Девушки суетились, готовясь к выходу в свет. Поминутно бегали в ванную и обратно, примеряя то один наряд, то другой (те пятнадцать костюмов, которые предусмотрительно прихватила Вэл, оказались весьма кстати), а между делом требовательно выспрашивали мельчайшие детали отношений с Джейсоном Эндрюсом.
И Тейлор все честно рассказывала.
О том, как он не понравился при первой встрече.
О том, как грубо и высокомерно вел себя и как оскорбил женскую половину человечества на национальном телеканале.
О том, как она изо всех сил боролась, стараясь отказаться от проекта Эндрюса, но никто в фирме не хотел ее понять.
— Ну а сейчас? — уточнила Кейт, сидя на кровати Тейлор. Они обе уже были полностью готовы. Зато Вэл все еще крутилась перед огромным зеркалом в углу спальни.
— А сейчас даже и не знаю. — Тейлор растерянно пожала плечами. — Наверное, считаю его терпимым.
— Терпимым! — Вэл отвернулась от зеркала и взглянула с укоризной. — Джейсона Эндрюса ты считаешь терпимым?
— Ну… — засомневалась Тейлор.
— Не желаешь ли внести изменения в ответ? — поинтересовалась Кейт коварным адвокатским тоном.
Тейлор рассказала о полете в Лас-Вегас и о том, как в алкогольном угаре (она упорно придерживалась этой версии) они с Джейсоном едва не поцеловались. Но помешала толпа вопящих фанатов.
— Ненавижу, когда такое случается, — вставила Кейт. — Толпы вопящих фанатов способны испортить все на свете.
Потом Тейлор рассказала о вечеринке и подробно описала сногсшибательный дом Джейсона. Но вот почему-то умолчала о встрече с Наоми. Наверное, помешала гордость.
— И что же теперь? — строго спросила Вэл. Она наконец-то остановилась на красной блузке без рукавов и джинсах «Тру релиджн». — Что между вами сейчас?
— Ничего, — лаконично ответила Тейлор.
— Но это же преступление… — задумчиво заключила Вэл. — Тебе необходимо срочно, срочно исправлять положение. Сегодня же. Только дурочка способна упустить такой шанс.
Ответить помешал звонок в дверь. Вэл подскочила и взволнованно метнулась в гостиную. Тейлор и Кейт пошли следом и увидели, что она смотрит в окно.
Наконец обернулась, явно ошеломленная:
— Человек, которого ты считаешь терпимым, прислал за нами лимузин. Что скажешь?
Тейлор и Кейт с любопытством взглянули на дорожку перед крыльцом.
— Что ты с ним сделала? — спросила Кейт, не в силах оторваться от роскошного зрелища.
— Да в общем-то ничего особенного. Пару раз хлопнула дверью перед самым носом, пару раз повесила трубку, неоднократно оскорбляла.
Кейт кивнула:
— Понятно. Действительно ничего особенного.
Они с Тейлор понимающе переглянулись. Валери тем временем уже выскочила на улицу. Остановилась перед лимузином, величаво послала несколько воздушных поцелуев любопытным соседям и скрылась за тонированными стеклами.
Где бы они ни оказывались этим вечером, везде немедленно привлекали всеобщее внимание.
В «Кой», пока все пятеро (Джейсон прихватил Джереми) ели несуразно дорогое суши и что-то пили, люди смотрели.
В отеле «Рузвельт», в баре «Тедди», пока сидели за столиком возле бассейна и смеялись, люди смотрели.
Когда ушли из бара и направились прямиком за линию ограждения возле клуба «Привилидж», люди смотрели.
Когда появился одетый в белое менеджер, провел компанию в зал с белыми стенами и белым полом и усадил за самый удобный стол (естественно, на обтянутые белой кожей диваны), люди смотрели.
Кейт и Вэл наслаждались каждым мгновением существования.
Обе переживали один из лучших вечеров в своей жизни, а может быть, и лучший из лучших. И разумеется, самый роскошный и блестящий. Где бы ни появлялись чикагские гостьи, их встречали как особ королевской крови. И все благодаря Джейсону.
Официант принял заказы на напитки и удалился, а Тейлор задумалась об отношении к ней Джейсона. Вернее, о полном отсутствии отношения. Он сосредоточил внимание на ее подругах. Очаровательный. Дружелюбный. Необыкновенно милый. Весь вечер заботился о том, чтобы гостьи прекрасно себя чувствовали. Постоянно беседовал с обеими, явно стремясь познакомиться поближе. Так старался, что у Тейлор возникло твердое ощущение, будто она проводит вечер с Джереми.
Отлично. Подруги могли оставить Джейсона себе — она и без того сыта по горло его выходками.
Разве не так?
После того как напитки заказали во второй раз, Тейлор заметила, что вокруг их столика собралась плотная толпа зевак. А скоро на Тейлор налетел потный пьяный джентльмен с чрезмерно напомаженными волосами и едва не облил виски. Осведомленная Вэл шепнула, что это какой-то знаменитый нефтяной наследник, часто появлявшийся рядом с Пэрис Хилтон, а Джейсон понял, что пора принимать меры.
— Пойдемте на закрытую территорию, — скомандовал он.
Тейлор воспользовалась переселением и подошла к бару, чтобы заплатить по счету. Джейсон и без того платил весь вечер, так что злоупотреблять его щедростью не хотелось. Разумеется, деньги у парня водились, но и она вполне могла бы заплатить за несколько коктейлей.
Едва она достала кредитную карточку и, попыталась привлечь внимание официанта, как рядом неожиданно возник Джейсон.
— И что же ты собираешься с этим делать? — Он насмешливо показал на карту.
— Позволь хотя бы заплатить за напитки, — заупрямилась Тейлор.
— Зачем? Чтобы потом внести их в мой счет за услуги юридической фирмы? — с улыбкой уточнил Джейсон.
Вспомнив неуклюжий разговор на деловом обеде, Тейлор покраснела.
— Не волнуйся. Не собираюсь регистрировать сегодняшний вечер, — парировала она. — Боюсь, что выдать это безобразие за рабочую встречу все равно не удастся. — Кивнула в сторону бара и окружающей толпы.
Джейсон облокотился на стойку.
— Нет? В таком случае как же это назвать? — Он повторил ее жест в сторону толпы.
В этот миг кто-то толкнул Тейлор прямо на Джейсона. Он удержал ее от падения и, чтобы загородить от толпы, положил руку на бедро. Невольно оказавшись в его объятиях, она подняла голову и увидела, что он пристально смотрит ей в глаза.
В тот вечер в клубе собралось множество народу.
Но они внезапно почувствовали себя так, словно остались вдвоем.
Пока они стояли рядом в приглушенном интимном свете, мысли Джейсона беспорядочно метались.
Он заметил, что Тейлор успела немного отступить, и теперь между ними образовалось небольшое расстояние. Она казалась слегка возбужденной. Хорошо, подумал он. Уже пора.
— О чем ты? — переспросила она, пытаясь продолжить нормальный разговор. — Что назвать?
Он взглядом показал на крошечный просвет между ними:
— По-моему, однажды ты назвала это «приставанием».
Тейлор улыбнулась:
— Я? Вообще никогда не употребляю это слово.
В голосе явно послышалось колебание.
— Нет, я точно помню разговор, — настаивал он. — Мы стояли на балконе в «Белладжо»…
Щеки Тейлор залились румянцем, и сразу стало ясно, что она помнит не только сам разговор, но и то, что случилось или почти случилось сразу после него.
В этот момент толпа снова стала напирать. Чтобы удержаться и защитить Тейлор, Джейсон уперся руками в стойку по обе стороны от нее. И она оказалась в ловушке.
Он улыбнулся и произнес:
— Да, вот так близко мы стояли прошлый раз.
Она подняла глаза:
— Пора возвращаться к друзьям.
— Мы уже и так провели с ними немало времени. Достаточно на сегодня.
Тейлор склонила голову:
— А мне показалось, что тебе нравится разговаривать с Вэл и Кейт.
— Потому что они твои подруги. — Джейсон помолчал. — Все исключительно ради тебя.
Он заметил в ее глазах искру, но сейчас это был не гнев.
— Джейсон, — произнесла она с хрипотцой в голосе.
Черт побери, всякий раз это слово действовало магически. Забыв обо всем и обо всех, Джейсон наклонился и шепнул на ухо:
— Скажи еще раз, Тейлор. Мне очень нравится, как ты произносишь мое имя.
Интимность слов заставила Тейлор быстро вздохнуть. Он еще немного склонился, так что теперь их губы почти соприкасались. В ее глазах загорелся темный жаркий огонь. Она подняла лицо, словно не в силах противостоять могучей силе притяжения.
— Джейсон.
На этот раз имя произнесла не Тейлор. Голос принадлежал Джереми.
Джейсон обернулся и увидел, что друг стоит рядом. Смерил угрожающим взглядом и возмущенно призвал к ответу:
— Какого черта лезешь?
На лице Джереми изобразилось раскаяние.
— Прости, приятель, но пора смываться. Может, ты и не заметил, но эти люди уже начинают сходить с ума. — Он показал на толпу за своей спиной. — Боюсь, охране не удастся сдержать натиск.
Джейсон взглянул через голову друга и увидел, что тот прав. Орава, состоявшая и из женщин, и из мужчин, бросилась вперед, пытаясь прорваться сквозь непрочную цепь охранников.
Он согласно кивнул. Да, как правило, меры предосторожности неукоснительно соблюдались, но сейчас, в эти несколько секунд рядом с Тейлор, все отступило в небытие. Он окончательно забылся.
— Иди вперед, — попросил он Джереми, все еще глядя на обезумевшую толпу. Потом посмотрел на Тейлор и обнял за талию. — Держись между нами.
В это мгновение сквозь заслон прорвалась женщина лет двадцати пяти. Бросилась к Джейсону, по пути оттолкнув и Джереми, и Тейлор.
— О мой Бог! — отчаянно завопила она. — Джейсон, я тебя люблю!
Один из охранников в последний момент успел схватить поклонницу и оттащить в сторону. Джейсон снова обнял Тейлор:
— Ты в порядке?
Но она не слышала его. Не отрываясь смотрела на поклонницу, которая изо всех сил упиралась, не позволяя увести себя прочь.
— Подождите! Пожалуйста! — кричала несчастная. — Я только с ним поговорю! Поговорю одну минуту!
Тейлор застыла, завороженная. Джейсон крепко взял ее за руку:
— Нам надо срочно уходить отсюда.
Наконец слова проникли в сознание Тейлор. Она кивнула:
— Да, конечно. Прости.
И послушно направилась в закрытую зону клуба.
Поговорить с Тейлор Джейсону больше так и не удалось.
Остаток вечера она провела с подругами, и мешать общению не хотелось. Больше того, он подозревал, что инцидент с буйной поклонницей лишил ее душевного равновесия, а потому решил дать время на успокоение. К сожалению, всем, кто оказывался рядом с ним, приходилось терпеть неизбежные неудобства и даже чьи-то экстравагантные выходки.
Компания оставалась в клубе до закрытия. А когда пришло время уходить, менеджер предупредил, что папарацци выстроились стеной возле подъезда, и предложил пройти через черный ход. Пока компания шла по переулку к лимузину, Джейсон слышал, как девушки возбужденно обсуждали вечер.
Тейлор, однако, не принимала участия в беседе. Отстала от подруг и подошла к Джейсону. Джереми сразу все понял и зашагал быстрее, чтобы оставить их вдвоем.
Помолчав секунду-другую, Тейлор остановилась и протянула руку:
— Джейсон, подожди.
Неловко помолчала, а потом посмотрела в глаза:
— Спасибо за вечер.
Джейсон с улыбкой кивнул:
— Всегда рад.
Они стояли рядом, и он внезапно осознал, что она не разрушила магию момента саркастическим замечанием.
Но зато магию момента разрушила Валери. Послышался ее громкий голос:
— Эй, отстающие!
Джейсон и Тейлор обернулись и увидели, что она высунулась из люка в крыше лимузина.
— Может быть, немного пошевелитесь? — Подруга явно перебрала. — Продолжите свою беседу дома у Тейлор; мы все отправляемся к ней.
Джейсон взглянул с интересом, ожидая реакции. Она улыбнулась и пожала плечами:
— Поедем?