-Да, сэр. Как уж повезет.
Шериф допил свой кофе и ушел. Хозяйка приблизилась к Боксону и поставила перед ним кофейник.
-Спасибо, мэм, но я не заказывал...
-Это за счет заведения. Вы и в самом деле едете в Сан-Франциско?
-Да, мэм. У вас там какое-то дело?
-Да. Там есть такой район - Хейт-Эшберри...
-Я слышал о нем, мэм...
-Наша дочь полгода назад ушла из дома. Она прислала открытку из Сан-Франциско...
-Давно?
-Три месяца назад... Муж ездил туда уже четыре раза. Он не смог её найти...
-У вас есть её фотография?
-Да, конечно. Мы сделали много её фотографий, рассылали в газеты...
-А что полиция?
-Они говорят, если она ушла сама, то они не могут её вернуть силой. Частные детективы просят слишком много денег, а у нас как раз срок выплаты по закладной и вообще...
-Я понимаю, мэм. Можно мне взглянуть на её фотографию?
-Да-да, сейчас... - она достала из-под стойки черный пакет и протянула Боксону карточку. - Возьмите. Стелла Менкевич. Вдруг вы её там встретите...
-Расскажите мне её приметы, мэм, - Боксон достал из кармана маленький механический карандаш (настоящий "Рот Ринг", память о прошлогодней поездке на октябрьские пивные праздники в Мюнхен).
-Серые глаза, светло-русые волосы, рост - пять футов, десять дюймов... женщина перечисляла данные не задумываясь, видимо, уже далеко не в первый раз.
-Мэм, если я встречу вашу дочь, я постараюсь известить вас.
-Вы говорите совсем как детектив...
-Месяц назад я закончил юридический факультет Парижского университета...
2
Дорога. Стандартная американская дорога. Асфальтированная. Толстые подошвы армейских джамп-ботинок хранят ноги от каменной твердости холодного асфальта. Кто-то предпочитает в путешествии теннисные туфли, истинные хиппи бредут своим путем в сандалиях, Боксон же привык к ботинкам десантника: надежно и без претензий. Не всегда удается соблюсти глянцевый блеск, но чистота обуви обязательна.
Путешествовать автостопом Боксон начал ещё в старших классах лицея. Сначала была Франция - от Бреста до Монако, от Кале до Перпиньяна - он побывал во всех континентальных департаментах республики. Позже, уже студентом Сорбонны, вдвоем с другом детства, художником Жан-Луи Алиньяком, путешествовал по Британии: начиная от белых скал Дувра на юге и до скрывающегося в вечном тумане мыса Данкансби на севере. Алиньяк тогда на всем протяжении пути рисовал карандашные портреты хозяек придорожных трактиров, и за это ребята получали вполне приемлемый ужин. Потом были прогулки по Европе. Когда-то так же по Латинской Америке путешествовал молодой аргентинец Эрнесто Гевара - будущий команданте Че. Юношескому самолюбию Боксона льстило такое сравнение. (Именно на этих дорогах он приобрел немалую физическую выносливость и сформулировал для себя два жизненных правила: ходить по миру с открытыми глазами и никогда не врать самому себе.) Апофеозом было прошлогоднее путешествие по Штатам от Нью-Йорка до Лос-Анджелеса и обратно. Но в то лето Чарли особо не торопился...
Кофейного цвета "шевроле-импала" притормозил чуть впереди; когда Боксон поравнялся с машиной, стекло со стороны водителя опустилось. За рулем сидела женщина.
-Тебе куда, парень?
-В Сан-Франциско, - ответил Боксон.
-Миль на двадцать к югу могу подбросить. Загружайся!
-Премного благодарен, мэм!
Боксон уселся на переднее сиденье.
-Меня зовут Сильвия, а тебя?
-Чарли Боксон.
Женщина выглядела на все свои "за двадцать пять". Крашеная блондинка. Без обручального кольца.
-Чарли? Мне больше нравится Чак.
-Мои друзья все-таки зовут меня Чарли...
В машине было чисто. Слишком чисто.
-Хорошо, пусть будет Чарли. У тебя странный акцент. Ты из Бостона?
-Не совсем. Я из Лондона.
-И за каким чертом тебя занесло в штат Висконсин?
-Вероятно, я перепутал вагон...
Перламутровый лак на ногтях у Сильвии. Джинсы без протершихся складок. Новые. Замшевая куртка с бахромой. Куртка тоже новая. На спидометре - пять тысяч миль. Немного. И скорость - тридцать миль в час. Медленно. Слишком медленно для Америки.
-Сильвия, скажите, вы всегда едете так неторопливо?
-Нет, Чарли. Но в здешней глуши человек из Лондона редкость даже на киноэкране. Мне нравятся слова с твоим акцентом.
-Вы специально выехали из города, чтобы подвезти меня?
-Можешь поставить себе это в заслугу. У меня к тебе дело.
-Боюсь, это уже чересчур. Я в вашем поселении всего два часа, а ко мне у всех уже есть дело...
-Кто ещё? - спросила Сильвия, выдав подчеркнутым безразличием заинтересованность.
-Хозяйка закусочной. Просила по дороге поискать её дочь.
-А, Стелла Менкевич! Обычная история. Девчонка насмотрелась дрянных репортажей и наслушалась рок-н-роллов. Жалко её родителей, они старались быть хорошими. Нет, эта мелочь мне не помешает.