– Какой хребет?
– Возрастной, – ответила хозяйка. – И радуйся, что не перевалила. Потом дорога идет вниз. И чем дальше, тем быстрей.
Она убрала бокалы с вином и поставила передо мной красивую чайную чашку. Налила крепкую заварку, немного разбавила ее кипятком.
– А вы? – спросила я.
– Перед спектаклем не рекомендуется, – ответила Алина. Подперла рукой подбородок и задумчиво произнесла:
– Майя Витола... Кто бы мог подумать!
Она оторвала ладонь от подбородка и одобрительно оглядела меня еще раз:
– А ты красивая девочка!
– Спасибо, – пробормотала я. Мне было странно, что легендарная прима держится со мной так запросто. С чего бы это?
– А откуда вы знаете моего отца? – спросила я, преодолев смущение.
– Нет, – ответила Алина.
– Что «нет»? – не поняла я.
– Об этом мы сейчас говорить не будем, – ответила она. – Потому что через полчаса мне нужно собираться в театр. Давай, девочка, спрашивай быстрей, что ты хотела.
И Алина положила на стол перед собой красивые худые руки. Ее яркие зеленые глаза уставились на меня с выражением терпеливого ожидания.
«М-да, – подумала я. – Не похожа она на скорбящую любовницу. Как приступить к делу? Не спросишь ведь прямо в лоб... Господи, почему я не подготовилась заранее?»
– Наших читательниц интересует рецепт вашей молодости, – сказала я дипломатично. Главное – начать. Там уж кривая вывезет.
Алина снисходительно усмехнулась.
– Детка, я, конечно, могу тебе ответить честно, но ваш журнал это не напечатает.
– Это неприлично? – спросила я, поднимая брови.
– Нет, – ответила Алина. – Это очень грустно. А ваш журнал, насколько я понимаю, из кож вон лезет, чтобы домохозяйки не грустили. Ну, ладно. Не знаю, что ты там напишешь, но на самом деле...
Она сделала паузу.
– Рецепт печальный. Одиночество.
Я чуть не свалилась со стула.
– Это вы-то одиноки?!
Удержалась на сиденье и договорила:
– У вас столько зрителей, столько поклонников, я бы даже сказала фанатов...
– Детка, я говорю о другом, – перебила меня Алина. – Я прожила жизнь, в которой не было больших страстей. Ни любви, ни ненависти, ничего, что заставляет душу взрослеть и стареть. Вот и весь рецепт.
Она развела руками.
– Вы не были влюблены? – спросила я с невольным интересом. Представить себе Алину Брагарник фригидной дамой у меня не получалось при всем желании.
– Была, – ответила она. – Немножко, еще в школе.
– Вы закончили десятилетку?
Алина усмехнулась.
– А ты думала, я училась в Смольном институте? – спросила она.
Я смутилась.
– Что-то не получается у нас разговор, – заметила Алина. – Наверное, потому что ты спрашиваешь не то, что хочешь.
Я немного помедлила и нерешительно кивнула.
– Тогда не темни и приступай к делу, – велела Алина.
– Обещайте, что вы не рассердитесь! – попросила я.
– Ладно, спрашивай, я постараюсь сдержать свое негодование, – нетерпеливо сказала хозяйка.
Я набрала в грудь побольше воздуха.
– Алина Витальевна, я пришла не для того, чтобы взять интервью. Редакция журнала поручила мне одно небольшое расследование.
– Ага! – уяснила для себя Алина положение вещей. – Значит, наш разговор напечатан не будет.
– Не будет, – подтвердила я. – Расследование касается обстоятельств смерти... господина Терехина.
Я мельком посмотрела на Алину: не сердится ли? Лицо примы было спокойным.
– А что с обстоятельствами? – сказала она, пожимая плечами. – У господина Терехина случился сердечный приступ. Вполне реальные обстоятельства!
– Да, это так, – заторопилась я. – Мне бы хотелось узнать о возможных наследниках состояния.
– Ах, вот как!
Алина прошлась по кухне, поглядывая на меня со странной улыбкой.
– Вот как! – повторила она. – «Ищи, кому выгодно...»