- Только не надо мне говорить про журналистскую этику, мальчишество, игры в шпионов! И про Службу безопасности, которая все кабинеты проверяет регулярно, а даже если бы и не проверяла, то...
- ... то мне от соотечественников скрывать нечего! - Иван Альбертович уже справился с собой:
- Идите отсюда. Жаль, но я вынужден буду выразить свое категорическое неудовольствие вашему главному редактору... Мы с ним, кстати, увидимся сегодня, на приеме в Совете Федерации.
- Ради Бога, не расстраивайте старика! - гость даже не стал делать вид, что готов оторваться от стула. - Да и сами не того... берегите нервы.
- Что-о-о?
- Гляньте... И не надо так кричать! Прибор дает защиту только от электронных способов контроля, а вовсе не от банального подслушивания.
Тон гостя каким-то странным образом подействовал на Ивана Альбертовича. Не то, чтобы он был напуган, но... Всего одним движением можно было дотянуться до кнопки тревожной сигнализации, а вот именно этого-то движения хозяин как раз и не делал.
- Что еще?
- Да вы не бойтесь... гляньте! Может быть, вслух прочитать?
- Я грамоте обучен.
Копия справки бывшего Главного управления исправительно-трудовых учреждений свидетельствовала: Иван Альбертович далеко не всегда принадлежал к российской политической элите. Некоторый отрезок своей жизни он провел в заведении, обозначенном незамысловатой комбинацией букв и цифр. Начало срока... конец срока. Тут же фигурировала и статья Уголовного кодекса восемьдесят девять, часть три.
- Ну? Ну и что?
- Хищение государственного или общественного имущества, совершенное путем кражи... с проникновением в помещение или иное хранилище. Так ведь?
- Пошел вон.
- Как прикажете... - гость не шевельнулся.
- Мне тогда ещё шестнадцати не исполнилось. С кем не бывает... Судимость давно погашена, так что сенсации из этого не слепишь, не старайся! Невзоровские лавры покоя не дают?
- Да куда уж нам! - почему-то, корреспондент вовсе не выглядел обескураженным. - Хотя... Этакий поворот сюжета - сын тюремного надзирателя попадает в лагерь!
- А это-то при чем? Кому дело до того, какие погоны носил мой отец?
- Верно... В общем-то тоже - военнослужащий!
- Я вызываю охрану - или сам уберешься?
- Сам... Только вот это ещё - гляньте.
- Жаль, что придется охрану звать. Я бы тебя сейчас по-мужски, собственными руками... Нельзя. Вон!
Вид его был суров и грозен.
- Ухожу, но... всего две бумажки, а? Для интереса?
Хозяин брезгливо пододвинул к себе листки. Молча пробежал глазами. Задумался. Сел на место:
- Чего тебе надо?
Собеседник, однако, казалось, и не обратил внимания на столь резкую перемену. Глядя куда-то поверх головы Ивана Альбертовича, он продолжил тоном лектора-общественника:
- Ну-у... Подумаешь, выгнали из института, с первого курса! И не "за политику" вовсе, а за пошлые кражи в общаге. Так это же все при старом режиме было, верно? Среда, обстоятельства... Промоет газета косточки, потреплет фамилию - и все. Коллеги по парламенту в обиду не дадут!
Затянувшийся монолог прервался негромким мурлыканьем того же, сугубо "личного" телефона. Хозяин протянул было руку к трубке, но передумал... В полном молчании оба дождались окончания длинной серии звонков - кто-то оказался назойлив и в отсутствие абонента поверил с трудом.
- Супруга?
- Короче. Чего тебе надо? - предстояла сделка, а в сделках депутат был отменно силен. Это сейчас его деятельность периода угара перестройки деликатно именуется "экспортно-импортными операциями". А тогда запросто можно было и головы лишиться - металл в Эстонию, спирт из Польши... Из первого "пиратского" поколения мало кто жив остался - одни сами в землю ушли, другим помогли люди добрые. Хорошо, что кто-то надоумил вовремя в политику соскочить!
- Ну? Чего надо?
Но собеседник, видимо, растягивал удовольствие:
- А что вы можете?
- Многое. Не все, конечно, но...
Разумеется, парня прислали с определенным, вполне конкретным поручением. И теперь должна была прозвучать цена, за которую Ивану Альбертовичу предстояло купить себе спокойную старость.
- Помощником депутата устроить можно?
- Кого? - удивился хозяин.
- Меня, к примеру...
- Несите документы, - пожал он плечами. - Запросто!
- А на дипломатическую работу? Послом?
- Что вы, это же не только от меня зависит!
- Но, Иван Альбертович!
- Послушайте, в принципе, конечно... Шутите, да? - сообразил он.
- Шучу, - согласился гость. - Мелко все как-то... Эти бумажки дороже стоят, верно?
- Ну, не то, чтобы...
- Торгуетесь? - поднял брови собеседник, хотя хозяин, кажется, не давал к тому ни малейшего повода. - Зря!
Ожил "интерком":
- Иван Арнольдович, Швеция на проводе. Вы просили...