-Пара-то долларов найдется и у меня... Ты прав! Пойду, спрошу у неё номер телефона. Если она помнит, конечно...
Стелла помнила номер телефона. Приступ ломки прошел, и она выглядела так, как и должна - несчастный, измученный ребенок.
-У меня есть две младшие сестренки, Стелла. Ты мне напоминаешь их - такие же маленькие и глупые. Точнее, неопытные. С годами это пройдет. Утром я исчезну из твоей жизни, моя маленькая девочка... Я не хочу, чтобы ты погибла в этом мире. Сейчас я пойду звонить твоим родителям.
-Чарли, но ты ведь посылал им письмо, а они не приехали! Я не нужна им!
-Возможно, они не получали моего письма. Мало ли что могло случиться с почтой...
-Я пойду с тобой!..
Они шли по ночным улицам Сан-Франциско.
Мимо выползших из своих убежищ самых затасканных и потому самых дешевых проституток.
Мимо шаек местной шпаны.
Мимо копошащихся в мусорных баках нищих.
Мимо полицейских автомобилей с их напряженно-настороженными патрулями...
В одном месте дорогу молча преградили трое, но Боксон также молча показал из-под куртки рукоять мачете, и эти трое отошли в сторону...
По номеру, продиктованному Стеллой, никто не ответил. Боксон догадался дозвониться до телефонной станции - по словам Стеллы, там работала мать её школьной подруги. Боксону повезло - эта женщина оказалась на своем рабочем месте, и она рассказала, что две недели назад какие-то мотоциклисты совершили налет на закусочную семьи Менкевич. Отец Стеллы был убит на месте, мать от тяжелого ранения скончалась через сутки.
-Мне надо ехать домой, - сказала Стелла. Она не плакала.
-Что ты будешь делать, когда начнется ломка? - спросил Боксон. Его проблема разрешилась легко и страшно. И обнажилась вся мелочность этой проблемы.
-Сегодня я вытерпела. Смогу вытерпеть и потом. Как мне добраться до дома?
-А как ты добралась до Калифорнии?
-Автостопом. Но так я доеду до дома только к рождеству...
-Если доедешь вообще...
Стелла молчала. Она по-прежнему не плакала, но в глазах появилась какая-то жесткость, уверенная решимость. Боксону это понравилось - когда заканчивается безразличие, наступает действие. Даже самая длинная дорога начинается с первого шага...
-Пошли, - сказал Боксон.
-Куда? - спросила Стелла, и он объяснил:
-Сегодня у тебя будут деньги на самолет. Но придется мне помочь. Слушай внимательно...
Вдоль улицы прогуливались женщины. Разные: белые, черные, желтые. Улица предлагала широкий выбор.
Из косынки Стеллы Боксон сделал себе повязку на голове, как у Джимми Хендрикса, и надел темные очки. Ночь сквозь темные стекла выглядела беспросветной.
-Мне нужно видеть твоего дружка, - сказал Боксон увешанной ожерельями проститутке, стараясь по-техасски растягивать слова.
-У меня нет никакого дружка! - ответила женщина. - Уходи, коп, не мешай работать!
-Я не коп, подруга! У меня есть отличный товар, мне нужен покупатель...
-Убирайся, я ничего не знаю! - голос женщины стал громче.
-Какие проблемы, Кэсси? - из темноты проулка вышел негр в перстнях и розовом костюме.
-Ты-то мне и нужен! - воскликнул Боксон. - Коллега, у меня к тебе срочное дело...
-Говори! - негр смотрел настороженно, а Боксон пытался определить, есть ли при сутенере оружие. Розовый костюм сидел почти в обтяжку, посторонние тяжелые предметы нигде не выпирали, но ведь есть маленькие пистолеты, не толще портсигара...
-Не здесь. Может, отойдем в сторонку? - предложил Боксон.
Сутенер посмотрел на странную пару. С виду - типичные хиппи, но вот парень чисто выбрит... А у девчонки под майкой соски напряглись, вон как торчат...
-Отойдем! - согласился обладатель розового костюма, и все трое прошли несколько шагов к припаркованному в проулке коричневому кабриолету. Сутенер сел за руль, Боксон - рядом с ним, положив правую руку на верхнюю планку лобового стекла, а левую - на спинку кресла, одновременно стараясь не касаться поверхностей открытыми ладонями, чтобы не оставлять отпечатков пальцев. Стелла села на заднее сиденье.
-Коллега, - сказал Боксон, - купи девку! Товар - высший сорт! Покажи ему! - приказал он Стелле.
Стелла подняла майку до подбородка, демонстрируя грудь.
-Неплохо, да?! - возбужденно проговорил Боксон. - Да ты пощупай, ты такого ещё не трогал!..
Негр широко улыбнулся, неудобно перегнувшись через спинку сиденья, протянул руку к груди Стеллы, и в этот момент Боксон ударил его в ухо кулаком правой руки, вложив в удар всю силу плеча и инерцию развернувшегося корпуса сам Кассиус Клей не постеснялся бы такого удара. Второй удар Боксон нанес левой - в нижнюю челюсть, с тем же сложением сил.
Оглушенный афро-американец беззвучно повалился под руль. Боксон не дал телу упасть, быстро обшарил карманы, вынул портмоне, не побрезговал несколькими монетками, жевательной резинкой, сдернул с руки золотые часы. Три десятка презервативов из вывернутого кармана брюк рассыпались по полу.
-Уходим! - скомандовал Боксон; выбравшись из машины, протер платком ручки дверей.
Они вышли из проулка, остановили такси, Боксон громко назвал направление; проехав несколько кварталов, попросил остановиться, расплатился; на тротуаре опустошил портмоне, сразу же пропихнул его сквозь решетку водостока; дождались появления другого желтого автомобиля и вскоре они были в аэропорту.
Там Боксон сосчитал добытые деньги - всего оказалось чуть меньше пятисот долларов; потом купил билет на ближайший рейс на восток - до Денвера; оставшиеся деньги протянул Стелле; сразу же побежали на посадку - вылет через тридцать минут.
-Из Денвера первым же рейсом направляйся в Висконсин. Если будет время, то обязательно зайди в парикмахерскую и перекрась волосы в каштановый цвет. Денег на дорогу до дома здесь хватит. Если начнется ломка, постарайся вытерпеть, иначе сразу попадешь в полицию, в беспамятстве все им расскажешь и заработаешь пожизненное - возможно, того негра я убил. Вопросы есть?
-Нет. Чарли, я тебя когда-нибудь увижу?
-Наверное, никогда... Не плачь, нам нельзя привлекать в себе внимание...
-Чарли, мне будет плохо без тебя!..
-Я знаю! Но то, что тебя не убьет, сделает тебя сильнее... Постарайся получить какую-нибудь нормальную профессию... Мне было хорошо с тобой... Бог даст, свидимся... Будь счастлива, сестренка!..
Через несколько часов Стелла Менкевич умерла от передозировки героина в дамском туалете аэропорта Денвер. Проститутка, продавшая ей шприц и наркотики, увидела в руках Стеллы много денег и нарочно выбрала особо усиленную дозу - ко дню рождения её приятеля весьма кстати пришлись пара сотен долларов из кармана погибшей.