«Хорошо, что я не вдохнул эту дрянь» – подумал Уваров пытаясь подняться на ноги.
Ничего не получилось с вставанием. По всем правилам руки должны были подчиняться, но они превратились в безвольные плети, и только мешали. В голове загудело, а потом стала надвигаться черная пелена.
«Как жалко, если это навсегда», – успел подумать Уваров и провалился в ничто.
Вокруг Сергея плавали белые дельфины, и терлись об него скользкими телами. Приятное тепло расползалось по телу, где-то там, в вышине солнце играло на листе водной глади, и отсюда казалось маленьким желтым мячиком. Что он делает здесь на глубине, почему не захлебнулся, ведь акваланга он на себе не чувствует. Дельфины кружили в ярких солнечных нитях, проникших сюда с поверхности, улыбались своими рыбьими мордами, уносились в темноту глубин. Иногда в поле зрения появлялись гигантские касатки, окруженные ореолом зеленоватых водорослей, пристально вглядывались в глаза Уварову, как будто что-то хотели сказать. Очень странно, что периодически из пасти проплывающих рыб вырывались воздушные пузыри, и уносились к поверхности.
«Рыбы не аквалангисты, они не выдыхают отработанную смесь каждые пять секунд» – думал Сергей, наслаждаясь своим парением в глубине. – «Все это так похоже на иллюзию».
Из темноты явились две большие акулы, и, разевая зубастые пасти, направились к гостю. Акулы тоже дышали на манер аквалангиста, пропуская пузыри через ряды клиновидных зубов.
Уваров открыл глаза и ничего не увидел. По щекам проносились грозди воздушных шариков, рождающихся при каждом его выдохе. Акулы исчезли, и их грозные пасти светились еще несколько секунд в памяти, а потом растворились. Глаза немного чесались, и Сергей понял, что он действительно находится под водой. Сильно болела правая рука, и, пошевелив пальцами, он понял, что она чем-то сжата. Что-то мешало сжать зубы, и, прикоснувшись ко рту, Уваров нащупал загубник, и трубку, уходящую к баллону на спине. Маски не было, но без нее он захлебнулся бы, находясь без сознания, что-то должно перекрывать носовое дыхание. Нос сильно болел, и это не удивительно, ведь в каждую ноздрю была затрамбована какая-то хрустящая дрянь.
«Странно, почему они просто не прибили меня, зачем было так заботливо упаковывать». – подумал Уваров и улыбнулся в темноту.
Потом заговорил Барометр, и по его визгливому, размеренному голосу, Сергей понял, почему все еще жив, – быстрая смерть не доставило бы «рыбному королю полного удовлетворения».
«Здравствуй пловец. Тебе темно, холодно и страшно, и это хорошо».
Свободной рукой Сергей нащупал наушники, примотанные к голове пластиковой лентой, но он преодолел первое желание сорвать их в тот же миг.
«Так много хочется сказать тебе сейчас, но боюсь, что у тебя уже скоро кончится запас в баллоне», – в ушах вспыхнула волна безудержного смеха Барометра.
Уваров сорвал с головы пластиковую ленту, и дужка, соединяющая наушники поползла вниз и легла у основания шеи. Ехидный голос утонул в темноте. Паника оплетала Уварова плотными щупальцами, призывала биться в истерике, вырвать загубник и кричать, пока вода не заполнит легкие, но уплывающий смех Барометра рождал желание выжить, во что бы то ни стало, и заставить хрипеть от боли своего обидчика.
«Прежде всего, я должен замедлить дыхание, а этого не выйдет, если я буду загонять себе ногти в ладони. Нужно забыть о Барометре, успокоиться и все обдумать».
Правая рука была пристегнута наручником к манежу – стальной трубе, тянувшейся по всей длине бассейна и привинченная к дну пластиковым хомутом, через каждые два метра. Сейчас Сергей вспомнил, что был вариант использовать металлические хомуты, но он боялся, что те быстро заржавеют, потому и был у него теперь какой-то шанс освободиться.
Опустившись пониже, Уваров ухватился за трубу, и, перебирая пальцами, добрался до ближайшего хомута. Обруч наручника со скрипом скользил по трубе, это давало возможность немного перемещаться в сторону. Дыхание уже успокоилось, и Уваров задерживал его, насколько хватало силы.
Как-то в детстве, Серега гостил у бабушки на Черном море. Весь день они ныряли в бетонный карман, якобы появившийся в буне от взрыва снаряда. Заплывать в подводную пещеру было не страшно, но вот находиться там, просто невыносимо. Кто-то пустил слух, про спрятанные под водой немецкие патроны, и мальчишки по очереди заныривали под буну, ориентируясь в основном на ощупь. Когда Сергей ощупывал дальнюю стенку подводного кармана, ему почудилось, что ладонь коснулась черепа утонувшего немца, и он в панике рванулся прочь, разрезая руки острыми мидиями. Воображаемый немецкий череп не пускал его. Вот тогда маленький Уваров начал захлебываться, а взять себя в руки его заставила очень банальная мысль. Он представил, как будут над ним смеяться друзья, и это очень сильно разозлило. Сергей расслабился, нащупал серебряную цепочку на шее, и понял, что зацепился ей. Он слишком боялся черепа, потому оставил попытки освободить ее, а просто стянул с себя через голову.
Теперь детские кошмары всплыли в памяти и разлеглись рядышком, напоминая о себе болью в висках и ознобом. Вот только сбросить наручники не получится так же просто, как серебряную цепочку. Вдох пошел с большим усилием, и Сергей понял, что сейчас и произойдет развязка, та которой ждал он, глядя в глазки ухмыляющегося Барометра.
«Примерно на три полных вдоха еще можно рассчитывать, значит, учитывая необходимость двигаться, у меня в запасе около трех минут. Наверх пути нет, там прочная защитная штора, которую не пробить в его состоянии».
Теперь, Сергей понял, насколько губительны, бывают изобретения. Штора накрывала всю площадь бассейна, закрывая воду от мусора, но сейчас она отгородила Уварова от свободы.
«Остается надежда на то, что в подводном велосипеде остался заправленный баллон. Но и он будет лежать бесполезным грузом, если не освободиться от оков».
Схватившись за трубу обеими руками, Уваров начал расшатывать манеж, вкладывая в это всю силу и безумное отчаяние. Пластиковые хомуты даже не думали сдаваться, а вот на правой руке, под обручем наручников, что-то лопнуло, и, судя по горячему облачку на пальцах, открылось кровотечение.
«Труба закреплена на совесть, я ее не вырву… так хочется вдохнуть, но надо терпеть, иначе может не хватить воздуха в последнюю секунду».
Мысли проносились в голове Сергея, обрастая панцирем страха и паники, они переплетались, рвали друг друга, а руки в бешеном ритме сжимали и раскачивали трубу.
«Нет смысла экономить последние вдохи, я все равно не выберусь».
Сердце почему-то перебралось в горло, и принялось там настойчиво стучать, зубы впились в загубник, в темноте полыхнули яркие знамена, тьма расступилась.
«Вот так приходит смерть».
В бессознательном рывке, свободная рука дернула трубу из соседней секции, и она просто вылетела из пазов, с грохотом упав на кафельное дно. Уваров судорожно вдохнул, и даже не заметил, что это трудно. Легкие чуть не разорвались, втягивая порцию живительного воздуха.
Теперь Сергей понял, что на свете есть только одно настоящее удовольствие – дышать. Это было неописуемо приятно, получить глоток воздуха. Не в силах контролировать себя, Уваров прикончил оставшиеся его запасы.
Нужно было поднять вырванную трубу. Игнорируя боль в правой руке, Сергей дернулся в сторону, почувствовал обратный рывок натянутой цепочки, пошарил по дну свободной рукой, нашел трубу, ухватился за ее край и подтянул к себе. Уже сейчас захотелось вдохнуть, но оставалось только два варианта, либо терпеть, либо без вариантов.
«Спасибо уродам, которые надели на меня компенсирующий жилет, нулевая плавучесть помогает сохранить силы, но с другой стороны я и с ним вскоре лягу на дно».
Уваров отвлекал свое безумие философскими рассуждениями. Эта мысль почему-то не приносила расслабления. Пропихнув трубу под пластиковый хомут, Уваров соорудил перспективный рычаг, и ощущение безысходности отступило. Налегая рукой на край трубы, Сергей почувствовал, как она изгибается. Сердце снова стучало в горле, ужасно тошнило, хотелось выплюнуть загубник…
«Нужно перехватить трубу поближе».
Теперь Сергей даже не напрягался, хомут вырвало с корнем, обруч наручника с лязгом соскочил с трубы.
Странное желание посидеть и отдышаться проникло в сознание и почти взяло полный контроль на себя.
«Отдышаться ведь нечем Серега», – уговаривал Уваров сам себя, и, в общем, с этим соглашался, но продолжал бездействовать.
Из темноты выбежала собака и завиляла хвостом. Отвисающие складки, на ее морде, плавно покачивались, преодолевая сопротивление подводных течений, уши порхали, как крылья большой бабочки, а еще на спине собаки болтался баллон с воздухом.
Уваров отвернулся от видения, и поплыл к последней своей надежде, а может, ему только казалось, что он плывет. Начали подергиваться руки, но вдохнуть уже не так сильно хотелось. Под носом рос хобот, и это было странно, оторвать его не получилось.
«Откуда у человека хобот?»
Позднее он не сможет себе объяснить, как умудрился выплыть к подводному велосипеду. Действуя на удивительном автопилоте, Уваров откинул сетку, закрывающую тренажер сверху, и нащупал пустой отсек. Ребята постарались убрать все лишние игрушки.
В принципе мозг Сереги уже отдался на растерзание предсмертным галлюцинациям, темноты и дискомфорта больше не было, но руки делали свое дело, будто бы имели собственное мышление. Они нащупали углубление в отсеке и подняли еще одну крышку. Фокус с двойным дном, не более. Жаль, что не кому было аплодировать. Пальцы рук скользнули по гладкому пластику баллона, перебрались к горловине, схватили шланг с загубником. Все и ничего. Автопилот исполнил свою программу и уснул, а светящийся тоннель соблазнительно пульсировал перед глазами.
А еще появился старик в коротких шортах, пляжной рубашке, и с клюшкой для гольфа в руке. Он посмотрел на Сергея с улыбкой, нагнулся и стал примащивать на дно мячик. Глядя на спортивного деда, Уваров начал обретать связь с внешним миром. Лоснящееся лицо, седые волосы, аккуратно уложенные феном, маленькие бегающие глазки…
Схватив одной рукой шланг, соединяющий его с пустым баллоном на спине, Сергей потянул, намериваясь освободиться от бесполезной резинки, но ничего не вышло. Нужно было всего-навсего разжать зубы.
Приступ рвоты чуть не прикончил Уварова. Загубник вылетел изо рта, вместе с обильным завтраком, но вот на вдохе в легкие пошла вода, и это вызвало еще один спазм желудка. Снова сработал автопилот, в легкие ворвался живительный воздух, загубник от полного баллона все это время зажатый в руке, занял свое место. Сергей и не предполагал, что когда-то будет кашлять под водой, умудряясь хватать загубник на вдохе, как соску. Когда легкие успокоились, видения стали меркнуть, заболело все тело, и Уваров понял, что замерз как в ящике с мороженным.
Странное дело, только что Сергей обрел вторую жизнь, но радости это не приносило. Страдания, боль, нехватка воздуха, казались не более чем сном, а вот сейчас появился другой враг – осознание безысходности. Уваров стянул с себя пустой баллон, его место занял полный из подводного велосипеда. Очень угнетала темнота. Пузырьки воздуха, вырывающиеся из клапана, гроздьями оплетали уши, и уносились ввысь. Конечно, нельзя было сказать, что Сергей пришел в себя, совсем нет, но видения отступили, дыхание выровнялось, и боль в груди притупилась. В отсеке велосипеда Уваров нашел мощную отвертку с прорезиненной ручкой, и поплыл к переходу в малый бассейн. Ориентируясь по памяти, он вскоре наткнулся на стену бассейна, и поплыл вдоль нее, стараясь нащупать накладную панель.
Около получаса Сергей выкручивал заржавевшие винты, намереваясь прорваться в малый бассейн. Он не мог понять, почему отвертка все время соскакивает с головок винтов, а разбираться в этом не хотелось, все равно других инструментов не было. Постоянная дрожь выматывала, а руки уже почти полностью потеряли чувствительность.
Под усыпляющую песню собственного дыхания, Уваров думал о Тане, наверно сдающей сейчас последние экзамены. Думает ли она так же о нем? Существует ли телепатическая связь между любящими существами? Между безнадежно веселой студенткой, и замерзшим, почти отчаявшимся парнем, рискнувшим пойти против правил, ради нее? Наверное, такая связь есть всегда, просто мы не верим ей, принимаем за тоску и воспоминания. Сергей думал о своем сомнительном бизнесе, о барометре, о Тане. Наверное, он так и не собрался бы с духом, чтобы отречься от «рыбного короля», если бы не беззащитная грусть, таящаяся иногда в голубых глазах его любимой. Таня пробовала рассказать о своих переживаниях, но Уваров прерывал ее, заверяя, что это пустяковые рабочие моменты, не стоящие обсуждения. А ведь она была права, он не свободен все эти годы, и жаль, что свободу свою он обрел в холодном бассейне, возможно на несколько часов.
Последние винты выпали на раскрытую ладонь Сергея. Металлическая панель как будто приросла к кафельной стенке бассейна. Все попытки оторвать ее закончились сорванным ногтем. Он оторвался без боли, словно накладной, а вот путь в малый бассейн по-прежнему был закрыт. Уваров вспомнил про отвертку, и к счастью нашел ее зажатой в трясущейся руке. Просунув жало отвертки между панелью и стеной, он сумел отодрать краешек железки, и, засунув пальцы в образовавшуюся щель, оттянуть угол панели. По руке скользнуло что-то шершавое и холодное. В темноте Сергею показалось, что в сотворенную им щель проникли маленькие силуэты, и он придавил панель на свое место. Что-то мешало прижать железку вплотную к стене, и это что-то захрустело, под напором ослабевших рук Уварова.
«Наверное, я не все винты вывернул, иначе сейчас неизвестная гадость пролезла бы ко мне без препятствий», – подумал Сергей, судорожно вставляя оставшиеся в руке винты в резьбовые отверстия. В темноте это было очень сложно сделать, но, похоже, парочку дырок он нащупал. Когда Уваров притянул панель с помощью винтов, опять раздался хруст раздавливаемых грибов.