– Мне нравится эта легенда, – продолжал Иван. – Именно легенда, а не оперное либретто. В опере происходит какая-то чушь; видите ли, несчастного капитана может спасти только дамская любовь... Вот он и странствует по свету в поисках мадам «Летучей голландки»...
Он пожал плечами и договорил вполголоса:
– Бред! Вранье! Дер Декену в тот момент больше делать было нечего, только думать про любовь!
Иван поерзал на стуле, велел мне:
– Допивай чай, пошли к Джокеру. Он, наверное, уже замерз.
– Ах, да! – спохватилась я. Совсем забыла про бедного карлика, стоящего у руля.
Допила остывший чай, спросила:
– Где можно посуду помыть?
– Оставь, – ответил Иван. – Ты в гостях. А в гостях посуду не моют.
Я не стала возражать. Домашнюю работу я вообще не очень люблю, но особенно не люблю мыть посуду и гладить пододеяльники.
Мы поднялись на палубу. Я огляделась вокруг и тихо ахнула.
– А берег?..
Вокруг нас, насколько хватало взгляда, простиралось море. Береговая полоса растворилась в ранних осенних сумерках.
– Где берег? – тревожно повторила я. – Иван, мы не потеряемся?
– Ни за что, – ответил он. – Не бойся, Майка, я же моряк.
– Зачем мы уплыли так далеко?
– Чтобы ты почувствовала себя частью этого...
Иван обвел рукой горизонт, закинул ладони за шею и потянулся.
– Джо, ты устал? – спросил он, не оборачиваясь.
– Нет, – ответил карлик, до сих пор не издавший ни звука.
– Глуши двигатель, – велел Иван. – Дальше не пойдем.
Карлик оставил руль, бросил на меня колючий подозрительный взгляд и скатился куда-то вниз.
– А что там? – спросила я, указав на люк, где исчезла голова Джокера.
– Там машинное отделение.
Я подумала и спросила:
– Иван, кем ты был на корабле?
– Механиком, – ответил Дердекен.
Я почувствовала смутное разочарование. Впрочем, все с чего-то начинали. Может быть, Ивану удалось сделать головокружительную карьеру.
– Ну, сначала механиком. А потом?
– А потом старшим механиком, – ответил Иван, усаживаясь у противоположного борта.
Разглядел мое вытянувшееся лицо, тихо засмеялся и сказал:
– Не переживай, Майка. Механик на корабле второй человек после капитана. А хороший механик – первый.
– Вот как? – вежливо заметила я.
Иван снова рассмеялся.
– Ну, на этом корабле я бессменный капитан. Можешь обращаться ко мне соответственно.
– «Господин» капитан? – уточнила я.
– Нет, – ответил Иван. – По действующему морскому уставу капитаны у нас «товарищи».
– Тогда я буду называть тебя просто «капитан», – сказала я. – Капитан Дердекен.
– Заметано! – согласился Иван.
В этот момент сердце «Ледяной звезды» дрогнуло и остановилось. Тишина обрушилась с небес, как хвост кометы.
Я насторожилась.
– У нас все в порядке? – спросила я.
– Все в порядке, – ответил голос Джокера. Он вылез из машинного отделения, вытирая свои игрушечные ручки, испачканные маслом.
– Не бойся! – повторил Иван. – Ты только посмотри, какая красота!
Я скользнула взглядом по однообразной водной глади. Море без берегов уже не казалось мне таким красивым. Моя трусливая душа рвалась назад, на сушу.
Чтобы как-то отвлечься от подступившей к сердцу тревоги, я сказала, продолжая прежний разговор:
– Говорят, что в имени человека запрограммирована частичка его судьбы. Ты в это веришь?
– Конечно! – ответил Иван, не раздумывая.
– И ты не побоялся взять такой псевдоним?