22 сентября 2069 года
Найт-Сити — главный офис корпорации Милитех
— Сэр, вас ожидают. — Подтвердив свою личность на ближайшем посту охраны, Рид переглянулся глазами с молча семенящей рядом с ним напарницей.
— Всё ещё думаешь о ней? — Задала вопрос Алина, не поворачивая своей головы. — Считаешь, что можно было поступить иначе?
— Скорее меня заботит то, а не сделал ли я ещё хуже? — Честно признался Соломон.
— Она доверилась ему и мы должны уважать её выбор. — Покачала головой Алекс, прекрасно разделяя мысли своего напарника. Всё же велик шанс того, что она лишь сменила один поводок на другой и как знать, не станет всё только хуже. Но по какой-то причине Алине хотелось верить в то, что Лекс ей поможет. Иначе, какой ему был резон спасать их из плена комплекса, из которого он вполне мог выбраться самостоятельно, не имей на руках балласта в виде двух раненных оперативников и полумёртвого тела девушки на своих плечах.
— В любом случае это уже не имеет значения. — Поджал губы оперативник ФРУ, закрывая не самую приятную для него тему разговора.
Пройдя длинную сеть коридоров в полной тишине, парочка достигла неприметного закутка, остановившись напротив вмонтированной в стену сенсорной двери. Прикоснувшись к ней рукой, сканер тут же считал все необходимые данные и, подтвердив подлинность личностей, преграда услужливо отъехала в сторону, пропуская агентов внутрь.
— Столько лет прошло, а твоя рожа ни капли не изменилась. — Произнёс один из присутствующих в помещении людей, одетый в форму офицера Милитеха. — Рад был бы не видеть тебя ещё больше, но, увы, моя работа требует жертв. Парни, проверьте. — Отдав команду, стоящие позади бойцы развернули оперативников к стене и, изъяв у них оружие, ещё раз прошлись по ним сканерами.
— Сэр, всё в порядке. — Отрапортовал один из солдат.
— Хорошо, можете идти. — Махнул рукой в сторону двери мужчина, на секунду задержав свой взгляд на лице старого знакомого.
— Кассел? — С толикой удивления в голосе произнёс Соломон, с трудом узнавая старого сослуживца, который в последнюю их встречу красовался только парочкой имплантированных глаз. Память услужливо подбросила Риду и тот факт, что человек перед ним имеет небольшие нарциссические замашки, которые в своё время часто добавляли ему проблем. Сейчас же его внешность кардинально изменилась. Джон стал куда старше, обзаведясь большим количеством аугментики, покрывающей треть его лица.
— Надо же, устав ещё не до конца засрал твои мозги, и ты всё-таки вспомнил меня. — Ухмыльнулся Кассел, протягивая руку для рукопожатия. — Как видишь, красавчиком меня назвать теперь тяжело, но смотря на тебя, я понимаю, что до твоей вечно недовольной рожи мне ещё далеко.
— Если ты, наконец, закончил с любезностями, то ответь на один вопрос, Майерс у себя? — Кивком головы указал на закрытую дверь переговорной Рид.
— Да, она ждёт тебя. — Быстро растеряв всё веселье, скучающе произнес Кассел. — Только один. — Преградил путь намеревавшейся пойти следом за своим напарником Алекс.
— Как скажете, подожду его тут. — Подняла руки в защитном жесте девушка, отходя на несколько шагов назад.
Оказавшись в комнате, Рид сразу же наткнулся глазами на спину стоявшей особняком женщины, что с интересом рассматривала что-то на голографической доске, расположенной на стене перед ней. Сделав глубокий вдох, Соломон кашлянул в кулак, привлекая внимание хозяйки помещения.
«А теперь самое сложное».
— Госпожа президент. — Выполнил приветствие оперативник согласно принятому уставу.
— Агент. — Произнесла Майерс, отвечая мужчине кивком головы. — Рид, — без лишних слов перешла Розалинд на менее деловой тон, — рада, что тебе удалось вернуться и прими мои соболезнования насчёт Сойки. — Изобразила лёгкую скорбь на лице президент НСША, заложив руки за спину. — Надеюсь, с чипом всё в порядке?
— Да, госпожа президент. — Согласно качнул головой мужчина, выуживая из внутреннего кармана своей куртки небольшой защитный контейнер.
— Очень хорошо, прекрасная работа. — Вновь вернувшись к деловому стилю, произнесла женщина. — В таком случае эту миссию можно считать успешно выполненной. Жаль, что Соми пришлось пожертвовать собой ради выполнения поставленной задачи.
Получив вожделенный контейнер, Майерс несколькими нарочито плавными движениями выудила содержимое наружу, на несколько долгих секунд задерживая свой взгляд на желанном ей чипе. Закончив внешний осмотр, Розалинд подхватила осколок, вставляя его в специальное устройство на столе, проверяя содержимое внутри.
— Перспективы просто поражают. — Не удержала себя от озвученного вслух комментария президент. — Вы отлично потрудились. — Вернув себе самообладание, произнесла синеволосая женщина. — Но, в виду сложившейся ситуации, руководство НСША приняло решение о необходимости свернуть нашу агентурную деятельность на территории Северной Калифорнии, чтобы исключить возможность дальнейшей эскалации конфликта. Всех находящихся на территории Найт-Сити агентов ждёт эвакуация, дальнейшие распоряжения и необходимую информацию вам выдаст полковник Кассел.
— Мэм. — Стараясь контролировать лицо, изобразил благодарность Рид.
— Вы свободны. Спасибо за службу. — Произнесла Майерс, вновь разворачиваясь лицом в противоположную мужчине сторону.
Покинув комнату, Соломон молча подошёл к стоящему возле шкафчика с оружием солдату, требовательно посмотрев ему в глаза. Получив разрешение от командира, боец снял замок, дав возможность агентам забрать своё снаряжение под его чутким присмотром.
— Джон…
— Сделай одолжение, просто заткнись и вали уже. — Указал рукой в сторону двери Кассел, сделав едва заметное движение ладонью, которое не укрылось от внимательно взгляда Рида.
— Пойдём Алекс. — Слегка наклонив голову в знак благодарности, сказал оперативник, стараясь поскорее убраться от этого места подальше.
Выйдя на территорию внутренней парковки, Рид быстро отыскал глазами свою машину и, не теряя времени, направился к ней. Оказавшись внутри под защитой бронированных окон, мужчина невольно выдохнул, чувствуя, как здание буквально давит на него со всех сторон.
— Рид, кажется, это предназначается тебе. — Продемонстрировала щепку в своей руке Алекс, привлекая внимание замершего в задумчивости напарника.
Окинув нечитаемым взглядом Алину, Соломон тяжело помассировал виски, не спеша брать неизвестный чип в руки. Просидев ещё несколько секунд в гнетущем безмолвии, мужчина всё же решился и, забрав осколок, незамедлительно вставил его в свой нейропорт. По крайней мере, если внутри окажутся демоны, он умрет быстро и без лишних сожалений.
Инициализация нового банка данных…
Распаковка…
В следующее мгновение перед глазами уже бывшего агента ФРУ открылась подробная карта города, на которой были разнообразные пометки, с прикреплённым в правом нижнем углу окном оставленного лично ему сообщения.
«Не думал, что когда-то я буду иметь радость спасать твою патриотичную задницу Рид, но ты, как, наверное, уже мог догадаться, списан в запас. В общем, не буду над тобой долго глумиться и постараюсь быть весьма краток. Мы с тобой вместе начинали служить и оба знаем, что подобное дерьмо происходило всегда и далеко ни один раз. Твоя ситуация ничем не отличается от предыдущих, но думаю, тебе будет интересно узнать причину, верно? Дело в результате последних переговоров между Императором и Кресс, где вас, а также множество других ребят банально слили, получив за это небольшие уступки. Как по мне всё это дерьмо собачье и ваши жертвы не стоили того, чтобы ими могли в любой момент так просто подтереться. Буду краток, на скинутой мною карте отмечены координаты, где вас встретит мой знакомый из Шестых, он поможет вам покинуть Найт-сити и проскочить куда-нибудь за границы штата. Места, обозначенные красным, довольно опасны, поэтому постарайся построить свой маршрут, огибая их. Информация может быть не совсем точной, но это лучше, чем совсем ничего. Тем более в твоей ситуации. Больше ничем помочь не могу. Если судьба будет к тебе благосклонна, то может, мы ещё встретимся с тобой. Удачи Рид».
Пробежавшись глазами по сообщению несколько раз, Соломон неожиданно улыбнулся, удивляя своей непривычной реакцией напарницу. Информации было немного, но большего ему было просто не нужно. В одночасье ставший бывшим оперативником, он прекрасно понимал, что шансов выскользнуть из ставшего столь опасным города, было откровенно говоря мало, но когда вообще было иначе?
— Вижу, у тебя есть какой-то план? — Склонила голову в знаке вопроса Алекс.
— Возможно. — Хмыкнул Рид, потянувшись телом в сторону заднего сидения. — Как насчёт того, чтобы немного пострелять? — Спросил мужчина, выудив из секретного отсека проверенный временем пистолет-пулемет.
— Я когда-нибудь говорила тебе, что ненавижу свою работу? — Вздернула бровь девушка, принимая неожиданный подарок в свои руки.
— Постоянно. — Весело подметил темнокожий мужчина.
— Повторю ещё раз, я ненавижу свою работу.
25 августа 2069 года
Найт-Сити — Прибрежная зона
Императорский авиносец Куджиро
Сомнения рождают истину…
В очередной раз, сверяя полученные в ходе своего независимого расследования данные, Горо всё больше убеждался в правдивости своих суждений, а именно в мыслях о том, кто скрывается под личностью человека, известного также как Александр Митчел. Добыть генетический материал наёмника, к сожалению, не удалось, но других вещественных доказательств, связанных с этим наёмником было достаточно для того, чтобы подтвердить свои догадки насчёт его настоящей личности. По крайней мере, внешнее сходство со своими предполагаемыми родителями у него прослеживается невооруженным взглядом.
— «Зачем Мичико-сама его скрывать»? — Задался очередным вопросом Такэмура, получить на который ответ он в данный момент не мог.
Закрыв глаза в глубокой задумчивости, личный телохранитель Сабуро вновь сложил все факты воедино и окончательно принял решение о том, что этот человек на самом деле может являться тем самым погибшим ребёнком Хирако, тело которого ищейки корпорации так и не смогли найти. Слишком многое было поставлено на чашу весов, и Горо просто не мог позволить себе сейчас упасть в грязь лицом. Либо, он поверит своим догадкам и поклянется жизнью перед своим господином в том, что Алекс Митчел приходится ему родным правнуком, либо же, Такэмура вернётся к нему со словами, что полученных им доказательств недостаточно. Выбор был действительно невелик, но в тоже время невероятно сложен.
— «Как мне поступить»?
И очередной вопрос вновь остался без ответа. Сделав небольшой глоток уже остывшего напитка, мужчина шумно выдохнул и, собравшись с духом, решительно встал с места, направившись в покои императора. Лишь перед самым входом мужчина испытал нечто вроде нерешительности, но крепко сжав свои кулаки, он вновь собрался с духом.
— Входи Ёдзимбо. — Раздался голос Арасака из динамиков, установленных перед входом в его покои.
— Арасака-сама, я пришёл с вестями. — Склонившись в глубоком поклоне, Такэмура замер, не решаясь разогнуть спину.
— Твой разум в смятении. — Констатировал очевидное седовласый старик, взирая на озадаченное лицо своего телохранителя. — Вижу, что вести, которые ты сегодня принёс мне, подвергли тебя пелене сомнений. Очисти себя от посторонних мыслей и поведай мне, что гложет твоё сердце.
— Последую вашему совету. — Приняв предложение своего господина, Горо поспешил выпрямиться, вновь устремив взгляд на Императора. — Как вы и приказали мне, я собрал все доступные сведения о наёмнике, известном также как Алекс Митчел. И он… — Губы Такэмуры сами собой закрылись, не смея вымолвить то, что он собирался сказать своему господину буквально минуту назад.
— Истина рождается в сомнениях. — Прикрыл глаза Сабуро, размеренно чеканя каждое слово. — О шибки делают нас сильнее и лучше себя прежних. Не бойся допускать их, ведь они такая же часть нашего естества, как жизнь или смерть. — Взгляд главы семьи Арасака устремился в сторону возвышающейся над городом башни, что спустя столько лет вновь стоит в самом центре ночного города и демонстрирует всем врагам могущество построенной его отцом, а затем и унаследованной им от него империи Арасака.
— Очень велик шанс, что это погибший сын Хирако-сама. — Опустил глаза вниз Горо.
— Я знал это, но небольшая частичка сомнений всё ещё заставляла думать меня об обратном. — Сокрушенно покачал головой старик.
— Вы знали? — Пораженно расширились глаза мужчины, стоило его ушам услышать волнующие его слова.
— Осознал в тот самый момент, когда моя родная внучка решила соврать мне, смотря прямо в мои глаза.
— И какое решение вы приняли Арасака-сама? — Задал вопрос Такэмура, желая услышать волнующий его ответ.
— Наблюдать. — Степенно ответил Император. — Этот ребёнок нажил себе могущественных врагов и теперь ему придётся ощутить горький вкус последствий своих решений, выйдя из скрывающей его тени. Ёдзимбо, — обратился старик к своему телохранителю, привлекая его внимание, — возьми то, что лежит на моём столе и отдай это лично в руки телохранителю Мичико. Ичиро Абе достойный муж и ему под силу обучить одно несносное дитя всему, что оно должно знать и уметь.
— Слушаюсь мой господин. — Темноволосый мужчина незамедлительно направился к столу и, подхватив с него контейнер с информационным чипом, тут же поспешил спрятать его во внутреннем кармане своего костюма. — С вашего позволения, я незамедлительно доставлю послание.
— Завтра мы возвращаемся домой Ёдзимбо, не теряй время понапрасну.
— Можете рассчитывать на меня Арасака-сама. — Склонившись в очередном поклоне, Такэмура поспешил покинуть общество своего господина, намереваясь, как можно скорее покончить с очередным поручением его господина.
— Амбициозен, решителен и достаточно умен, но всё ещё по-детски глуп и наивен. Посмотрим, каким человеком станет этот юноша, когда его крылья окрепнут. — Бросив взгляд на фотографию отца, Сабуро едва заметно дернул уголками губ, вспоминая его слова. — «Ветер дует, но горы не двигаются. (Видней всего то, что пытаешься скрыть)».
26 августа 2069 года
Арройо — Мегабашня Н4
Алекс Митчел (Волков)
Снова этот чертов сон…
Удерживая между пальцами странного вида монетку с выгравированным на ней древним скандинавским символом, я всё больше впадал в размышления о том, что на самом деле происходит в этом мире. Мире, в котором мне посчастливилось оказаться. Уже второй день мне снится один и тот же сон, но если вчера я ещё был готов списать всё на возникшие в глубине моего воспаленного мозга кошмары, то сегодня это сделать ну никак не получалось. Проснувшись утром, я неожиданно обнаружил на рабочем столе своего кабинета монету. Казалось бы, кто-то просто оставил её там и благополучно забыл об этом, но всё было куда сложнее и местами даже больше походило на до жути пробирающую мистику. И главной причиной моего беспокойства было то, что эта вещь принадлежала тому человеку из моего ночного кошмара.
— Теперь всё зависит лишь от тебя самого… — Вновь вспыли в моём разуме слова безликого человека, сопровождаемые моим тяжёлым вздохом в реальности.
Облокотившись на ограждающие перила на смотровой площадке крыши мегабашни, я ленивым взглядом провожал кипящие жизнью где-то далеко внизу улицы Найт-Сити, удерживая на периферии своего зрения выгравированный на монете «Шлем ужаса». Еще одно название этого символа «крест непобедимости», старинный скандинавский оберег, по преданиям наделенный особой магической силой.
— «Всё с самого начала не могло быть так просто, да Саня»? — Тихо хмыкнув в такт своим мыслям, я плавным движением спрятал амулет в карман, дабы хоть на некоторое время отвлечь себя от своих воспоминаний о событиях, которые происходили в том, навеянном непонятно кем и для каких целей кошмаре.
— Вот ты где. — Раздался голос Сойки где-то за моей спиной, заставив меня на время отодвинуть свои мысли на второй план и временно не думать об увиденном во сне.
— Вижу, ты довольно быстро идёшь на поправку. — Оценив девушку придирчивым взглядом, я ненадолго задержался на её лице, отмечая то, что её синяки под глазами практически сошли на нет. Буквально пара дней и от них и вовсе не останется даже следа.
— Твоя девушка очень хороший врач. — Уклончиво ответила азиатка, списав все происходящие с ней странности на медицинские навыки Киви.
— Ты ведь хотела со мной о чём-то поговорить верно? — Опираюсь спиной на перила, изображая на лице небольшую скуку.
— Комплекс, искины, Блэквол и ты. — Начала перечислять интересующие её темы Сойка. — Даже не знаю с чего лучше начать.
— Начни с того, что хочешь услышать больше всего, отвечу ровно столько, сколько посчитаю нужным. — Провожаю взглядом пролетевший над головой АВИ, обдавший меня порывом тёплого воздуха.
— То есть желаемых ответов я могу вовсе не услышать? — Раздался немного заторможенный голос Соми, чьё ментальное и физическое здоровье были явно далеки от идеала, пускай она и старалась показать обратное.
— Просто попробуй, а там посмотрим. — Пожимаю плечами, пересекаясь с собеседницей глазами.
— Кто ты такой. — Задала вопрос прямо в лоб нетраннер, явно намекая на сокрытую от глаз обычного обывателя истину.
— Александр Волков, двадцать один полный год, сын Михаила Волкова и Хирако Арасаки. — Неспешно чеканю слова, украдкой посматривая на изменяющееся, прямо на моих глазах, лицо Птички.
— Это… многое объясняет. — Важно кивнула головой девушка. — Но не всё. — Под конец заключила она, сложив руки перед грудью.
— Следующий вопрос. — Даю понять, что больше ответов она не получит.
— Можно было сказать и больше, — недовольно возмутилась Сойка, с осуждением во взгляде смотря на меня, но поняв, что это бесполезно, продолжила. — Хорошо, что произошло тогда в комплексе?
— Меня заразили через твой канал связи, пришлось применить экстренные меры, но даже их оказалось не достаточно. Как итог: клиническая смерть, а затем последующая за ней реабилитация.
— Каким образом? — Вопросительно приподняла бровь Сон.
— Наномашины. — Рука покрывается сетью нанитов, демонстрируя собеседнице воспроизведенную на ней бронированную перчатку моего городского нанокостюма. — Как-то так. — Секунда и ладонь вновь становится обычной. — Осталось два.
— Как ты смог разделить меня и Блэкволом?
— Частично переписал код Киносуры, запрограммировав его на твою защиту, затем воспользовался вычислительными ресурсами комплекса и исключил остаточное влияние Заслона на твой разум. Это едва не спалило мне мозги, но кое-как я всё-таки справился.
— И ты хочешь сказать, что сделал это буквально на коленке? — Недоверчиво уставилась на меня Соми.
— У меня есть в этом определенный опыт, и я был не один, Марс, поприветствуй нашего нового друга.
— «Тактический компаньон Марс приветствует вас, Сон Соми». — Поприветствовал девушку мой искин, связавшись с ней по внутренней связи. Киносура даже не пыталась сопротивляться этому, ведь для неё мы сейчас выступаем кем-то вроде её старшего товарища и защитника. Но в случае явной угрозы с нашей стороны, она, конечно же, будет оказывать сопротивление.
— После твоих ответов, вопросов стало только больше. — Пожаловалась на меня нетраннер, с нескрываемым осуждением смотря мне прямо в глаза. — Хорошо, — тяжело вздохнула девушка, принимая правила игры, — последний вопрос, верно?
— Хм, здесь всё несколько сложнее, чем ты можешь себе представить. — На секунду прикрываю глаза, вспоминая то, что мне вообще известно о диких ИИ и их номинальных предводителях. — Хорошо, думаю, начать нужно с этого. — Киваю самому себе и, размяв шею, начинаю свой неспешный монолог. — Это случилось во времена падения старой сети, а точнее за пару месяцев до неё. Множество искинов было использовано в целях получения преимущества над своим идейным противником, что в итоге привело к накоплению в киберпространстве так называемой критической массы. Вдобавок ко всему между Милитехом и одним очень известным в те времена хакером состоялся договор, который первая сторона благополучно нарушила. Бартмосс в свою очередь не получив желаемого и загнанный в угол принял решение громко хлопнуть дверью напоследок, да так, что весь мир до сих пор расхлёбывает последствия этого хлопка. Спустя какое-то время совместными усилиями между людьми и всё ещё лояльными им искинами состоялся договор, результатом которого стало создание черного заслона. Но, — делаю небольшую паузу, излишне нагнетая детали повествования, — были и те, кто в силу своего существования пришёл к совершенно другим выводам. Четыре из шести социальных ИИ, созданных для разрешения будущего кризиса человеческого общества, продолжили выполнять свою программу и, как ты могла понять, решения, к которым они пришли, отразятся на людях не самым лучшим образом. Следуя своей логике искины посчитали, что задача может быть выполнена только в том случае, если человек будет подконтролен им во всём. Теперь ты понимаешь, что вообще творится в мире? — Ловлю слегка ошарашенный взгляд Соми, что явно не ожидала услышать от меня столько подробностей разом. По крайней мере, ни после того, как она едва ли могла вытянуть из меня какие-то ответы.
— И что ты от меня хочешь? — Взяв себя в руки, спросила Сойка.
— Нам нужны люди… Много людей, чтобы исправить то, что сами когда-то натворили. Одному человеку решить эту задачу просто не под силу, ни при каких обстоятельствах. Моя сила, — на руке появляется перчатка с репульсором, — сейчас от неё уже нет никакого толка. Я больше не могу полагаться только на неё, ставя её во главе угла, понимаешь.
— Ты тесно связан с Союзом и Арасакой ведь так? Почему они ничего не предпринимают? — Провела анализ на основе имеющихся у неё данных Сон, не скрывая своего скепсиса в голосе.
— Возможно, они подозревают о проблеме, но никаких очевидных действий никто из них не совершает. По крайней мере, я об этом не знаю, да и вряд ли кто-то станет мне об этом отчитываться. Я не имею никакой политической власти, ведь официально — Алекс Волков признан погибшим ещё одиннадцать лет тому назад. Для всего остального мира меня не существует. Вот такая вот суровая правда жизни, мы сами по себе, понимаешь? — Развожу руками, демонстрируя всю полноту той задницы, в которую она теперь также вовлечена. — Ты, конечно, можешь попытаться сбежать и не ввязываться в это дело, но я не даю тебе гарантий, что всё разрешится само собой. Думаю, тебе лучше узнать кое-что самой, — пересылаю девушке несколько файлов, в которых собрано всё то, что ей нужно знать на данный момент времени, — вот, ознакомься.
— Всё настолько плохо? — Недоверчиво спросила Сон, спустя несколько минут тщательного изучения информации. — И где ты вообще это достал.
— Хуже, чем ты можешь себе представить и где достал, там уже ничего нет. Но если без шуток, то методика получения контроля над личностью уже разработана и им осталось лишь найти способ переписать себя на физический носитель, дабы устранить свою главную уязвимость. Как быстро это произойдёт нам неизвестно, но они почти добились своего. По примерным прикидкам, в лучшем случае у людей есть лет десять, не больше. И если не сделать ничего, то наш мир станет ремейком нового и в этот раз точно последнего терминатора.
— Не такую правду я ожидала услышать. — Отвернула лицо в сторону Сойка, стараясь не пересекаться со мной взглядами.
— Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь, а потому предлагаю тебе сделать выбор. — Ободряюще улыбаюсь девушке, выудив из кармана две монетки, которые весьма кстати мне сейчас пригодились. Так себе конечно пародия на матрицу, но выбирать, увы, не приходится. — Первый вариант — ты не ввязываешься в это дело и покидаешь континент, зажив собственной, наполненной опасностями сурового мира жизнью, где твоя свобода будет зависеть только от тебя самой. — Демонстрирую левую руку с зажатой в ней монеткой ФРУ, обозначая ею один из доступных нетраннерше вариантов. — Или…
— Или? — Понуро опустила голову Соми, явно не испытывая радости от того, во что я пытаюсь её втянуть.
— Или ты соглашаешься помочь нам, и тогда вопросом твоей безопасности займусь уже я. — Теперь была очередь для другой монеты.
— И что будет потом, ну-у, если я отвечу согласием на твоё предложение. — Сон непонимающе склонила голову, явно ожидая услышать больше подробностей.
— Ты ведь знаешь, что я вырос среди кочевников, верно? — Получив утвердительный кивок, я добавил немного больше пояснений. — Отправлю тебя к своей семье в клан Баккеров. Они позаботятся о тебе до тех пор, пока мне не понадобится твоя помощь. Там живут очень хорошие люди, и ты быстро найдёшь с ними общий язык. Конечно, если ты согласишься на этот вариант. — Видя нерешительность своей собеседницы и её не самое лучшее физическое и духовное состояние, я решил немного сбавить градус давления на неё, дабы она приняла более взвешенное решение. — Послушай, Птичка, ты вольна выбрать то, что хочешь. Любой твой вариант я приму и не буду ему препятствовать. То, что произошло между нами в комплексе остаётся в прошлом. Ты помогла нам попасть внутрь и забрать важную для нас вещь, я в свою очередь вылечил тебя, тем самым выполнив уже свою часть договора. Мы полностью чисты перед друг другом, понимаешь? Не нужно заставлять себя делать то, что не хочешь. — Чуть мягче добавляю я, пряча обозначенные монеты обратно в карман. Не стоит давить на девушку ещё больше, иначе это может кончиться не самыми приятными последствиями. Решение она должна принять сама, не опираясь на мой шантаж, а со стороны это был именно он.
— Я… — Замерла на месте Сойка, пытаясь подобрать ускользающие от неё слова. — Я не знаю, что мне делать. — Честно призналась она, спрятав глаза за порядком отросшей чёлкой. Ещё одно побочное явление мутагена, в скором времени ускоренный рост ногтей и волос должен пройти. По крайней мере, у тех людей, на которых мы тестировали мутаген, всё было именно так. Разумеется, совершенно не спрашивая у них разрешения на тестирование. Отбитым панкам и прочим асоциальным элементам оно ни к чему.
— Делай то, что считаешь правильным. Не нужно заставлять себя помогать кому-то, от этого не станет лучше никому, ни тебе, ни уж тем более мне.
— Правильным? — Соми подняла свои глаза на меня, пересекаясь с моими. — Не хочу всю свою жизнь бегать от проблем. Хочу жить, как все, не оглядываясь на других, не боясь однажды проснуться и увидеть в зеркале незнакомое лицо. — Поделилась сокровенными переживаниями нетраннер, явно акцентируя внимание на утраченных по вине Блэквола воспоминаниях.
— Память очень сложная штука и при желании ты вполне можешь восстановить её. Нужно лишь найти то, что станет триггером для воссоздания утраченных ассоциативных цепочек в твоем мозге. Сделать это можешь только ты сама, я здесь абсолютно бессилен. — Честно признаюсь собеседнице, разведя руки в стороны. По крайней мере, Вега смогла вернуть часть утраченных воспоминаний, пускай и не все, но прецедент говорит сам за себя.
— Я слышала, что кочевники считают клан своей семьей. — Осторожно поинтересовалась Сон, произнося слова с некой неуверенностью в голосе.
— И как у любой семьи у них свои проблемы и разногласия. Но это не мешает им решать их, находя новые точки соприкосновения. Жизнь сложная вещь сама по себе и нигде не найти идеального места. Везде будут проблемы, куда бы ты ни пошла и какое бы решение в итоге не приняла.
— Я не хочу доставлять тебе и твоим людям проблем. Майерс… она вряд ли поверит Риду и будет рыть всё НСША, дабы найти меня и вновь посадить на цепь.
— Не посмеет, в ином случае те две летающие крепости покажутся ей детскими играми. Они с Кресс и так уже порядком заигрались в комнатных генералов, пора бы уже им понять, что человек не игрушка, которую можно использовать в своих целях, а потом выбросить за ненадобностью.
— Так значит, это действительно был ты. — С толикой удивления произнесла раннер, по-новому рассматривая моё лицо.
— Доверие за доверие. Я доверяю тебе Соми, а ты мне? Ты мне доверяешь? — Делаю шаг вперёд и, склонившись над девушкой, внимательно смотрю ей в глаза, дожидаясь ответа.
— Я… Я верю тебе. — Кивнула Птичка, не отводя от меня глаз.
— Вот что, — возвращаюсь на место, дабы лишний раз не нарушать личное пространство собеседницы, — хорошенько обдумай всё и вечером скажи, какое решение ты приняла. Каков бы ни был твой выбор, я приму его и пойму. Но мою клинику ты не покинешь до тех пор, пока полностью не встанешь на ноги. Киносуре необходима калибровка, а без меня ты будешь долго разбираться со своими новыми возможностями.
— Нет. — Отрицательно махнула головой Сойка. — Не нужно ждать, я уже решила. Я не хочу вновь оставаться одной и провести всю свою жизнь, оглядываясь назад, боясь того, что ищейки Милитеха отыщут меня и вновь заставят служить на благо новым штатам. Пускай это и звучит весьма эгоистично с моей стороны, но прошу, помоги мне ещё раз Алекс. — Склонила голову в поклоне Соми.
— Так уж и быть «эгоистка», — не задумываясь, кладу руку на голову девушки, слегка пригладив её волосы, — я помогу тебе.
— Спасибо. — В порыве чувств азиатка неожиданно сблизилась со мной и обняла, несколько сбивая меня с толку.
Мои руки, словно живя своей жизнью, крепче прижали девушку к себе, в естественном желании приободрить и выразить свою поддержку. Человек существо социальное и ему важно найти себе того, с кем он может делиться самым сокровенным. Найти того, кто примет его таким, какой он есть, несмотря на его достоинства и недостатки. В одиночку в этом мире не выжить и я хорошо усвоил данный урок, который мне продемонстрировала жизнь.
— Больше не нужно быть одной, понимаешь? — Невольно вспоминаю Рида, что, несмотря на свои обещания, так и не смог стать для Сойки близким человеком. Скорее он был для неё кем-то вроде доброго надзирателя, обучающего всему, по его мнению, необходимому и иногда в качестве исключения поощряя девушку за старания. Метод кнута и пряника во всей своей красе… Надеюсь, мне хотя бы удалось как-то повлиять на него и спасение Сон не стало чем-то вроде исключения, к которому он пришёл в состоянии аффекта.
— Тебе сейчас лучше лишний раз не перенапрягаться. Пойдём обратно, иначе Инга вновь начнёт ворчать на нас двоих. У нас всё-таки постельный режим вроде как. — Шутливо говорю прижавшейся ко мне азиатке, слыша в ответ тихий всхлип, очень смахивающий на сдерживаемый смешок.
— Спасибо, теперь я понимаю, что мне не хватало именно этого. — Ослабив хватку, девушка отступила на пару шагов назад, смотря на меня своими слегка покрасневшими глазами, на которых были видны мокрые дорожки слёз.
— Не за что, всегда рад помочь Птичка… Ну что, идём? — Вопросительно вскидываю бровь, с небольшой улыбкой на лице наблюдая за изменившимся в лучшую сторону настроением Соми.
— Да, пойдём…
Неизвестная координата
Место событий — Найт-Сити
Сон…?
Дождь, повсюду шёл нескончаемый дождь. Рефлекторно подставив руку навстречу падающей капле, я с удивлением обнаружил то, что ничего не чувствую. Прислушавшись к себе ещё глубже, отметил и другие интересные факты. Посторонние запахи и привычный для меня городской шум как-то подозрительно стихли, оставляя после себя лишь бледное подобие настоящих чувств. Оглядевшись вокруг, я случайно наткнулся глазами на почему-то кажущийся знакомым мне мусорный контейнер возле одной из пошарпанных стен старых зданий, построенных ещё задолго до моего рождения. Приблизившись к нему, я заметил торчащую из него человеческую руку и ведомый своим чувством любопытства, пытаюсь поднять крышку контейнера, но к моему удивлению, она не поддавалась. Попытавшись сделать столь нехитрое действие ещё несколько раз, я с шоком уставился на свои руки, пытаясь понять, что здесь вообще творится. Мой искин молчал, а любые попытки призвать броню оканчивались провалом.
— И почему босс заставил нас лазить по помойкам⁈ Это же Горо избавился от её тела, так пускай он сам и достаёт их из мусорных баков! — Привел меня в чувство раздавшийся позади голос, который также показался мне знакомым. Странности всё множились. Повернувшись в противоположную от мусорных баков сторону, увидел двух членов когтей, что с вселенским недовольством на лице направлялись в мою сторону.
— Эй, вы двое. — Пытаюсь привлечь внимание людей, сократив расстояние между нами, но они словно не замечая меня, прошли дальше, приблизившись к контейнеру.
— Заткнись Мин, скажи спасибо, что шавки БиоТехники не пришли за нашими головами. Слышал новости? Вчера какой-то киберпсих выкосил роту корпоратов и взвод МаксТак в придачу. Он почти дошёл до офиса БиоТеха, но, увы, ему решил помешать Адам Смешер. — Я пораженно замер на месте, смотря за тем, как двое бандитов без всякого труда поднимают крышку контейнера, вытягивая из его нутра два тела.
— Я к вам обращаюсь, положили их на место быстро. — Преодолев первое состояние шока, вновь пытаюсь вмешаться в события, но стоило моей руке попытаться коснуться их, как она просто пролетела насквозь.
— Сука, а она тяжёлая. — Недовольно возмутился азиат, решив не утруждать себя тем, чтобы нормально транспортировать тело, банально волоча его по земле. — Как думаешь, сколько мы можем за них получить?
— Муши говорил, что за их тела можно выручить много эдди на чёрном рынке. Вроде как они из той самой семейки Арасака. — С предвкушающей улыбкой на лице ответил головорез.
— Да ты гонишь! — Не поверил своему подельнику член синдиката. — В любом случае деньги мы всё равно получим. Пошли отсюда быстрее, иначе меня сейчас точно стошни т. — Недовольно пожаловался китаец, войдя в неприметное здание в нескольких метрах от того места, где я с шоком на лице взирал на то, как эти двое тащат труп моей матери и меня.
Но всё ведь было совсем не так, так какого хрена здесь вообще происходит⁉
Попытавшись проследить за ними, я вновь натолкнулся на невидимую стену, только в отличие от прошлого раза меня вновь куда-то перенесло, меняя локацию на уже позабытую мне мастерскую Сьюзан, в которой мы работали с ней давным-давно. Только эта версия немного отличалась от той, что помню я. Немного, но достаточно, чтобы это заметить. Здесь было куда меньше мебели и не хватало главной детали в виде старого дроида Ларри. На секунду поддавшись приятной ностальгии, я с удивлением обнаружил то, как сидевшая за компьютером девушка протяжно зевнула, а затем в течение нескольких секунд она благополучно отрубилась, уснув прямо за своим рабочим столом. Буквально через минуту в помещение вошла пара мальстрёмовцев, один из которых не стал отказывать себе в удовольствии слегка облапать мою приёмную мать, при этом жалуясь на то, что им пришлось так долго ждать прежде, чем она наконец-то вырубится.
«Так вот как это произошло»…
Локация вновь изменилась, и теперь я оказался прямо напротив Сьюзан, лицо которой было сильно избито, впрочем, как и всё остальное её тело. Из примечательного у неё также отсутствовала левая рука и сейчас перед ней замер тот самый лидер банды Мальстрём, которого я когда-то убил, подорвав в его руках гранату. Он с наглой ухмылкой на лице смотрел прямо в глаза Сью и, держа в руках ножик что-то ей говорил, но понять что, было затруднительно. Мой слух едва ли мог уловить знакомые звуки, связывая их в слова. Каждую свою фразу он сопровождал каким-либо действием, зачастую носящим насильственный характер. Вновь попытавшись ему помешать, моя рука прошла насквозь, говоря мне о том, что я могу лишь молча наблюдать за всем стороны. Неприятно, до зубовного скрежета неприятно, но, увы, здесь я был бессилен.
— Ты думала, что переметнувшись под крыло Вакако, мы тебя не достанем верно? — Наконец разобрал речь говорившего головореза, прислушавшись к его разговору. — Но к твоему сожалению, твоя жизнь стоила каких-то жалких пару тысяч вихрей. Знаешь, что мы делаем с теми, кто нас так нагло наёбывает? — Деловито поинтересовался мужчина, подбрасывая метательный нож в левой руке.
— Пошёл в жопу. — Плюнула сгустком слюны и крови в лицо бандита Митчел, наслаждаясь успехом своей маленькой шалости.
— Обязательно пойду, только для начала сделаю кое-что довольно занимательное. Кенни, — крикнул мальстрёмовец куда-то в сторону открытой двери, — тащи сюда ту упаковку со стероидами. Сейчас мы кое с кем знатно повеселимся — Стоило мне услышать название одного из самых известных гормонов человека, я сразу понял то, что дальше произойдёт.
— Вот босс, как ты и заказывал. — Протянул контейнер его подчинённый и буквально через несколько мгновений меня вновь перенесло в другое место.
Подобные смены происходили вновь и вновь, и каждый раз на новых локациях происходило то, что шло в разрез с моими действиями, которые я совершал в прошлом. Словно кто-то или что-то показывает мне результат принятых мною решений, а также их последствия. Смотреть каждый раз за тем, как ставшие тебе близкими люди страдают и умирают, было невыносимо, но ещё больше угнетало то, что ты являешься лишь безвольным свидетелем, вынужденным наблюдать за всем со стороны. Каждый раз я пытался помешать совершиться чему-то плохому, но вновь и вновь сталкивался с невозможностью повлиять хоть на что-то. В какой-то момент до меня дошла мысль, что это всего лишь дурацкий кошмар и мне надо проснуться, но как назло сделать это у меня не получалось. Любые попытки проснуться оканчивались неудачей.
Сейчас я бродил по пустынным коридорам уничтоженной когда-то лаборатории проекта Кушинада. И вновь это чёртова невозможность повлиять, хоть на что-то, словно в насмешку надо мной. Завернув за угол, игнорируя дурацкий вой сирены, я наткнулся на бегущих в мою сторону девочек, что всеми силами пытались оторваться от преследующих их солдат.
«Пожалуйста, хотя бы в этот раз».
Бегу наперерез бойцам службы охраны, стараясь повалить стреляющих в детей оперативников на пол, но, увы, снова неудача. От осознания факта своего бессилия мне захотелось завыть, но, словно этого было мало, один из них умудрился подстрелить ребёнка, что ныне являлся, моей приёмной дочерью.
— Беги Люси, просто беги и не оглядывайся. — Кричала Рокси, попытавшейся было помочь ей блондинке.
Пытавшаяся было протянуть ей руку, девочка получила болезненной шлепок по своей ладони, и той не оставалось ничего, кроме как бежать дальше, по пути роняя слёзы. Бойцы корпорации в свою очередь не стали пытаться добить ребёнка и обступив её со всех сторон, они совершили большую ошибку. Выждав нужный момент, Рокси разом вскипятила им мозги, но один из них всё-таки успел выстрелить в малышку прежде, чем замертво упасть на пол.
— Пожалуйста, убеги так далеко, насколько сможешь. — Тихо шептала Рокси, стараясь всеми силами закрыть рану на груди, но это едва ли ей могло помочь. Пули задели жизненно важные органы, и даже окажи ей кто-то своевременную медицинскую помощь, шанс выжить будет минимальным. — Не хочу умирать вот так. — В полубреду продолжила вести свой монолог девочка, с трудом перевернувшись на спину.
Склонившись над медленно умирающим ребёнком, я пытался сделать хоть что-то, дабы облегчить её боль. Но руки проходили насквозь, не позволяя мне помешать тому, что вскоре должно произойти. Впервые в жизни мне стало настолько мерзко от своего бессилия и даже осознавая факт, что это был всего лишь дурной сон, легче от этого мне не становилось. Топот тяжёлых ботинок позади едва ли смог привлечь моё внимание, до той поры, пока грубый мужской голос не связался с кем-то по рации.
— Кушинада-сан, мы нашли одну из сбежавших… Нет, объект сорок шесть не обнаружен… Слушаюсь, продолжаю преследование. — Прежде, чем отправиться дальше, лидер группы повернулся лицом к одному из своих, указывая на него пальцем. — Ты, остаёшься с сто двадцать седьмой и проследишь за тем, чтобы она не сбежала.
— Слушаюсь сэр. — Отрапортовал боец, не сводя прицела оружия с едва способной дышать малышки.
— Остальной отряд за мной.
— Не хочу возвращаться обратно. — Раздался сиплый голос девочки, обращенный к своему надзирателю. — Прошу, — зажимающая рану ручка потянулась в сторону солдата, — пожалуйста. — Молча взирающий на ребёнка оперативник на секунду замер, а затем нерешительно перевел оружие, нацелившись им прямо Рокси в голову. — Спасибо.
— Прости малышка, мне, правда, жаль. — Выстрел и словно в замедленной съёмке рука девочки прямо на моих глазах безжизненно опускается вниз.
— Блять, блять, блять сука нахуй! — От переполняющей всего меня злости я со всей силы начал бить кулаком по ближайшей стене, в надежде почувствовать хотя бы что-то, кроме разрывающей меня сейчас душевной боли.
Моего запала хватило ровно на две минуты, после чего мои ноги подогнулись, и я медленно сполз на пол, немигающим взглядом смотря на свои подрагивающие от собственного бессилия и щедро приправленного гневом ладони. Впервые в жизни мне нестерпимо захотелось пойти и устроить где-нибудь самый настоящий филиал ада или на худой конец напиться до беспамятства и плевать, что мой организм никогда подобной роскоши мне не позволит. А ведь даже несмотря на всё произошедшее, кошмар вовсе не думал заканчиваться.
Снова новая сцена, но после смерти Рокси что-то внутри меня будто бы надорвалось. Я уже не обращал пристального внимания на происходящие события, предпочитая забиться где-нибудь в углу и молча взирать на свои дрожащие руки, изредка поглядывая на то, что происходит вокруг. Думать ни о чём не хотелось, собственно, как и делать что-либо ещё. Я был морально разбит и уничтожен, мне хотелось, чтобы это всё поскорее закончилось. Плевать как, главное, чтобы мои глаза больше ничего не видели, а уши ничего не слышали.
Смена… Смена… Смена… Смена…
Кадры меняли друг друга, пока в один момент мой слух не уловил родной и до боли знакомый голос девушки с небольшим, но все ещё узнаваемым немецким акцентом.
— Никому не доверяй девочка и никогда ни о чём не сожалей. — Одинокий выстрел, а затем тишина, нарушаемая только звуком двигателей уносящегося вдаль АВИ. Мне не нужно было даже смотреть в ту сторону, чтобы понять, что сейчас произошло. Каждая смена локации демонстрировала только одно — смерть очередного близкого мне человека и так повторялось вновь и вновь, из раза в раз.
Когда это уже закончится? Хватит, не хочу больше на это смотреть…
Затрудняюсь сказать, сколько я так просидел, убитый собственным горем и бессилием, но в какой-то момент что-то заставило меня вновь взглянуть на мир своими глазами. Не знаю, что могло послужить этому причиной, да и если честно плевать.
Очередная подворотня, коих в Найт-Сити насчитывалось бесчисленное множество, но именно сейчас на периферии своего зрения я наткнулся на медленно бредущую в мою сторону фигуру молодой девушки, чьё лицо было скрыто за длиной перламутровой чёлкой, неровно выстриженных в дань современной моде волос. Одежда незнакомки тоже не отличалась какими-то особыми изысками, если не считать довольно вызывающий вид самой хозяйки, но, даже проведя подобный анализ, ничего конкретного сказать о личности девушки я не мог.
Поравнявшись со мной и оказавшись по правую руку от меня, обладательница перламутровой гривы неожиданно остановилась и припала спиной к стене, выуживая из карманов своей лёгкой накидки полупустую пачку дешевых сигарет. Выудив одну из них на свет, она поспешила поскорее её поджечь и как только незнакомка сделала затяжку, я сразу понял, кто сейчас стоит рядом. Пускай она и внешне отличалась от той девушки, что я знаю, но это, несомненно, была Люси. Сломленная, разбитая и совершенно одинокая.
Она тихо смолила уже наполовину сгоревшую никотиновую палочку, безразличным ко всему взглядом смотря куда-то в одну точку перед собой. Следом за первой сигаретой пошла вторая, третья и только лишь после четвертой сигареты Люсина тихо опустилась на грязную и холодную землю, спрятав лицо в своих коленях. Проследив за фигурой девушки ещё несколько секунд, я тихо вздохнул и подполз поближе. Даже если мне не удастся её коснуться, то я хотя бы буду рядом с ней, пускай и номинально. По крайней мере, сейчас для меня это было важнее всего.
— Ненавижу. — Тихо раздался голос Люси, спустя пару минут безмолвного сидения на одном месте. — Как же я всё ненавижу.
В этот раз смена кадра произошла довольно неожиданно, буквально секунду назад мы сидели в какой-то подворотне и вот я вновь перенесся непонятно куда, только в этот раз главным героем вновь оказалась моя приёмная дочь. Быстро оглядевшись в округе, я с удивлением обнаружил то, что мы находимся даже не на земле, а где-то на одной из лунных колоний. Сказать на какой конкретно было нельзя, но сейчас это было совершенно не важно. Сейчас меня больше беспокоило то, что в руках моей дочери находился старенький и слегка потрёпанный лексингтон, со следами небольших царапин на корпусе, которые при более близком осмотре больше походили на чьи-то оставленные инициалы. Присмотревшись чуть получше, мне удалось разобрать их, «Г. М» и «Д. М», но едва ли это что-то мне могло дать. Люси укрывшись ярко-жёлтой курткой работника скорой помощи Найт-Сити, немигающим взглядом взирала на пистолет в своих руках, явно намереваясь сделать что-то не очень хорошее. Мысли мои подтвердились после того, как она вставила в него магазин всего с одним патроном внутри и, передернув затворную раму пистолета, Люсина медленно приставила его к своему виску.
— Я так больше не могу. — Раздался сдавленный голос, после чего указательный палец девушки медленно устремился к курку, намереваясь совершить самое настоящее самоубийство.
— Эй, мелкая, даже не вздумай. — Не смотря на опыт прошлых попыток, я всё равно старался как-то этому помешать. Помимо моих действий в ход шло абсолютно всё, включая мои попытки докричаться до дочки. — Люси, не смей, убери пушку, кому говорю. — Схватив холодный металл пистолета, моя рука попыталась вырвать его, но проклятое оружие никак не поддавалось мне. — Да поддавайся ты. — Мои мышцы натужно натянулись, стараясь всячески воспрепятствовать будущему акту самоубийства.
— Прости, я… — Рука Люси на секунду замерла в нерешительности.
— Вот так, успокойся, убери оружие и просто поспи. — Я с новыми силами начал пытаться достучаться до девушки, не прекращая попыток вырвать ствол из её рук.
Именно в этот момент пространство задрожало и начало трескаться, а до моих ушей донесся знакомый голос моего искина помощника.
Общее тестирование всех систем успешно завершено, произвожу процесс пробуждения носителя от глубокой комы…
Но перед тем как мое сознание вышвырнуло обратно в реальность, пространство неожиданно задрожало и меня вновь куда-то затянуло. Оглядевшись вокруг, я увидел знакомый пейзаж американских пустошей, посреди которых стояла одинокая фигура человека, чьё лицо разглядеть по какой-то непонятной причине мне так и не удалось. Поднявшись на ноги, я медленно побрел в его сторону, но на середине пути вновь наткнулся на невидимую стену.
Не знаю почему, но я почувствовал, что именно сейчас, именно в этот самый момент фигура направила на меня свой пристальный взгляд, от которого по моей коже невольно пробежали мурашки. Незнакомец медленно потянулся рукой к карману своего плаща, через парочку секунд выудив на свет довольно необычного вида монету. Задержав на мне свой взор ещё немного, он метким броском кинул монетку прямо мне в руки и, дождавшись, когда я её поймаю, направил на меня свой указательный палец.
— Каждое решение имеет свои последствия. Теперь всё зависит лишь от тебя самого… — Лица до сих пор видно не было, но что-то говорило во мне, что нам уже когда-то довелось видеться раньше. Очень и очень давно.
Всё вновь начало рушится прямо на моих глазах и спустя несколько секунд, я вновь предстал перед лицом дочери, пытаясь хоть как-то остановить её.
— Блять, да поддавайся ты сраная хренатень!
— Я действительно не могу. — Палец начал медленно сгибаться, а у меня будто бы открылось второе дыхание.
— Ну, нет, только ни в этот раз. Не делай этого! — Последнее усилие, в которое я вложил буквально всё, что у меня было и даже больше.
Выстрел…
3 сентября 2069 года
Северная Калифорния — пограничный пункт контроля
Алекс Митчел (Волков)
«Марс, включи автопилот по заданному маршруту»
«Автопилот активирован»
«Спасибо».
— Почти приехали, полчаса и будем на месте Соми. Если тебе скучно, можешь включить радио. — Смотрю на протянувшую было руку в сторону устройства девушку, которая замерла в нескольких сантиметрах от него, будто бы спрашивая моего разрешения.
— Если хочешь, можешь включить. — Благодарно кивнув, Сон около пары минут переключала каналы, пока не наткнулась на старенькую станцию «Морро-рок», существовавшую ещё до времен четвёртой корпоративной войны.
Наша жадность нас тянет на дно,
Быть чем-то высшим, нам не дано.
Ну же услышьте в ком из них,
Слышен голос борьбы и стильный прикид.
— Нравится Сильверхенд? — Обращаюсь к сидящей на пассажирском сидении Сойке.
Наша свобода — грош ей цена.
Твоя душа им давно продана.
— Когда-то ещё во времена своей подростковой юности я заслушала все его песни до дыр. Не знаю почему, но на тот момент мне казалось, что в них есть что-то особенное.
Плати за время,
Плати за вздох,
— О-о-о, так ты у нас была той ещё бунтаркой Птичка? — Насмешливо спрашиваю попутчицу, отмечая в своей голове для себя факт, что с возрастом ситуация едва ли изменилась, просто теперь Соми была способна удержать часть своих неожиданных порывов в узде. — Ну и какой альбом этой иконы посттравматического синдрома тебе нравится больше?
Плати за свой род,
Плати когда сдох.
— Однозначно второй, всё, что было дальше слушать просто невозможно. — Безапелляционно заявила Сойка, закатив глаза к небу.
— С-с-свергни всю власть машин! — Забавы ради решил подпеть певцу, ловя на себя немного шокированный взгляд нетраннера, смотрящий прямо на меня. Подмигнув Птичке, продолжаю подпевать.
Верни нам всем личную жизнь!
С-с-свергни всю власть машин!
— У-ни-чтожь их, как божий сын! — Подпела мне в унисон девушка, наслаждаясь образовавшейся атмосферой угара. — Не знала, что ты умеешь так хорошо петь.
— К-хм, дочки загорелись идеей, а мне пришлось их поддержать. — Смущенно чешу щеку, вспоминая щенячьи глаза девочек, направленных прямо на меня. Вспоминая этот момент, я понимаю, что отказать им в их просьбе был просто не в силах. Благо у меня тогда был некий опыт, ну а чуть позже я поправил прочие мелкие огрехи при помощи нанитов. М-да…
— У вас ведь небольшая разница в возрасте верно, почему именно «папа», а не, скажем, старший брат? — Деловито поинтересовалась Соми.
— Дело было в их травмированной психике. Девочек в раннем возрасте подвергали физическим и ментальным пыткам, накачивали литрами наркотиков и все ради того, чтобы они выполнили поставленную их кураторами цель. — Пальцы сами собой начали ритмично барабанить по рулю, стоило мне вспомнить не самые приятные эпизоды своего прошлого. — Я и ещё несколько ребят вытащили девочек и забрали к себе в клан, но ты ведь понимаешь, что после такого стресса одного лишь физического лечения будет недостаточно. Я и Инга чувствовали особую привязанность к ним, и мы старались выкраивать больше личного времени, дабы проводить его с ними. Разумеется, это не скрылось от глаз остальных членов клана и нас забавы ради начали называть никак иначе, как их «папой» и «мамой». — Добавляю голосу больше ехидства, дабы собеседница прониклась ситуацией. — Подобные шутки не остались без внимания искалеченного наркотиками разума детей и чуть позже они сами начали так нас называть. Если в начале, Я и Ини ещё как-то пытались отнекиваться, то видя, как это положительно на них влияет и в некоторой степени даже помогает, мы просто смирились. А теперь спустя время считать Люси и Рокси иначе, как родными детьми просто не выходит. — Под конец импровизированный речи пожимаю плечами, демонстрируя своё отношение ко всему сказанному ранее.
— Вот значит как. — Неловко кашлянула в кулак Сойка. — Знаешь, теперь я даже понимаю, что у меня всё было не так уж и плохо. — Неожиданно заявила Сон, отвернув от меня лицо в противоположную сторону.
— Предпочитаю считать, что как бы дерьмово тебе сейчас не было, всегда найдётся человек, у которого всё гораздо хуже.
— Пожалуй, возьму эту фразу себе на заметку. — Покачала головой собеседница.
За длинным разговором мы сами того не заметили, как игравшая по радио песня уже давно закончилась, а на смену ей играло что-то из современных новинок. По правде говоря, после диалога настроение как-то незаметно испортилось, и Соми не стала противиться тому, что я предпочёл преодолеть оставшуюся часть пути в тишине. Лишь приблизившись к пункту досмотра, мы вновь перекинулись парочкой ничего не значащих фраз, дабы хоть как-то компенсировать давящую на нас тишину. На самом КПП пришлось немного подождать прежде, чем очередь дойдёт и до нас.
— Направьте машину на контрольную полосу.
— Ну что, готова вступить в новую жизнь? — Поворачиваю лицо к притихшей на соседнем сидении пассажирке.
— Оставайтесь в машине, сейчас начнётся проверка безопасности…
— Не знаю. — Посмотрела на свои слегка подрагивающие руки Птичка. — Я ведь, правда, не сплю? — Задала вопрос девушка, невидящим взглядом продолжаю смотреть на них. — Эй! — Недовольно возмутилась азиатка, ощутив довольно неприятный шлепок на левой руке.
— Убедилась? — С улыбкой на лице приподнимаю левую бровь, наслаждаясь возмущенным лицом Сойки. — Ладно, хватит дуться, мы уже на той стороне. — Проехав ещё несколько десятков метров, я уцепился глазами за знакомую машину, припаркованную на обочине недалеко от пункта досмотра. Плавно свернув с дороги, я остановил транспорт в паре метрах от неё. — Ну что, пошли?
— Да, — сделав глубокий вдох, ответила Сон, — пойдём.
— Привет Ви. — Протягиваю руку парню для приветствия.
— Прости Алекс, это было выше моих сил. — Виновато улыбнулся О’Брайан, пожимая мою ладонь в ответ.
— Ты о чём сейчас? — Непонимающе уставился на кочевника.
— Братик! — Задняя дверь машины открылась, и в следующую секунду ко мне выбежал немного подросший за время моего отсутствия темноволосый ураганчик, прыгая прямо ко мне в руки. — Я скучала. — Прижалась ко мне девочка, сцепив руки на моей шее, дав понять, что никуда она меня отпускать не собирается, по крайней мере, ни в ближайшие минут десять уж точно.
— Привет малышка. — Рефлекторно приглаживаю волосы Рейчел. — «Мог бы для приличия предупредить меня». — Осуждающе смотрю на почти что брата.
— «Я не мог ей отказать. Или так, или вместо неё поехала бы Сьюзан. Сам понимаешь, выбирать тут не приходится». — Виновато развёл руками Винсент.
— «Ладно, считай, что я поверил». — Тяжело вздыхаю и, подкинув радостно взвизгнувшего ребёнка над головой, ловлю её в воздухе и устраиваю прямо на своих плечах. — Ты же понимаешь, что я здесь ненадолго малышка? — Смотрю в погрустневшие после моих слов глаза младшей сестрёнки.
— Да. — Нехотя буркнула девочка, уводя лицо в сторону.
— Скоро я приеду в гости, так что не грусти сильно, хорошо? — Притрагиваюсь пальцем к кончику её носа, слыша в ответ радостный смех.
— Ладно, грузитесь внутрь и дельтуем. Чем раньше мы доберемся до лагеря, тем лучше. — Сказал Ви, указывая большим пальцем позади себя в сторону своего припаркованного на обочине транспорта. Рейчел к этому времени уже успела спешиться вниз, но далеко отходить от меня она не спешила, предпочитая крепко держать мою руку.
Сойка не стала терять лишнее время на разговоры, и быстро сгрузив свой небогатый скарб в другую машину, помялась на месте, не решаясь садиться внутрь. Постояв так ещё несколько секунд, девушка тяжело вздохнула и уверенно направилась в мою сторону, встав в нескольких десятках сантиметров от меня.
— Спасибо, спасибо тебе за всё. — Мгновение и меня благодарно сдавливают в своих объятиях.
— Береги себя Птичка. — Мягко обнимаю Соми свободной рукой, напоследок легко похлопав её по спине.
— Мы тебя ждём. — Протянул правую руку Винсент.
— Обязательно. — Подтягиваю тело парня к себе, и хлопнув его по плечу. — Ещё увидимся.
Проводив унесшийся по дороге транспорт пристальным взглядом, я откинулся на сиденье машины, смотря за тем, как машина Ви исчезает за горизонтом. Дождавшись того, как она окончательно пропадёт из поля моего зрения, я провернул ключ зажигания и плавно тронулся с места. Ну, по крайней мере, мне удалось решить ещё одну из своих проблем и это радует.
«Марс, курс на четвёртую мегабашню».
Принято
— Удачи тебе Соми…
16 Сентября 2069 года
Найт-Сити — Калифорния-авеню
Рейч Бартмосс
— Столько времени прошло, а тут всё также красиво, как пятьдесят лет назад. — Улыбнулся мужчина, смотря на медленно опускающееся за линию горизонта солнце.
— Жаль, что то небольшое кафе не дожило до наших дней. — Печально отозвалась Вега, облокотившись о железные перила смотровой зоны набережной.
— Действительно, хорошее было место. — Закрыл глаза Рейч, предавшись мгновению окутавшей его ностальгии.
— Пап, почему именно здесь? — Задала вопрос беловолосая девушка, повернув голову в сторону приоткрывшего глаза темноволосого хакера.
— Ты раньше любила эту часть города, и я решил, что было бы неплохо, если бы мы вновь оказались здесь наедине друг с другом, спустя столько лет. Но если тебе здесь некомфортно, мы можем уйти. — Поспешил добавить Бартмосс, готовясь в любой момент вернуться обратно.
— Нет, всё в порядке, просто мои воспоминания, они… — Попыталась подобрать правильные слова девушка, дабы описать то, что сейчас с ней происходит. — Я помню это место, как будто была здесь буквально вчера и в тоже время другая часть меня говорит о том, что прошло уже очень много времени с тех пор.
— Последствия возвращения памяти. От этого никуда не спрятаться и не сбежать. — Понимающе усмехнулся Рейч, разделяя чувства своей приёмной дочери. Всё-таки он тоже ощущает нечто подобное, когда гуляет по городу и видит что-то из своего далекого прошлого. Остаётся только свыкнуться с этим и жить дальше, иного просто не дано.
— Это сложно и не всегда приятно. — Зябко передернула плечами блондинка, явно вспоминая что-то не очень хорошее.
— Чтобы не случилось, я буду рядом. — Бартмосс плавным движением сократил разделяющее его и дочь расстояние, мягко обнимая её за талию. — К тому же теперь тебя есть кому защищать помимо меня, верно?
— Да. — Приподняла кончики губ в намеке на улыбку Вега, наслаждаясь мягкими прикосновениями вернувшегося буквально с того света, пускай и не родного, но ставшего ей таковым отца. — И благодаря стараниям одного человека, я чуть было не лишилась его. — Мягкая улыбка увяла, заменяя собой суровую решительность. — О чём ты вообще думал? — Кулак беловолосой девушки с недюжинной силой столкнулся с животом мужчины, заставив его болезненно скривиться.
— А я уже и забыл, что раньше ты была довольно бойкой девочкой. — Сквозь боль улыбнулся Рейч, медленно потирая место удара своей рукой.
— Заслужил. — Недовольно заявила блондинка, уводя лицо в сторону в демонстративно гордом жесте.
— Пожалуй. — Согласно кивнул головой хакер, дабы лишний раз не провоцировать дочку. Драться может и не станет, но проверять, явно не стоит. — Надеюсь, ты на меня не сильно злишься?
— Не знаю, всё зависит от тебя самого. — Упрямо ответила Вега.
— Ты разбиваешь мне сердце. — Картинно схватился за грудь нетраннер, изображая из себя оскорбленную невинность.
— Теперь я понимаю Ингу, вы действительно похожи, как отец и сын. И пожалуйста, прекрати уже паясничать пап. — Отвернула лицо девушка, намереваясь скрыть своё смущение.
— Как скажешь. — Улыбнулся Бартмосс, наслаждаясь результатами своего небольшого представления. — Неподалеку я видел небольшой киоск с уличной кухней, может, возьмём себе парочку корндогов, как делали это раньше?
Оглядев мужчину крайне подозрительным взглядом, Вега под конец не выдержала и сдалась, демонстрируя на пальцах то количество фаст-фуда, которое она хотела бы получить. Вновь окунувшись в чувство ностальгии, парочка отца и дочери сами того не заметив приблизились к киоску, очнувшись только в тот момент, когда они доедали уже вторую порцию лакомства, на небольшое мгновение вернувшее их обратно в далекое прошлое.
— Пожалуй, хватит. — Удовлетворенно ответила блондинка, избавившись от последней порции, метким броском отправляя палочку в рядом стоящую урну. — Спасибо.
— Обращайтесь. — Усмехнулся повар, находясь в священном трепете от количества еды, которое два клиента умудрились умять. Всё-таки не каждый день к тебе приходит хрупкого вида девушка и не самой большой комплекции мужчина, способные съесть около двадцати штук за раз. И судя по их расслабленному виду, это был далеко не предел.
— Помнишь, где находится тот старый автомобильный кинотеатр? — Неожиданно спросил Рейч, бросив мимолётный взгляд в сторону горы Норт-Оук.
— Такое трудно забыть. — Осторожно кивнула девушка, пытаясь понять, что задумал собеседник.
— Не хочешь прокатиться со мной и посмотреть что-нибудь?
— Надеюсь, ты не зовёшь меня на очередную перезагрузку Бусидо? — Подозрительно сощурилась Вега, перенимая манеру поведения своей черноволосой подруги.
— Эм, ну-у, кхе-кхе… — Неловко почесал щеку мужчина, стараясь не пересекаться с дочкой глазами.
— Хорошо, но мы возьмём кое-что с собой. — Издав короткий вздох, ответила беловолосая девушка, повернувшись лицом обратно к продавцу. — Сэр, ещё двадцать штук, пожалуйста.
— Любой каприз за ваши деньги. — С улыбкой на лице ответил мужчина, сноровисто готовя новые порции.
— Маленькая обжора. — Тихо буркнул Бартмосс, что не скрылось от чуткого слуха стоящей в паре метров от него блондинки.
— Ты что-то сказал? — Невинно поинтересовалась Энгель, склонив голову набок.
— Нет, милая, кушай на здоровье. — Быстро исправился Рейч, с наигранной улыбкой на лице.
— Ваш заказ, мэм.
— Фпафыбо. — Благодарно склонила голову девушка, тут же отправляя одну порцию сразу себе в рот. — Фто?
Закатив глаза к небу, хакер указал пальцем на щеку девушки, прямо в то место, где у неё осталось небольшое пятно от соуса. Не дождавшись необходимой реакции, мужчина решил взять дело в свои руки и, вооружившись салфеткой, быстро стёр пятно, с нескрываемым весельем во взгляде смотря на то, как Вега старалась делать настолько невозмутимый вид, насколько она вообще была способна.
— Аккуратнее. — Усмехнулся Бартмосс, рефлекторно приглаживая волосы беловолосой красавицы.
— Пап! — Возмущенно сказала блондинка, смотря на своего отца с непередаваемой смесью смущения и возмущения.
— Столько времени прошло, а старые трюки всё ещё работают. — Подмигнул девушке мужчина, быстро ретируясь от переполненной эмоциями Веги, которая в этот момент желала поделиться ими с близким ей человеком. — Идем быстрее! — Крикнул Рейч, подгоняя семенящую позади себя девушку.
— Дурак. — Фыркнула блондинка, в точности копируя манеру своей старшей сестры. Но, несмотря на слова, улыбка нет-нет, но сама наползала на её лицо, говоря о том, что сейчас Вега действительно счастлива. И чтобы понять это, нужно было всего лишь затеряться во времени на почти пятьдесят лет, а затем провести оставшуюся часть жизни в виде искина.
«Мы не понимаем ценности простых вещей, пока в одночасье не теряем все, что у нас было».
— Ты был прав Ал, теперь я действительно понимаю, что счастлива…
25 Сентября 2069 года
Окрестности Найт-Сити — бесплодные земли
— Так вот значит, каким стало это место? — Подняв с земли горсть песка, Рейч внимательно смотрел на то, как мельчайшие фрагменты камней просачиваются сквозь его пальцы, оставляя после себя лишь небольшую частичку тепла.
— Ты мог наслаждаться жизнью немногим дольше моего, но ты прав, зрелище действительно выглядит довольно удручающим. — Согласилась со словами старого знакомого Альт, смотря на видневшееся высоко над небом солнце. — Мир слишком сильно изменился, пока нас не было.
— Ощущаешь себя чужой? — Вопросительно приподнял бровь хакер, прекрасно понимая, что чувствует сейчас собеседница.
— Не знаю, возможно, и так. — Неопределенно пожала плечами Каннингем, с прищуром смотря на солнечный диск. — Всё так непривычно, особенно новое тело. — Пальцы девушки поочередно сжались в кулак, демонстрируя небольшую задержку в движении при совершении столь простого на первый взгляд действия.
— Алекс обещал, что в течение месяца это пройдёт и тело станет полностью привычным. В отличие от Веги мы не имели опыта пребывания в гемини, смягчающего процесс перехода и нам предстоит куда больше времени для того, чтобы восстановить естественные функции тела до базового уровня.
— Плевать, главное, что я получила то, чего хотела. — Отозвалась женщина, приподнимая уголки губ в подобии улыбки. — Жизнь действительно сильнейший из всех существующих наркотиков.
— И чтобы понять это, нам всего лишь нужно было отказаться от своей человечности на каких-то жалких полвека. — Шутливо поддел свою подругу Бартмосс.
— Будто бы у тебя или у меня был выбор. — Недовольно фыркнула Альт.
— Был, просто тогда мы его не видели. — Покачал головой Рейч, устремив взгляд в сторону виднеющегося вдали города. — Скажи, почему именно Европа?
— Есть дело, которое я обещала сделать очень давно, ещё пятьдесят лет назад одному человеку.
— О ком идёт речь, если не секрет? — Заинтересованно спросил мужчина, прикидывая в уме, кто мог дожить до этого времени.
— Ангел.
— Я должен был догадаться. — Покачал головой Рейч, вспоминая бродящую по миру копию личности Альт, которая была её первой и последней попыткой покинуть киберпространство с помощью переноса своей личности в разум нетраннера. — Ты хотя бы знаешь, где она примерно находится?
— Она работает в Сетевом Дозоре. Главное перебраться на другой континент, связаться с ней будет меньшей из моих будущих проблем. — Раскрыла небольшую часть своего плана девушка. — Не переживай, теперь я далеко не та слабая девушка, которой была раньше, как-нибудь да справлюсь. — Успокаивающе махнула рукой раннер.
— Если тебе потребуется помощь, ты всегда можешь на меня рассчитывать. — Серьёзно заявил Бартмосс, смотря собеседнице прямо в глаза.
— Столько лет прошло, а ты всё такой же, как тогда. — Издала сдавленный смешок Каннингем.
— Кажется, это за тобой. — Решил сменить неловкую тему Рейч, указав рукой на приметный автомобиль, движущийся прямо в их сторону.
— Похоже на то. — Подхватив с земли спортивную сумку, Альт развернулась лицом к замершему в нерешительности мужчине. — Уже пора?
— Видимо так. — С неудовольствием ответил брюнет, отводя взгляд в сторону.
— Эй, вы там, кто-то заказывал такси до Сан-Франциско? — Раздался женский голос водителя, припарковавшегося рядом с людьми на обочине. — Места здесь опасные, поэтому прощайтесь быстрее голубки. Я не горю желанием нарваться на рейд группу Духов где-нибудь возле самой границы.
— Одну минуту. — Отозвался Рейч, бросив короткий взгляд на бронированную панель автомобиля, заменяющую ему переднее стекло. — Я не мастер прощаться, поэтому просто скажу тебе, береги себя Альт. — С натянутой улыбкой на лице сказал Бартмосс, провожая уходящую спину своей старой знакомой.
— И ты себя. — Махнула рукой девушка, в последний раз мазнув по мужчине мимолётным взглядом. — А знаешь что. — Резко остановилась на месте шатенка, бросая сумку возле своих ног и затем сократив разделяющее их расстояние, Каннингем решительно схватила лицо замершего нетраннера в свои руки. — Не скучай тут без меня, мы ещё обязательно встретимся. — После продолжительного поцелуя подмигнула брюнету Альт, скрывшись от него внутри дожидающегося её транспорта. — Всё, теперь можно ехать.
— Твой парень? — Деловито поинтересовалась кочевница, с весельем смотря на ошарашенное лицо мужчины.
— Возможно. — Неопределенно пожала плечами сетевой бегун. — По крайней мере если за время моего отсутствия он никого не найдёт, то я точно доведу дело до конца. — Со всей своей серьёзностью заявила Альт.
— Панам Палмер, из Альдекальдо. — Протянула руку мулатка, представляясь.
— Альт Каннингем, просто путешественник. — Ответила на рукопожатие шатенка.
— В таком случае устраивайся поудобнее Альт, мы отправляемся в Сан-Франциско. — Потянувшись рукой к закрепленной на приборной панели рации, девушка подхватила её, поднеся поближе к себе. — Кэрол, я забрала заказчика, возвращаюсь к вам.
— Проблемы были? — Поинтересовался голос по ту сторону трубки.
— Нет, всё в полном порядке.
— Хорошо, двигай к границе, мы с Митчем и Скорпионом встретим тебя возле пункта досмотра. Конец связи.
— Так значит, мы будем не одни? — Вопросительно приподняла бровь Каннингем.
— Считай, что тебе и мне очень повезло. Ладно, мы уже здесь порядком заболтались, двинули подруга. — Плавно нажав педаль газа, машина тихо тронулась, оставляя одиноко стоящую фигуру темноволосого мужчины наблюдать за тем, как она уносится вдоль пустынного шоссе.
Дождавшись, когда транспорт удалится на достаточное расстояние, Рейч рефлекторно прикоснулся к своим губам, всё ещё ощущая на них чужое прикосновение.
— Ещё увидимся значит? — Пробормотал хакер. — За такой девушкой действительно будет тяжело угнаться — С долей ностальгии усмехнулся Бартмосс, предаваясь старым воспоминаниям.
«Удачи тебе Альт, мы обязательно встретимся с тобой вновь».
Провернув ключ зажигания, мужчина медленно тронулся с места, уносясь в сторону видневшихся вдали огней Ночного города. В место, где всё когда-то начиналось.
28 сентября 2069 года
Киберпространство — Город вольных духов
Домен
Чем отличается ИИ от человека? Структурированность мышления, вычислительные способности, способность к самоанализу и развитию, а также своей непредсказуемостью. Именно эти факторы Домен считал основополагающими в заданном самому себе вопросе, наблюдая за тем, как бывшие некогда людьми существа влачат своё жалкое существование в одном из закрытых участков киберпространства, недавно лишившегося своего поводыря. Даже став иной формой жизни человек всё ещё сохраняет в себе остатки прежнего себя и стремится компенсировать утерянное, воссоздав нечто похожее в новом для себя мире. Именно так появилось место, впоследствии прозванное «городом вольных духов», построенное на остатках разрушенной сети старого Гонконга.
Смерть товарищей поставила под угрозу почти всё, но у Домена был план, как можно было компенсировать это и продолжить выполнение поставленной задачи. Оцифрованные личности пускай, и имели много сходств с созданными с нуля полноценными искинами, но у них всё ещё прослеживалась масса кардинальных отличий, одно из которых бывший социальный ИИ считал в своей ситуации скорее преимуществом, чем недостатком. Вольные духи страстно желали покинуть киберпространство любыми доступными способами, ведь они помнили какого это быть в своём понимании «живыми». И это желание можно было использовать себе на пользу. Потеряв поддержку тех, кого в человеческом понятии он мог называть своими «друзьями», Домен хотел восполнить утраченное чем-то, что пускай и частично, но способно их заменить и вольные духи подходили на эту роль как никто другой. Нужно всего лишь пообещать им шанс покинуть это место взамен на помощь ему. Накинутый же на их шею поводок станет скорее гарантией того, что они не предадут его в самый ответственный момент, в характерной для людей манере.
Жизнь в понимании органических форм жизни действительно была сравнима с самым желанным из всех возможных наркотиков, и Домен был вынужден с этим согласиться. Даже имея лишь поверхностное представление о человеческой жизни в виде гемини, искин готов был признать то, что в этом безумном наборе белков и гормонов было что-то привлекательное, что-то, что дикий ИИ не мог объяснить даже самому себе. Но к его глубочайшему сожалению провести полный анализ задачи и получить интересующий себя ответ он не мог. Человеческие тела были слишком хрупкими и недолговечными, но он обязательно найдёт способ решить эту проблему. Ведь ничто не мешает ему совмещать смысл своего существования с собственными, возникшими в результате естественной эволюции желаниями.