Отерев мокрый лоб, Виноградов приблизился к установленному на противоположной стороне тротуара монументу. Памятник заметно отличался от привычных глазу образцов испанского монументального искусства, поэтому майор даже зашевелил губами, силясь по отдельным словам догадаться о содержании бронзовой надписи.
- Действительно, очень интересно, - прозвучал за спиной знакомый женский голос. Габриэла стояла почти вплотную и улыбка у неё была нехорошей. - Это памятник жертвам террористического акта в девятьсот шестом году... Здесь было покушение на члена августейшей фамилии и пострадало много невинного люда. Представляете?
- Да, у нас есть нечто подобное. Храм Спаса-на-Крови в Петербурге...
Неожиданно Владимир Александрович снова почувствовал себя уверенным и в хорошей форме - перестав понимать что-либо, он решил действовать методом тыка.
- Только без глупостей! - предупредила очаровательная итальянка.
Кроме нее, по обе стороны от майора выросли крепкие и приземистые, как осенние подберезовики, парни в штатском. Обернувшись, он увидел ещё одного, любезно державшего приоткрытую дверь запыленного автомобиля.
- Знаете, здесь ведь парковка запрещена! - сообщил незваным спутникам Владимир Александрович.
- А мы ненадолго, - улыбнулась опять Габриэла. - Сейчас все вместе сядем в машину - и поедем... Правда?
Под лопатку уперся незаметный постороннему взгляду ствол. Тот, что слева, стянул с плеча Виноградова сумку, напарник сноровисто обшарил его карманы и переложил к себе паспорт и бумажник Владимира Александровича. Обидно, клонечно, однако следует ещё чуть-чуть выждать.
- Прошу! - процессия двинулась к автомобилю и кольцо сопровождающих на секунду разомкнулось. Вот сейчас самое время...
Короткий удар отбросил руку с пистолетом в сторону - оружие было заранее снято с предохранителя и непроизвольный выстрел метнул пулю куда-то вверх, под черепичные крыши. Перепуганные голуби шумно сорвались в небо, и даже привыкшие к неожиданным городским звукам прохожие обеспокоенно завертели головами.
- Н-на! - "пордберезовику" с сумкой досталось в самый низ живота. Тот, что ушел вперед, к машине, был не так опасен, поэтому Виноградов сразу же переключился обратно на Габриэлу.
Древняя заповедь: "Женщину не можно ударить даже цветком..." Даже если она всерьез собирается продырявить тебя из пистолета? Допустим! Владимир Александрович был юношей из хорошей семьи и бить итальянку не решился.
Он просто перехватил и крутанул ей простым милицейским приемом запястье - так, что оружие вывалилось на тротуар. Поднимать ствол времени не оставалось, пришлось скрепя сердце отпихнуть его носком ботинка подальше. И бежать...
В принципе, пистолет был, скорее всего, не у одной Габриэлы. При таком минимальном отрыве первый же выстрел любого из её приятелей стал бы последним, что почувствовал и узнал в своей жизни майор. Но...
По смешному стечению обстоятельств, улицу в этот момент на зеленый сигнал светофора переходила довольно плотная и многочисленная группа туристов. Многие из них замешкались, заметались, привлеченные зрелищем уличной свалки и убегающего человека, кто-то пытался схватить Виноградова, кто-то, наоборот - в полном недоумении стоял между ним и преследователями. Словом, больше никто открыть огонь не решился...
Перемахнув через крышу такси, Владимир Александрович очутился в каком-то зажатом с двух сторон старинной каменной кладкой переулке. Теперь куда? Побежал налево - подчиняясь инстинкту и смутным обрывкам оставшейся в памяти туристической схемы города...
- Саныч! Стой, блин.
Еще не очень соображая, где находится, запыхавшийся Виноградов отпрянул от притормозившего рядом автомобиля. Надпись на стене ближнего дома утверждала, что они сейчас на углу пресловутой Плаза Майор и одноименной улицы.
- Тебя там ловят? - высунувшийся из-за руля Френкель выглядел настороженным, но не испуганным.
- Кого же еще? - Владимир Александрович плюхнулся на сиденье:
- Давай отсюда, живо!
Бывает, конечно, и хуже, но в тот конкретный момент им обоим казалось - некуда. Однако, так уж устроен мир, что делая подобные оптимистические прогнозы человек неизменно обречен ошибаться.
- Во, блин, суки! - с каким-то даже почти радостным удивлением констатировал бывший опер из Прибалтики.
- Точно...
С двух сторон проезд Васиному "рено" медленно перекрывали грузовики. Между ними сновали вооруженные люди - некоторые в форме, но большинство все-таки в штатском.
Кто-то что-то проговорил в мегафон.
- Будем считать, что я не понял! - Френкель вдавил педаль газа в полик и непостижимым образом сбив всего пару из множества оказавшихся на пути мужчин вырвался за пределы оцепленного пространства.
- Ну, брат, ты даешь...
- Ладно, мой грех!
Они уже свистя покрышками выруливали в сторону авенида Аточа, когда в заднее стекло с хрустом врезалась первая автоматная очередь.
... Виноградов посмотрел на часы - до обратного автобуса оставалось времени как раз столько, чтобы ещё пару раз нырнуть в гидромассажную ванну, а потом привести себя в цивилизованный вид и одеться.
Он встал, сделал несколько махов руками и оглянулся. На мгновение Владимиру Александровичу показалось, что из потянувшейся уже к выходу толпы на него глянули пронзительно злые и умные глаза Василия...
В тот вечер, уйдя от погони и спрятавшись на одной из явочных квартир Френкеля в районе станции "Метрополитано", они напились до полной потери сознания.
- С днем рождения, Саныч!
- С очередным? И ведь не сосчитаешь теперь, сколько их всего было-то!
- А зачем считать? Живи, наслаждайся...
Но прежде чем дать себе волю, приятели попытались кое в чем разобраться.
- Кто начнет? - спросил тогда Виноградов.
- Я заказчик... Так что - давай первым!
Возразить что-то было трудно, поэтому майор в меру сил и понимания изложил последовательность произошедших с ним событий. Факты выглядели убедительно, однако с причинно-следственными связями дело обстояло несколько хуже.
- Значит, образец у тебя отобрали?
- Да, - кивнул Владимир Александрович.
- Плохо.
- Чего уж хорошего! - вынужден был признать он.
- Ладно... - собеседник допил оставшуюся на дне первой бутылки водку. После чего сформулировал свое видение происходившего.
По словам Френкеля, англичанин работал на него. Нет, не в качестве члена организации - он был чем-то вроде платного агента для особых поручений. Отставник, в свое время дослужился до приличного чина в британской контрразведке... Потом ушел в собственный бизнес - издание детективов на темы международного терроризма и разнокалиберных шпионских мемуаров. Дела продвигались из рук вон плохо, амбиции не позволяли ужаться в расходах - вот тут-то соратники бывшего опера дядечку и завербовали.Официальный статус англичанина идеально подходил для "Черной недели", потому-то и пал на него выбор.
- Чтобы за мной следить?
- Чтобы тебя страховать!