись к нему, Мартинес, ведомый своим чувством любопытства, решил собственными глазами посмотреть на источник звука. Засучив руки в карманы, юноша тихой украдкой отправился в сторону создаваемого кем-то шума. Долго искать его не пришлось и, пройдя до конца коридора в сторону тупика, парень наткнулся глазами на одиноко сидящую в старом и потрёпанном кресле беловолосую девушку. Рядом с ней, чуть в отдалении расположилась весьма крупная кошка, которая, судя по всему, являлась её питомцем. Подобные животные были далеко не редкостью, и юноша не так сильно удивился наличию кибер-питомца рядом с девушкой. Приблизившись на достаточное расстояние, Дэвид решил не афишировать тот факт, что у незнакомки появились невольные слушатели.
— Так, ладно… — Неожиданно прервалась девушка, совершая непонятные махинации со своей гитарой.
Блондинка совершенно не замечала того, что помимо неё здесь находится кто-то ещё. Она была полностью поглощена своим делом и даже не задумывалась ни о чём другом, кроме интересующего её в данный момент действия. Спустя несколько минут кропотливой настройки, беловолосая довольно хмыкнула и, сыграв несколько пробных аккордов, наконец-то начала петь слова незнакомой парню песни, своим тихим и мелодичным голосом.
"Осколки дней проносятся быстрей,
Но память не даёт забыть.
Надеялись, что можете спасти
Меня, оставив взаперти.
Не я такой воздвигла мир, он сам меня создал.
И в тишине у знала я, что этот час настал"
В какой-то момент, тихо подслушивающий подросток, невольно заслушался, и не заметил того, что певица неожиданно замолчала. Очнувшись от наваждения, Дэвид перевел взгляд обратно на блондинку, что смотрела прямо на него из-под своих белоснежных бровей.
— Эм, привет, ты очень красиво поёшь. — Пытаясь, как-то разрядить ситуацию сказал парень, смущенно почесав волосы на затылке.
— Давно тут? — Спросила незнакомка, не меняя своей позы.
— Минуты две-три, наверное. — Неуверенно пожал плечами Мартинес, всё ещё чувствуя небольшую неловкость.
— Ясно… Ну и как тебе? — Задала очередной вопрос девушка, смутно знакомому ей парню
— Ну, эм, — пытался собраться с мыслями подросток, — я не то чтобы разбираюсь в музыке, но мне понравилось. — Наконец-то выдавил из себя юноша.
— Понятно… — Вновь образовалась неловкая пауза, от которой Дэвид начал чувствовать себя не в своей тарелке. — Петь умеешь?
— Ну не то чтобы умею… — Уклончиво ответил Мартинес, вспоминая свои постыдные завывания в душе.
— Короче не умеешь. — Коротко заключила певица. — Ты мне кого-то сильно напоминаешь… — Неожиданно заявила собеседница, после чего она вновь замолчала, пытаясь вспомнить смутно знакомое ей лицо стоящего напротив подростка. — Ц-ц-ц, и почему из всех людей в башне, мне повезло нарваться именно на тебя? — Недовольно фыркнула Люси, возводя глаза к потолку, наконец-то найдя в своей памяти момент, где она встретилась с ним.
— Мы знакомы? — Вопросительно склонил голову парень, пытаясь вспомнить девушку перед собой. Внимательно приглядевшись к ней, Дэвид невольно нахмурился, разглядывая незнакомку под разными углами, пока в один момент к нему не пришло неожиданное осознание. — Точно, — ударил кулаком в открытую ладонь парень, — но эм, ты кажется, была гораздо меньше.
— Людям свойственно расти. — Язвительно ответила блондинка, в привычной для неё манере. — Ладно, — сделала глубокий вдох Люси, успокаивая свою рвущуюся наружу язвительность, — для начала нужно бы наверное представиться верно? Люси Митчел.
— Дэвид Мартинес. — Ответил в той же манере подросток.
— Мартинес… — Невольно вырвалось из уст девушки фамилия парня. — Скажи, твоя мама не работает медиком здесь в башне?
— Вроде да. — Пожал плечами юноша, пытаясь понять, откуда блондинка могла знать его маму. — Ты её знаешь?
— Она работает в клинике отца… Вы действительно похожи. — По-новому посмотрела Люсина на стоящего перед ней подростка, находя в нём схожие с Глорией черты.
— Спасибо, наверное. — Вновь почесал затылок Дэвид. — Может, мне лучше уйти? — Задал вопрос Мартинес после очередной возникшей между ними заминки.
— Как хочешь. — Пожала плечами Митчел, переводя всё своё внимание на музыкальный инструмент в своих руках.
Почесав щёку, парень уже собирался уйти, но вновь раздавшийся тихий голос девушки заставил его резко передумать. — «Ну, она вроде как не против моей компании, значит можно остаться здесь немного подольше». — Аккуратно прильнув спиной к стене, юноша прикрыл глаза, наслаждаясь приятным пением беловолосой гитаристки.
30 Января 2069 года
Юг Калифорнии. Тренировочный лагерь Милитеха
Находясь в кабине Василиска, Боб не мог скрыть своего волнения. Контракт с Милитехом был вынужденной мерой, но он не мог отрицать того факта, что ему нравилось находиться за штурвалом танка. Чувствовать, как зависаешь, в некоем подобии невесомости было необычно и довольно приятно. Особенно после того, как всю жизнь гонял на обычной колёсной технике. Даже просмотренные несколько десятков раз брейндансы не могли передать всё полноту тех чувств, что мужчина испытывал, напрямую подключаясь к управлению танком.
Это был всего лишь их первый тренировочный прогон, но Саган уже чувствовал, как с каждой секундой всё больше и больше привязывается к этому опасному созданию из металла. Боб успел достаточно быстро освоиться с управлением, пройдя необходимую полосу препятствий, пока его компаньон Митч отрабатывал стрельбу по установленным на полигоне мишеням. Окончив свой пробный выезд, новоиспеченные панцербои ожидали уже на другой стороне полигона момента, когда остальные экипажи также пройдут свой заранее установленный маршрут. Ожидания долго не продлились, и уже через несколько минут на бортовой искин Василиска поступила новая команда.
— «Экипажи восьмой и девятой машины, ваша задача состоит в том, чтобы перехватить конвой противника, уничтожив сопровождающую его бронетехнику и транспорт с грузом. Состав охранения будет аналогичен имеющимся у вас силам. Маршрут движения конвоя вам отправлен. Повторяю »… — По внутренней связи раздался голос диспетчера из контрольного пункта, из которого отдавались все приказы экипажам Василисков, во время проведения учебных манёвров.
— «Принято! Можем приступать к выполнению задачи»? — За всех произнёс Боб, внутренне радуясь, что их поставили в команде с Тедди и Дриссом.
— «Приступайте». — Отозвался диспетчер, обрывая линию связи.
Прибыв в лагерь, кочевники держались обособленно, лишний раз ни с кем не контактируя. Исключением из негласных правил были инструктора и парочка техников, с которыми Альдекальдо смогли найти общий язык. К слову Сагану, как лидеру прибывшей группы кочевников удалось перекинуться парочкой слов с человеком, отвечающим за распределение новичков. Кочевник смог убедить своего начальника не разделять парней по разным взводам и приписать всех к одному ударному отряду.
— «Внимание засранцы, задача получена. Нужно напасть на конвой и разнести там всё, как мы умеем». — Начал быстро накидывать простенький план Боб. — «Предлагаю сделать так. Тедди, ты поведешь свой Василиск прямо за нами. Когда мы выйдем на конвой, вы займете позицию сбоку от нас противоположную той стороне, с которой пойдет замыкающий колоны…».
— «И как ты предлагаешь это скрыть? Тут почти вся местность, как на ладони». — Симос не стал дослушивать до конца и перебил собеседника. — «Сомневаюсь, что ребята в тех экипажах полные дебилы».
— «Да, но только если они нас увидят». — Начал объяснять свою идею Саган. — «Помнишь, как стилеты любят создавать пылевые завесы, когда атакуют стоянки кланов»? — Услышав подтверждающее мычание на свой вопрос, Боб картинно кашлянул и продолжил. — «Василиски тоже так смогут, правда придется ползти чуть ли не вплотную к земле».
— «Тед, это конечно может сработать, начинка в танках позволит им определить, что мы едим, друг за другом, но бортовой искин не сможет сразу понять, в какую сторону вильнёт наш танк, находясь за ними. Не забывай, визуальное наблюдение будет заблокировано небольшим пылевым облаком». — Дрисс быстро проанализировал идею лидера отряда, выражая свой скепсис касаемо его плана. — " Это даст нам от силы секунд пять не больше, прежде чем вторая машина противника присоединится к бою. Думаю, что в настоящем танковом сражении подобное вряд ли удастся провернуть, но лучше плана у нас всё равно нет. В общем работать можно".
Быстро согласовав свои действия, Боб повёл отряд в сторону, где должен был проходить конвой другой учебной группы. Добраться до нужного места панцербоям удалось меньше чем за пять минут. Спрятав свою технику в камнях, члены клана Альдекальдо стали ожидать прихода движущегося в их сторону вражеского отряда. Ещё через минуту с едва заметным следом пыли группа наконец заметила головной танк конвоя, позади которого плелась парочка грузовиков. Второй танк находился вне зоны прямой видимости, но по полученным данным он должен замыкать идущую впереди процессию.
Наконец, как только противники преодолели дистанцию в километр, кочевники начали действовать.
— Ну что ж, начнём. — В последний раз, взглянув на виртуальную приборную панель, Боб мгновенно провалился в нейродрифт с бортовым искином, тут же отдав ему мысленную команду набора высоты. — «Работаем парни, теперь нас уже точно заметили».
В это же мгновение конвой резко остановился и затем начал в спешке перестраиваться. Грузовики довольно быстро покинули свои старые позиции, намереваясь удалиться как можно дальше от разворачивающихся боевых действий.
— «Митч, выводим технику, затем займёмся остальными». — Боб только успел сказать, как стоящие друг напротив друга машины разразились выстрелами. Машину ощутимо тряхнуло, от чего Саган невольно нахмурился. Такой отдачи просто не могло быть. Снаряды, которые используются в учебном поединке, не имеют бронебойной части, только специальные маяки, которые при попадании передают в систему Василиска данные о месте попадания и возможных последствиях. Они варьируются от непробития, до полного уничтожения, в виде минутного отключения всех систем Василиска.
Быстро мазнув взглядом на приборную панель в углу зрения, Боб мысленно выругался. Причина тряски оказалась довольно простой. Левый борт танка накренился, и в какой-то момент шибанул пару камней перед собой. Быстро выровняв машину, Саган вновь сосредоточился на медленно набирающем обороты бое.
Тедди и Дрисс уже вышли чуть левее от них, из-за чего оказались на противоположной стороне от второго противника. Сконцентрировав свои силы на находящемся в одиночестве первом Василиске противника, лидер новоиспечённых панцербоев тут же отдал команду «огонь», после чего сразу же рванул в сторону.
— «Цель поражена». — Тут же отчитался бортовой искин об успешно «уничтоженной» машине противника. Присмотревшись к резко замершему на месте танку, Саган довольно качнул головой, сразу же выискивая глазами оставшегося в живых Василиска.
— «Боб доверни корпус на второго. Нам выстрелом снесли поворотный механизм башни». — С азартом проговорил Митч. — «Что за хрень»? — Удивленно спросил наводчик, видя горящие предупреждением индикаторы машины.
Первый же выстрел от вынырнувшего из-за разворачивающегося транспорта Василиска пришелся по критическому узлу техники, вследствие чего запрограммированный для тренировок искин подтвердил дальнейшую неспособность Василиска вести бой. Радует только то, что рация и система наблюдения каким-то непонятным для Боба образом ещё работала.
— «Не переживай братишка, я отомщу за тебя!» — Весело отозвался голос Дрисса, выцеливая врага.
В этот раз удача улыбнулась второму экипажу нападающих, поэтому уже с первого выстрела они смогли вывести орудие из строя, а затем добить противника.
— «Видел, как я его, а Боб?» — Довольно произнес Мериан.
— «Экипажи восемь и девять, задание провалено». — Неожиданно раздался голос диспетчера. — «Транспорт с грузом успел скрыться, а ваша погоня не представляется возможной».
— «…» — Саган мрачно сверлил глазами подбитый ранее танк, пытаясь понять, по какой причине миссию посчитали проваленной.
— «Противник успел повредить ходовую часть у девятого экипажа, дальнейшее преследование техники противника невозможно'. — Разразился небольшими пояснениями монотонный голос диспетчера. — "Вернитесь на стартовую позицию для получения следующих инструкций».
Набрав полную грудь воздуха, Боб громко выдохнул, и затем недовольно покачав головой. Через несколько секунд машина вновь ожила и Саган, не теряя времени, отправился обратно.
— Неплохо прокатились. — С довольным видом от полученных за день ощущений произнес Боб, выбираясь из кабины бронетехники. — Никакой брейнданс с этим не сравниться. — Любовно похлопав по горячему металлу брони танка, Саган посмотрел на другую часть подконтрольного ему взвода.
Тедди и Дрисс уже успели выбраться из кабин своего Василиска и сейчас о чём-то переговаривались. По штату под командование Боба должно перейти ещё один-два танка, но когда Саган обратился с этим вопросом к инструктору, им дали вполне логичный ответ на волнующий кочевника вопрос. После прохождения обучения, экипаж новоявленных панцербоев припишут к такому же, недоукомплектованному взводу в составе которых будут находиться проверенные временем корпоративные вояки.
— Действительно, неплохая машинка. — Из соседнего люка показалась голова, а затем и остальное тело Митча. — Но меня больше волнует другое. Как думаешь, сколько нам дадут времени на освоение наших красавцев? Сдаётся мне, что с Майерс станется кинуть нас в бой уже завтра.
— Не думаю, это было бы слишком глупо даже для неё. — Покачал головой Дрисс, направляясь в сторону своих товарищей. — Да и вряд ли она лично занимается вопросами, связанными с войной. Думается мне, у Милитеха есть специалисты в чьи обязанности эти вопросы и входят.
— Согласен. Корпорации сильно пекутся о своих эдди, поэтому не стоит ожидать от пиджаков подобной расточительности. — Поддержал своего напарника Симос.
— Одно скажу точно, в ближайшие недели две нас точно никто не отправит на передовую. Из того, что мне удалось узнать, в первый месяц после учебки новобранцев никто на убой отправлять не будет. Поставят в сопровождение к каким-нибудь не особо важным конвоям набираться опыта и лишь потом, возможно, отправят в бой. — Речь мужчины заставила других кочевников облегченно расправить плечи, чему он был несказанно рад.
Причина подобной осведомлённости была довольно проста. Саган смог быстро найти общий язык с парочкой инструкторов, которые и поведали ему немного больше того, что может узнать обычный новобранец. Корпораты не спешили раскрывать всех деталей, и Боб был рад узнать столь полезные сведения раньше остальных.
— Время для задушевных разговоров окончено. — Сзади подошёл крупный мужчина в корпоративной форме. — Теперь, когда вы закончили отработку манёвров, вам необходимо провести техническое обслуживание ваших машин силами экипажа. Всю имеющуюся информацию вам уже должны были выдать. Восьмой экипаж, отдельно уделите внимание левым антигравам, во время манёвров они иногда провисали, проверьте с техниками, в чём дело. — Не дожидаясь ответа, инструктор направился к другим отрядам, повторять ранее сказанные слова.
Переглянувшись друг с другом, кочевники не стали лишний раз задерживаться и весьма быстро приступили к полученному ранее заданию. Пускай Василиск и несколько отличался от привычного для кочевников транспорта, но благодаря предоставленным корпорацией обучающим чипам, ремонт не показался парням чем-то действительно сложным.
Закончив обслуживание своего танка, Симос и Мериан уже хотели было помочь соклановцам, но красноречивый взгляд Андерсона дал старым приятелям понять, что в помощи они не нуждаются.
— Наконец-то закончили. — Довольно выдохнул Боб, оторвавшись от панели Василиска установленной на левом борту. — Никогда не думал, что антиграв так тяжело настраивать. Митч, у тебя всё?
— Ждали лишь тебя одного. — Отозвался Андерсон, спрыгивая с кабины Василиска. — Умираю с голоду. — В подтверждение своих слов мужчина похлопал себя по животу, под весёлый смех рядом идущих людей…