И добавил, резко меняя тему:
– Что будем заказывать?
Я раскрыла папку с меню, но мысли мои бродили далеко от продовольственного ассортимента. Интересно, он меня похвалил или поругал? Вот увидел он меня такой, какой создала природа, и что?.. Я ему понравилась или нет?
Официантка кашлянула. Я посмотрела на нее, и она тут же любезно улыбнулась.
– Рекомендую вам ханский шашлык, – сказала она вполголоса. – Исключительно вкусно.
– Уговорили, – ответила я. – А что вы порекомендуете на закуску? Учтите, я голодная!
После пятиминутной консультации официантка записала заказ и удалилась. Дердекен в нашей беседе участия не принимал. Только в самом конце коротко бросил: «Мне то же самое».
Мы остались одни. Я неловко поерзала на стуле и спросила:
– Ну, о чем поговорим?
– Для начала давайте познакомимся, – предложил Дердекен.
Я прыснула.
– Ах, да!
– Меня зовут Иван.
– Просто Иван? – уточнила я.
Дердекен пожал плечами.
– Ну, если вам хочется подчеркнуть возрастную разницу, то можно и по отчеству: – «Иван Леонидович». Но я бы предпочел просто Иван.
– Меня зовут Майя, – представилась я.
– Просто Майя?
– Просто Майя.
Он покладисто кивнул.
– Расскажите о себе, – попросила я.
Он вздохнул и убрал с глаза челку.
– Я работаю на новой радиостанции, – начал Дердекен скучным голосом. – Называется она «Осенняя звезда»...
– Кем работаете? – перебила я.
Дердекен бросил на меня быстрый взгляд исподлобья и засмеялся.
– Вы уже знаете? – спросил он.
– Немного знаю, – призналась я.
– Оперативно!
– А что вы хотели? – возразила я. – Город у нас небольшой, каждая яркая фигура вызывает интерес...
– Спасибо за комплимент.
– Это не комплимент, – сказала я смущенно. – Это правда.
Он промолчал. Я смутилась еще больше. Молчание сделалось неловким, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы продолжить разговор.
– Честно говоря, я уже была у вас на работе.
– Да?
– Да.
– А почему мы с вами не встретились?
– Мы встретились, – напомнила я. – На обратном пути. Когда у меня машина заглохла.
Дердекен немного подумал.
– Ах, да! – вспомнил он.
– Я разговаривала с вашим заместителем.
– С Джокером?
Я поразилась.
– Кто это?
– Это мой заместитель, – объяснил Дердекен. – Давид Самсонович. Я называю его Джокер. Сокращенно Джо.
Воцарилось короткое молчание.
– А он не обижается? – спросила я нерешительно.
– На что? – не понял Дердекен.
– На Джокера. Звучит как-то издевательски...
Дердекен пожал плечами.