Он старался следить за новинками литературы - и из художественной предпочитал персидские стихи и русскую прозу. В первую очередь потому, что на его родном языке практически ничего никогда не издавали.
Перед отходом из Гамбурга, таинственный пассажир, внесенный в судовую роль в качестве "представителя судовладельца" накупил в эмигрантском квартале с полдюжины современных детективов, томик Чехова и ещё парочку книг малопонятного жанра, которые ему выдали за юмористические.
Это помогло скоротать время...
Ласково замигала синяя лампочка: все в порядке, прибыл гость, он один и ничего подозрительного вокруг судна не наблюдается...
Сопровождающий постучал костяшками пальцев о металл, и получив разрешение впустил Генерала в каюту:
- Здравствуйте!
- Салам!
Следовало обменяться рукопожатием, но оно так и не состоялось ограничились сдержанными кивками.
- Прошу, присаживайтесь.
- Благодарю.
- Кофе, чай?
- А не отравите? - улыбнулся гость.
- Зачем? - поднял брови хозяин.
Действительно, видимых причин для этого не было, и старик согласился:
- Тогда чаю... Не очень крепкого - сердце, знаете ли!
Хозяин отдал распоряжение на своем родном гортанном наречии, дверь закрылась и собеседники остались одни.
- Итак?
- Почему вы сразу не сказали, что валюта фальшивая?
- Фальшивая? - человек, называвший себя Посланником, хотел было сделать удивленный вид. Но потом передумал:
- Какая разница? Чемоданчик ведь уже у вас...
- Да, эти доллары теперь у меня, - кивнул старик. Выдержал паузу и добавил:
- Но я вам их не отдам. Пока...
- Почему? - окаменел лицом собеседник.
- Время прошло, изменились условия.
Посланник смотрел на сидящего напротив человека скорее с недоумением, чем с ненавистью:
- Странно... Зачем тогда было назначать эту встречу?
- Ну, у нас появились теперь новые предложения, которые безусловно стоит обсудить.
- Шутите?
- Отнюдь! - Не похоже, чтобы Генерал откровенно издевался. - Отнюдь...
Опять раздался негромкий стук хорошо выдресированной судовой прислуги: на столике перед напряженно молчащими мужчинами возникло все, необходимое двоим для чаепития.
- Жаль... - первым нарушил тишину после ухода стюарда хозяин:
- Очень жаль этих несчастных русских парней - я имею в виду ваших солдат. В плену и так никому не сладко, а уж теперь! Вместо того, чтобы скоро оказаться дома, с папой и мамой... Вы представляете, как это больно когда с живого человека сдирают кожу? Выкалывают глаза? Сажают на такой длинный, деревянный кол?
Старик молчал, но пиала в его руке едва заметно дрожала - и хозяин продолжил:
- Знаете, Генерал... Перед смертью каждому из них обязательно расскажут, что во всем виноваты вы. Лично вы! Ваша жадность и деловая... непорядочность.
- Зачем?
- Вы же помните - чемоданчик в обмен на ваших пленных солдат. Тогда все стороны считали сделку вполне привлекательной.
- Я могу предложить вам нечто значительно более ценное, чем какие-то два с лишним миллиона поддельных американских долларов!
К удивлению Посланника, голос у гостя ничуть не изменился: спокойный, уверенный... А дрожь в руках - это, видимо, всего лишь возрастное.
- Слушаю. - В конце концов, выставить его с судна всегда успеется. До отхода из порта почти сутки, но люди Генерала вряд ли посмеют пойти на дипломатические осложнения. Придется, конечно, принять дополнительные меры предосторожности, но...
- Позволю себе начать с начала. Не возражаете?
- У меня пока есть немного времени! - хозяин добавил себе ещё немного золотистой и ароматной жидкости:
- Когда надоест - обязательно скажу...
Генерал проглотил и этот плевок - с его точки зрения хозяин был в их деле всего-навсего переспективным, достаточно толковым мальчишкой с непомерными амбициями.
- Мы тоже с самого начала охотились за этим чертовым "чемоданчиком". Шли почти след в след за людьми нашего общего одноухого знакомого - вы, надеюсь, понимаете, о ком речь?
- Допустим, - пожал плечами Посланник.
- Но мы опоздали...
- Значит, это он украл валюту?
- Нет. И нас, и его опередили. Причем, люди, не признающие ни авторитетов, ни правил игры... Ладно, не важно! Словом, оперативную информацию о том, кто присвоил фальшивые доллары мы получили незадолго до встречи в Прибалтике.
- То есть, когда я предлагал сделку...