Я протянула аппарат Джокеру и ехидно пригласила:
– Вас!
Джокер взял телефон. Обшарил колючим взглядом мое лицо, приложил трубку к уху.
– Иван?
Трубка принялась раздавать короткие точные инструкции. Джокер кивал и коротко подтверждал:
– Да... Понял... Хорошо... Сделаю...
Наконец он оторвал телефон от головы, посмотрел на меня и неприязненно сказал:
– Иван Леонидович поручил мне сопровождать вас.
– Иван Леонидович разрешил съемку? – переспросила я с намеком.
Джокер поджал губы. Он явно страдал от моего присутствия.
– Разрешил...
И тяжело вздохнул.
– Скажите, – спросила я, – когда приезжала Ася Курочкина?
– Вчера вечером, – ответил Джокер. – Сказала, что ей поручили написать статью про новую радиостанцию.
– Вот брехушка! – не сдержалась я. – Статью поручили мне.
Джокер надул губы.
– Да кто вас, баб, разберет, – проворчал он в сторону.
Повернулся ко мне и спросил:
– Ну, что? Идем, что ли?
– Идем, – согласилась я.
Снимали мы недолго. Радиостанция была новой и почти необжитой. На втором этаже из десяти кабинетов сотрудники освоили только три, остальные оказались запертыми на ключ.
– Сколько у вас сотрудников? – спросила я, щелкая коридор с огромными окнами в полстены.
– Коммерческая тайна, – сразу же ответил Джокер.
Я опустила фотоаппарат и строго спросила:
– Мне, что, позвонить Ивану Леонидовичу?
Джокер тихо вздохнул. Представляю, какая ненависть кипит в его груди!
– Пятеро, – ответил он неприязненно.
– Маловато!
– Нам хватает.
Джокер подумал и поправился:
– Пока хватает.
Я пощелкала здание с фасада, не обошла вниманием уютный вестибюль с красивым зеленым уголком.
– Ладно, – сказала я. – Теперь ведите меня в студию.
– Там передача идет!
– Вранье! – оборвала я. – Вы сегодня не вещаете. Я проверила.
Джокер снова скользнул по мне сердитым взглядом.
– Идите вперед, – велел он.
Мы миновали вестибюль. Коридор привел нас к узкой винтовой лестнице, почти незаметной в полу.
– Что это? – спросила я, оборачиваясь. – Подвал?
– Спускайтесь, – ответил Джокер коротко.
Я пошла вниз.
Лестница оказалась не только крутой и узкой, но и очень длинной. Чем ниже я опускалась, тем страшней мне становилось. Уж не знаю, что на меня повлияло: дыхание Джокера за спиной или мысль о том, что мы находимся глубоко под землей. Но жить стало неуютно.
– Куда мы идем? – не выдержала я и остановилась.
Маленькие глазки Джокера сверкнули в полутьме. Он стоял на две ступени выше, его лысая макушка находилась на одном уровне с моей. Наверное, этот факт придавал ему уверенности в себе.
– Боитесь? – спросил он злорадно.
– Я?!
Я гордо фыркнула, развернулась и продолжила спуск.
Помню, как-то раз мне попалась на глаза рекламная аннотация нового заграничного фильма. Текст гласил: «Это фильм о мужчине, который опускался все ниже и ниже, пока не достиг самого дна».
Реклама меня заинтриговала, и я потопала в кинотеатр. А там уже выяснилось, что меня разыграли кинолохотронщики. Фильм рассказывал о трудовых буднях водолазов, и оказался на редкость занудным!