-В Сан-Франциско. Но на ночь останусь у вас.
-Говор у тебя нездешний.
-Это все замечают. Я из Лондона. Кстати, мэм... - Боксон достал из кармана фотографию Стеллы Менкевич. - Эта девчонка здесь не появлялась?
Барменша внимательно разглядела снимок.
-Нет, красавец, не припоминаю. Подружка твоя или сестра?
-Да она-то мне совсем никто, просто пообещал, если встречу - родителей известить. Вообще-то я ищу приятеля. Он француз, говорит с сильным акцентом. Жозеф Моренто. Взгляните на фото. Не припоминаете, примерно месяц назад он не заходил сюда?
-Всякие заходят... Но с французским акцентом?.. Нет, не помню. Наверное, не было. А может, не моя смена была.
-Наверное. Ладно, в другом месте поищу. Мне бы комнату на ночь. Найдется?
Комната нашлась - узкий пенал с кроватью и стулом. И цена вполне умеренная, соразмерно комфорту. Фанерные стены. Душ и туалет - в конце коридора. Но зато - чистая постель. А уставшему путнику много ли надо?
...Заведение "Три пальмы" работало круглосуточно, и рано утром Боксон завтракал в полном зале - отдохнувшие за ночь дальнобойщики торопились в путь. К вечеру Боксон добрался до Пасадены. Там он снова показывал всем собеседникам фотографию Стеллы Менкевич, а заодно спрашивал про Жозефа Моранто, говорящего с французским акцентом. Безуспешно.
9
От Пасадены до Сан-Франциско можно добраться автобусом за полдня. Но билет на автобус стоит некоторых денег. У Боксона имелись деньги, но он предпочитал расходовать их на спокойный ночлег и съедобное пропитание. Поэтому даже на газету он не стал тратиться, а просто подобрал её в мусорном баке.
Газеты штата Калифорния редко сообщают о незначительных происшествиях в других штатах. А обнаружение женского трупа в сгоревшем автомобиле у служебного входа в казино "Самбрерос" в Лас-Вегасе было по американским меркам событием малозначительным. Дополнительных подробностей Боксон не узнал.
Он сидел на обочине в тени телефонной будки, планируя через пять минут встать и пойти по шоссе, указывая большим пальцем необходимое направление кто-нибудь обязательно подберет. Серый седан "олдсмобил" типично семейного типа остановился рядом и из него вышел улыбающийся Антонио Лумис.
-Привет, Чарли! - тон его речи был действительно радостный.
-Привет, Антонио! - Боксон встал.
-Чарли, ты говорил, что умеешь грузовик водить. Это правда?
Боксон вынул из кармана водительские права, выданные в Лондоне. Лумис внимательно прочитал документ.
-Неплохо, Чарли! - восхитился Лумис. - Такой молодой, а уже и стаж, и категории...
-Какие проблемы, Антонио? - спросил Боксон.
Лумис на мгновение замялся, как бы в сомнении, можно ли говорить, и это мгновенное сомнение не ускользнуло от внимания Боксона, и вывод Боксон сделал сразу же: предлагаемое дело, как минимум, не совсем законное.
-У меня приятель - тоже водитель грузовика, - начал Лумис. - В Солана-Бич, есть такое местечко к северу от Сан-Диего, он оставил свой грузовик на стоянке, а сам заболел. Но груз все равно надо доставить. Работы - на один день. Оплата - двести баксов.
-Все документы в порядке? - поинтересовался Боксон.
-Все в полном порядке, весь пакет!
-У меня нет разрешения на работу в Штатах...
-Да наплевать на это разрешение! Я хочу помочь тебе подзаработать, а ты поможешь мне - всего делов! Отгонишь грузовик по назначению, и катись себе до Сан-Франциско! Тебе, что, деньги лишние?
-Деньги пригодятся. Оплатите автобусный билет до Солана-Бич, сто баксов вперед. Ну и инструкции, разумеется...
-Конечно, Чарли, какой разговор! Но сначала надо показаться хозяину грузовика.
Они проехали по тихим улочкам Пасадены в мексиканский район. Здесь жители говорили по-испански, и Боксон решил скрыть, что свободно владеет этим языком - он несколько лет ходил в школу в испаноязычном департаменте Верхние Пиренеи (кстати сказать, тогда он был неплохим хавбеком в школьной футбольной команде). А потом в Сорбонне факультативно интересовался историей Латинской Америки.
В небольшом ресторанчике "Дескансо" Лумис подвел Боксона к сидящему за столом типичному мачо - усы, белый шелковый костюм, полфунта золотых украшений.
-Мигель, - сказал Лумис по-испански, - я нашел классного шофера!
-Он говорит по-испански? - спросил Мигель.
-Нет, он англичанин. Настоящий, из Лондона.
-Откуда ты его знаешь?
-Вчера подбросил до Барстоу из Лас-Вегаса. Это как раз то, что вам нужно!..
-Не тебе решать, что нам нужно! Я бы хотел, чтобы ехал ты.
-Мигель, мне некогда! А этот парень все сделает, как надо!..
Боксон с безразличным видом смотрел по сторонам, рассматривал убогое убранство этой закусочной для бедных чиканос, но отлично слышал и понимал каждое слово. Лумис почему-то очень не хотел ехать сам... А ведь он простой работяга, пара сотен долларов ему ой как не помешают... Что-то в последнее время слишком часто требуется шофер для сомнительных заказчиков...
-Эй, парень! - Мигель также по-испански обратился к Боксону. Боксон не отреагировал. Тогда Мигель заговорил по-английски:
-Тебе Антонио объяснил, что надо делать?
-Да. Сто баксов - вперед.
-Договорились. Остальные сто - когда доставишь грузовик на место. Вот документы на машину и на груз, - Мигель протянул пластиковый пакет. Боксон просмотрел бумаги. Грузовик-тягач "форд", на платформе два запломбированных контейнера. Транспортная накладная.
-Куда доставить грузовик? - спросил Боксон. Мигель достал из кармана карту и развернул её на столе:
-Доедешь до Палм-Спрингс, у въезда в город я тебя встречу. Там поедешь за мной. Ещё вопросы есть?
-Если меня остановит полиция, что говорить?
-Что нанялся подработать, документы в порядке, что в контейнерах - не знаешь. Вот тебе телефон, - Мигель написал на карте цифры, - позвонишь, если случится какая неприятность. Но лучше бы она не случилась... Ты меня понял? в голосе Мигеля неприкрыто звучала угроза.
-Да уж лучше я тогда сразу откажусь от работы... - сказал Боксон, и поднялся со стула.
-Мигель, не волнуйся, я сейчас с ним поговорю!.. - внезапно засуетился Лумис. - Чарли, все в полном порядке! Мигель не привык иметь дело с англичанами... Здесь нет ничего незаконного...
-Вот потому, что ты упомянул про закон, я и откажусь. Извините, ребята, но я вам не верю...