Ася замялась. Она явно не ожидала увидеть никого, кроме уборщицы.
– Да так, – сказала она с мнимой небрежностью. – Материал нужно сдавать. Вот, решила с утра сесть за компьютер.
Она отодвинула меня в сторону и вошла в редакцию. Бросила сумку на катающееся кресло и повернулась ко мне. Она уже сумела взять себя в руки и сообразила, как вести себя дальше.
– Ты подумала над моим предложением? – спросила Ася.
– Подумала, – ответила я. Это была правда. Я, действительно, обдумала предстоящий разговор.
– И что?
– Я бы хотела поговорить с господином Турсун-Заде, – сказала я, не отрывая взгляда от Асиного лица. И внушительно добавила:
– Лично!
Ася растерялась. Не испугалась, не смутилась, а именно растерялась, как человек, не ожидавший такого поворота событий.
– Зачем? – спросила она, когда немного пришла в себя.
– Затем, – ответила я сухо. – Насколько я понимаю, вчерашняя «просьба», которую ты мне передала, исходит от него?
Ася беспокойно переступила с ноги на ногу. Открыла рот, чтобы возразить, подумала и не возразила.
– Значит, от него, – резюмировала я. – Прекрасно! Именно с ним я и хочу обсудить условия моей капитуляции.
– Ты можешь передать через меня, – начала Ася.
– Нет! – жестко припечатала я. – Я не хочу общаться через посредников.
– Почему?!
– Потому что я тебе не верю, – ответила я с ласковой улыбкой. – Откуда я знаю, может, ты решила поставить мне подножку? Одно дело, если меня просит об одолжении такой уважаемый человек, как господин Турсун-Заде, и совсем другое дело, если ты решила отобрать у меня выгодный материал. В любом случае, я буду разговаривать на эту тему только с ним.
Я торжествующе шмыгнула носом и завершила:
– Так ему и передай!
Ася прикусила нижнюю губу, рассматривая меня мрачным взглядом.
– Ладно, – сказала она наконец. – Я подумаю.
– До завтра?
Она скривила рот в насмешливой ухмылке.
– Язвишь?
– Нет, что ты! – сказала я, честно округлив глаза. – Просто уточняю!
– Ты об этом пожалеешь, – сказала Ася ровным пустым голосом.
– Ну, это еще вопрос, кто и о чем пожалеет, – ответила я, не опуская взгляда. – Знаешь, что? Брось свои многозначительные намеки! Тебе только показалось, что ты такая могущественная, а я такая беспомощная. Понятно?
– Понятно, – подтвердила Ася.
Повернулась ко мне спиной и уселась за компьютер. А я вышла из редакции и пошла в универсам. Мне страшно хотелось есть.
В магазине я запаслась продуктами, вернулась обратно и уже в коридоре услышала, как Ася с кем-то разговаривает. Я бесшумно прикрыла дверь и замерла в прихожей.
– Да, – говорила Ася. – Она хочет увидеться лично... Откуда я знаю? Нет, она мне не доверяет... Нет. Она считает, что я хочу подставить ей подножку... Да. Она говорит, что да. Что-что?
Минуту царило напряженное молчание, потом Ася насмешливо сказала:
– А, может, тебе нравятся ее длинные ноги?
Это было уже чересчур. Я открыла дверь и с грохотом захлопнула ее вторично. Громко откашлялась, тщательно вытерла туфли о мокрую тряпку, оставленную уборщицей перед дверью.
Ася тут же сменила тон.
– Ну, хорошо, – игриво защебетала она. – Тут Майка пришла, работать пора... Созвонимся. Ну, пока.
Она положила трубку и уселась за компьютер. Я ждала, что Ася передаст мне послание от Азика, с которым она только что разговаривала, но Ася молчала.
Значит, распоряжений на мой счет пока не поступило.
Выходит, Ася поддерживает связь со своим любовником через редакционные аппараты. Определителей номера у нас нет, а частые звонки с наших телефонов ни у кого подозрений не вызовут: это же редакция журнала!
Получается, Азик жив-здоров и предпочитает где-то скрываться. Интересно, чего он боится?
– Ты уже познакомилась с Дердекеном? – спросила Ася, не переставая стучать по клавиатуре компьютера.
– Нет, – ответила я. – Пока я не поговорю с Азизом...
Я пощелкала пальцами.
– Алиевичем, – подсказала Ася.
– Да, спасибо... Так вот, пока я не поговорю с Азизом Алиевичем, я не стану разрабатывать Дердекена. Мы же договорились.
– Ты такая верноподданная, – не удержалась Ася.
– Но не твоя верноподданная.
– А чья? Азиза Алиевича?
– Нет, – ответа я невозмутимо. – Я хочу соблюсти свой собственный интерес.